Глава 62. Корень зла - 5
Наша лошадь по‑прежнему безмятежно стояла у подножия холма, напротив того места, где кровь Нобусигэ окрасила землю. Хотя в голове у меня постепенно прояснялось, я не хотела рисковать и потому болезненно медленными шагами направилась обратно к скакуну, надеясь, что ветер быстро понесёт меня назад в скрытую деревню.
Но затем я остановилась.
Как я докажу, что убила его? — внезапно подумала я. Конечно, у меня было его копьё, но я могла его украсть. Мне нужны неопровержимые доказательства моего поступка. К счастью, неоспоримое доказательство лежало рядом с багряным воином в его кровавой луже. Такое доказательство, над которым никто в этом Мире не смог бы посмеяться.
Подсолнух с ужасом и очарованием наблюдала, как я подняла отрубленную голову и прикрепила её к седлу лошади. Отдалённая часть меня задавалась вопросом, делаю ли я это из‑за влияния жаждущего крови Муси или это то, кем я стала.
Когда я положила руку на седло и приготовилась сесть верхом, меня осенило, и это было плохое осознание.
Я повернулась к Подсолнух, которая стояла рядом со мной и ждала.
«Что такое?» — спросила она.
«Я понятия не имею, как ездить на этой штуке…»
«Что ты имеешь в виду? Ты ехала на ней по пути…» — начала она, но внезапно оборвала себя. — «О боже… ты серьёзно забыла, как ездить верхом на лошади??»
«Похоже на то», — ответила я.
«Это очень плохо! Воспоминания, пожертвованные Наблюдателю, не возвращаются, ты знаешь?»
«Прости, что?!»
С «доказательством», свисавшим с нашего седла за длинные чёрные волосы, мы отправились из Ничейной земли. Мы направлялись к лазурным полям цветов, которые перекатывались волнами по холмам, именно так, как я представляла себе волны в море далеко за обширным горным хребтом.
Трофей оставлял за нами багряный след, особенно заметно контрастировавший с голубыми цветами под ногами. Он продолжал истекать кровью из шеи, словно питаемый бесконечным фонтаном крови изнутри.
«Какой, должно быть, вид…» — подумала я. Хотя, возможно, в этих землях во времена войны это было обычным делом. «Принеси мне голову моего врага» — вероятно, достаточно распространённая фраза, так что меня не сочтут гротескным монстром за явную демонстрацию того, кого я убила. Хотя можно с уверенностью сказать, что лучше держать это конкретное лицо подальше от чужих глаз, иначе я могу спровоцировать тысячу кровавых клятв мести от соратников этого человека.
Было странно унизительно цепляться за талию Подсолнух, изо всех сил стараясь не соскользнуть с задней части седла. После нескольких неуклюжих попыток стало совершенно очевидно, что я полностью утратила способность управлять лошадью и неважно, насколько настойчиво я дёргала за поводья или кричала на животное. Я также упала с седла примерно полдюжины раз, прежде чем терпение Подсолнух в конце концов иссякло, и она сказала мне позволить ей ехать.
По какой‑то причине мне не нравилась мысль, что теперь я зависима от неё. Я решила, что это проявление моей собственной неуверенности и потребности чувствовать себя независимой от других. В результате весь наш путь прочь из Ничейной земли казался мне невероятно неловким.
Пока мы ехали, я внезапно заметила что‑то на задней стороне шеи Подсолнух. Это выглядело как две парные татуировки. Каждая представляла собой перевёрнутый треугольник с кругом внутри. Внутри самого круга была горизонтальная линия, похожая на зрачок козы.
«Почему у тебя татуировки на задней стороне шеи?» — спросила я.
Подсолнух, которая была погружена в задачу вести нас к Скрытой деревне, внезапно подпрыгнула на месте от неожиданности. Впрочем, я также заговорила прямо ей в ухо.
«Это треугольник с глазом внутри?» — спросила она.
«Да…» — я задумалась, откуда она вообще знает, как это выглядит, учитывая, что татуировка находилась на затылке.
«Это символ Наблюдателя. Он появляется после того, как ты используешь способность Наблюдателя. Их должно быть две, верно?»
«Верно. Значит, ты использовала свою способность дважды?»
«Да».
Я снова посмотрела на татуировки и заметила, что одна находилась прямо в центре её шеи, а другая справа от неё. Если она будет использовать способности Наблюдателя достаточно часто, в конце концов у неё появится целое ожерелье из этих знаков… Затем меня осенило.
У меня тоже должна быть одна из этих отметин…
Даже не глядя, я знала, где она будет. Я держала правую руку на талии Подсолнух и подняла перед собой левое запястье, напрягая глаза, чтобы разглядеть его в угасающем свете. Действительно, «Глаз Наблюдателя» располагался прямо посередине моего запястья между двумя артериями.
У меня уже есть уродливый шрам на плече, а теперь ещё и это…?
«Знаешь, я всё гадала, где появятся мои символы. Я пыталась осмотреть всё своё тело, но, полагаю, понятно, почему я их так и не нашла. Интересно, почему они на моей шее».
У меня было неприятное предположение насчёт её вопроса, но я не озвучила его. Она внезапно замолчала, несомненно, сама сложив два и два.
Этот Наблюдатель садистский кусок дерьма…
Когда знакомые земли показались в поле зрения, я немного расслабилась. Подсолнух ловко замедлила лошадь до неспешного галопа. Забавно, но отрубленная голова Нобусигэ всё ещё роняла густые капли крови с каждым несколькими ударами копыт по грунтовой дороге. Любой достаточно внимательный мог легко выследить нас, просто следуя за красной пунктирной линией по ландшафту.
Люди расступались перед нами, когда мы приближались к особняку леди, и когда ворота остались единственной преградой на нашем пути, Подсолнух слезла с взятой напрокат лошади и помогла мне спуститься. Желая вернуть часть своего авторитета, я отцепила отрубленную голову от седла и потащила её за волосы, идя впереди и позволяя Подсолнух поспевать за мной.
Сначала самурайские стражники подошли ко мне, вероятно, пытаясь остановить мой проход, но затем они заметили, кто я и какую ношу тащу с собой. Без единого слова, даже без выдоха, они распахнули ворота и позволили нам обеим пройти.
Во дворе особняка я бросила свою ношу на белый гравий и опустилась на колени на каменной дорожке, ожидая. Подсолнух повторила мою позу, хотя, казалось, не была уверена, что мы делаем.
Возможно, благодаря синоби, заметившему наше прибытие издалека, дверь открылась вскоре после того, как я вошла во двор, и леди Сэйрю, с Хаято рядом, вышла в умеренный воздух, где даже ветер словно замедлился до остановки в её присутствии.
«Я пришла с подарками», — объявила я саркастически.
«Я слышала, что подарок, который ты принесла мне, весьма значителен».
Мрачно я улыбнулась от уха до уха, поднимая голову Нобусигэ с гравия, чтобы леди могла увидеть её сама. Мгновение спустя её улыбка стала такой же, как моя.
«Великолепно! Сам Багряный Демон! Говорили, что его невозможно победить, и всё же ты доказала, что эти слухи ложны. Наконец, главное препятствие на нашем пути устранено, и мы наконец можем начать наше предначертанное возвращение в Город».
«Каковы мои приказы?»
«Завтра, с первыми лучами рассвета, присоединись к нашей армии, когда мы будем возвращать Какон‑ши».
«Как пожелаете», — подчинилась я, что было для меня нехарактерно. В этот конкретный момент я не чувствовала себя плохо из‑за того, что следую приказам, поскольку её амбиции были именно тем, что я могла понять. Леди была человеком, который знал, когда воспользоваться возможностью, и её решительность быстро приведёт меня к следующему Этапу.
После этого Хаято забрал голову Нобусигэ и исчез, хотя о его дальнейших действиях я так и не узнала. Продав копьё Нобусигэ торговцу в деревне за небольшое богатство в четыре рё, я направилась обратно в комнату, которую ранее занимала в особняке. Однако по пути назад звон в моём ухе предупредил меня о том, что Подсолнух покинула мою группу.
Я повернулась, чтобы посмотреть на неё. Она снова была в своём кимоно.
«Я вернусь в Коике», — объявила она.
Часть меня предполагала, что она присоединится ко мне и на следующем Этапе, но затем я вспомнила, что она просила помощи только для Поединка.
Прежде чем я успела что‑либо сказать, она обняла меня. Я просто стояла, слегка ошарашенная, с руками по бокам.
«Спасибо тебе огромное, Айко. За всё».
Она начала листать свои меню, и затем я внезапно услышала «б‑динг» у себя во внутреннем ухе. Я посмотрела на неё, озадаченная.
«Что ты только что сделала?»
«Я добавила тебя в свой список друзей», — ответила она.
Я не видела никакого меню для этого, но когда я выполнила жест доступа к меню, оно внезапно появилось.
«А что это делает?»
«Это позволяет тебе всегда приглашать кого‑то в свою группу и видеть их на карте, если они включили эту функцию и находятся в том же Мире, что и ты. Если они находятся в другом Мире, попытка просмотреть их карту лишь сообщит тебе, в каком Мире они сейчас находятся».
«Похоже, это полезно». Жаль, что я не знала об этом раньше, тогда я могла бы добавить Якоба. Возможно, тогда я бы не забыла, что он был моим другом…
Когда я открыла меню «Список друзей», появилось новое окно с почти пустым списком. Лишь одно имя было в верхней части: «Подсолнух». Как и в меню группы, здесь указывалось, на каком Этапе она находится, и позволялось: удалить её с помощью красной кнопки, просмотреть её местоположение на карте с помощью синей кнопки, пригласить её в группу с помощью зелёной кнопки. Часть меня была рада, что Керебор не прошёл через этот раздел механики мира, когда давал мне туториал после того, как я очнулась. Я задавалась вопросом, почему он этого не сделал, особенно учитывая его рвение и щенячий настрой «я скучаю по тому, кем ты была раньше».
Я включила функцию «Просмотреть на карте» в своём «Списке друзей». Меня устраивало, что Подсолнух знает, где я нахожусь, поскольку она казалась надёжной.
«Ты собираешься остаться и пройти следующий Этап?» — спросила она.
«Таков план, да».
«Что ж, удачи».
«Спасибо…» — я ощутила неприятную тяжесть в груди. Я не любила такие расставания. Казалось, что меня бросили, выкинули, как только моя цель была выполнена.
«Ты не против, если я заберу лошадь обратно в Город?»
«Можешь забрать», — ответила я. — «Не то чтобы я могла заставить её слушаться меня…»
Я подумала о том, что она сказала, и о том, что воспоминание о езде верхом теперь навсегда утрачено для меня. Возможно, я смогу научить себя ездить снова, но, как я полагала, это потребует немалых тренировок. Уверенна, это не аукнется мне потом… — мрачно подумала я.
Попрощавшись с Подсолнух, я провела следующие несколько часов, отдыхая в ванне и вообще стараясь делать как можно меньше, чтобы дать своему телу необходимый отдых. Хотя я не гордилась этим, я потратила полчаса или больше, просто глядя на её местоположение на карте, используя функцию в «Списке друзей». Несмотря на то, что обычно я не могла просматривать карту за пределами своей «зоны влияния», это ограничение не распространялось на слежку за друзьями.
После ужина я легла спать, тревожась о том, что принесёт рассвет.