Глава 72. На Заре - 7
Мы ждали рядом с телом леди несколько часов. Почти всё это время я просто наблюдала, как янтарные огни моего Зрения плясали на каждой поверхности, особенно на безжизненной фигуре Хаято. Он выглядел почти умиротворённым в смерти, или, скорее, он выглядел облегчённым.Возможно, он искал смерти и знал, что на этот раз она будет окончательной.
В конце концов звуки боя по всему полю сражения полностью затихли, хотя никто не входил в палатку без крыши, где мы отдыхали, словно это была священная земля, на которую могли ступить лишь мы.
Когда первые лучи света окрасили небо, все четверо из нас поднялись на ноги и приготовили оружие. В течение следующих десяти минут напряжение было высоким, пока тьма исчезала с земли и солнечный свет разливался по холмам, словно волны. Но… ничего не произошло. Два мёртвых тела лежали неподвижно, пока солнце начинало печь их холодную кожу и засохшую кровь. Я почти чувствовала себя глупо, ожидая чего‑то иного, и всё же в этом Мире было вполне обоснованным опасение, что мёртвые могут вернуться.
«Нам пора идти», — сказал Фьюри несколько минут спустя, и мы пошли. Он привязал голову леди к поясу своей алой брони, и трое из нас последовали за ним, словно какая‑то жуткая похоронная процессия.
Когда мы покинули палатку без крыши, внутреннее святилище лагеря Лазурных, нас встретили пехотинцы и самураи Алых, которые, похоже, ждали нас. Они расступились и позволили нам пройти, переговариваясь между собой, когда заметили отрубленную голову, которая подпрыгивала у ноги Фьюри с каждым его шагом пропитывая кровью землю. Внешние периметры лагеря Лазурных были разобраны, а ловушки с шипами засыпаны, так что наш путь к генералу Алых стал менее опасным. На всём пути были сложены высокие кучи тел Лазурных, хотя к ним присоединилось почти столь же ошеломляющее количество тел Алых. Кровь текла так густо, что лужи крови и лужи красного дождя стали неразличимы, а земля впитала всё это и приобрела багровый оттенок. Я задумалась, как будет выглядеть трава здесь, когда начнёт расти заново.
Дождь сверху не прекращался. Но к этому моменту непрекращающийся ливень стал словно фоновой мелодией, незаметной, если не сосредоточиться на ней. Каждый из нас был насквозь промокшим, и всё же моя броня и куртка под ней не вызывали дискомфорта, хотя мои волосы прилипли к лицу, я не считала это раздражающим. Вообще‑то, я почти ни о чём не думала. Мой разум словно странно отделился от тела. Возможно, это было из‑за усталости, а может, из‑за монотонности убийств и моей неспособности осознать, сколько людей погибло от моего клинка. Я знала, что они не были настоящими, но в то же время не могла сосредоточиться на их смерти, не ощущая ужасного узла, образующегося в моём животе и угрожающего разорвать меня изнутри.
«Куда отправился лорд?» — внезапно услышала я вопрос Фьюри.
Мы были внутри палатки без крыши лагеря Алых, и присутствовали только выжившие вассалы лорда.
«Сузаку‑сама удалился на поле хиганбаны», — сказал один самурай‑лорд с квадратной челюстью, который в этот момент полировал свой шлем пропитанной кровью тряпкой.
Мы последовали за Фьюри, когда он вышел из палатки, и я вспомнила раскинувшееся поле хиганбаны, покрывавшее восточную часть обширного открытого пространства и с расстояния выглядевшее как огромное багровое озеро. Мы сразу увидели поле, когда пошли на восток от лагеря, но сам лорд Сузаку был скрыт внутри, замаскированный своей кроваво‑красной бронёй.
«Это будет истинным испытанием наших способностей», — сказал нам Фьюри. — «Постарайтесь не мешать друг другу».
Странные лепестки и усики красных паучьих лилий словно потянулись ко мне, когда я сделала первый шаг в раскинувшееся море этих цветов. Было невозможно разглядеть землю под ними, и зловещие цветы простирались передо мной так далеко, насколько хватало взгляда.
Хотя цветы были примяты нашим прохождением, не было никаких следов того, что лорд прошёл тем же путём до нас, но, несмотря на отсутствие следов, мы шли через поле цепких цветов, и это естественным образом вело нас к краю горизонта, где скалистый обрыв спускался к морю за его пределами.
Тёмные облака заслонили восходящее солнце, хотя несколько лучей света, казалось, пробивались прямо над лагерем Лазурных на западе, словно они были благословлены им, в то время как сторона Алых была полностью оставлена без внимания и лежала в тени.
Когда край земли был всего в пятнадцати метрах перед нами, фигура возникла словно из ниоткуда, будто выйдя из самой земли. Он повернулся к нам, его воинский узел обрамлял угловатое лицо, словно зловещая стрела. Фьюри швырнул отрубленную голову к ногам лорда, прежде чем тот успел обратиться к нам. Его глаза оставались пустыми и непроницаемыми, когда голова упала перед ним, мёртвое лицо было направлено прямо на него. Лорд Сузаку низко склонился и бережно поднял голову леди Сэйрю обеими своими загрубевшими руками.
Фоновая мелодия внезапно оборвалась, и жуткая бива, сопровождаемая меланхоличным женским голосом, наполнила воздух. Странный ритм её голоса идеально соответствовал жуткому звучанию струн. Через песню она поведала трагическую историю двух запретных возлюбленных, которые однажды встретились в тени древнего дерева, когда полная луна окрасила земли в серебро.
«Что они сделали с тобой, любовь моя? Куда исчезла твоя красота?»
Лорд Сузаку приложил свои губы к губам отрубленной головы и погладил длинные иссиня‑чёрные волосы, затем положил голову рядом с собой и вытащил свои парные мечи, длинный и короткий, в каждую руку. Он взглянул на небо, и дождь стекал по его лицу, словно кровавые слёзы. Клинки его мечей контрастировали с чёрными рукоятями и ножнами своей багровой сталью и пульсировали в ровном ритме, словно совпадая с биением его сердца. Воздух наполнился зловонием старой, засохшей крови.
Лорд посмотрел на свои мечи, обращаясь к ним поочерёдно: «Мозу. Бенисузумэ. Давайте станцуем Танец Крови!»
Ко всеобщему удивлению, Сузаку вонзил оба клинка в свой живот и принял боевую стойку. От него исходила кровожадная аура, и я увидела, как его глаза приобрели тревожный оттенок красного и начали светиться, словно у демона.
«Убирайтесь с дороги!» — внезапно крикнул Фьюри, и я инстинктивно отскочила в сторону.
Секунду спустя Сузаку выдернул клинки, выпустив два горизонтальных багровых полумесяца, которые рванули по воздуху и пронзили бок Исмаила, повалив его на колени с криком. Вердуго, Фьюри и я успели избежать их как раз вовремя, но у нас не было времени составить план, поскольку обезумевший лорд начал бешено размахивать клинками, выпуская дюжину кроваво‑красных полумесяцев, которые рассекали паучьи лилии вокруг него и, казалось, не замечали никакой брони, которую мы носили и пролетающий полумесяц с лёгкостью отколол кусок от металлического края шлема Фьюри.
Я упала на живот, когда один полумесяц устремился ко мне с огромной скоростью, и, когда он пролетел над головой, я заметила другой, нацеленный на моё новое положение, вынудив меня откатиться в сторону. Прыжком я избежала ещё одного полумесяца, направленного в мои ноги, а затем мне пришла в голову идея, и я бросилась прямо на лорда Сузаку, выпустив «Быстрый Выхват» навстречу полумесяцу, который он, как ожидалось, выпустил в меня. Мой обсидиановый клинок прошёл прямо сквозь вертикальную линию крови, и мне пришлось неловко шагнуть в сторону, чтобы спасти руку от отсечения по локоть, но инерция поднесла меня достаточно близко к лорду, чтобы я могла ударить его, поэтому я направила «Пронзающий Выпад». Движением клинков, слишком быстрым для моих глаз, он отклонил мой удар и рассёк мой живот контрударом, не задержанный моей кирасой. Я тут же отступила, схватившись за живот, но прежде чем Сузаку успел выпустить в меня багровый полумесяц, исцелившийся Исмаил прыгнул передо мной с выпадом своего яри, вонзив остриё в незащищённую шею лорда, хотя, как и следовало ожидать, кровь не хлынула из тяжёлой раны. Как и в случае с Нобусигэ, кровь удерживалась внутри его тела благодаря магии его «Танца Крови».
Я вытащила последнюю «Слабое целебное зелье» из петли на своём серо‑синем поясе свободной рукой, пока кровь просачивалась сквозь пальцы другой руки, которой я пыталась надавить на живот. Боль была острой и вызывающей тошноту, словно у меня был порез бумагой по всему животу, но это ощущение вырвало меня из странного оцепенения, охватившего мой разум во время долгого боя, и заставило сосредоточиться. Зелье подействовало почти сразу, стянув рану и восполнив потерянную кровь.
Как раз когда я собиралась снова броситься в бой, я увидела, как Исмаил совершил фатальную ошибку, слишком вытянувшись вместо того, чтобы отступить на безопасное расстояние, и, не сбиваясь с ритма, кровожадный дайто лорда Сузаку обрушился на правую руку Исмаила, разрубив её прямо ниже локтя, рассекая кость и ткани своей пугающей сверхъестественной остротой.
С громким криком Исмаил упал на землю, схватившись за обрубок, в который превратилась его рука, и Фьюри пришлось взять лорда на себя, прежде чем он прикончил нашего беззащитного товарища. Пока Фьюри скрещивал мечи с Сузаку, Вердуго присоединился к бою, и вдвоём они сумели занять внимание мастера меча, дав мне возможность оттащить Исмаила на безопасное расстояние.
«У тебя есть целебные зелья?!» — крикнула я ему, пытаясь прорваться сквозь звук его мучительного воя. Звук моего голоса вернул ему немного рассудка, и он быстро провёл оставшейся рукой по воздуху перед собой, пока кровь хлестала из его изувеченной руки. Он плакал, слёзы и сопли стекали по его лицу, а его некогда очаровательная улыбка исказилась в жалобном и болезненном выражении.
В его руке появилось зелье, предположительно, «Простое». Я вытащила пробку и помогла ему выпить всё до конца, хотя много зелья пролилось на его синий табард и кольчугу. Мы оба наблюдали, как зелье делает своё дело, но, как оказалось, конечность не регенерировала полностью и вернулась лишь примерно половина его потерянной руки, оставшись отвратительным месивом кожи, плоти и кости, которое даже не напоминало руку.
«Это было „Простое“ зелье?»
«Нет… просто… слабое… одно…» — выпалил он между вспышками боли.
Эгоистично, я не предложила своё единственное «Простое целебное зелье». Насколько я знала, оно могло скоро понадобиться мне. Кроме того, его рука всё ещё заживала, просто очень медленно. При текущей скорости потребуется не меньше двух‑трёх часов, прежде чем она хотя бы станет похожа на руку… Я решила, что если не использую зелье до конца нашего боя, то предложу его ему, чтобы ускорить процесс заживления.
«Оставайся здесь», — сказала я ему и побежала присоединиться к Вердуго и Фьюри, оба из которых были испещрены ранами и сумели лишь однажды ранить лорда Сузаку в верхнюю часть бедра.
Я проскользнула мимо них и направила «Рассекатель шлемов». Лорд попытался заблокировать его обоими клинками, чем открыл себя для Вердуго и Фьюри и они вонзили своё оружие в его нижнюю часть тела. Моя катана прижала его мечи вниз неудержимой силой атаки, и её обсидиановый край вошёл в его череп, но лишь частично, словно что‑то под толстой костью его черепа сдерживало её.
С яростным воплем Сузаку выбросил взрыв своей крови из тела через раны, отшвырнув нас назад, одновременно вытолкнув наше оружие, застрявшее в его теле, и заставив его глухо загреметь по мягкой земле.
Восстановившись, я быстро подбежала, чтобы забрать свою катану, а затем снова устремилась к разъярённому мастеру меча, который тут же выпустил двойной полумесяц в форме буквы X, задев мой левый плечевой сустав, когда я отпрыгнула в сторону. Порез был неглубоким, и я проигнорировала боль, бросившись вперёд с «Быстрым Выпадом», который столкнулся с его мечами и послал дрожь по рукояти в мои руки. Я отскочила назад от его последующего выпада и затем прыгнула на него с «Пронзающим Выпадом», который он снова отклонил со сверхъестественной скоростью, хотя на этот раз я отстранилась прежде, чем он смог ударить меня. Вердуго пронёсся мимо меня, чтобы надавить на лорда, прежде чем у того появится шанс выпустить дальнейшие атаки на расстоянии.
Получив короткую передышку, я отступила туда, где Фьюри наблюдал в нескольких метрах, позволяя своей истощающейся выносливости восстановиться. Его грудь быстро поднималась и опускалась, и было ясно, что у него тоже опасно низкий запас выносливости, несомненно значительно ограниченный его громоздкой бронёй.
«Не получается», — сказал он. — «Мы не можем его убить, но должны занимать его мечи, иначе он просто прикончит нас на расстоянии».
«У меня есть идея. Удержи его как можно дольше», — сказала я Фьюри и побежала в противоположном от генерала Алых направлении.
Когда я оказалась примерно в двадцати метрах от боя, я развернулась на пятках и отцепила «Длинный лук Цуюкуса» от задней части своей кирасы, ощущая непривычный вес, когда взяла его в левую руку. Странная деревянная рукоять, идеально ложащаяся в мою ладонь, была гладкой, словно обработанная мастером‑плотником, а её извилистая природа с продольными чёрными трещинами обеспечивала надёжный захват для моей окровавленной руки. В отличие от первого раза, когда я держала его в лагере леди, плечи лука были натянуты странной тетивой из голубоцветковых дневных цветов, которые светились, словно в них всё ещё оставалась часть магии леди. Колчан на моей нижней части спины, как ни удивительно, не мешал во время боя, чувствуя себя к этому моменту почти привычно, и в тот момент я была уверена, что это не первый раз за мои бесчисленные жизни в этом мире, когда я использовала лук, хотя было очевидно, что я никогда раньше не держала именно этот.
По ту сторону багрового поля паучьих лилий лорд Сузаку внезапно устремил взгляд на меня, или, вернее, на лук в моих руках. Он взревел и отшвырнул Вердуго в сторону, но Фьюри пригвоздил его двумя мечами через уже сильно израненный живот и сумел замедлить разъярённого лорда, хотя не остановил его полностью. Тот медленно продвигался в мою сторону, его ботинки вспахивали мягкую землю.
Я вытащила одну из узловатых стрел из переполненного колчана и положила её на тетиву, от которой остаточное свечение распространилось на оперение, древко и большое, плоское, зазубренное остриё, на металлической поверхности которого было прекрасно выгравировано изображение Искривлённого Дерева на холме. Я задумалась, была ли каждая стрела столь же изысканной, как эта, и почувствовала почти раскаяние оттого, что собираюсь выпустить её, словно какой‑то обыденный инструмент.
Внезапно хватка Фьюри ослабла, и он поскользнулся в скользкой красной грязи под ногами, оставив свои мечи застрявшими в теле Сузаку, пока сам упал в сторону. В тот же миг лорд оказался всего в десяти метрах от меня, и я вернулась к реальности ситуации. Все мои сомнения насчёт выстрела изысканной стрелой тут же исчезли, когда я мгновенно прицелилась, используя указательный палец как ориентир для того, куда попадёт выстрел, затем оттянула тетиву за ухо.
Узловатые плечи лука заскрипели от сдерживаемой мощи. В тот же момент лепестки разлетелись в воздухе вместе с крошечными частицами тёплого жёлтого света, когда тетива выпустила стрелу с разрушительной скоростью. Лорд Сузаку резко остановился на своём пути, когда снаряд глубоко вонзился в его плечо с такой силой, что я услышала, как треснула его ключица с того места, где стояла. Самым удивительным было то, что кровь свободно хлынула из разрушенного плеча, словно этот крошечный остаток магии леди сумел нейтрализовать магию лорда. Но это не убило его, и он продолжил двигаться ко мне тяжёлыми шагами, значительно замедленный всеми ранами, которые его «Танец Крови» пытался подавить. По какой‑то причине он не использовал свою особую магию крови, чтобы ударить меня на расстоянии, а просто продолжал тащиться вперёд ко мне.
Затем, внезапно, он оказался всего в пяти метрах от меня, и у меня не было времени опустить лук и вытащить меч. Прежде чем он смог сразить меня, бронзовое остриё копья вышло сквозь его грудную клетку, и я увидела, как Вердуго и Фьюри держатся за деревянное древко позади него, изо всех сил стараясь удержать лорда неподвижно для меня.
Я вытащила ещё одну стрелу, положила её на тетиву, оттянула назад и выпустила выстрел с близкого расстояния прямо в сердце лорда Сузаку, рядом с тем местом, где копье Вердуго вышло из его груди.
Эффект был мгновенным: бесчисленные раны на его теле затрепетали и начали источать багровые слёзы, а эти светящиеся красным, ненавистные глаза оставались прикованными ко мне, медленно лишаясь жизни.
Трудно было поверить, что он мёртв. Ещё несколько мгновений назад это казалось совершенно невозможным, а теперь, всего двумя стрелами, лорд был повержен.
Вердуго вырвал своё копье из тела, которое всё ещё оставалось в вертикальном положении, словно охваченное мгновенным трупным окоченением. Фьюри тоже вытащил свои мечи, вернув их в ножны с размахом, разбросав кровь лорда по ветру.
Казалось, все звуки вернулись, и я осознала, что моё плечо на самом деле довольно сильно болит, несмотря на то, что рана была незначительной. Фьюри и Вердуго, похоже, тоже заметили свои раны, когда мы все вместе сходили с адреналинового подъёма. Позади нас Исмаил всё ещё всхлипывал и сжимал свой обрубок.
«Думаю, нам всё время было суждено использовать лук», — осознал Фьюри.
«Похоже на то», — ответила я. — «Не уверена, как ещё мы могли бы его убить. Нобусигэ пришлось изрядно поколотить, чтобы убить его в одиночку, но он даже наполовину не был таким крепким, как лорд Сузаку».
«Ммм», — промычал Фьюри.
«Кстати об этом», — начала я. — «Что случилось с Нобусигэ в вашей версии этого Мира?»
«Его убил Дзиро», — ответили Вердуго и Фьюри почти синхронно.
«Что с ним не так?» — затем спросил Фьюри, указывая на Исмаила. — «Он не использовал целебное зелье?»
«Использовал».
«Но?»
«Оно не залечило полностью. Он использовал только Слабое».
«Чёрт», — вздохнул Фьюри, потирая переносицу. — «У меня есть Простое, которое он может взять».
Фьюри сделал всего шаг в сторону Исмаила, когда заговорил Вердуго. «Добыча», — это всё, что он сказал, но этого хватило, чтобы заставить его обернуться.
«А, точно, давайте посмотрим, что он оставил».
«Неужели сейчас самое время беспокоиться о том, какие предметы мы получили?» — подумала я, хотя тоже осталась, оставив нашего раненого товарища плакать в одиночестве ещё немного.
Мы втроём посмотрели на поверженного лорда, но никакого огонька не было видно, а его тело всё ещё стояло вертикально, застыв, словно тающий клубничный леденец.