Глава 67. На Заре - 2
«Магами», — сказал Хаято, и в его голосе явно звучало презрение.
«Во плоти», — ответил тот хрипловатым голосом.
Его лицо было испещрено странными белыми пятнами, шрамами и морщинами, а волосы белые, как снег, собраны сзади в обычной для Белых Волков манере. Глаза, которыми он поочерёдно обвёл нас взглядом, были тёмно‑синими и бездонными, словно море во время шторма. Доспехи, которые он носил, напоминали те, что были у других Волков, с которыми я сражалась. Правда, на его левом плече защиты не было, а на правом красовалась верхняя часть настоящей волчьей головы с зубами и всем прочим. Я была уверена, что глаза у неё стеклянные. Кожа и мех выглядели сильно потрёпанными и несли на себе бесчисленные следы битв.
«Где остальные ваши люди?» — спросила я.
«Вы уже видели их», — ответил он, кивнув в сторону тюрьмы, через которую мы вошли. — «Я последний, кто способен сражаться. Эти слабаки там будут мертвы через несколько дней».
«Значит, ты Последний из Белых Волков…» — пробормотал Хаято. — «Это не то, что я слышал».
«Я король Ничто. Кто бы тебе сказал, что у нас тысяча бойцов, тот лгал. Бякко‑сама взял под контроль моих людей более двух лет назад», — сказал Магами и усмехнулся.
«Это невозможно! Ты проник в моих людей!»
«А чего ты ожидал? Ты не единственный, кто умеет шпионить. И как только я подсадил нескольких твоих людей на наше лекарство, они стали словно глина, из которой я мог лепить что угодно».
«Зачем было проходить через всё это, если ты больше не участвовал в битве?» — спросила я.
«Потому что я знал, что либо Сэйрю, либо Сузаку в конце концов отсекут голову змее, оставив пустоту, которую я смогу занять. Все кланы словно куклы, следующие за моим руководством», — он рассмеялся. — «Почти трагично, насколько легко они доверяют друг другу. Они годами ели из моих рук! Как ещё, по‑твоему, толстолобые самураи Алого Клана обнаружили всех Лазурных шпионов в городе? Это был я! Я всё это время подливал масла в огонь, и теперь, когда этот лысый ублюдок мёртв, свет открывает истинного кукловода!»
Хаято наконец вытащил свой меч, и я последовала его примеру. Я могла сказать, что он был в ярости. Шпион стал тем, кого шпионят, — подумала я. Какая ирония.
«Ожидаю, что ты окажешь достойное сопротивление», — только и сказал он, прежде чем броситься вперёд с выпадом.
Магами легко отступил в сторону и ударил синоби в челюсть, заставив его пошатнуться. Я прыгнула вперёд со своим выпадом, прежде чем Волк успел вытащить клинок.
«Рьяная! Хорошо, мне так даже больше нравится!»
Магами прыгнул на меня и выполнил вращающийся удар ногой и тот неожиданно пришёлся мне в затылок, заставив пошатнуться вперёд. Я быстро восстановилась и как раз вовремя, чтобы увидеть, как он достаёт из деревянного ящика четыре маленькие пилюли и раздавливает их зубами. Из его лёгких вырвался рёв, и внезапно у меня возникло ощущение, что мы больше не сражаемся с человеком, а с зверем. С Великим Белым Волком, принявшим человеческий облик.
Наконец Волк вытащил свой клинок, короткий и прямой, как у Хаято, и щит. Тот был меньше, чем те, с которыми я познакомилась после предыдущего Этапа, но всё же достаточно велик, чтобы прикрывать его торс. Магами закружился в дезориентирующем ритме, а затем внезапно ударил щитом в мою голову, я инстинктивно увернулась как раз в тот момент, когда его клинок взметнулся снизу, предугадывая мои движения.
Я отступила назад, а он ткнул в меня клинком, одновременно используя щит, чтобы защититься от удара, который Хаято попытался нанести ему сзади. Затем Магами рванул ко мне с внезапным всплеском скорости, выбив весь воздух из моих лёгких, когда его щит врезался в мой живот. Однако он не сумел распороть меня, ведь мой ответный удар по его голове заставил его замереть на месте, хотя и не достиг цели.
В нём всё ещё осталась крупица настоящего бойца, — подумала я. Он достаточно осознаёт происходящее, чтобы не прыгнуть на мой клинок, как это делали Волки в своём рвении убить, каждый раз, когда я сражалась с ними…
Несмотря на желание извергнуть всё содержимое желудка, я сделала поверхностный вдох, спасибо разрежённому воздуху, и бросилась на него с «Быстрым выпадом». Это вынудило его отступить прямо на клинок Хаято, и тот вонзился в бок Магами неглубоко, но достаточно, чтобы пошла кровь.
Не обращая внимания на рану, Магами с невероятной скоростью развернулся на месте, врезав щитом в лицо Хаято и повалив его на землю. Я быстро обрушилась на Волка с «Рассекателем шлемов». Как только он отреагировал на атаку, я превратила её в «Отражение», чтобы перехватить его выпад, нацеленный в мою незащищённую нижнюю часть. Затем использовала инерцию для безупречного «Рассечения», клинок глубоко впился в кирасу и верхнюю часть правой руки, прорезав кожу и мех настолько глубоко, что белое с серым окрасилось в багровый оттенок.
Магами безучастно посмотрел на свою руку, затем с рвением снова бросился вперёд. Я отступила, но тут же рванулась вперёд с «Отражением», снова перехватив его выпад. На этот раз я использовала открывшуюся возможность, чтобы пронзить его живот клинком с быстротой, удивившей даже меня. Развернувшись сбоку от него, я потянула его за собой, клинок вырвался наружу под грубым углом, выпустив на землю кровь и внутренности.
Этот ублюдок не вздрогнул и не показал ни малейшего признака боли. Вместо этого он отбросил щит и свободной рукой попытался вправить внутренности на место, прикрыв ужасную рану рукой, словно это был действенный способ закрыть повреждение. Оказалось, что нет и как только он попытался броситься на меня с той же скоростью, что и раньше, рана лишь расширилась, и тревожное количество крови хлынуло на землю.
«Я…»
Хаято в мгновение ока пронёсся мимо него, остановился в нескольких метрах, эффектно взмахнул клинком и убрал его в ножны. Магами выдавил несколько искажённых слогов, затем его колени подкосились и он рухнул на спину. Рука оторвалась от раны, высвободив поток органов, пытавшихся вырваться из тела. Кровь пузырилась из разреза на горле и из уголков рта, смешиваясь с пенистой слюной. Он пытался дышать, но продолжал захлёбываться кровью, заполнившей трахею.
Внезапный порыв ветра эффектно взъерошил мои волосы и плащ, когда я подошла к нему. Я наклонилась над умирающим Волком, последним из своего рода, и сказала:
«Мицуи передаёт свой привет».
Магами закашлялся со смехом, разбрызгав в воздух кровавый туман. Затем свет угас в его глазах, а кровь продолжала стекать из шеи и живота. Красный ледяной кристалл осел на его щеке, пока сверху падал снег. Вскоре красный снег покрыл всю крепость, словно тонкий слой замёрзшей крови.
Я посмотрела на Хаято и слабо улыбнулась.
«Я открою ворота и подам сигнал Мицуи‑сама», — объявил он.
Я не ответила. Часть меня задавалась вопросом, почему этот бой оказался настолько легче остальных. При этом я не была уверена, вступила ли я в «Танец смерти». На самом деле становилось довольно сложно заметить, когда это происходило, хотя это было единственным объяснением, которое я могла придумать, учитывая, насколько легко мне удалось отразить атаки Магами.
Странная часть меня была разочарована, осознала я с ужасом. Поразительно, но я жаждала испытания, которое предложили мне бои с Нобусигэ и Дзиро. И, в конце концов, этот человек считался лидером Белых Волков, но даже близко не подошёл к Рыцарю смеха по уровню силы…
Крошечное облачко материализовалось в воздухе над телом Магами, и я провела сквозь него рукой.
_______________________
«Коробка Волчьих пилюль»
— Расходник —
Пилюля > Лекарство
«Деревянная коробка с твёрдыми пилюлями, которые, будучи разжёванными и проглоченными, заглушают любую боль и приводят тело в состояние чистого экстаза. Сильно вызывают привыкание. Побочные эффекты включают быстрое ухудшение состояния организма, проявляющееся в поседении волос и внутренних кровотечениях, а также слуховые галлюцинации и апатию. Когда‑то их использовали как обезболивающее, чтобы заглушить боль пациентов перед операцией, но с тех пор они были монополизированы Белыми Волками, которые применяют их для создания бесстрашных солдат, легко поддающихся контролю».
Использовать
Выбросить
Вес: 0,1 килограмма
_______________________
Я открыла коробку и увидела, что она почти до краёв наполнена крошечными круглыми пилюлями. Я сомневалась, что когда‑нибудь воспользуюсь одной из них, но в то же время это мог быть полезный предметна случай, если дела действительно пойдут совсем плохо. К тому же она весила всего 100 граммов, так что носить её с собой не замедлит меня.
«Будь осторожна с ними», — прокомментировал Гинко, снова напугав меня.
Он оглядел крепость, едва обратив внимание на мёртвое тело перед нами, затем продолжил: «Это выглядит совсем не так, как город и храм».
«Они построены в стиле далёкого королевства», — ответила я, не испытывая с Гинко тех же сдержанностей, что с Хаято.
Мусиси одарил меня понимающей улыбкой, прежде чем сказать: «Само течение времени запутанно, не так ли?»
Затем он ушёл в противоположный конец крепости, оставив меня смотреть на его спину, где оставалась прикреплённой его деревянная коробка.
«Что, чёрт возьми, это значит?» — подумала я. Неужели я только что спровоцировала какой‑то странный метакомментарий от Мусиси, который явно не относится к этому временному периоду?
Четыре отчётливых ноты прозвучали из рога на стене, вырвав меня из мыслей и заставив внезапно запаниковать. Я ожидала, что на меня обрушится орда Белых Волков, но затем увидела источник звука.
Так вот что он имел в виду под „сигналом“… Чёрт, чуть не вызвал у меня сердечный приступ…
Я присоединилась к Хаято на стене рядом с массивным рогом, которым он воспользовался, и мы ждали, как казалось, целую вечность, пока падал снег. Хотя на самом деле прошло, вероятно, не больше десяти минут.
По тропе поднимался лорд Мицуи во главе сотни людей. От этого зрелища гордость наполнила мою грудь, и на глаза чуть не навернулись слёзы. Это произвело на меня глубокое впечатление и я предположила, что вид воскресшего самурайского лорда переполнил меня облегчением.
Отверженные Белые Волки в камерах не были взяты в плен, вместо этого им даровали быструю и милосердную смерть. Несмотря на осознание того, что люди перед ними были их палачами, а не спасителями, многие из них казались благодарными, особенно те, кто уже несколько дней голодал. Некоторые, особенно с полностью белыми волосами, казалось, даже не замечали нашего присутствия, они просто продолжали биться в своих путах, пока не встретили свой конец.
Я наблюдала, как Мицуи отрубил голову трупу Магами и привязал её к своему седлу. Прежде чем мы с Хаято последовали за ним обратно в город на предоставленных нам лошадях, ко мне подошёл Гинко. Он сказал, что, когда у меня будет время, я должна вернуться в крепость, поскольку ему нужна моя помощь в чём‑то.
Казалось, у Мусиси было какое‑то задание, отходящее от событий основной истории, которой я следовала. Но, учитывая моё стремление поскорее продвинуться вперёд, я отказалась помогать ему.
Вместо того чтобы отступить, он сказал, что всё равно будет ждать меня. Это казалось соответствующим другим не относящимся ко времени заданиям, которые предлагали этот Мир и Заброшенное Королевство. Часть меня задавалась вопросом, будет ли он вести себя так, словно прошёл всего день, если я вернусь через год, чтобы выполнить его задание?