Глава 70. На Заре - 5
Лагерь представлял собой временное сооружение, состоящее из небольших насыпей для немногих лучников, которых могли собрать Алые, а также переносных деревянных стен с прорезанными в них отверстиями для наблюдения, которые в передней части лагеря из‑за непрекращающегося обстрела Лазурных напоминали подушечки для иголок. В данный момент те пехотинцы Алых, которые ещё не держали линию фронта, прятались за несколькими такими деревянными щитами, возможно, надеясь, что их никогда не попросят присоединиться к рукопашному бою. За щитами по внешним краям лагеря были расставлены шипы на случай, если вражеская кавалерия попытается прямой атаки, а в, казалось бы, случайных местах по всей территории Алых земля была вскрыта и заполнена шипами и это был эффективный способ направить вражеские войска в случае, если им удастся прорвать линию фронта и перейти в полномасштабное наступление.
При виде нас пехотинцы в чёрно‑красном расступились упорядоченно, и через несколько минут мы прошли через внешние окраины лагеря и достигли его сердца, где внутри квадратной деревянной конструкции, покрытой знамёнами Алых, создававшими нечто вроде палатки без крыши, нас ожидал сам лорд Сузаку. Прежде чем войти, мы слезли с лошадей, и Фьюри возглавил нашу группу, поскольку он был лидером и тем игроком, с которым персонажи его Мира были знакомы.
«Ты опоздал, Деши», — упрекнул лорд Сузаку, хотя тон его был приятным и знакомым.
«Прошу прощения, мой лорд. Я привёл с собой подкрепление», — ответил Фьюри, изображая послушного подчинённого. При звуке его слов лорд Сузаку, наконец, словно заметил нас, будто мы внезапно материализовались перед его глазами. Лорд был облачён в тёмно‑алые доспехи, более безупречные и изысканные, чем те, что носил Фьюри, и, что удивительно, он был без шлема, его волосы были собраны в воинский узел, похожий, но слегка отличающийся от узла ныне вымерших Белых Волков. Его лицо казалось старым, выдавая возраст в сорок или пятьдесят лет, и всё же у меня возникло ощущение, что он того же возраста, что и леди. Из всех людей, которых я встречала в этом Мире, кожа вокруг его глаз была самой тёмной, которую я видела, возможно, из‑за бесчисленных смертей, причинённых его руками, ведь он и леди стали причиной этой войны, и если леди использовала своих вассалов, чтобы совершать большую часть убийств, лорд Сузаку, вероятно, был тем, кого часто можно было увидеть на передовой своей армии. Пара мечей свисала с его пояса, похожих на те, что использовал Фьюри, хотя, опять же, ножны и рукояти были гораздо более изысканными, и, вероятно, они были наделены той же кровавой магией, которую копьё Нобусигэ использовало, чтобы даровать ему сверхъестественную стойкость. Удивительно, но лорд был один в этой палатке без крыши, и я задумалась, где в этой версии Мира находится Нобусигэ.
«Отлично. Торопитесь и проложите кровавую просеку к лагерю Лазурных. Оказавшись на их базе, уничтожьте их лучников, чтобы наши войска могли продвигаться вперёд без сопротивления. Убедитесь, что устранили госпожу Сэйрю, иначе её стрелы помешают нашему наступлению. Когда убьёте её, принесите мне прядь её иссиня‑чёрных волос в качестве доказательства».
Его голос был решительным, хотя в нём звучала приятная нотка, контрастирующая с леденяще‑зловещим тоном леди. Я задумалась, не выбрала ли я не ту сторону, поскольку этот человек казался совсем не таким, каким я его представляла, и, возможно, был более достойным лидером, чем леди, но, опять же, внешность часто обманывает.
«Есть ли что‑то ещё, чего вы желаете от меня?» — спросил Фьюри.
Лорд на мгновение заколебался, но затем сказал: «Оставьте тело госпожи Сэйрю там, где оно упадёт, с тем уважением, которого заслуживают мёртвые. Не берите у неё ничего, кроме пряди волос».
Разве это не противоречит здравому смыслу? — подумала я. Если мы просто оставим её тело, она возродится с наступлением рассвета и сбежит… но, возможно, план не в том, чтобы убить её навсегда, если только он не знает о её магии.
«Как пожелаете», — подтвердил Фьюри и вывел нас из внутреннего святилища лагеря.
«Это не убьёт её», — сказала я, как только мы покинули внутренний лагерь. Исмаил посмотрел на меня в замешательстве.
«Я знаю», — ответил Фьюри и уверенно улыбнулся. — «У меня всё под контролем».
«Что теперь?» — спросил Исмаил.
«Сейчас мы направляемся в лагерь Лазурных, разбираемся с лучниками, а затем встречаемся с госпожой Сэйрю в бою».
«Пошли», — нетерпеливо поторопил Вердуго.
Мы вчетвером направились к линии фронта, где постепенно теряли позиции из‑за синих пехотинцев и их неумолимых лучников. К тому времени, как мы увидели первый проблеск Лазурного, мы обнажили оружие и ринулись вперёд.
Я ощутила ту же жажду крови, что и в битве за Какон‑си, и поняла, что сверхъестественное влияние Сигуруй‑но‑Кумо по‑прежнему властвует над мной.
Вердуго нанес первый смертельный удар, пронзив неудачливого пехотинца в шею с экспертной точностью, а затем врезав щитом в грудь мужчины, одновременно высвобождая бронзовое лезвие и движение почти оторвало голову от плеч. Я последовала за ним, совершив прыжок вперёд, перешедший в «Быстрый Выхват», который убил трёх человек, стоявших аккурат плечом к плечу. Фьюри и Исмаил вскоре тоже записали на свой счёт первые убийства, и хотя поначалу продвижение было медленным, мы быстро нашли способ прикрывать друг друга, сохраняя при этом отдельные зоны уничтожения, продвигаясь вглубь вражеских рядов.
Бойцы Лазурных, казалось, ободрились и, даже перед лицом нашей мощи, не останавливались. Они, без сомнения, верили, что магия их госпожи спасёт их от смерти, и что важнее продолжать натиск, чем уступать хоть пядь земли. Лучники также разделяли это безумное безрассудство и стреляли в собственные ряды, пытаясь остановить наш жестокий прогресс. Чаще всего стрелы находили пристанище в их товарищах, хотя несколько ударились о мою бронированную грудь и оставили синяки на коже, но ни одна не пробила её. Исмаилу и Вердуго повезло меньше, одна стрела вонзилась Вердуго в верхнюю часть руки, а другая оставила царапину на щеке Исмаила, задев его ухо. Фьюри, напротив, был словно каменная стена, он отражал бесчисленные стрелы своим шлемом, наплечниками и До, оставаясь совершенно невозмутимым. Клинки в его руках были смертоносными орудиями, рассекавшими каждого противника на ленты, хотя его стиль был осторожным, несмотря на непробиваемость доспехов.
Я заметила, что мои движения стали легче, и каждый удар, укол и рубящий взмах без усилий находили намеченные цели. Вскоре мышечная память взяла верх, и я превратилась в вихрь стали, продвигаясь всё глубже во вражеские ряды, пока не оказалась окружённой со всех сторон пехотинцами Лазурных с убийственным взглядом. Я оставляла за собой длинный кровавый след и не замечала, как далеко продвинулась, пока не услышала голос Фьюри вдалеке, умолявший меня замедлиться, но я не обратила на него внимания и просто позволила телу вести меня, а фоновая мелодия идеально сопровождала каждую смерть, которую я принесла, своими мрачными тонами.
«Стой!» — снова крикнул Фьюри издалека, но я зашла слишком далеко, чтобы отступить, и, по правде говоря, мне не нужна была их помощь, чтобы расправиться с этими рядовыми пехотинцами, которые падали на мой клинок один за другим, словно всё это было заранее поставлено по хореографии.
Мгновение спустя я поняла, что Фьюри окликнул не только меня. Вердуго внезапно присоединился к кругу убийств, который я прорубила своим клинком, туда, где пехотинцы непрерывно прибывали со всех сторон, лишь для того, чтобы пасть, не успев поднять оружие. Он быстро доказал, что не был просто пустословом. Его копьё оказалось устрашающей вещью, двигавшейся словно по собственной воле, вращаясь в его руке и находя каждую уязвимую точку на телах врагов перед ним, убивая их с ювелирной точностью, словно он досконально знал человеческую анатомию. Между нами была явная разница, ведь я двигалась преимущественно на инстинктах и мышечной памяти, тогда как он действовал с точностью и эффективностью, рождёнными долгой практикой. Трудно было поверить, что он, предположительно, прошёл те же Этапы, что и я, но, возможно, он просто усердно трудился, чтобы достичь этого уровня на раннем этапе.
В своём отвлечении я неосторожно перетянулась, и предприимчивый пехотинец едва не отрубил мне руку, но прежде чем его катана опустилась на меня, копьё Вердуго пронеслось у моей шеи и пронзило моего нападавшего в солнечное сплетение. Если я не неверно истолковала его опасное спасение, то подумала, что он пытался доказать, как легко мог бы убить меня… но, скорее всего, он просто был властным нахалом, пытавшимся что‑то доказать. Тем не менее, наконечник копья, пролетевший у моей шеи, вызвал мурашки на моей коже. Я быстро восстановила самообладание и прикончила пронзённого парня горизонтальным ударом по горлу, отрубив ему голову среди алого всплеска.
Когда число врагов начало сокращаться и Фьюри с Исмаилом наконец догнали нас, нам пришлось пробираться через поле, усеянное отрубленными конечностями и пропитанное кровью и алым дождём. Мы все были насквозь мокрыми и облеплены внутренностями, кровью и всем остальным ужасным, что можно вообразить. Вердуго и я возглавляли группу, когда мы достигли насыпей лучников, но к этому моменту большинство из них уже переключилось на мечи и пало среди своих товарищей, а те немногие, кто ещё оставался, были слишком охвачены страхом и просто разбежались, когда мы приблизились.
Мы прошли через внешний периметр противокавалерийских шипов и ловушек, конструкция которых словно почти зеркально повторяла устройство лагеря Алых, и хотя отдельные группы пехотинцев всё ещё оставались, их было сравнительно немного, хотя среди них было несколько самураев. Большинство из них не доставили нам проблем, за исключением одного…
Как раз когда внутреннее святилище лагеря показалось в поле зрения, стрела рассекла воздух со свистом и вонзилась прямо в плечо Вердуго, прямо над тем местом, куда ранее попала стрела в руку. Затем последовал шквал стрел, и я быстро встала перед нашей группой, держа меч в ножнах. Я зарядила мощный «Быстрый Выхват» и, как только стрелы оказались в пределах досягаемости, выпустила его, сокрушая деревянные древки и рассеивая их траектории ветром моего удара. Не останавливаясь, я устремилась к группе впереди нас, где пехотинцы и одинокий самурай охраняли отряд лучников. Самурай выкрикнул что‑то, и пехотинцы с энтузиазмом бросились в атаку вместе с ним. Я мельком увидела его лицо под широким козырьком шлема. Это был лорд Мицуи.
Часть меня ожидала, что он узнает меня, когда расстояние между нами сократилось, но его глаза сияли яркой ненавистью, и ни следа человека, которого я знала, не было видно в их тёмных, коварных глубинах.
Четыре пехотинца быстро двинулись, чтобы перехватить меня, и я отразила меч первого нападавшего, провела лезвием по его животу, затем перенесла клинок на следующего парня, прежде чем он успел приготовиться, повернула хват на рукояти и взмахнула лезвием под восходящим углом, чтобы пробить ему шею. Я опустилась на колени, вращаясь, как раз когда клинок третьего прошёл надо мной, и выпустила «Быстрый Выхват» снизу вверх, рассекая парня и продолжая движение в четвёртого, где клинок вошёл в его бок под мышкой, но я продолжила движение, потянув клинок за собой, когда развернулась вокруг него, оставив длинный и жестокий разрез вдоль верхней части его туловища, пробивший броню спереди назад, полностью обездвижив его, хотя и не убив сразу.
Я не смогла добраться до Мицуи до того, как он достиг Вердуго, и увидела, как игрок в чёрном поднял щит против вертикального «Быстрого Выхвата» лорда, который разорвал его разрушительной силой атаки и опрокинул Вердуго на спину. Прежде чем Мицуи смог продвинуться вперёд и нанести последний удар, Фьюри пронёсся мимо него в вихре своих парных мечей, оставив дюжину поверхностных порезов, вынудивших Мицуи перейти в оборону. Мгновение спустя, когда я побежала поддержать их, Исмаил ринулся вперёд, пронзив Лазурного самурая в слабое место брони, хотя тот быстро вырвал оружие из рук Исмаила и потянул его вперёд. Я думала, что Фьюри ударит самурая сзади, но он теперь был занят группой из трёх пехотинцев, не дававших ему возможности ударить их лидера. Как раз когда показалось, что беззащитный Исмаил вот‑вот получит удар катаной самурая, Вердуго прыгнул вперёд, мимо упавшего Исмаила, и одним молниеносным толчком вонзил остриё копья в обнажённую шею лорда Мицуи, погрузив его достаточно глубоко, чтобы самурай тут же упал на колени, а кровь хлынула из его тела густыми волнами.
К этому моменту большинство пехотинцев и лучников были уже на нас, хотя эти лучники не стреляли с тем же безрассудным остервенением, что охватило лучников в передней части лагеря, а вместо этого они выбирали цели не спеша, избегая своих товарищей.
Признаю, мне стало жаль Мицуи, когда он лежал, умирая, у ног Вердуго. Я хотела быть той, кто сразится с ним и нанесёт милосердный удар, мгновенно убивший его, вместо того чтобы оставить истекать кровью. Смерть всё равно придёт к нему быстро, но последние минуты он проведёт в муках.
Пламя вспыхнуло в моей груди, и я рванулась сквозь пехотинцев с максимально возможной скоростью, прорубая путь, прежде чем они успевали отреагировать на моё присутствие, и продолжила движение к лучникам в тылу, которые вынуждали моих товарищей использовать мёртвых Лазурных пехотинцев как укрытия.
Я быстро расправилась с лучниками, которые не смогли поразить меня с близкого расстояния, когда я вырвалась из группы пехотинцев, падавших на моём пути, и в течение нескольких минут все до единого люди Мицуи были мертвы, в то время как кровь всё ещё хлестала из его шеи и стекала по пологому склону к Ничьей Земле, где бледное дерево ждало, словно белый Жнец Душ.
Внезапно я почувствовала, будто из лёгких вышибло воздух, а цвет исчез из моего зрения. Без предупреждения я опустилась на колени, и увидела, как Вердуго направился ко мне, но Исмаил схватил его за плечо, остановив.
«Спасибо, что спас меня», — искренне произнёс он.
«Не заставляй меня делать это дважды», — резко ответил Вердуго, хотя, возможно, это был просто его способ проявить скромность или, может быть, он просто не очень умел общаться.
Фьюри подошёл ко мне и присел на мягкую землю рядом с алой лужицей, которая была либо кровью, либо красным дождём, либо их смесью.
«Ты в порядке?» — спросил он с беспокойством в глазах.
«Я… в порядке…» — ответила я между вдохами. Я явно перенапряглась, чего давно не испытывала, но, возможно, в этом и был смысл этого Этапа, ведь в конце концов, нам пришлось пробиться сквозь невероятное количество пехотинцев, и никакой поддержки от войск Алых… хотя, возможно, это было связано с тем, что нас теперь четверо игроков и вместе мы были словно небольшая армия.
Вердуго стоял сзади рядом с Исмаилом, доставая целебное зелье и выпивая его содержимое одним глотком. Из всех нас только у него были раны, достойные лечения, что, учитывая, что мы убили более сотни пехотинцев и лучников, было довольно неплохим результатом, при том, что нам ещё предстояло сразиться с боссом. Я внезапно осознала кое‑что: я экипировала Пояс Алхимика, но совершенно забыла на самом деле прикрепить к нему зелья. Я быстро исправила это, экипировав два своих «Слабых целебных зелья», хотя простые оставила в инвентаре, ведь там они будут в безопасности, пока мне они не понадобятся.
Через минуту или около того я почувствовала, что снова могу встать, и Исмаил подошёл к нам, а Фьюри помог мне подняться на ноги.
«Как ты научилась сбивать стрелы на лету таким образом?» — спросил он, несомненно имея в виду мой «Быстрый Выхват» ранее.
Я почесала голову. По правде говоря, я на самом деле не знала. В конце концов, для меня это был просто рефлекс. «Практика, наверное», — откровенно ответила я.
Он, похоже, не удовлетворился этим ответом, но Фьюри быстро вмешался, прежде чем он успел задать ещё вопросы: «Все помнят набор приёмов леди Сэйрю?»
«Её что?» — спросила я.
«Набор приёмов», — повторил Вердуго, как будто это хоть как‑то помогало.
«Ты не знаешь её приёмы?!» — ответил Исмаил, почти возмущённый моим невежеством.
«А я должна была где‑то это узнать?»
«Ну, нет, но это здравый смысл купить такую информацию, прежде чем пытаться пройти Этап, особенно такой сложный, как этот», — снисходительно ответил Фьюри, хотя я сомневаюсь, что это было намеренно.
«И где, скажи на милость, я могу купить такую информацию?» — ответила я, слегка раздражённая.
«Мы все вернулись в Забытую деревню и купили её у игроков, которые уже прошли этот Мир».
«Это звучит скучно», — честно сказала я.
«Лучше, чем умирать», — грубо ответил Исмаил.
Его слова оказали леденящее воздействие на Фьюри, который, казалось, сильно не одобрял их, возможно, из‑за меня, хотя он не стал высказывать упрёков вслух.
«Так кто‑нибудь хочет поделиться этой информацией?»
Исмаил и Фьюри переглянулись, словно это должен был быть какой‑то большой секрет, или, может быть, они думали, что смогут вытянуть из меня деньги. Прежде чем кто‑либо из них принял решение, Вердуго протолкнулся мимо них.
«Всё просто», — сказал он. — «У Сэйрю есть только одна атака, которую вы должны избежать, от остальных атак можно уклониться или заблокировать. Признак этой атаки в том, что она срывает лепесток со своей тетивы и превращает его в золотую стрелу. Любой, в кого попадёт эта атака, будет тяжело ранен».
«Звучит просто», — согласилась я.
«Самое сложное добраться до неё из‑за Хаято. Он будет пытаться держать нас на расстоянии, и убить его бесполезно, ведь Сэйрю просто воскресит его специальной стрелой».
«Подождите, Хаято всё ещё жив?!» — внезапно спросил Исмаил.
«Ты не знал?» — ответил Фьюри, приподняв бровь. — «Откуда ты взял свою информацию?»
«Ладно, хватит спорить», — потребовал Вердуго, указывая на горизонт, где солнце, возможно, находилось в получасе от исчезновения.
«Чёрт! Нам нужно торопиться!»
«Что произойдёт, когда солнце сядет?» — спросила я.
«Леди отступит, и хотя это завершит Этап, это даст нам худший результат, не говоря уже о том, что сделает невозможным Альтернативный Режим».
«Тогда пойдём», — поторопила я.