Глава 71. На Заре - 6
Как только мы устремились к внутреннему лагерю, где находилась леди, около сотни пехотинцев немедленно атаковали нас со всех сторон, но прежде чем нас окружили, две сотни или больше пехотинцев и самураев Алых прорвались через расчищенный нами путь, отвлекая бойцов Лазурных и позволяя нам проскользнуть мимо неистовой схватки внутрь ограды квадратной палатки без крыши, которая в точности соответствовала палатке лорда Сузаку, за исключением того, какие знамёна образовывали её стены.
Леди восседала в кресле перед нами, её длинный лук прислонился к его боку, а Хаято стоял перед ней на коленях.
«Хаято. Разберись с ними».
«Как вам угодно!» — ответил Хаято и поднялся, вытаскивая свой шинобигатану из горизонтальных ножен на нижней части спины.
Музыка на заднем плане усилилась, и мы вчетвером устремились прямо к леди, которая пока оставалась сидеть. Прежде чем мы смогли приблизиться, Хаято прыгнул к нам с вихрем быстрых и эффективных ударов и взмахов клинка. Вердуго попытался ударить шиноби, но я могла сказать, что он был более настороже, возможно, из‑за отсутствия щита, и его осторожные движения означали, что он не только не смог пронзить Хаято копьём, но и был ранен по всей открытой левой руке. Когда он отступил, Фьюри оказался лицом к лицу с Хаято, их клинки скрестились, но ни один из них не смог поразить другого.
Я воспользовалась возможностью устремиться к леди, но Хаято немедленно прервал бой и метнул в мою сторону три дротикообразных сюрикена, каждый из которых нашёл цель в слабых местах моей кирасы, хотя, к счастью, не пробил куртку катабира под ней. Я выдернула метательные снаряды из ткани как раз вовремя, чтобы увидеть, как леди поднялась и направила зловещий белый лук в мою сторону. Время словно замедлилось, когда она сорвала лепесток со струны, сплетённой из цукикуса, и он превратился в стрелу из золотого света. Она наложила магическую стрелу на тетиву, и как только натянула её, я крикнула что‑то своей команде, которая была занята попытками убить Хаято, а сама побежала в противоположном направлении, надеясь привлечь внимание леди к себе.
Краем глаза я увидела, как леди подняла лук к небу и выпустила стрелу, отправив золотую стрелу высоко в воздух, прежде чем она внезапно остановилась и начала стремительно падать, распадаясь на то, что казалось бесконечным количеством флешетт, затмивших тёмные дождливые облака наверху своим ярким сиянием. Я быстро огляделась в поисках чего‑нибудь, что можно использовать как укрытие, и увидела, что земля усеяна крошечными золотыми кольцами, которые, казалось, покрывали всё, кроме нескольких мест. Просто потому, что у меня не было лучшей идеи, я побежала к одному из немногих мест, где на земле не было колец, и не прошло и секунды, как золотой дождь из стрел обрушился вниз, и я ослепла от вспышки света. Я услышала испуганный крик откуда‑то и сразу узнала голос Исмаила.
Свет вскоре померк, оставив мир, который казался намного темнее, чем прежде. Я увидела, как леди улыбнулась своей злобной улыбкой, а затем подняла руку и сжала её в кулак. Мой взгляд тут же метнулся туда, где Исмаил съёжился где‑то в другой стороне палатки без крыши, и я увидела ужас на его лице, когда крошечная золотая стрела, вонзившаяся в его плечо, внезапно проникла в его тело и погасила свет в его глазах.
Фьюри и Вердуго всё ещё отбивались от Хаято, который, несмотря на то что оба, казалось, знали его схемы атак, доставлял им немало трудностей. Я отказалась от плана атаковать леди, пока мастер шиноби был занят, и вместо этого побежала туда, где упал Исмаил. Первой моей мыслью было, что он умер, но затем я почувствовала, что его кожа всё ещё тёплая, и ощутила, как его слабое дыхание щекочет волоски на моей руке, когда я попыталась поднять его в сидячее положение. Я запрокинула его голову и другой рукой открыла инвентарь, достав «Простое целебное зелье». У меня было ощущение, что «Слабое» не подойдёт, а поскольку у меня их было два, я не сочла это расточительством, кроме того, это был его единственный шанс выжить. Вытащив пробку зубами, я поднесла горлышко флакона к его рту и убедилась, что он выпил всё до конца. Послышалось фырканье и несколько кашлей, но я почти мгновенно почувствовала, как к нему возвращается жизнь.
Исмаил кашлянул ещё несколько раз, но затем начал подниматься сам, опираясь на своё копьё яри, пока последние остатки зелья исцеляли его тело.
«Спасибо», — сказал он, на его лице были явны стыд и вина. Я задумалась, сожалеет ли он о том, что был груб со мной ранее.
«Не заставляй меня делать это дважды», — ответила я, имитируя слова Вердуго.
Мгновение спустя я увидела, как Вердуго пронзил Хаято через горло, прямо над его кадыком, а затем Фьюри вонзил свой короткий меч под рёбра, вероятно, пробив одно из лёгких шиноби, а может, даже его сердце.
Они выдернули своё оружие, и мастер шиноби Лазурных рухнул на землю. Зрелище, которое мне было почти невыносимо видеть. Я уже видела, как он умирал однажды, и, как и в случае с лордом Мицуи, мне было стыдно, что не я нанесла смертельный удар.
«Ваша служба ещё не окончена», — внезапно объявила леди, и Вердуго, Фьюри и я бросились к ней как раз в тот момент, когда она достала ещё одну магическую стрелу и выпустила её в труп Хаято. Фьюри резко остановился и развернулся, побежав обратно к человеку, которого только что убил.
«Исмаил и я разберёмся с шиноби, вы двое остановите леди!» — приказал Фьюри.
Вердуго и я не стали спорить и продолжили движение к леди, которая отбросила свой зловещий лук и ногой подбросила нагинату, лежавшую у её ног, в воздух, где ловко схватила её, словно отрабатывала это движение тысячу раз. Лезвие нагинаты сияло в свете заходящего солнца, когда она вращала её в руках, и, хотя на ней было лишь её изысканное кимоно, она выглядела грозно.
Вердуго прыгнул на неё, сделав выпад копьём, но одним быстрым взмахом нагинаты она отклонила удар, и в тот же момент леди шагнула вперёд, ударив торцом своего древкового оружия в бок его головы, повалив его на землю. Я встала между ними, прежде чем она успела ударить его, и выпустила «Быстрый Выхват», вынудив её отступить. Сразу после этого я нанесла «Пронзающий Выпад», но она оказалась удивительно ловкой на ногах и уклонилась, одновременно взмахнув древковым оружием у моих ног. Я перепрыгнула через лезвие и приблизилась, но она тут же отпрыгнула назад, направив нагинату в мою грудь и хотя она лишь бесполезно царапнула чёрную сталь, это вывело меня из равновесия.
Я услышала торжествующий крик Исмаила, когда он нанес смертельный удар Хаято во второй раз, и леди, которая готовилась снести мне голову, внезапно рванулась к своему луку, лежавшему в нескольких метрах от неё. Взяв его в руки, она выпустила стрелу в сторону упавшего шиноби, как делала до этого, но на этот раз я добралась до неё прежде, чем она успела схватить нагинату. Я направила ещё один «Пронзающий Выпад», но она заблокировала его широким плечом своего зловещего лука, затем схватила короткий конец и взмахнула им, как дубиной. Когда я отступила, она быстро вытащила три большие стрелы из складок своего кимоно и выпустила их одну за другой в мою сторону. Две врезались в мою кирасу, отбросив меня назад, а последняя вонзилась в правое бедро, чуть ниже талии. Я ахнула от боли и поняла, что двигаться невозможно, пока она оставалась в моей плоти, высасывая кровь толстым потоком. Леди схватила свою нагинату, и прежде чем она смогла разрубить меня на куски, Фьюри бросился на неё, сумев вонзить один из своих клинков в её бок, пока она всё ещё была сосредоточена на мне. В ответ леди с огромной силой ударила торцом своего оружия в его живот, отправив его в полёт назад, в деревянную стену, покрытую знамёнами, позади него.
К тому времени, как она снова посмотрела на меня, я уже крепко схватила древко стрелы и вырвала её из ноги с громким, яростным воплем от боли, сразу после чего достала одно из «Слабых целебных зелий», прикреплённых к моему поясу, и бросила пустой флакон в неё, пытаясь выиграть достаточно времени, чтобы исцеление начало действовать. Леди поймала флакон свободной рукой и позволила ему безвредно упасть на землю, затем прыгнула на меня с выпадом нагинаты, оставив мне не иного выбора, кроме как неуклюже упасть в сторону, пока исцеление продолжало делать своё дело.
Я видела, как Исмаил отбивается от Хаято на заднем плане, хотя он терял позиции и получал множество ударов, хотя ни один из них не привёл к серьёзным ранениям. Леди стояла над мной, вращая древковое оружие в руках, а затем нацелила удар прямо в мою шею.
Остриё её древкового оружия замерло в паре сантиметров от меня, и я быстро отползла назад, оценивая произошедшее. Кровь лилась из её живота, где клинок второго меча Фьюри пронзил её. Я видела, что она всё ещё двигалась, хотя оба оружия Фьюри находились внутри неё, и я быстро вскочила на ноги и зарядила «Быстрый Выхват», как раз когда увидела, что она разворачивается к нему, а затем шагнула вперёд, высвободив его, достигнув максимальной дальности и наблюдая, как мой «Проходящий ветер» прорезал путь сквозь воздух и падающие капли дождя, прежде чем соединиться с задней частью её шеи, рассекая кожу без сопротивления, затем продолжая движение сквозь плоть, мышцы, артерии и трахею, отделяя её голову от тела в брызгах крови и длинных прядях иссиня‑чёрных волос, которые были разорваны в процессе.
Крик раздался от Хаято словно предсмертный вопль и рёв демона, слившиеся воедино, и он бросился ко мне, убийце его госпожи, но успел сделать лишь два шага, прежде чем Вердуго внезапно пронзил его за шею остриём копья, которое глубоко вонзилось благодаря инерции шиноби. Вспышка бронзы и артерия Хаято была вскрыта, распылив алый туман в воздух. Когда он упал, он протянул руку к её обезглавленному телу.
Когда ничто не двигалось, ни леди, ни мастер шиноби, мы все изнеможённо рухнули на землю.
«Мы справились?» — спросил Фьюри, возможно, слишком напуганный, чтобы проверить самому.
Я посмотрела на небо: солнце исчезло, и на поле боя опустились сумерки. Внезапно я заметила все зажжённые вокруг лагеря факелы, а также базу Алых вдалеке. Я задумалась, выглядит ли эта братская могила красиво с края леса, вдали от едкого запаха железа, крови и смерти.
«Еле‑еле», — ответила я, наблюдая, как Вердуго выпивает ещё одно зелье, пытаясь удержать равновесие.
«Слава богам», — вздохнул Исмаил с облегчением в голосе.
«Что будет дальше?» — спросила я.
«Мы принесём голову Сэйрю Сузаку», — ответил Фьюри.
«Разве он не хотел лишь прядь волос?»
«В этом и весь смысл, мы принесём ему её голову вместо волос как неоспоримое доказательство того, что она мертва и никогда не вернётся к жизни».
«Почему?»
«Да, почему?» — присоединился Исмаил.
«Серьёзно, вы не заметили?»
«Не заметили что?»
«Сузаку и Сэйрю любят друг друга или, по крайней мере, любили».
«…Серьёзно?» — скептически спросил Вердуго.
«Почему ещё они поддерживали эту войну так долго? Они могли убить друг друга годы назад и тогда положить конец борьбе. Кроме того, Сузаку не хотел смерти Сэйрю, он просто хотел прядь её волос. У её магии есть пределы, и он это знает. Если её убить и обезглавить в сумерках, она не сможет возродиться. Мы могли убить её до захода солнца, а затем обезглавить в сумерках, но, думаю, это тоже сработает. Самое важное просто подождать здесь до рассвета, чтобы убедиться. Как только наступит рассвет, мы вернёмся к Сузаку с её отрубленной головой, и это запустит настоящий Альтернативный Режим».
«Ты знаешь его набор приёмов для этого?» — спросил Исмаил.
«Нет. Я не смог найти в Деревне никого, кто бы знал».
«Значит, ты сможешь неплохо заработать, продав эту информацию», — сказал Исмаил, возбуждённый, но явно завистливый.
Фьюри улыбнулся. «Я на это рассчитываю, но, возможно, я расскажу вам, ребята, немного о том, как я обнаружил Альтернативный Режим, после того как мы завершим этот Этап».
И Исмаил, и Вердуго явно заинтересовались этим.
Пока я сидела на земле рядом с телом леди и восстанавливала выносливость, я заметила плавающий огонёк над её обезглавленным телом. Я встала и просунула руку сквозь него, увидев награду, которую она оставила. По какой‑то причине я не могла её взять.
«Что это?» — нетерпеливо спросил Исмаил оттуда, где он развалился в кресле леди. Невоспитанный мальчишка! Я могла представить, как леди осуждает его поведение.
«Это её лук», — ответила я.
«О», — только и сказал он.
«Кто‑нибудь возражает, если я его возьму?» — спросила я.
Фьюри подошёл и поднёс руку к огоньку, затем, прочитав всплывающую подсказку, сказал: «Действуй».
Исмаил пожал плечами, а Вердуго казался совершенно равнодушным. Похоже, луки не были очень популярны, что, учитывая трудности, с которыми столкнулась Подсолнух со своим, имело смысл. Одно дело знать как пользоваться луком, но совсем другое эффективно применять его в таких динамичных условиях, как живой бой.
Я снова просунула руку в огонёк и прочитала его название про себя:
«Длинный лук Цуюкуса»
— Оружие дальнего боя —
Лук > Длинный лук > Японский
«Говорили, что Сэйрю Ран была изящна, как дневной цветок, но после смерти её отца и долгих кровавых лет войны её цвет поблёк и увял, как и её одноимённый цветок после наступления сумерек».
Свойства:
«Дневной цветок»
«Повышенная точность»
«Неразрушимый»
Экипировать
Выбросить
Вес: 1,4 килограмма
Свойства гласили: «Этот лук можно использовать только днём», «Стрелы, выпущенные из этого лука, могут лететь вдвое дальше, чем из обычных длинных луков», «Это оружие невозможно разрушить». Хотя я не была экспертом, я могла сказать, что это мощный лук, но тот факт, что его можно использовать только при солнечном свете, мог стать проблемой.
Информация в описании показалась мне интересной, потому что там упоминалось имя Леди, Ай (Индиго), которое до этого момента не было известно.
Я размышляла, хочу ли я начать учиться пользоваться луком, поскольку искала разнообразие в своём стиле боя. Он весил 1,4 кг, так что это вывело бы меня из моего текущего весового класса и снизило скорость передвижения, что мне не очень нравилось. В отличие от первого раза, когда я взглянула на этот предмет, теперь я смогла забрать его, словно разрешение моих товарищей по команде сняло ограничение.
Просто чтобы проверить, я решила экипировать лук, и он тут же материализовался у меня за спиной вместе с колчаном на нижней части спины, прикреплённым к моему серо‑синему поясу. Я повернулась, чтобы посмотреть на колчан, и увидела, что он сделан из того же скрученного бледного дерева, что и лук, и до краёв наполнен длинными тонкими стрелами, также изготовленными из этого узловатого дерева. Сам лук с его неровными толстыми плечами свисал у меня за спиной на каком‑то крюке, появившемся на моей кирасе и скрытом под «Чёрным как вороново крыло плащом», который ниспадал на него, словно густая теневая завеса. Я сняла его с крюка и почувствовала, как необычная, слегка деформированная рукоять удобно легла в мою ладонь. Он был намного легче, чем выглядел, что заставило меня подумать, что деревянные плечи внутри пустые. Хотя я хотела попробовать выстрелить из него, тетивы не было, благодаря магическим свойствам, связанным с его свойством «Дневной цветок». Возможно, я попробую его в бою против лорда Сузаку, хотя не имела понятия, как это пройдёт, особенно учитывая, насколько непривычным был вес в моей руке по сравнению с весом моего «Проходящего ветра», который был словно продолжением моей руки. Тем не менее я не сняла его, просто чтобы привыкнуть к дополнительному весу. Я не была уверена, понравится ли мне сражаться со скоростью передвижения, которая теперь была лишь «Скромной» вместо «Высокой», но возможность использовать оружие дальнего боя в сочетании с мечом означала, что я, возможно, смогу уберечь себя от множества травм, подходя к боям более стратегически.