Глава 66. На Заре - 1
Свет струился через окно на пол. На улицах снаружи было полно людей, как в любой другой обычный день. Их повседневная жизнь возобновилась, словно событий предыдущего дня никогда не было, и их голоса проникали сквозь стены, заполняя мою комнату.
«Ты слишком много спишь», — упрекнул голос напротив моей кровати. Я всё ещё была слишком уставшей, чтобы полностью открыть глаза, и подумала, что, вероятно, просто галлюцинирую. В конце концов, он никак не мог быть здесь, ведь я видела, как он умер вчера.
Возможно, спустя полчаса я наконец открыла глаза и села. Оглядев дверь и окно, я убедилась, что в комнате одна. «Какой странный сон…» — подумала я, задаваясь вопросом, насколько сильно этот Мир влияет на меня. Если я вижу и слышу то, чего нет, будет очень сложно понять, что реально, а что нет.
«Знаешь, сколько времени я потратил здесь, ожидая тебя?» — прозвучало вдруг.
Я быстро повернулась и посмотрела на ванну. Там, закинув одну ногу на другую, сидел Хаято и наблюдал за мной.
«К‑как…?»
«Она уже не говорила тебе? Это то, что мы делаем: умираем, умираем и умираем, становясь мудрее с каждой прожитой жизнью», — ответил он.
«Ты бессмертен?»
«Не совсем».
Я моргнула, сон ещё немного затуманивал мой разум, а затем вспомнила слово, которое использовала леди: «Рассветный Свет».
«Это твоя сила? Бессмертие?»
«Это не бессмертие… Это больше похоже на возрождение».
«Сколько раз ты умирал?»
«Много», — ответил он. — «Но я здесь не поэтому. Причина, по которой я пришёл, ты. Возможно, ты в милости у нашей леди, но я слышал твой разговор с Рыцарем Смеха. Вы двое знали друг друга…» — сказал он, намекая на самый очевидный вывод, который мог сделать любой на основе этого.
«Он причина, по которой я здесь», — ответила я честно. — «Но он и его учитель предали меня и объявили награду за мою голову».
«Значит, ты не шпион, работающий на Белых Волков?»
«Если бы я была, то была бы ужасной шпионкой, знаешь ли, убивая их лидеров вот так…»
«Дзиро и Гэндзо не были их лидерами».
«Что ты имеешь в виду?»
«Гэндзо был всего лишь жалким мастером шпионажа, плававшим в водах слишком глубоких для его понимания, а Дзиро был скорее заместителем лидера Волков. Настоящий лидер Белых Волков всё ещё жив. Я здесь потому, что надеялся, что ты знаешь, как проникнуть в их крепость».
«Я даже не знала, что у них есть крепость», — сказала я.
«Время покажет, лжёшь ты или нет. Но хватит разговоров, мы не должны терять больше времени. Поторопись и одевайся, мы отправляемся немедленно».
Два часа спустя, двигаясь на север от города через горы, мы внезапно оказались перед широкой тропой, ведущей через перевал. На обочине тропы стоял человек, которого я не ожидала увидеть снова.
«Нам нужен экзорцист для этого?» — спросила я Хаято.
«Я говорил тебе, что я не экзорцист», — ответил Гинко, едва не выпустив сигарету, зажатую в уголке рта.
«Наша леди велела мне взять его с собой. Похоже, его проницательность может оказаться полезной».
Я посмотрела на Гинко, а он лишь пожал плечами в ответ, как всегда беспечный.
Температура неуклонно падала по мере того, как мы поднимались всё выше и выше, пока наконец не увидели багровый снег то тут, то там. Благодаря таким превосходным естественным укреплениям за городом это место было идеальным для крепости, поскольку она могла быстро усилить основные районы города, а также служить убежищем для правящей семьи во время войны. Конечно, правящая семья, то есть лорд Бякко, по какой‑то причине оставалась в городе.
«Почему Дзиро возглавлял Белых Волков, если он не был их лидером?»
«Лидер Волков, Магами, несколько лет назад поссорился с Бякко‑сама. Я не знаю подробностей, но мои шпионы сообщают, что это произошло после того, как Бякко‑сама использовал свою магию, чтобы заставить Магами отправить Белых Волков в деревню, где они убили сотни мирных жителей. Сын Мицуи‑сама был среди погибших. Также там погибли несколько членов Алого Клана и это в итоге объединило наши кланы, поскольку мы пытались работать вместе, несмотря на разногласия. Но наш хрупкий союз просуществовал недолго».
«Понятно», — просто ответила я, не зная, что ещё сказать.
Мы продолжили путь по горной тропе, а Гинко плёлся позади нас. Я чувствовала, как холодный воздух обжигает моё горло и лёгкие, словно огонь. Чем выше мы поднимались, тем разреженнее становился воздух и это только усиливало ощущение.
Вероятно, заметив мою боль, Хаято сказал: «Белые Волки тренируются в таких условиях. Это делает их жёсткими и безжалостными… если они выживают. Когда‑то Белые Волки были символом нашей нации. Большинство молодых людей стремились вступить в их ряды и это считалось честью. Теперь они стали символом разрушения».
«Мне было интересно, — начала я, — как вам удалось так эффективно проникнуть в их ряды? Наверняка это не должно быть возможным».
«Действительно, не должно, особенно в армии, которая считается более организованной и эффективной, чем все остальные. И всё же их армия пуста. Никто из солдат не знает друг друга и даже не заботится о других. Это одна из причин, почему они могут сражаться изо всех сил и никогда не сдаваться».
«А вторая причина?»
«Лекарство, или, скорее, н*ркотик, который они принимают. Он делает их холодными и апатичными, но при этом чрезвычайно податливыми к приказам. Возможно, ты заметила их волосы с белыми пятнами, это побочный эффект от принимаемого ими н*ркотика».
«Значит, всё, что вам нужно было сделать для проникновения в их отряд, это одеться как они?»
«Да».
«Это звучит нелепо», — подумала я.
«Это, случайно, не „Волчьи пилюли“, не так ли?» — спросил Гинко. Я на мгновение забыла, что он вообще здесь.
«Верно», — ответил Хаято.
Я хотела задать ещё один вопрос, но прежде чем у меня появилась возможность, в поле зрения возникла крепость, и мрачная мелодия сякухати поплыла по воздуху, как раз в тот момент, когда с тёмного неба сверху начал падать багровый снег.
«Теперь начинается Этап „Последний из Белых Волков“».
Ну вот, началось, — сказала я себе, ожидая очередной хаотичной схватки. Но затем ничего не произошло, и мы просто продолжили приближаться к крепости, но уже медленнее, стараясь держаться за деревьями и кустарниками вдали от дороги, чтобы избежать дозорных.
«Они не будут ожидать атаки на свою крепость», — прошептал Хаято. — «Но нам всё же стоит постараться не поднимать тревогу, поскольку у них, вероятно, внутри стен больше сотни человек. Наша цель Магами. Как только он будет мёртв и ворота распахнутся, я подам сигнал отряду Мицуи‑сама, он ворвётся в крепость и уничтожит оставшихся солдат».
«Мицуи жив??»
«Да. Ты что, не слушала, что я говорил тебе раньше…»
«И его люди тоже?»
Хаято вздохнул, словно я вела себя неразумно. «Да, они все живы».
«Подожди», — сказала я. — «А что насчёт Мори?»
«Кто?»
«Учитель Ханады».
«Он всё ещё мёртв».
«Я не понимаю».
«Есть пределы силе нашей леди. Большинство тех, кто жил в городе в качестве шпионов, не были благословлены ею, а значит, их не воскресил Рассветный Свет».
«Я всё ещё не понимаю», — сказала я.
«Когда мы здесь закончим, я объясню это подробнее», — пообещал Хаято.
Ладно, — подумала я. Мне было интересно, в чём именно заключается это ограничение. Возможно, оно зависит от какого‑то таймера, хотя это казалось слишком логичным для этого Мира. Мир магии, подобный этому, вряд ли вращался вокруг концепций, которые легко объяснить.
Резкий ветер обдал нас, и на этот раз я была действительно рада, что на мне столько слоёв доспехов, поскольку они значительно помогали защититься от холода. Хаято по‑прежнему был в своём серо‑голубом костюме, и краска, которой он окрасил чёрные волосы, чтобы они соответствовали цвету Волков, всё ещё держалась. На его бедре висела короткая катана, и я рассеянно подумала, скольких людей она, должно быть, убила. Гинко, как и мастер синоби, совершенно не обращал внимания на высоту и температуру.
Когда мы обошли крепость сбоку, там, где деревья и кусты разрослись небрежно, начали доноситься болезненные звуки изнутри каменных стен, сопровождаемые приглушёнными криками. Через несколько метров мы обнаружили участок стены, полностью разрушенный, он обнажал гнилую деревянную камеру внутри.
Как удобно… — подумала я, готовясь к тому, что это может быть ловушкой.
Казалось, что‑то или кто‑то пробил стену и сбежал, хотя каким образом, было невозможно определить.
«Хочешь пройти здесь?» — спросила я.
Хаято огляделся, убедившись, что всё чисто, а затем прыгнул через отверстие в камеру.
Приму это за „да“, — сказала я себе.
Гинко задержался снаружи у отверстия, пока я пробиралась внутрь. Казалось, он смотрит на что‑то в воздухе, на то, чего я не могла увидеть.
Источники мучительных всхлипов и борьбы сразу стали очевидны, когда я вошла. В тюремном здании легко можно было насчитать двадцать‑тридцать крошечных деревянных камер, большинство из которых были заняты людьми. Они ничем не отличались от обычных горожан, разве что белыми пятнами на волосах или, в некоторых случаях, полностью белыми волосами.
Большинство корчились в муках на полу, некоторые царапали свои горла и лица. Несколько более агрессивных заключённых были связаны верёвками и с кляпами во рту, вероятно, чтобы они не перегрызли свои путы.
«Полагаю, здесь они держат тех, кто стал слишком зависим от своего боевого н*ркотика, а также тех, кто провалил обучение или оказался слаб к стимулятору», — произнёс Хаято.
У меня не было ответа. Это было ужасающее зрелище, ещё раз показавшее мне безжалостную природу Белых Волков, которые, казалось, без колебаний оставляли своих же гнить в этой сырой и ледяной тюрьме. Холодный край клинка был бы куда более милосердным концом для этих людей. Судя по нескольким истощённым и гниющим телам дальше по коридору, они останутся здесь, пока не умрут от голода.
«Как нам выбраться?» — прошептала я.
Хаято не ответил. Он просто подошёл к гнилым деревянным прутьям и навалился на них плечом. Те довольно сильно поддались даже от лёгкого толчка. Тогда он отступил назад и двумя быстрыми и точными ударами меча оставил глубокие борозды в верхней и нижней части прутьев. Затем снова толкнул и на этот раз они поддались без особого сопротивления. Всё это произошло без единого звука, который не был бы заглушён мучительным хором заключённых.
«Их эмоции были похищены», — внезапно прокомментировал Гинко, напугав меня, ведь я не слышала, как он последовал за нами внутрь.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Хаято.
«Воздух насыщен выброшенными эмоциями. Они похожи на крошечные облачка или мух. Если бы не их природа, они были бы весьма прекрасны на вид», — ответил Гинко. Говоря это, он держал руку в воздухе, словно на неё приземлилась бабочка, и смотрел на свой палец с тем пустым взглядом, который я уже привыкла ассоциировать с ним и его ровным, апатичным голосом.
Я оглянулась на мастера синоби и тот, казалось, размышлял над словами Гинко.
«„Волчьи пилюли“ определённо делают тех, кто их принимает, податливыми и лишёнными эмпатии», — заключил Хаято.
«Есть ли способ вернуть им их эмоции? — спросила я. — Если они похожи на мух, разве нельзя их поймать и вернуть обратно?»
Гинко покачал головой.
«Давайте найдём Магами», — призвал нас Хаято.
«Я останусь здесь ещё ненадолго», — ответил Мусиси.
Выходя, я в последний раз оглянулась на корчащиеся фигуры и на Гинко, который присел перед камерами, наблюдая за людьми внутри. «Я позабочусь о том, чтобы никто больше не испытал их судьбы, — подумала я. — И, надеюсь, те, кто ещё жив, получат милость лорда Мицуи».
Снаружи Хаято смотрел вдаль. Что‑то в его позе заставило меня забеспокоиться.
«Что теперь?»
«Это странно», — заметил он, проигнорировав мой вопрос.
«Да», — ответила я, оглядевшись. — «Здесь нет стражи. Куда все Волки ушли?»
«По моим данным, их несколько сотен. Чтобы крепость была полностью заброшена, невозможно».
«Возможно, ваши данные ошибочны?» — предположила я. В конце концов, накануне мы сражались примерно с тремя сотнями. Так почему более половины их численности не участвовали в битве?
«Это невозможно. Я доверяю своим людям».
«Что же нам тогда делать?»
«Продолжать выполнять нашу задачу. Возможно, Мицуи‑сама будет знать, как действовать дальше».
Я не стала спорить, хотя думала, что вряд ли Магами будет здесь, когда всех его людей нет.
Пока мы шли через открытый двор, минуя казармы и кузницу, я поняла, что архитектура здесь совершенно необычная. Вся крепость была построена из камня и, за исключением нескольких деревянных строений тут и там, выглядела совершенно непохожей на остальные здания этого Мира. Фактически казалось, что Белые Волки захватили небольшой замок, принадлежавший Заброшенному Королевству.
Мы остановились перед главным зданием, в котором, вероятно, находились кухня и несколько помещений для официальных встреч и тому подобных целей. Я повернулась к Хаято, который подозрительно оглядывался по сторонам.
«Кто построил это место?»
«Никто не знает», — ответил он. — «Наша страна ещё молода, и четыре поколения назад, когда наши первые предки пришли на эту землю, подобные места усеивали ландшафт. Алая Птица занимает самый большой замок в регионе, и он тоже был построен чужими руками».
Возможно, Заброшенное Королевство когда‑то простиралось так далеко, — мысленно предположила я.
Это заставило меня задуматься: существует ли какая‑то ощутимая связь между этим Миром и Заброшенным Королевством? Возможно, они оба занимали одну и ту же вселенную, но в разные периоды времени. Возможно, я найду подобную связь, когда попаду в следующий Мир после этого.
Это также заставило меня подумать, что, если я буду идти достаточно далеко в одном направлении, в конце концов доберусь до Готершолла и Забытой Деревни. Хотя я не была уверена, устроены ли Миры так, чтобы на самом деле позволить сделать подобное. Если бы я была склонна к исследованиям, могла бы проверить эту гипотезу, но на данный момент это было наименьшим из моих приоритетов.
Мелодия сякухати в воздухе сыграла высокую ноту, которая резко затрепетала. Словно призванные флейтой, беззаботные шаги приблизились сзади, хрустя по заснеженной земле. Хаято и я одновременно повернулись и руки инстинктивно потянулись к успокаивающему присутствию наших клинков.