Глава 3.4. 12. Столица

— Мы прибудем в столицу совсем скоро. — возвещает Элишка в тот час, когда минули полные сутки с момента отбытия из Леса Ведьм, и над миром воцаряется послеполуденное спокойствие. В укромном уголке трюма девочка-волшебница и юная герцогиня сидят друг против друга. Лицо воительницы становится всё более суровым и сосредоточенным по мере приближения к цели, в то время как волшебница сохраняет всё то же безмятежное и беспечное выражение лица. — Как только окажемся в столице, первым делом направимся в Хакуёкю, Дворец Белых Крыльев, дабы доложить о результатах сражения. Именно тогда представлю тебя великому герцогу как пленницу... и посему заклинаю: будь предельно осторожна.

— Обо мне не беспокойся! — восклицает Стелла. — Что бы ни случилось, со всем справлюсь и найду выход!

— Добро. Однако дворец защищён барьером Запретного заклинания, коий накладывает вето на любое проявление волшебства. Госпожа Стелла, действительно ли ты способна свести на нет действие подобного барьера?

— Стелла обладает магией совершенно иного порядка, нежели вы. — на вопрос Элишки отвечает Гэгэ, удобно устроившийся на плече девушки. — Стоит ей лишь вознамериться применить свои силы, и любой барьер разлетится вдребезги, словно хрупкое стекло.

— Вот как. В таком случае, если почувствуешь угрозу жизни, прошу, спасайся бегством, полагаясь на свою мощь.

— Хорошо! Но разве тогда твой план не окажется под угрозой?

— Не имеет значения. Я сумею исправить положение в тот же миг и доведу изначальный замысел до конца. Впрочем, твоя помощь — уже непредвиденная удача, за которую благодарна судьбе.

— Хм-м. Тогда, если мне придётся бежать, может, мне заодно спасти твою сестру по пути?

— Ежели мы вызволим сестру до того, как начнём действовать, дальнейшее исполнение плана станет невозможным. — на столь беззаботное предложение Стеллы герцогиня с суровым видом отвечает отказом. — При побеге прошу тебя думать лишь о собственной безопасности.

— Ладно, договорились. Значит, нужно сделать так, чтобы всё прошло гладко и до побега дело не дошло. — Стелла лучезарно улыбается...

— Если аудиенция пройдёт благополучно, тебя должны перевести в одну из отдельных палат. — ... и Элишка, чьё лицо вновь обретает решимость, уверенно кивает в ответ. — Там мы дождёмся заката, после чего попрошу приступить к спасению моей сестры.

— Принято! Но почему это будет отдельная комната, а не, скажем, тюрьма?

— Темницы существуют, однако на них не наложен барьер Запретного заклинания. Осторожный герцог и его окружение наверняка предпочтут держать тебя в стенах самого дворца под защитой магии.

— Хм. Мне казалось, что именно в тюрьмах такие барьеры нужнее всего. Неужели маги так редко совершают преступления, что для них не строят особых застенков? — этот вопрос, по своему обыкновению, озвучивает Гэгэ.

— В столице правом использовать магию обладают лишь аристократы да избранные маги. — аристократка, в чьём голосе слышны нотки досады, отвечает. — Если такие люди преступают закон, их содержат в Хакуёкю до самого момента исполнения приговора. Подобные барьеры крайне сложны в поддержании, так что на обычные темницы их сил просто не хватает.

— Понятно. Значит, они придают такое огромное значение запрету магии именно внутри дворца.

— Именно. При этом сам великий герцог и его первый сын вольны колдовать благодаря силе Тайного камня рассеивания. Они попросту заперлись в Хакуёкю, желая лишь бахвалиться собственным могуществом.

— Вот оно как. — повторяет Гэгэ и пожимает плечами. — Барьер Запретного заклинания бесполезен против атак извне. Я гадал, к чему такое упорство в защите внутренних помещений, но теперь пазл сложился.

— Увы, в их головах нет ничего, кроме низменного тщеславия. — произнеся сие, Элишка внезапно озаряется волевой улыбкой. — Следовательно, они отложат твой допрос на потом, отдав предпочтение праздничному пиру в честь победы. Эта неосмотрительность и станет их погибелью.

— Ясненько! Но, Элишка, как же ты справишься там, где нельзя колдовать?

— Не тревожься. Мой соратник, второй сын герцога, намерен выкрасть Тайный камень рассеивания из сокровищницы. Если смогу использовать магию, великий герцог и его старший сын мне не соперники. Обязательно захвачу их.

— Здорово! Элишка, ты тоже постарайся! А я уж точно выручу твою сестрёнку!

— Благодарю тебя от всего сердца, госпожа Стелла. Вверяю судьбу сестры в твои руки.

Когда девушки обмениваются улыбками, военный корабль прекращает движение. Наконец-то они прибыли в столицу герцогства Вальзард. Стелла улыбается ещё ярче, а в улыбке Элишки проглядывает истинное мужество рыцаря.

* * *

— Ого-о, так вот она какая, столица. Всё здесь так и пышет важностью и спесью. — этот комментарий срывается с губ Рады, укротительницы монстров.

Она находится внутри магической кареты, одолженной у Стеллы. С высоты небес, где замер экипаж, открывается величественный вид на стольный град.

В столице проживают правящие аристократы и сотни тысяч подданных. Обширные земли окружены мощной крепостной стеной, высота которой достигает добрых двадцати метров. В обычных условиях возведение такого укрепления потребовало бы неимоверных усилий, посему сей труд является результатом применения магии. Грозный вид стен служит символом незыблемой власти города.

— Пф-ф-ф. Но на окраинах всё выглядит почти так же убого, как в любом пограничном городке. — язвительно замечает Мильва, предводительница общины.

Пока остальные ведьмы с неприкрытым любопытством приникают к окнам, она сидит вполоборота, лишь изредка бросая косые взгляды на расстилающийся внизу пейзаж. Слова её справедливы: чем дальше от центра, тем невзрачнее становятся постройки. У самых стен теснятся безликие квадратные дома, мало чем отличающиеся от строений в городке Задна, где выросла Рюри. Зато в самом сердце столицы высятся великолепные дворцы и башни, и этот район также обнесён собственной монументальной стеной. Таким образом, обитель аристократов защищена двойным кольцом укреплений.

— В конечном счёте, даже здесь все блага достаются лишь горстке людей. Что ж, тем приятнее будет всё это сокрушить.

— Ну, возможно. О-о-ох, глядите, вояки спускаются с корабля.

Услышав слова Рады, Рюри ещё сильнее всматривается в происходящее внизу. Среди тех людей должна быть и голубоволосая магическая дева. Огромный военный корабль замер перед городскими воротами, изрыгая из своих недр людские тени. Однако карета парит на высоте нескольких сотен метров, так что различить фигуру девочки-волшебницы решительно невозможно.

— Плохо видно. Мы не можем подлететь поближе?

— Говорят, вся эта огромная территория накрыта барьером обнаружения магической энергии, осторожность превыше всего. Мы приблизимся лишь тогда, когда пробьёмся сквозь него, чтобы начать бой.

После слов Мильвы лица ведьм становятся сосредоточенными. Час решающей битвы — закат — уже неумолимо близок. Рюри изо всех сил пытается унять дрожь в сердце, продолжая молиться о безопасности благодетельницы и успехе их затеи.

* * *

Стеллу, сошедшую с корабля, усаживают в карету для дальнейшей перевозки. Гэгэ прячется у неё за спиной, а сама девушка с невозмутимым, словно у каменного изваяния, лицом вверяет себя тряске экипажа. Герцогиня отделилась от них сразу после высадки, так что теперь девицу сопровождают лишь военные чины в белых облачениях.

Офицеры взирают на неё глазами, полными настороженности. Хотя им доложили, что она лишена сил на ближайшие двое суток, одного вида её сияющих небесной лазурью волос и глаз достаточно, дабы вызвать подозрение. К тому же весть о том, что она в одиночку расправилась с сотней ведьм, лишь подливает масла в огонь их тревоги. В гнетущей тишине карета долго катится по городским улицам. Поскольку город населяют сотни тысяч жителей, путь до центрального дворца занимает добрых несколько десятков минут.

Наконец они достигают вторых ворот. Подъёмный мост опускается, и экипаж следует дальше. Спустя ещё пару минут раздаётся голос: «Приехали».

— Выходи. Если вздумаешь выкинуть какой-нибудь фокус — зарубим на месте.

Стелла бесстрастно кланяется и чинно покидает карету. Она оказывается на переднем дворе исполинского дворца. Перед ней величественно восседает белоснежное здание с куполами, напоминающими луковицы, что придаёт ему некий восточный колорит. У входа, выставив копья, застыли стражи в начищенных до блеска доспехах. Её ведут под конвоем четверо офицеров, окруживших девушку со всех сторон. В тот миг, когда они переступают порог массивных двустворчатых дверей, виски девушки пронзает легкий импульс.

— «Вот оно как. Похоже, сей укол — знак того, что мы вступили в зону действия Запретного заклинания.» — раздаётся в голове Стеллы голос Гэгэ.

— «Но ведь здесь нельзя колдовать? Почему же слышу твою телепатию?» — девушка, сохраняя всё то же каменное лицо, слегка склоняет голову набок.

— «Ибо это не магия. Ты синхронизирована с моим существованием и поглощаешь энергию космических лучей, посему наши сознания частично слиты.»

— «Ого! Ничего не понятно, но как удобно! Так устала молчать, мне было скучно! О чём поболтаем?»

— «Для начала осознай ситуацию. Как и предполагал, у этого барьера не хватит сил, дабы сдержать тебя. Стоит тебе активировать магию, и он разлетится в прах.»

— «О-хо-хо! Сила девочки-волшебницы и впрямь невероятна!»

— «Разумеется. Именно поэтому тебе необходимо благоразумие. Прошу, воздержись от легкомысленных поступков.»

— «Да знаю я! Положись на Стеллу!»

Стелла мысленно выкрикивает эти бодрые слова, а Гэгэ, притаившийся у неё за спиной, лишь тихо и незаметно вздыхает.