Глава 5

Ого-о. И чья же это рука выводит такие изящные письмена?

Мощный росчерк кисти — точно низвергающийся водопад. Летящие изгибы — словно ивовые ветви, скользящие под весенним ветром. А точки, поставленные кончиком кисти, такие же зоркие и выпуклые, как глаза дракона. В них чувствуется дух героя: крепкий, несгибаемый, но не ломающийся.

Чья, спрашивается?

Да моя же!

Говорят ведь: посеешь бобы — вырастут бобы, посеешь фасоль — вырастет фасоль. Наверное, потому что вышло это из таких красивых рук, и почерк получился на диво хорош. Нет, право слово, так и хочется сделать из него вывеску и сохранить на века.

Разве поэзия, каллиграфия и живопись не входят в число достоинств благородного человека? Между прочим, я тоже барышня из приличного дома и с сопливого детства успела заучить кое-что из Четверокнижия и Пятикнижия. Не зря же когда-то писала любовные письма за соседских девчонок их возлюбленным.

Хм-м. Вышло очень даже неплохо. Я набрала воздуха, пока в груди не стало тесно, а потом медленно выдохнула, надув щёки. Тут главное было не перестараться. Если начать дуть слишком сильно, чернила всё равно не высохнут быстрее, зато тёплый влажный воздух размягчит бумагу, и она обвиснет, совсем как мой господин.

Когда надпись хорошенько просохла, я водрузила её прямо посреди стола. Затем поставила лист аккурат перед носом господина, который растирал тушь с таким усердием, будто кошка катает яйцо, и торжественно развернула его.

— Знаете, что здесь написано? Тут сказано: «Судья и пристав».

Господин и сам признавал, что толком ничего не умеет. Целыми днями только и делал, что своим красивым лицом любовался дальними горами да отпускал глупые шуточки, от которых у меня голова шла кругом.

Такому человеку и ложку-то самому в руки доверить страшно, а он ещё за кисть взяться собрался. Впрочем, чему тут удивляться. За всё время я ни разу не видела, чтобы молодой господин хоть ненадолго засел за книгу. Можно было подумать, будто какой-то бессовестный человек однажды велел ему никогда не учиться ни читать, ни писать.

Вот потому-то, стоило выдаться свободной минутке, нужно было понемногу учить его хоть чему-нибудь. Если начать сейчас, то к тому времени, как он надумает жениться, глядишь, уже станет похож на человека.

Ну в самом деле, разве годилось молодому господину из богатого дома не уметь написать ни одного иероглифа? Ему ещё своё имя в родословную вписывать, да и детей впереди ожидалось никак не меньше пяти. Чтобы каждому по очереди придумать имя, двух-трёх знаков было явно недостаточно.

— Ну-ка, повторяйте за мной.

— Ну-ка.

— Ай, не это!

— Ай, не это.

Ну и что это такое? Не трёхлетний же ребёнок, в самом деле. Я тут в своей занятости едва выкроила время, чтобы придумать, чему бы его научить, а этот повеса только дурачится.

Даже когда я смотрела на него своим самым грозным взглядом, он лишь недоумённо наклонял голову, будто говоря: разве я не сделал именно то, что велели? И вдобавок всякий раз, когда наши взгляды встречались, щурил свои лисьи глазки и строил мне всевозможные милые гримасы.

Эх, вот поди разбери: это он так старается понравиться или просто нарочно испытывает моё терпение?

Хотя, если честно, мне было всё равно.

Я только покрепче уселась ему на колени и принялась давить своим весом. Пусть знает. Сначала качнулась вправо, как следует налегая на одну сторону, потом — влево. А затем ещё и нарочно повиляла всем телом, старательно его придавливая.

Тут молодой господин уже и пошевелиться не мог. Моё тело лёгкое, как пёрышко, и весить-то почти ничего не должно, а он сидел так, будто его придавило валуном. Немедленно перестал дразнить меня и только закрыл лицо обеими руками да тяжело и жарко задышал.

— Не надо так, не надо. Ари, ну?

Только и слышно было его жалобные вздохи, а мне от этого становилось так сладко на душе, что дальше некуда. Будто кто-то прямо в рот мне подливал кунжутное масло. Дай мне сейчас к нему миску риса да немного соевого соуса на закуску — я бы мигом всё съела.

Он так задрал подбородок, что кадык выпирал во всю мощь, и это выглядело ужасно смешно. Видно, страдал не на шутку: на руках, которыми закрывал лицо, жилы вздулись так сильно, что того и гляди лопнут.

Ой-ой, как бы я ни сердилась на молодого господина, если он и вправду лопнет, кому от этого будет хуже? Столько сил ушло на то, чтобы кормить его, одевать, учить и понемногу делать из него человека, а если всё это пойдёт прахом, что тогда?

Конечно, я собиралась как следует взяться за его воспитание, чтобы из этого негодника вырос порядочный человек, но смотреть, как он сидит ни жив ни мёртв, тяжело дышит и места себе не находит, всё-таки было жалко. К тому же меня уже некоторое время весьма неудобно беспокоило нечто, то и дело упиравшееся в ягодицы.

— Так уж и быть, на этот раз я вас прощаю.

Ох, и что мне делать с таким мягким сердцем? Мир ведь страшное место для красивой и доброй девушки, а я была такой доверчивой, что дальше некуда.

Как бы не вышло так, что однажды меня средь бела дня обведут вокруг пальца, а я ещё и улыбаться буду, не понимая, что произошло.

— Благодаря моей Ари я, пожалуй, стану святым.

— Ай, да мало ли кем вам ещё предстоит стать. Что это вы вдруг про святого заговорили?

Муж, супруг, хозяин дома — столько хороших слов на свете, а он заладил про какого-то святого.

Впрочем, это даже кстати. История про судебного пристава как раз из тех вещей, которые молодому господину непременно следует знать. Я отыскала на его неровном теле местечко поровнее, уселась как следует, выпрямила спину и расправила плечи. Жалобные стоны, доносившиеся у меня из-за спины, я решительно проигнорировала, прочистила горло и заговорила голоском звонким, как у иволги.

— Так вот, что означает «Судья и пристав». Жил-был в одном уезде судья, который до смерти боялся своей жены. И однажды она как следует его отчитала.

— Интересно, за что же?

— Кто его знает. Но вот недавно молодой господин начал кривляться и передразнивать меня, так мне до того хотелось вас проучить, что кулаки сами дрожать начали. Может, это оно и есть?

— Ага.

Похоже, молодой господин совершенно заслушался моей красноречивой речью. Он пристроил подбородок мне на плечо и только без конца повторял:

— Ага. Ага.

Воодушевившись, я принялась изображать сказителя, которого однажды видела на базаре. Вскидывала руки, хлопала то по столу, то в ладоши, подогревая интерес слушателя.

— Так вот. Судья страшно разозлился и велел собрать всех судебных приставов. До чего же мелочная душонка у этого человека! Сам виноват, сам получил нагоняй, а зачем тогда тревожить ни в чём не повинных подчинённых? Вот что мне непонятно.

— Хм. Наверное, потому что от криков людей, когда у них рвут плоть и ломают кости, на душе становится легче.

Хрясь.

Мне даже показалось, будто где-то и вправду что-то сломалось, и я невольно подняла глаза к потолку. Но молодой господин выглядел так, словно ничего не слышал, и по-прежнему сохранял самый невозмутимый вид. Я покашляла, прочищая горло.

— Ай, ну кому такое может нравиться? Вот уж выдумали. Так или иначе, собрал он всех судебных приставов и велел поставить с одной стороны синий флаг, а с другой — красный.

— Понятно. Тех, кто встанет под синий флаг, оставят в живых, а тех, кто под красный, лишат головы.

— Да что вы всё говорите такое, от чего дурные сны потом снятся? Иногда послушаешь вас — и правда кажется, что молодой господин любит напускать на себя грозный вид. Я вот смотрю и думаю: вам бы лучше собственные кости да шкуру поберечь, а не о чужих заботиться. 

Раздался грохот.

На этот раз шум был уже такой, будто кто-то колотил в стену. Нет, там определённо что-то происходило.

— Наверное, где-то завелась мышь.

Для деревенского дома, где обычно держат хотя бы одну кошку, чтобы доедала остатки риса, мысль была самая обычная. Но молодой господин почему-то схватился за живот от смеха. Потом внезапно напустил на себя серьёзный вид и заговорил шёпотом:

— Очень большая мышь. Может, поставить ловушку и свернуть ей шею?

Я предпочла сделать вид, что ничего не услышала, и продолжила рассказ.

— Так вот, не об этом речь. Судья велел поставить два флага и объявил: «Те из вас, кто боится своих жён, пусть становятся под красный флаг, а те, кто не боится, — под синий».

Я сжала в кулаки руки, которыми до того изображала развевающиеся флаги, и для наглядности помахала ими прямо перед носом молодого господина. Похоже, только теперь он окончательно понял, о чём речь, потому что снова восхищённо протянул:

— Ого. Значит, все встали под красный флаг.

— Почти угадали, но всё-таки мимо. Все гурьбой побежали под красный флаг и выстроились там в ряд. Только один человек встал под синий, заявив, что жены не боится. Судья-то думал, что все живут под каблуком, как и он сам, а тут вдруг такой подарок. Обрадовался он страшно, тут же подбежал к тому человеку под синим флагом и с широкой улыбкой спросил, как это ему удаётся не бояться собственной жены.

— Вот уж и мне любопытно.

Ещё бы не любопытно. Судья тоже не унимался и требовал немедленно ответить. А ответ оказался на диво замечательным.

— Судебный пристав поклонился и сказал, что его жена всегда строго наказывает ему: стоит троим мужчинам собраться вместе, как они непременно начинают болтать о женщинах, а потому не следует даже приближаться к местам, где собирается много народу.

Вот так и вышло, что и судья, и простой судебный пристав одинаково боятся своих жён, а потому и появилось выражение «Судья и пристав».

Говорят, красивый на вид пирожок и на вкус хорош, а удобное слово ещё и смыслом радует. Такое выражение впору писать огромными буквами и развешивать по всем деревням. Даже не знаю, чем там занимается государь, раз до сих пор этого не сделал.

— Ха-ха.

Похоже, молодой господин думал точно так же. Его лёгкая улыбка была подобна цветку сливы. На первый взгляд она казалась холодной усмешкой, словно цветок, распускающийся под резким порывом весеннего ветра, но уж я-то всё понимала.

Странное дело. Когда мы сидели вплотную друг к другу и чуть ли не тёрлись боками, я ничего такого не чувствовала. А стоит мне посмотреть ему в лицо, как в груди сразу что-то начинает трепетать.

— А теперь перепишите это сто раз.

Вот это будет ход, вот это будет хитрость. После такого уж точно намертво запомнится и из головы не вылетит.

Я так воодушевилась, что растёрла для него чуть ли не полпалочки туши, пока чернильница не стала переливаться через край. Потом притащила целую охапку аккуратно нарезанной бумаги и с размаху водрузила её на стол. И ничуть не устала.

Ой-ой, неужто во мне уже начинают проступать замашки молодой жены? Я ведь понятия не имею, кто станет мужем Ари, но уж кому-то точно невероятно повезёт.