Глава 2.1. Глава вторая: Ведьма и герцогиня — 5. Фамильяр
— О-ой... Где это я?.. — издав тихий, едва различимый стон, Рюри приподнимается на ложе.
— Рюри, с добрым утром! — Стелла, заметив, расплывается в лучезарной улыбке и ласково обращается к ней. — И ещё раз — ты отлично потрудилась!
— Д-да... Но всё же, где мы находимся?..
— Хм, да кто ж его знает? Я просто гнала на метле куда глаза глядят, выискивая местечко поукромнее, подальше от чужих взоров!
Оказывается, что они расположились на самом краю отвесного утеса, венчающего скалистую гору посреди бескрайней пустоши. Рюри покоится на охапке сухой соломы; всё это время Стелла и Гэгэ неусыпно оберегали её сон.
— Э-э... постойте... я ведь обратилась в то чудовище, которое называют «Разрушителем», и учинила погром, верно? С городом... с ним всё в порядке?
— Угу! Там начали стягиваться толпы солдат, что, судя по всему, владеют магией, так что вновь прибегла к заклятию невидимости и улизнула вместе с тобой!
— Вот как... Прошу, простите меня. Я доставила вам столько хлопот... Мне невыразимо жаль. — Рюри смиренно опускается на колени прямо на соломе и, склонив голову, отвешивает Стелле глубокий, исполненный раскаяния поклон.
— Да брось ты, пустяки! — в ответ на сей жест иномирянка лишь беззаботно смеётся. — Я ведь уже говорила: сокрушать «их» — первейший долг девочки-волшебницы! К тому же этакие твари рождаются лишь оттого, что сам мир искажён. Потому, Рюри, тебе совершенно не о чем беспокоиться!
— Ну, справедливости ради, порой встречаются люди, что доходят до отчаяния по собственной глупости. Однако в твоём случае ты, скорее, жертва феодального гнёта Империи, посему никакой личной вины на тебе не лежит. — добавляет Гэгэ.
Услышав поддержку даже от него, Рюри вновь склоняет голову, шепча слова благодарности. Она всё ещё пребывает в крайнем смущении, коря себя за содеянное, однако её карие глаза теперь светлы, а лик безмятежен. Та безнадёга и затаённая обида, что терзали её душу, воплотились в образе «Разрушителя» и были безжалостно истреблены, отчего в сердце девушки не осталось и следа негативных чувств.
— А теперь нам стоит поразмыслить над тем, как тебе жить дальше! Какие будут предложения?
— Я... даже не знаю. А каковы ваши дальнейшие планы, госпожа Стелла?
— А? Мои планы? Ты о чём?
— Вы ведь прибыли откуда-то издалека, не так ли? Как вы намеревались обустроиться здесь, на что планировали жить?
— Понятия не имею! У меня и времени-то не было об этом думать, да и нужды никакой нет.
— Но как же так? Вам ведь необходимо где-то обитать, что-то вкушать...
— Не забывай, я — девочка-волшебница! Мне нипочём ни зной, ни стужа. Мне не требуется пища, не нужно отлучаться «по нужде», так-то способна бодро выживать в любых условиях! — Стелла горделиво выпячивает грудь...
— Вот оно как... — ... а Рюри лишь изумлённо хлопает ресницами. — Значит, девочки-волшебницы поистине удивительные создания.
— Это точно! Но вот тебе, Рюри, полагаю, всё же нужны и крыша над головой, и нормальная еда?
— Д-да... Ведь, кроме того, что непроизвольно созидаю магическое пламя, в остальном обычный человек...
— Послушай, те ведьмы, которых мы встретили давеча, вполне умело распоряжались своими чарами. — тут подаёт голос Гэгэ, восседающий на коленях Стеллы. — Следовательно, при должном обучении ты тоже сможешь их контролировать.
— Верно... Но ведь считается, что ведьмы не способны обуздать свою силу, отчего их и признают опасными...
— Вероятно, сия установка — лишь предлог для их преследования. Если правящая верхушка этого мира зиждется на магическом авторитете, они просто не могут допустить существования вольных ведьм.
— Эврика! — Стелла, озадаченно потирая подбородок и что-то бормоча под нос, вдруг звонко хлопает в ладоши. — А что, если тебе для начала попросить тех ведьм обучить тебя магии?
— Что?! Зачем мне это?
— Ну как же! Если ты научишься сдерживать силу, то сможешь спокойно жить где угодно. И если никто не прознает, что ты ведьма, тебя не выгонят из города!
— Но... те люди говорили о свержении Империи... И когда мы отказались им помогать, они ведь напали на нас?
— Ну да! Но если попросить со всей душой, то, глядишь, мы и договоримся!
Рюри, пребывая в полном замешательстве, бросает на Гэгэ умоляющий взгляд, ища у него защиты от столь безумных идей.
— И что же, если договориться не выйдет, ты применишь силу? — тот неохотно вступает в разговор. — Полагаю, рассчитываешь на то, что ведьмы могут подвергнуться «Разрыву Порочного Круга»?
— Хи-хи! — Стелла кокетливо зажмуривает глаз и высовывает кончик языка.
— Значит ли это... что те люди тоже могут превратиться в таких же чудовищ, каким была я? — лицо Рюри становится ещё более обеспокоенным.
— Именно! Особенно та женщина, Мильва — от неё прямо-таки разит аурой злобы! Не удивлюсь, если «Разрыв» случится с ней в любой момент!
— Но это же... ужасно опасно!
— Зато если я сокрушу рождённого ею «Разрушителя», вся её ненависть очистится! И тогда желание развязывать войну испарится само собой! — договорив, Стелла беззаботно улыбается. — Именно так девочки-волшебницы и исцеляют мир! Когда у людей не останется зла в сердцах, наступит всеобщий покой!
— Неужели... подобное действительно возможно?
— Роль девочки-волшебницы в том и заключается, чтобы делать невозможное возможным! — едва Стелла торжественно провозглашает сии слова...
— Ишь, как заливает. — ... как из ниоткуда раздаётся язвительный голос. — Но ни Мильва, ни мы никогда не забудем этой обиды.
Стелла с любопытством, а Рюри со страхом озираются по сторонам. И тут перед ними плавно опускается странное существо. Это небольшой виверн — крылатый ящер с вытянутым телом длиной около сорока сантиметров, мощными крыльями и двумя лапами.
— Наконец-то нашла тебя, синеголовая. Похоже, ты неплохо «позаботилась» о Мильве давеча.
— Приветик! Так ты, оказывается, говорящий монстр! — бесстрашно откликается Стелла, сияя улыбкой.
Виверн презрительно фыркает, прикрыв желтые глаза веками. На его лбу едва заметно мерцает магический круг.
— Я лишь управляю этим телом с помощью магии. Чтобы разыскать вас, наглецов, выставивших Мильву на посмешище.
— Так ты, выходит, союзница госпожи Мильвы! Какая удача! Не могла бы ты проводить нас к ней?
— Хе-хе. Вообще-то собиралась напасть на вас, пока вы спите, но раз уж сами лезете в петлю, тем лучше. Что ж, окажем вам «радушный» прием, следуйте за мной.
— Ура! Огромное спасибо! — Стелла расцветает в улыбке...
— Г-госпожа Стелла, вы уверены, что это разумно? — ... в то время как Рюри, бледная от страха, отчаянно тянет её за рукав. — Говорили же, что этих ведьм целая сотня!
— Всё пучком! Положись на Стеллу! «Альсвид Ледзэро»!*
Взмыв в небеса на магической метле, компания следует за виверном. Пролетая над пустошью, ящер искоса наблюдает за ними.
— Признаю, такой магии ещё не видела. Что это за фокусы?
— Девочки-волшебницы черпают силы из энергии космоса! А вот ты как умудряешься управлять монстром?
— Хм. Не вижу причин делиться с тобой секретами. — спустя некоторое время под ними зачернели густые леса, раскинувшиеся до самого горизонта. Это было величественное и мрачное зрелище, напоминающее море из деревьев. Рюри, напуганная этим зловещим видом, крепко прижалась к Стелле. — Дальше начинаются земли, сокрытые иллюзиями. Чтобы не сбиться, закройте один глаз и летите за мной. — виверн приземляется перед лесной чащей и уверенно ковыляет в заросли.
Его силуэт словно растворяется, проходя сквозь исполинское дерево, преграждающее путь.
— Ой! Он исчез! Это тоже магия?
— Я же сказала: закрой один глаз! До чего же бестолковая девица.
Стоило Стелле и остальным зажмуриться, как преграда исчезла, и они вновь увидели спину виверна. Стелла бодро шагает вперед, несмотря на то что Рюри от страха вцепилась ей в руку. Гэгэ, восседающий на плече волшебницы, задумчиво бормочет:
— Что ж, вполне подходящее место для тайного убежища ведьм. К тому же их магические навыки весьма разнообразны: от подчинения монстров до создания подобных мороков.
— Ага-ага! Даже девочки-волшебницы так не умеют!
— Ну, нам-то иллюзии для истребления «Разрушителя» ни к чему, да и в нашем мире монстров не существует. Магия всегда развивается и эволюционирует исходя из насущных потребностей.
— Хватит там шушукаться. Мы почти на месте. — как только виверн произносит это, взору открывается широкая поляна посреди леса.
Там, выстроившись ровными рядами, застыли около сотни ведьм, облаченных в чёрные одеяния.
— Добро пожаловать, синеголовая. Явиться сюда по доброй воле — для этого нужна недюжинная храбрость.
Мильва, с которой они расстались лишь несколько часов назад, выходит вперед с грациозной и пугающей улыбкой. В её тёмных глазах по-прежнему бушевало пламя неугасимой злобы.