Глава 68. На Заре - 3
Возвращение вниз по горному перевалу оказалось почти приятным по сравнению с подъёмом и постепенно температура поднималась, а снег сменился дождём. В какой‑то момент я осознала, что могу сделать полный вдох без того, чтобы мои лёгкие вспыхнули огнём. Это было величайшее ощущение из всех, что я когда‑либо испытывала, словно я бесконечно долго ныряла под воду и наконец вынырнула на поверхность прямо перед тем, как закончился кислород.
На лошади рядом со мной Хаято выглядел в дурном настроении. И как раз когда мы достигли дворца, до меня дошло, что ему предстоит мрачная задача казнить тех из своих людей, кто предал его. Это были люди, которым он доверял, те, кого он, вероятно, тренировал с юных лет. Но он был обязан это сделать, ведь кто ещё, кроме него, нёс ответственность за их поступки? Я задавалась вопросом, сколько жизней, возможно, было потеряно из‑за всей этой ложной информации. Без сомнения, Хаято уже проделывал подсчёты в своей голове рассеянно глядя вдаль.
«Теперь, когда Волки уничтожены», — начал Мицуи, —«Мы наконец достигли точки, когда можем встретить Алую Птицу всеми нашими объединёнными силами, не опасаясь удара в спину. Предзакатные часы этой войны перед нами, и за их тьмой сияет свет рассвета».
«Что вы хотели бы, чтобы я сделала?» — спросила я, надеясь ускорить своё «приглашение» к тому, что наверняка должно было стать финальным Этапом.
«Отдохни. Тебя призовут через несколько дней, и вместе мы отправимся на поле боя».
Я кивнула, отчасти разочарованная, и отделилась от группы, велев вознице отвезти меня в гостиницу. Когда мы прибыли к её фасаду, он спешился и оставил меня с лошадью, которую я никак не могла контролировать.
Прежде чем у меня появилась возможность прилечь на кровать, в моём ухе прозвучал тихий сигнал. Сначала я проигнорировала его, пока он не стал слишком раздражающим. Похоже, у меня снова был доступен выбор навыка.
На этот раз моими вариантами были: «Реактивный удар», «Пронзающий выпад» и «Закалённая буря». По порядку они гласили:
«Выполнить мощный удар после успешного „Отражение“»;
«Сильно ткнуть катаной, чтобы пробить броню»;
«После того как вы простояли достаточно долго с клинком над головой, достигнув равновесия, резко выбросьте катану вперёд молниеносным ударом, добившись максимальной дальности».
«Реактивный удар» был эволюцией способности «Отражение», точно так же, как «Закалённая буря» был улучшенной версией «Рассечения». Хотя эта способность казалась самой полезной, моё внимание зацепилось за навык «Пронзающий выпад». Я была уверена, что каким‑то образом имитировала этот приём, когда пронзила Магами своей катаной. Тот факт, что я сохранила мышечную память этого движения, заставил меня подумать, что это лучший выбор для меня, особенно учитывая, что у меня не было других доступных навыков выпада.
Когда я выбрала навык, новое знание хлынуло в моё тело, и я почувствовала уверенность, что теперь смогу выполнять этот приём без усилий каждый раз, когда попытаюсь.
Было интересно, что можно имитировать навыки, которых у тебя нет, но для этого требовался колоссальный уровень мастерства. И срабатывало это лишь тогда, когда я погружалась в свой «Танец смерти», управляемый мышечной памятью.
Я задавалась вопросом, есть ли игроки, которые тренировались настолько усердно, чтобы имитировать любой навык, доступный их оружию, и даже создавать новые, мощные приёмы. Одна вещь действительно меня заинтриговала: способность связывать навыки воедино. Я пока не могла выполнять это суперэффективно, хотя иногда казалось, что у меня получается. Если бы я смогла освоить мощные комбинации, мой потенциал урона определённо взлетел бы до небес.
Прежде чем закрыть меню «Навыки и развитие оружия», я заметила, что шкала, показывающая уровень знакомства с моим Проходящим ветром заполнена больше чем наполовину. Я задумалась, а какой особый навык я получу, когда шкала будет заполнена полностью? Я надеялась, что это будет что‑то мощное.
В какой‑то момент я оторвала взгляд от различных меню и добралась до своей подушки и та быстро убаюкала меня в своих утешающих объятиях.
На следующий день, проведя час в ванне, я покинула гостиницу в поисках Фьюри и его команды. Я ещё не получила известий о финальном Этапе от лорда Мицуи, но была уверена, что это не станет проблемой.
Шагая по улице, я ощущала, как моё сине‑серое кимоно облегает тело словно я ношу облако. Это разительно отличалось от комплекта из куртки Катабира и нагрудника из Чёрной стали, который неудобно сжимал моё тело в определённых «областях».
Я не знала, знают ли Фьюри и его друзья, кто такая Рэйвен-Блэк. Конечно, для тех, кто никогда не покидал Забытую деревню, Рэйвен-Блэк казалась второстепенным божеством, но это, конечно, не было нормой. По крайней мере, я на это надеялась.
Тем не менее я решила надеть кимоно просто на всякий случай. Им в конечном итоге придётся увидеть меня в доспехах, но я всегда могу просто снять плащ, даже если мне будет больно это делать. Кроме того, Подсолнух видела меня в плаще и не прокомментировала это, так что, вероятно, я в безопасности.
Это было крайне шокирующим опытом идти через Жилой район и Рынок и видеть, что все разрушения двухдневной давности полностью устранены. Даже ни капли крови не осталось в доказательство того, что здесь погибли сотни людей.
Жители города тоже казались совершенно не осведомлёнными о произошедшем, словно только я одна пережила какой‑то тревожный лихорадочный сон. И всё же часть меня это не беспокоила. В конце концов, если бы город оставался в руинах, магазины были бы недоступны, а значит, главное удобство моего пребывания здесь исчезло бы.
На мгновение я задумалась, не стоит ли приготовить ещё несколько зелий. Но затем проверила свой инвентарь и поняла, что у меня всё ещё есть одно из двух «Простых лечебных зелий», купленных в Лазурной деревне, а также два оставшихся слабых. Мне просто нужно было быть осторожной, чтобы не потерять простое зелье, так как я потеряла Сильное в Этапе Намида‑дзинзя.
Я до сих пор не была уверена, в чём истинная разница между слабыми, простыми и сильными вариантами. Но у меня было ощущение, что разумно оставить более сильные на что‑то серьёзное, особенно учитывая, что я до сих пор не могла создавать их сама.
Пока я осматривала Рынок в поисках каких‑либо признаков Фьюри, я продала маску «Татэмаэ» и «Слабый яд, вызывающий головокружение» за три Шу. Эти деньги я потратила, чтобы купить ещё одно «Простое лечебное зелье» просто на всякий случай.
Ещё я приобрела мясной шампур и рассеянно жевала его, просматривая прилавки. Я надеялась, что Фьюри стоит рядом с одним из них, но даже пройдя мимо каждого прилавка по крайней мере дважды и заглянув в различные магазины, я так и не увидела его.
Они уже нашли кого‑то? — с тревогой подумала я. Несмотря на себя, я с нетерпением ждала возможности присоединиться к нему, так что было трудно не чувствовать некоторого разочарования.
Затем у меня появилась идея. Я была уверена, что он где‑то поблизости, просто не могла его увидеть, как и его нелепые волосы. Однако само знание, что он находится в пределах слышимости, означало, что если я закричу достаточно громко, он меня заметит.
«ФЬЮРИ?!» — закричала я во всю силу своих лёгких, слыша, как мой голос эхом разносится по городу.
Как ни странно, ни один из NPC, толпившихся на рынке, даже не остановился на долю секунды, и, казалось, вовсе не заметил моего безумного поведения. Это почти ощущалось так, словно я находилась в каком‑то сне, где никто не замечал моего существования.
Затем, прежде чем у меня появилась возможность закричать во второй раз, я увидела безошибочно узнаваемую внешность: сине‑оранжево‑красные вихрящиеся волосы, выбежавшие из‑за угла на Рынок.
Он быстро дышал, остановившись передо мной, и я удивилась его способности бегать в юкате и сандалиях, которые были на нём. Я посмотрела вниз, на свои ноги, и поняла, насколько нелепо, вероятно, выглядит сочетание моих чёрных ботинок и кимоно. На минуту я позавидовала его сандалиям, пожалев, что не купила себе такие же.
«Ты… позвала…» — выдохнул он между вдохами.
«Я хочу присоединиться к тебе», — сказала я решительно.
«Как далеко… ты продвинулась?»
«Я только вчера победила Магами».
Фьюри на минуту остановился и восстановил дыхание.
«Ты шутишь, да?»
«Я серьёзно».
«Но… но всего пару дней назад ты была на Этапе поединка! Мне понадобилось двенадцать дней, чтобы пройти те три этапа, а ты хочешь, чтобы я поверил, что ты сделала это за три?!»
Я вздохнула и достала предмет из своего инвентаря. Это было неоспоримое доказательство.
«Волчьи пилюли…» — ошеломлённо произнёс Фьюри. Он уставился на меня и серьёзно спросил: — «Кто ты?»
Я не хотела говорить ему, кто я на самом деле, и до сих пор не хотела, поэтому решила сказать что‑то между правдой и сохранением своей анонимности, надеясь, что этого будет достаточно.
«Я была частью Границы до того, как умерла».
Намеренно или нет, Фьюри отступил на шаг назад. Он казался очень удивлённым, что, по иронии, удивило меня. Я не осознавала, что это такое большое дело, но он, похоже, считал именно так.
«Когда ты Пробудилась?» — спросил он. Акцент, который он сделал на последнем слове, ясно дал понять, что он имеет в виду момент, когда я очнулась на зелёных холмах сразу после смерти.
«Я не считала дни», — сказала я, почесав голову, — «Но, наверное, две недели назад, плюс‑минус».
«Вау», — только и сказал он.
«Это ненормально?»
«Нет, не то чтобы… Большинство игроков, которые не перезагружаются в процессе, обычно тратят месяц только на то, чтобы тренироваться и пройти Заброшенное Королевство, и около полутора месяцев чтобы пройти этот Мир. Я никогда не слышал, чтобы кто‑то делал это так быстро… Если только…»
Ой‑ой.
«Нет, ты не можешь быть ею…»
«Кем я не могу быть?» — спросила я, надеясь, что он не произнесёт имя, которое собирался сказать.
«Ну, есть знаменитая команда из двух человек, которая входит в Границу. Они фактически проложили путь, по которому следуют все остальные. Нова и Рэйвен-Блэк их зовут. Они легендарные игроки, которые…»
Все звуки словно исчезли, будто я внезапно погрузилась под воду, и, кажется, моё сердце пропустило удар. Я слышала о Нове, но не знала, что мы когда‑то были командой. Он был тем, кого Якоб называл Рассказчиком, тем, кто распространял информацию обо мне и остальных игроках на Границе.
Отдалённый голос позвал меня по имени, и я вспомнила видение, которое увидела, держа в руках «Хрустальное сердце». Часть меня знала, что я должна каким‑то образом найти Нову. Встреча с ним восстановит то, что я потеряла, и я была в этом уверена. Возможно, он даже сможет помочь мне вспомнить мои предыдущие жизни в этом безжалостном мире.
Фьюри замолчал и посмотрел на меня с беспокойством в глазах:
«Ты в порядке? Ты выглядишь немного бледной».
Я вытерла пот со лба длинным рукавом и ответила:
«Ничего страшного».
Он положил руку на мою руку:
«Послушай, даже если ты и есть Рэйвен-Блэк, я не стану пытаться причинить тебе вред и уж точно не стану рассказывать о тебе людям».
«Что ты имеешь в виду, говоря, что не причинишь вреда?» — я даже не задумывалась о том, что кто‑то может захотеть навредить мне из‑за того, кем я являюсь…
«Ну, знаешь…»
«Не знаю», — перебила я.
«Хорошо… Ну, есть определённые Гильдии, которые охотятся на известных игроков. Думаю, они хотят остаться в этом безумном мире и, вероятно, боятся, что если кто‑то его пройдёт, всех их выпустят. Это довольно безумно».
«Что ты имеешь в виду под „Гильдиями“?»
«Знаешь… э‑э… Это вроде групп людей. Обычно их возглавляет Писарь, игрок, умеющий писать, и все они носят одинаковую одежду или отличительные предметы, чтобы показать, что они команда. Обычно они работают вместе, чтобы продвигаться дальше, делятся информацией, объединяются для сложных битв с боссами и тому подобное».
«И есть Гильдии, состоящие из Убийц игроков?»
Фьюри слегка нахмурился.
«Это ужасно, правда? Я не понимаю, зачем такие игроки вообще существуют. Словно им неважно, что мы застряли в этом кошмаре навсегда».
«Значит, они намеренно охотятся на сильных игроков, вроде Рэйвен-Блэк?» — было странно говорить о себе в третьем лице. В то же время я не до конца признавала этот титул как принадлежащий мне, а скорее, он принадлежал той, кем я когда‑то была.
«Да, так я слышал. Большинство считает, что именно поэтому она недавно погибла. Ходят слухи, что она и Нова разошлись, хотя я ни на секунду в это не верю. Эти двое неразлучны».
Я нахмурилась. У меня не было выбора. Я чувствовала, что должна сказать ему правду, даже если это разрушит его надежды. В конце концов, он казался тем, с кем было бы неплохо объединиться, по крайней мере до тех пор, пока я не узнаю, с какой угрозой со стороны других игроков мне предстоит столкнуться.
Я вошла в свой инвентарь и экипировала доспехи, плащ и меч.
Глаза и рот Фьюри расширились, когда кираса и катана материализовались на моём теле, а внушительный плащ с вороньими перьями вокруг шеи развернулся.
«Чёрт возьми! Чёрт возьми! Чёрт возьми!» — повторял он, словно застряв в цикле.
«Прости», — сказала я. — «До того, как ты упомянул об этом, я не знала, что мы с Новой когда‑то были командой».
Фьюри схватился за голову, словно это помогло бы ему удержаться на ногах.
Спустя несколько минут он восстановил самообладание и пробормотал:
«Это многое объясняет…»
«Что ты имеешь в виду?»
«На Границе они застряли на несколько месяцев, не продвинувшись дальше первых двух Этапов Мерридии».
«Ты знаешь всё это от Рассказчика?»
«Да, Нова всегда сообщает о прогрессе Границы в первый день каждого месяца. Последний раз был…»
«Прямо перед тем, как я очнулась», — ответила я, вспомнив, что говорил мне Якоб.
«Тебе действительно нужно вернуться на Границу», — сказал Фьюри.
«Именно это я и пытаюсь сделать».
«Да, но ты не можешь делать это так».
«Как так?»
«В такой спешке, я имею в виду».
«Почему?»
«Потому что это тебя убьёт».
Я хотела сказать: «Не твоё чёртово дело!», — но ограничилась: «Что ты имеешь в виду?»
«Если ты погибнешь из‑за того, что слишком торопишься, тебе придётся начинать всё сначала».
«Но ты только что сказал, что важно, чтобы я вернулась на Границу…»
«Да, но тебе нужно найти золотую середину. Неплохая идея позволить другим игрокам разведывать путь вперёд и покупать у них информацию. Так делают большинство людей».
«Я чувствую, что я скорее из тех, кто разведывает путь и продаёт информацию, а не из тех, кто ждёт».
Фьюри улыбнулся:
«Да, думаю, именно за это тебя и знают. Но хотя бы постарайся не быть слишком безрассудной».
«Да, мамочка», — ответила я саркастично. — «Так что, я могу присоединиться к вашей команде или как?»
«Думаю, они будут рады тебя принять. Они были очень категоричны насчёт того, чтобы я не заполнял последнее место первым встречным, но, зная, что это ты, они, вероятно, будут более чем довольны».
Снова эти ожидания, только из‑за того, чего я когда‑то добилась… — мысленно пожаловалась я. Хотя, на самом деле, возможно, это к лучшему. Я могу просто продемонстрировать свой плащ, чтобы открыть любую дверь. Нужно лишь убедиться, что я не делаю этого на публике, учитывая, что у этих гнусных Гильдий могут быть глаза повсюду.
Поскольку мне было неудобно носить доспехи, и поскольку они уже выполнили свою задачу, я быстро убрала их и снова экипировала своё кимоно.
«Итак, когда мы начнём?» — спросила я, сразу перейдя к сути.
«Мне нужно сначала поговорить с ребятами, но мы, вероятно, сможем начать сегодня. Но важно начать за несколько часов до заката, иначе всё это будет напрасно».
Я не совсем понимала, о чём он говорит, но верила, что все детали у него под контролем.
«Где мне с тобой встретиться?»
«Ты знаешь место, где Красные поля переходят в лес Нидзигахара?»
«Знаю», — ответила я. — «Знаю слишком хорошо…»
«О, мне, наверное, стоит пригласить тебя в группу, так тебе будет проще нас найти».
«Хорошо».
Фьюри пристально посмотрел на меня, затем произнёс, словно следуя сценарию:
«Я хотел бы пригласить тебя в свою группу. Ты согласна присоединиться?»
«Согласна», — ответила я, по какой‑то причине копируя его странно формальную манеру.
«Добро пожаловать в группу», — объявил он и формально поклонился.