Глава 64. Корень зла - 7
Прежде чем я осознала это, мы проходили мимо здания в жилом районе, которое я хорошо помнила. Хотя его деревянный фасад выглядел безобидно, а на вывеске над дверью просто значилось «Мастерская кукольника», я знала, что смотрю на вход в гнездо Паука.
«Мицуи», — сказала я коротко, не используя должный суффикс, как того требовало обращение к лицу более высокого статуса.
Лорд‑самурай посмотрел на меня с хитрым блеском в глазах. «Делай то, что должна. Мы будем ждать здесь твоего возвращения».
«Спасибо», — ответила я и направилась к двери.
«Дай этому старому Тануки* знать, что он и его ублюдочный сын соединятся в Аду до наступления сумерек».
Я остановилась, положив руку на дверь, и обернулась, чтобы посмотреть на лорда Мицуи, который невинным взглядом улыбался мне. Этот хитрый дьявол! — подумала я. — Он точно знает, где мы находимся и кто скрывается под этой лавкой.
Я одарила его злобной улыбкой: «Ещё лучше, я скажу ему, что их кровь соединится на острие моего клинка».
Мицуи рассмеялся в ответ, и я всё ещё слышала его смех, когда закрыла за собой дверь и прошла через тёмную лавку, стараясь избегать кукол, свисавших с потолка и заполнявших полки и столы.
Сделав два шага вниз по лестнице, моё «Зрение» включилось, и янтарные огни поползли по каждой поверхности, словно жадные маленькие черви, пожирающие тьму. Через несколько секунд, когда тьма превратилась в различимый серый цвет и все контуры стали видны, я заметила дряхлого старика, сгорбившегося над книгой в дальнем конце, точно так же, как в первый раз, когда я пришла сюда.
«Не многие добровольно заходят в логово волков», — сказал он, и его голос эхом отразился от каменных стен подвала.
«Я знаю, что ты один», — ответила я, спускаясь по последним ступенькам.
Он захихикал. Это был неприятный звук.
Когда я начала продвигаться по полу, он мгновенно развернулся и метнул в меня нож, но я легко отразила его.
«Неплохая попытка», — насмешливо произнесла я.
Вздох, возможно, раздражения.
Между нами было всего пять метров.
«Ты не хочешь узнать почему?»
«Я уже знаю», — ответила я.
«Ещё не поздно передумать».
«Я бы поверила тебе, если бы ты не объявил награду за мою голову».
«Это была просто мера предосторожности. Её можно отменить».
Раны нельзя, — подумала я, но не сказала.
«Если тебя можно склонить деньгами, мы можем…»
Я услышала достаточно. Я рванулась вперёд и пронзила Гэндзо в горло, прямо через его морщинистый кадык, словно лучник, пытающийся набрать как можно больше очков. Инерция вогнала мой клинок в каменную стену за ним, где он застрял. Из него вырвался испуганный гортанный звук. Старый ублюдок всё ещё пытался говорить даже сейчас.
«Как ты думаешь, что скажет твой приёмный психопат‑сын, когда узнает, что ты мёртв? Думаешь, он улыбнётся?»
Я медленно выдохнула через рот, затем вдохнула через нос. Я позволила напряжению нарасти в мышцах, а затем одним плавным движением перерезала трахею и яремную вену Гэндзо, вырывая клинок сквозь него и камень, в котором он застрял. Возможно, из‑за его хилого тела или, быть может, из‑за моего отсутствия сдержанности, его голова чисто отделилась, когда он упал лицом вниз на грязный пол подвала. Янтарные огни моего Зрения цеплялись за отделённую голову, пока она лениво и косо катилась по комнате, и единственная мысль, которая пришла мне в тот момент, была: «Я так и не узнала, как он так хорошо видел в темноте…» И из всего, что я сделала сегодня и за последние много дней, это было единственное, что действительно беспокоило меня. Что‑то настолько совершенно обыденное. Было ли это побочным эффектом Сигуруй‑но‑Кумо, что мне было всё равно? Или я уже полностью утратила чувствительность к убийствам?
У меня не было времени как следует обдумать эти вопросы, поскольку звуки скрежещущих клинков сверху вырвали меня из мыслей.
В безумном рывке я взлетела по лестнице, преодолевая по три ступеньки за раз, что оказалось плохой идеей, ведь я пропустила ступеньку прямо перед тем, как достичь верха, и едва не оставила идеальный отпечаток своих зубов на одной из деревянных досок, но, к счастью, удержалась и лишь слегка ушибла лоб.
На пути наружу я сбила пару кукол, но всё же потратила время, чтобы аккуратно открыть дверь, а не вышибить её, что не составило бы труда, учитывая её хлипкую конструкцию. Снаружи отряд Мицуи сражался с очередной группой безжалостных Волков, хотя они держались, во многом благодаря поддержке лучников Ханады, которые, казалось, умели использовать любую возможность, а сам Ханада даже умудрился попасть кому‑то в глаз, отразив стрелу краем своего щита. Я была рада, что непосредственной опасности не было, и лорд Мицуи даже нашёл время поприветствовать меня по возвращении.
Лорд‑самурай взглянул на мой клинок и, увидев кровь, благодарно улыбнулся. Думаю, он испытал облегчение от того, что ему не пришлось убивать старика самому, в конце концов, это не очень почётное дело. Но я не была так привязана к идеалу чести, как он, да и наши враги в белом, похоже, тоже, поскольку они сражались не на жизнь, а на смерть, бросались на клинки, лишь бы утащить кого‑нибудь с собой. Однако спустя пять минут мы изрубили их всех.
«Похоже, у нас не будет много времени на отдых», — заметил Мицуи.
«Расскажи мне о…»
Трёхнотный сигнал рога раздался чуть дальше по улице, заставив всех замереть на месте, и мы, как один, посмотрели на приближающуюся группу, которая была в несколько раз больше тех двух, с которыми мы уже сражались.
«Приготовиться к стрелам!» — крикнул Мицуи, и те из нас, у кого рефлексы были быстрее, схватили либо щиты, либо тела, разбросанные вокруг, и прикрылись ими. Я услышала стон Белого Волка, чьё туловище я в тот момент использовала как щит, - стрела пронзила его плечо. Несколько человек вокруг меня упали, и даже Мицуи получил стрелу в икру.
«Подойдите ближе, вы, грёбаные трусы!» — крикнула я из‑под своего окровавленного живого щита, и, что удивительно, второго залпа не последовало, вместо этого земля задрожала от дисциплинированного марша группы, вероятно, из ста двадцати Волков, надвигавшихся на нас.
Мы все приготовились к битве, которую, без сомнения, проиграем, но затем они внезапно остановились всего в нескольких метрах от нас. Это было довольно странно, если честно, но я быстро поняла причину.
«Тебе следовало познакомить меня со своими новыми друзьями», — сказал он, его голос был приглушён маской и искажён таким странным образом, что мне показалось, будто он говорит сквозь стиснутые зубы.
«Услышь его блаженный смех. Пусть он дополнит тебя», — внезапно произнёс голос в моём кольце.
«Давно не виделись», — быстро ответила я Дзиро, гадая, слышал ли кто‑нибудь ещё этот странный голос. Его присутствие означало, что кто‑то, скорее всего, Маскированный Психопат, несёт проклятый предмет вроде Плачущего Клинка или Когтя Покинутой Тени.
«Хотел бы я, чтобы ты сказала мне, что предпочитаешь синий цвет», — сказал Дзиро, изображая обиду.
«А я хотела бы, чтобы ты не бросал меня на растерзание Волкам при первой же возможности… и всё же мы здесь».
«Что скажешь, сделаем это немного интереснее? Ты и я устроим небольшой поединок, а проигравшая команда сдастся». Дзиро практически выплюнул слово «сдастся», и, судя по выражениям лиц его людей, это было самое унизительное и позорное, что они могли себе представить. Но я заметила, что один из солдат, Белый Волк, находившийся примерно в середине группы, не хмурился, как его товарищи. На самом деле вся середина их колонны просто безучастно смотрела на меня и лорда Мицуи. Самое странное было в том, что я могла бы поклясться, что видела некоторые из этих лиц раньше.
Затем один из них насвистел мелодию, и весь отряд Белых Волков начал пожирать себя изнутри, а его ядро обратилось против своих же солдат, рубя и пронзая как можно больше тех, кто был рядом, прежде чем у них появилась возможность защититься или уйти с пути.
Дзиро развернулся, и, хотя его лицо было скрыто, я могла сказать, что он удивлён. Чёрт возьми, даже я была удивлена.
Что за чёрт происходит? — подумала я про себя. Затем Безумец начал смеяться, придерживая маску рукой, чтобы она не упала.
«Хаято! Если ты хотел поиграть… ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ ПРОСТО СКАЗАТЬ!»
Человек в маске ринулся в бой, и Мицуи быстро отдал приказ нам воспользоваться предоставленной возможностью.
Белые Волки, хотя и превосходили нас численностью более чем пять к одному, вели бой одновременно изнутри и снаружи, и было ясно, что они не совсем понимали, каких своих товарищей нужно атаковать, а каких игнорировать, что делало их очень лёгкой добычей для нас. Не прошло и минуты, как отряд был полностью разорван на части. Осталось менее половины, и значительная часть из них, похоже, была на нашей стороне.
«Меня всегда удивляет…» — сказал Мицуи, разрубая одного парня пополам своим утигатана и отталкивая рьяного Волка справа от себя, — «…на что способны синоби Сэйрю».
Тогда до меня наконец дошло. У меня промелькнуло воспоминание о том, как я видела двух синоби Мори, надевших доспехи убитых нами Багряных солдат. Это была специализация Хаято и Лазурных синоби внедрение. Я никогда не знала, что такой навык может быть настолько эффективным, но было ясно, что для его успешного применения требуется много знаний, особенно если учесть, что Хаято и его люди заменили по меньшей мере двадцать Белых Волков, хотя, возможно, те были уязвимы к подобной стратегии в некотором смысле, поскольку мне казалось маловероятным, что большинство людей не заметят, как двадцать с лишним человек внезапно оказались заменены.
Поле боя значительно изменилось, оставшиеся Волки в основном сражались друг с другом, позволяя отряду Мицуи и синоби Хаято быстро уничтожать их, оставив лишь Дзиро. Хотя использование слова «лишь» для описания вихря смерти, в который превратился Рыцарь смеха , было настоящей несправедливостью. Прежде чем Мицуи или я смогли вмешаться и помочь, Дзиро прыгнул на одного из замаскированных синоби, который поднял щит, чтобы спасти себя, но Рыцарь смеха просто прыгнул на щит, одновременно пронзая его мечом насквозь, убивая человека под ним, а затем оттолкнулся от щита, выдернув клинок вместе с собой в впечатляющем переднем сальто, которое обрушило его меч на другого синоби, разорвав его плечо и отделив его от остального тела. Оттуда Дзиро нырнул под приближающийся клинок, опустившись в невероятную низкую стойку, из которой взлетел вверх и пронзил своего противника в живот, прежде чем развернуться и вытащить клинок наружу под странным углом, рассекая кость и плоть с невероятной силой. На самом деле казалось, что он становился сильнее с каждым убийством, потому что к тому моменту, когда он убил восьмого синоби, он уже мог расколоть череп человека пополам своим мечом… именно так и погиб синоби номер девять. К этому моменту Мицуи, Хаято, Ханада, я, а также оставшиеся лучники и пехотинцы, все сосредоточились на одинокой Убийственной Машине, но это казалось тщетным, поскольку он уничтожал любого, кто подходил слишком близко, питаясь их силой и становясь ещё сильнее. Стрелы, попадавшие в него, проникали лишь на несколько сантиметров вглубь, едва вызывая кровь, а некоторые даже не смогли удержаться, несмотря на прямое попадание.
Затем внезапно Хаято толкнул одного из синоби на пути Дзиро, нырнув влево как раз в тот момент, когда Рыцарь смеха клюнул на приманку. Когда Дзиро пронзил своим дао грудную клетку человека, Хаято резко поднялся снизу и вонзил нож глубоко в его бок, заставляя Человека в маске закричать от боли. Но прежде чем остальные из нас смогли воспользоваться возможностью, Дзиро просто отпустил свой меч и развернулся, размозжив череп Хаято кулаком, отправив его в полёт в ближайшее здание, где тот рухнул, весь изломанный и искалеченный. Великий синоби был мёртв, его лицо превратилось в раздробленную, неузнаваемую массу.
«Нет!» — закричала я и бросилась на Рыцаря смеха . Дзиро быстро вытащил свой клинок и ударил им по мне, и я удивилась, насколько легко выполнила Отклонение в ответ, словно погружаясь в свой Танец Смерти. Но затем, когда наши клинки встретились, кости в моём запястье были раздроблены силой удара, и хотя его клинок был отброшен и на краткий миг он оказался открыт, мне пришлось отступить.
Отступив за линию оставшихся пехотинцев и синоби, я быстро вытащила одну из двух «Слабых лечебных зелий» из петли на своём поясе и проглотила содержимое как можно быстрее, едва не выплюнув всё обратно, когда моё чрезмерное усердие вызвало кашель.
Я услышала, как Мицуи что‑то крикнул, и в ответ каждый из оставшихся пехотинцев и синоби ринулся в атаку вместе со своим лидером, вероятно, рассчитывая, что их численность сможет одолеть Демона. Примерно в это время я заметила, что движения Дзиро стали вялыми и прерывистыми, что, скорее всего, уловил и проницательный лорд Мицуи, решив испытать удачу.
Когда моё запястье полностью зажило, я вернулась как раз в тот момент, когда Мицуи сумел нанести разрез по левой руке Рыцаря смеха , продемонстрировав впечатляющее мастерство и скорость, а меч в его руке плавно перемещался между каждым ударом и выпадом. В молодости Мицуи без сомнения мог бы сравниться со скоростью Дзиро, но сейчас он не мог угнаться за Монстром, который тут же адаптировался, блокируя и отражая каждую последующую атаку, вынуждая старого самурая неоднократно отступать.
Пара излишне рьяных пехотинцев последовала за мной, когда я побежала подкреплять Мицуи, но прежде чем они успели даже поднять свои мечи против Рыцаря смеха , он восстановил свою скорость и бросился на них, рассекая двоих мужчин на части тремя быстрыми ударами.
«У меня есть план», — коротко сказал Мицуи, когда я приблизилась. — «Я отвлеку его внимание, а затем ты выскочишь из моей тени и нанесёшь смертельный удар, прежде чем он сможет среагировать».
У меня не было шанса задать вопросы, поскольку Дзиро тут же набросился на нас. Я увернулась влево, а Мицуи отпрыгнул назад. Когда я прыгнула в воздухе, мой взгляд упал на клинок в руке Маньяка. Он светился. Светился оранжевым, словно это стопроцентно проклятое оружие.
Мои ноги понесли меня вперёд, как только я приземлилась за Дзиро, который был полностью сосредоточен на лорде Мицуи. В момент озарения я придумала, как можно реализовать стратегию Мицуи.
«Эй, Дзиро, ты слышал? Ты слышал жалкие крики своего отца, когда я его убивала?»
Как только я поняла, что он клюнул на приманку, я бросилась прямо на него, и в тот момент, когда он развернулся на пятке и взмахнул своим смертоносным клинком в мою сторону, я подпрыгнула высоко в воздух с такой ловкостью, которая возможна только в вымышленном мире вроде этого. В воздухе, пролетая над ним, я выполнила «Быстрый выхват», который рассёк его лицо под косым углом, расколов маску надвое и разбросав волосы из его белого парика повсюду. В тот же момент Мицуи вернул свой клинок в ножны и выполнил собственный вертикальный «Быстрый выхват», который оставил глубокую кровавую борозду на спине мужчины, который лишь безумно захихикал в ответ на боль.
Я приземлилась за Мицуи, но к тому моменту, как я восстановила равновесие на неровной дороге, Дзиро уже повернулся к нам. Никто из нас не двигался, пока отрубленная маска и парик падали с лица Дзиро, и на нас уставилась самая отвратительная ухмылка, которую я когда‑либо видела. Его рот растянулся так сильно, что кожа порвалась, и все до единого зубы обнажились, в сочетании с его тёмными, впалыми глазами это делало его похожим на Весёлого Роджера.
Мицуи шагнул прямо передо мной и вонзил свой меч в живот Дзиро, и в этот момент моё тело двинулось само по себе, я обошла самурая и в прыжке вонзила свой обсидиановый клинок остриём вниз в шею Рыцаря смеха . Клинок оставил след на его ключице и проник так глубоко, что разорвал все жизненно важные органы, убив его мгновенно. Я оставила свой меч в его теле и отошла на несколько шагов, позволяя своей выносливости восстановиться, пока адреналин рассеивался.
Затем я заметила, что ублюдок всё ещё стоял. На самом деле, казалось, будто он опирается на Мицуи, который тоже не двигался. Когда я попыталась вывести самурая из этого состояния, я увидела, что дао Дзиро пробил его грудь, и лорд Мицуи был так же мёртв, как и Монстр, в котором покоился его собственный клинок.
____________________
*Тануки - Японское слово, обозначающее «енотовидную собаку». Благодаря японскому фольклору, «тануки» стало словом для обозначения любого, кого считают обманщиком. В зависимости от контекста, это может быть как оскорблением, так и комплиментом, хотя в данном случае я предположил первое.