Глава 2.2. 6. Убежище ведьм
— Привет всем, рада познакомиться! Я — Стелла, девочка-волшебница, стоящая на страже справедливости и порядка! — девушка, чей рукав всё ещё судорожно сжимает Рюри, принимает эффектную позу и задорно подмигивает.
— Повела себя как последняя дрянь, а теперь корчишь из себя саму любезность. — Мильва, выступая от лица всей сотни ведьм, лишь презрительно усмехается. — Манерам тебя явно не учили.
— У нас просто возникли разногласия! Лично всей душой за мирное решение путём переговоров!
— Ишь ты. А разве не ты грозилась подавить нас силой, если прижмёт? — Мильва бросает взгляд на шеренгу ведьм...
... и вперед выходит невысокая фигура. Это девочка лет двенадцати-тринадцати, укутанная в черный плащ с капюшоном. Её каштановые волосы спутаны, а из-под длинной челки смотрят тяжелые, мрачные глаза.
— Она именно так и сказала. И ещё вякала что-то о том, что отобьёт у нас всякое желание воевать. — произносит девчушка.
Виверн послушно подбегает к её ногам.
— Так это ты управляла тем малышом! — Стелла одаривает девочку лучезарной улыбкой. — Приветик ещё раз! Как тебя зовут?
— Я — Рада... Ты серьёзно думаешь, что сможешь одолеть нас всех в одиночку?
— Я сражаюсь только с «Разрушителями»! У меня нет ни малейшего желания враждовать ни с людьми, ни с магическими созданиями!
— Она и раньше твердила то же самое. — Рада, чей взгляд стал ещё более хмурым, оборачивается к Мильве. — Но я, хоть убей, не понимаю, о чём речь.
— Я тоже. Так что же это за «Разрушители» такие?
— «Разрушители» — монстры, которых порождают злые помыслы людей! — бодро отвечает Стелла.
— То есть ты намекаешь, что я — законченная злодейка, способная породить подобную тварь? — Мильва кривит губы в усмешке.
— Нет-нет, вовсе нет! Э-э... Гэгэ, как бы это получше объяснить?
— «Разрушители» — ментальная форма жизни, которая материализуется в тот момент, когда накопленная ненависть к мирозданию достигает критической точки. — вещает Гэгэ с невозмутимым видом. Среди ведьм проносится гул удивления. Даже для тех, кто привык повелевать чудовищами, говорящая плюшевая игрушка кажется чем-то из ряда вон выходящим. — Кроме того, появление «их» — предзнаменование того, что мировой порядок рушится, уступая место хаосу. Проще говоря, ваш мир стоит на пороге гибели.
— Хех. Ну, мы как раз и планируем разнести этот прогнивший мир в щепки.
— Ты не понимаешь сути. Вы стремитесь свергнуть Империю и феодальные замашки тутошних правителей, но «Разрушитель» лишь ускоряет энтропию, стремясь обратить всё сущее в небытие.
— Тьфу, с каждым словом смысла всё меньше.
— Я тоже ни черта не поняла! Объясни попроще, как мне тогда! — восклицает Стелла.
— «Разрушитель» стремится истребить всё живое без разбора. — Гэгэ, обреченно вздохнув, уточняет. — Так яснее?
— Ага! Так гораздо понятнее! — Стелла вновь обращается к ведьмам с сияющим лицом. — Если в сердце слишком много обиды на мир, рождается «Брейкер»! И мой долг — сокрушить его!
— И ты полагаешь, что я порожу такую тварь?
— Вполне! Ты кажешься очень сильной духом, а значит, и чувства твои велики!
— Отрицательные эмоции обычно уравновешиваются положительными. — тут Гэгэ вновь вставляет веское «но». — Как бы много ненависти ни накопил человек, её сдерживает любовь к жизни. Пока этот баланс не нарушен — то есть пока человек не впал в абсолютное отчаяние — «Брейкер» не явится.
При этих словах Рюри виновато опускает глаза. Ведь она — та самая, кто поддался отчаянию и породил монстра.
— У тебя столько соратниц, так что, может, ты и не впадешь в отчаяние! — Стелла ласково кладет руку ей на плечо и вновь улыбается Мильве. — В таком случае мне и вмешиваться не придется!
— Ясно. Что ж, теперь мой черёд говорить. — Мильва сужает глаза, и её улыбка становится еще более обольстительной. — Помоги нам сокрушить имперских псов. Если откажешься, умрешь прямо здесь.
— Ну нет же! Я ведь предлагаю договориться и найти мирный путь!
— На нашей земле нет ни мира, ни справедливости, ни порядка. Если ты примкнёшь к Империи, у нас возникнут проблемы, поэтому, коль не желаешь быть другом — придётся тебя устранить.
— Я помогаю лишь тем, кто попал в беду! Как, например, Рюри! — Стелла обводит ведьм взглядом своих ясных, небесно-голубых глаз. — Поэтому, если вам нужна помощь, готова её оказать! Но только не в делах, связанных с насилием!
— Это ещё что за бред? Всё, чего мы желаем — гибель проклятой Империи.
— Но зачем вам это? Неужели вы станете счастливы, если свергнете её?
— Естественно. — бурчит Рада. — Пока Империя стоит, нам приходится прятаться как крысам. Ты хоть представляешь, в какой нищете мы прозябаем?
— Хм-м... Честно говоря, не очень... Но ведь вы научились владеть магией! Разве нельзя просто жить мирно в каком-нибудь городке, не выдавая себя?
— Ты хоть понимаешь, как сложно влиться в городскую жизнь, скрывая свою суть? В каждом захолустье рыщут ищейки столичных гарнизонов.
— Вот оно как... А если построить свой собственный город прямо здесь, в лесу?
— Нас тут же обнаружат. Эти гады рассылают своих фамильяров, осматривая каждый клочок земли на окраинах.
— Надо же, как они всё перекрыли. — Стелла озадаченно скрещивает руки на груди. — Но всё же, неужели вы думаете, что сможете одолеть Империю? Если вы погибнете, всё будет напрасно.
— Шансы у нас есть. — Мильва загадочно улыбается. — В конце концов, среди имперцев магией владеют лишь единицы. В захолустных городках их наберётся от силы человек десять-пятнадцать.
— Понимаю-понимаю. Но ведь король-то наверняка окружил себя мощной охраной?
— Прежде чем идти на столицу, мы захватим пограничные города и поочерёдно сокрушим пять великих герцогств. Затем, подчинив их себе, возьмем столицу в кольцо.
— Ясно... Значит, ты и впрямь вознамерилась развязать войну. — лицо девочки-волшебницы омрачается печалью. — Но ведь на войне пострадает множество невинных людей?
— Пока они подданные Империи — невинных среди них нет. Каждый, кто подчиняется этим ублюдским законам, виновен в той же степени.
— Но ведь это лишь потому, что в вас пробудился дар магии. — внезапно замечает Гэгэ. — До этого момента вы и сами были покорными слугами Империи. И среди тех, кого вы собираетесь убить, могут быть будущие ведьмы. Где гарантия, что именно ваша группа, собравшаяся здесь и сейчас, является носителем абсолютной истины?
— Думаешь, твои философствования нас остановят?
— Отнюдь, лишь озвучил свои мысли. И адресованы они были Стелле, а не вам. — отозвавшись, помощничек пожимает плечами. — Мне-то, по большому счету, плевать, что станет с сим миром. Но Стелла мой давний партнер, и я бы хотел, чтобы её путь был омрачен как можно меньшим числом сожалений.
— Да... Я хочу помочь ведьмам, но... участвовать в войне не могу. — с сожалением произносит она.
— Значит, у нас остается лишь один выход. — Мильва опасно прищуривается.
— Вовсе нет. Я не собираюсь сражаться с вами.
— Даже если ты не собир... — Мильва не успевает договорить.
— Мильва, беда! — Рада, зажмурив глаза, внезапно выкрикивает. — К лесу приближаются боевые корабли!
— Что?! Чьи они?
— Судя по гербу — это Вальзард! Два линейных корабля, на борту не меньше тысячи солдат!
Среди ведьм начинается паника. Некоторые из них бросают на Стеллу полные ненависти взгляды.
— Это они их привели! Они имперские ищейки!
— Ничего подобного, ложное обвинение! Я, Стелла, клянусь в своей невиновности!
— Это я их выслеживала! — Рада резко прерывает обвинения. — Я приняла все меры, чтобы за нами не увязались, так что эти двое тут ни при чём.
— Вот именно! Рада зрит в корень!
— Заткнись. От того, что вы тут торчите, проблем меньше не стало.
— Верно. — Мильва вскидывает правую руку. — С таким балластом нам не сосредоточиться на битве. Пора избавиться от всех тревог разом.
Другие ведьмы тоже вскидывают руки, начиная речитатив заклинаний. Однако прежде чем они успевают закончить, Стелла взмахивает своим жезлом.
— «Бальдур Пердендоси»!
И в то же мгновение они бесследно исчезают.