Глава 3.3. 11. Выступление в поход

— Ну что ж, тогда и мы выступаем! — данные слова принадлежат Мильве — той, кто объединяет под своим началом ведьм.

Над её головой, подобно ангельскому венцу, сияет лазурный магический круг: на сей раз уже она принимает в себя магическую мощь, дарованную Стеллой.

Сия сцена разворачивается в лесной чаще, что некогда служила им убежищем. Пожар, охвативший лес, удаётся потушить сразу после того, как войска герцогства Вальзард покинули пределы его. И хотя ведьмы полны решимости никогда не возвращаться на данную землю, они вовсе не желают безвинной гибели лесному массиву, предав его огню.

— И всё же, ты всерьёз намерена доверять этой женщине? — Рада, укротительница монстров, раздаёт недовольные возгласы, выделяясь среди сотни собравшихся ведьм.

— Под «этой женщиной» ты кого подразумеваешь? — Мильва окидывает ту ироничным, колким взглядом. — Ту нелепую девицу с нежно-голубыми волосами или же златовласую принцессу?

— Да обеих! Стоит нам оступиться, и мы окажемся в самом сердце столицы, зажатые в кольцо солдатами!

— Если тебе сие не по нутру, оставайся здесь и живи как знаешь. У тебя нет ни единого обязательства потакать моим причудам.

— ... Но ведь мы все обязаны тебе жизнью, Мильва. — Рада по-детски надувает губы.

— Я всего лишь дала вам кров в лесу, а выживали вы уже своими силами. — Мильва лишь тихо, гортанно посмеивается. — Вы только-только вырвались из-под гнёта Империи, отчего же теперь вам нужно, чтобы вами помыкала я?

— И всё же мы не можем бросить тебя на произвол судьбы! — пока Рада негодует...

— Я... уверена, всё будет хорошо. — ... Рюри робко подаёт голос. — Госпожа Стелла обладает невероятным могуществом и... она говорила, что её призвание — помогать нуждающимся, поэтому в случае беды она непременно выручит и вас.

— Ха! Ты ведь и сама едва познакомилась с голубоволосой, с чего бы тебе так слепо ей верить?

— Потому что и меня госпожа Стелла спасла. Я, подобно госпоже Элишке, тоже сотворила чудовище, так-то...

Среди ведьм проносится гул, но Мильва лишь презрительно фыркает.

— Так и думала. У тебя в глазах то же самое выражение, что и у той златовласки.

— Неужели? Сама сего не замечаю...

— Хе-хе. Твои глаза сияют, как у новорождённого младенца. Терпеть не могу подобные взгляды. — одарив Рюри чарующей, но пугающей улыбкой и заставив ту окончательно смутиться, Мильва обводит взором остальных ведьм. — Как бы там ни было, осознала, что моих сил недостаточно. Чтобы сокрушить проклятую Империю, придётся использовать всех, будь то принцесса или кто-то ещё. — ведьмы с предельной серьёзностью смотрят на свою предводительницу. Та, величественно принимая их взгляды, продолжает свою речь. — Мои цели не изменились ни на йоту. Идти ли за такой дурой, как я — решать только вам. И пусть лишь те безумицы, что готовы разделить со мной этот путь, заходят в сию нелепую диковину. — она указывает рукой в сторону, где величественно замерла карета, запряжённая восьминогой чёрной лошадью.

Экипаж выглядит роскошно, под стать знати, и хотя снаружи он кажется не таким уж огромным, благодаря магическому вмешательству внутри него с лёгкостью могут разместиться сто человек. Данное чудо явлено магией Стеллы под названием «Слейпнир алла Марча», а сам экипаж вместе с сотней ведьм сокрыт внутри сферы света — заклинания «Бальдр Пердендоси». Первой в карету поднимается Мильва, а Рюри, вся сжавшись, пытается последовать за ней, однако рука Рады бесцеремонно хватает её за шиворот.

— Послушай-ка, ведёшь тут себя как ни в чём не бывало, но ты ведь прислужница той голубоволосой?

— Д-да. Но...

— Если такая, как ты, зайдёт вперёд нас, это ударит по нашей чести. — Рада задорно показывает язык и, оттолкнув Рюри, запрыгивает внутрь.

Остальные ведьмы чинно следуют за ней. А девочка, довольно щурясь, заходит в карету последней.

Внутри экипажа царит простор, и даже сотне человек здесь совсем не тесно. Под ногами расстелен великолепный ковёр, повсюду расставлены кожаные кушетки и изящные круглые столы, а с потолка свисает роскошная люстра, отчего помещение напоминает залу в королевском дворце. Большие окна, прорезанные в каждой стене, позволяют беспрепятственно наблюдать за окружающим миром.

— В итоге все пошли за мной. Ну и чудачки же вы. — она, встав спиной к переднему окну, широко улыбается и вскидывает правую руку. — Только потом не смейте ныть. Что ж... выступаем!

Над головой Мильвы вспыхивает лазурный магический круг, и восьминогий конь издаёт ржание, подобное раскату грома. В следующее мгновение карета вместе с сотней пассажирок взмывает в заоблачную высь.

Ведьмы, никогда не знавшие полётов при помощи магии ветра, оглашают пространство восторженными криками, словно дети. Впрочем, даже те, кто сам владеет стихией воздуха, не могут скрыть изумления. Обычная магия полёта позволяет лишь с трудом удерживать в воздухе собственное тело, посему парение целой кареты с таким количеством людей кажется чем-то запредельным.

За считанные секунды миновав бескрайний лес, чёрный конь и экипаж с нарастающей мощью несутся по небосводу. Вскоре внизу показываются два военных корабля.

— Ой, полегче там. Нам ведь говорили, что если подлетим слишком близко, нас могут выдать шум или аура. — бормочет девушка, и магический круг над её головой начинает мерцать, замедляя бег скакуна.

— Г-госпожа Мильва, вы так непринуждённо управляете магией госпожи Стеллы. — Рюри в восторге восклицает. — А я вот совершенно ничего не смогла сделать...

— Тебе и со своей-то магией не совладать, оно вполне естественно. — отвечает Мильва и обращает ироничный взор к небесам. — Однако данное колдовство поистине невероятно. Такое чувство... будто держу за мизинец великана, заслонившего собой весь небосвод.

— Это что ещё значит? Вообще не понимаю. — ворчит Рада, поглубже усаживаясь в мягкое кресло.

— Мы творим магию, заимствуя силы духов, коими полнится мир. — предводительница грациозно пожимает плечами. — Но здесь ощущаю, будто принимаю магическую энергию, изливающуюся прямо с небес. Видимо, те разглагольствования о силе космоса были не такой уж и выдумкой.

— Космос — это же то, что за краем неба? Такое и вообразить-то невозможно.

— Есть теория, что и наша земля — лишь одна из звёзд, парящих в вышине. Выходит, мы черпаем силу планеты, тогда как та голубоволосая использует мощь бескрайнего пространства, где таких звёзд несметное множество.

— Говорю же, не укладывается в голове. Хотя я и так понимаю, что она — сущий монстр.

— Верно. Захоти девчока — и сотрет Империю в порошок одним щелчком пальцев. Но просто плестись у неё в хвосте было бы совсем не весело. — при этих словах в чёрных глазах Мильвы вспыхивает пламя страсти.

— Поэтому мы воспользуемся её силой, чтобы сокрушить Империю. Не успокоюсь, пока собственноручно не сброшу императора или кто он там с его трона!

— Да-да! — доносятся одобряющие возгласы ведьм.

От этого напора Рюри невольно съёживается, однако страха она не испытывает.

«Эти люди даже не прошли через очищение от 'Разрушителя', но кажется, они уже и думать забыли о своей злобе. — проносится в её мыслях. — Здесь царит не слепая ненависть, а пылающее стремление воплотить свои идеалы. Возможно, узрев невероятное могущество Стеллы, эти женщины обрели надежду на то, что свержение Империи — более не призрачная мечта.»