Глава 59. Корень зла - 2
Я проснулась несколько часов спустя. Небо за окном было оранжевым от заходящего солнца, а на столе я заметила поднос с едой. Мне было немного не по себе от мысли, что кто‑то зашёл в комнату, пока я спала обнажённая, но голод пересилил неловкость, и я простила это вторжение.
Выбравшись из квадратной ванны, я вытерлась коротким отрезком ткани, который лежал рядом с её краем, а затем надела свою одежду. Следующие полчаса я потратила на то, чтобы не торопясь съесть еду, тщательно пережёвывая каждый кусочек. Моё тело казалось тяжёлым и вялым, и, возможно, я ела так медленно лишь потому, что любое более быстрое движение усилило бы боль в измученных мышцах.
Когда на тарелке не осталось ни единого зёрнышка риса, я сложила тарелки, чашки и миски на поднос, а затем погасила яркие свечи, которые зажгли, когда принесли еду. Снова сняв кимоно и оставшись в нижнем белье, я забралась под тяжёлое одеяло и положила голову на подушку в форме колбасы. Подушка была наполнена каким‑то семенем, которые расходилось под весом моей головы, принимая удобную форму, мягко поддерживая шею и прилегая к бокам головы.
Я моргнула несколько раз, прислушиваясь к приглушённым звукам постоялого двора и тишине своей тёмной комнаты, а затем… снова моргнула и проснулась.
Вся комната была залита розовым, жёлтым и оранжевым светом. Хотя я знала, что спала, особого ощущения отдыха не было. Моё тело по‑прежнему болело, но, возможно, не так сильно, как прошлой ночью, хотя точно сказать было сложно. Казалось, будто я выполнила изнурительную тренировку, задействовав каждую мышцу, и даже простое движение скинуть с себя одеяло и сесть, причиняло куда больше боли, чем должно было.
Посмотрев на стол в центре комнаты, я, что неудивительно, обнаружила: поднос с ужином убрали и заменили на меньший. На нём стояли миска с рисом и грибами, миска с супом и тарелка с жареной рыбой. Рядом с тарелкой находилась чашка чая и из неё поднимались завитки пара, которые вскоре исчезали.
На мгновение я задумалась, не были ли слуги этой гостиницы тайно обученными синоби. Я сомневалась, что сплю настолько крепко, чтобы не заметить, как кто‑то входит в мою комнату, принося и унося подносы. Но, возможно, я просто была настолько измучена, что не реагировала на посторонние звуки.
Я быстро съела всю еду после того, как переоделась, затем вышла из комнаты и спустилась вниз. Одна из хостесс поклонилась, когда я проходила мимо, и я ответила короткой улыбкой, прежде чем покинуть гостиницу.
На улице солнце скрывалось за пасмурным небом, которое, казалось, не имело конца. Люди сновали вокруг места перед гостиницей, которое, похоже, было своего рода центром из‑за различных гостиниц, закусочных и магазинов, выстроившихся по обеим сторонам большой перекрёстной улицы.
На этот раз у меня не было определённых планов, поэтому я не спеша направилась к портному, которого посещала днём ранее. Подойдя к магазину, я услышала голоса внутри и сквозь прикрытое окно увидела, как там двигаются силуэты. По какой‑то причине я подумала о том, чтобы подождать снаружи, пока они не закончат, но почти сразу передумала и отодвинула дверь, немедленно прервав разговор, который там происходил.
Владелец посмотрел на меня и улыбнулся.
«Дайте мне минутку», — сказал он клиенту, стоявшему перед ним, и ушёл в заднюю часть помещения. Вскоре он вернулся с сине‑серым поясом в руках. На поясе были маленькие петли из прочной нити, прикреплённые по бокам и сзади, которые позволяли носить на нём одновременно до восьми фляг.
«Надеюсь, это соответствует вашему запросу», — с надеждой сказал портной Хакама.
«Можно примерить, прежде чем я приму решение?»
«Конечно».
Он передал мне пояс, и появилось всплывающее окно:
«Пояс алхимика»
— Предмет для ремесла —
Полезность > Пояс с инструментами
«Индивидуальный пояс, созданный для хранения зелий в маленьких петлях, обвязанных вокруг горлышек бутылок, обеспечивающий владельцу лёгкий доступ».
Надеть
Выбросить
Вес: н/д
У него не было характеристик или веса, но это также не был предмет типа «Декоративный» или «Городская одежда», скорее нечто под названием «Ремесленный инструмент», что показалось мне интересным, учитывая возможные последствия. Когда я нажала «Надеть», пояс появился у меня на талии, сразу же слившись с кимоно, которое я носила.
Я достала яд, приготовленный два дня назад, и прикрепила его к одной из петель, а затем принялась неуклюже прыгать и бегать по магазину, проверяя, насколько надёжно держатся эти простые петли. Надо отдать ему должное, поскольк дизайн был простым, но эффективным, хотя я пожалела, что не попросила сделать его из чёрной ткани, поскольку синий будет выглядеть странно, когда я буду носить его в бою.
«Он идеален», — сказала я. Конечно, кроме цвета, но я не думала, что стоит об этом упоминать.
«Рад это слышать», — признался портной.
Я убрала пояс в инвентарь, поблагодарила его и вышла из магазина, а затем направилась к рынку за жилым районом.
Гравий и земля хрустели под моими ботинками, когда я проходила под аркой рынка, и шумные прилавки встретили меня своими запахами и звуками. Здесь было оживлённее, чем во время моего последнего визита, и я могла поклясться, что заметила людей, которые, казалось, не вписывались в окружение. Но когда я проследила за их движением в толпе, они вдруг исчезли, и я осталась стоять, рассеянно глядя в пространство, размышляя, не было ли это просто игрой разума. Неужели я настолько изголодалась по настоящему общению?
Вдруг кто‑то толкнул меня с такой силой, что едва не сбил с ног.
«Эй!» — крикнула я вслед парню, который не остановился и продолжал бежать.
Я громко вздохнула и переключила внимание на то место, где, как мне показалось, я кого‑то увидела, и решила попробовать подойти к той стороне рынка, но, сделав шаг вперёд, я услышала хруст под ногой, звук был более хрустящим, чем у грязи или гравия. Я посмотрела вниз и увидела, что стою на свёрнутом куске белой бумаги. Я подняла его и стёрла с него большую часть грязи, прежде чем развязать шнур, обвитый вокруг его центра. Письмо развернулось почти как знамя, с крупными, жирными и вычурными иероглифами, гласившими: «Наёмная собака Лазурного Дракона, я, Сузаку Нобусигэ, вызываю тебя на поединок. Встречай меня на холме, разделяющем земли Алого и Лазурного, когда солнце пройдёт зенит».
Честно говоря, я была польщена. У него, по крайней мере, было больше смелости, чем у начальника разведки. И я должна была признать, что мне не терпелось выпустить кому‑нибудь кишки, так что этот Нобусигэ вполне мог стать жертвой моей кровожадности. Я задумалась, был ли это тот человек, которого леди описывала как «Сузаку», хотя я сомневалась, что глава клана Алого захочет сразиться со мной в поединке. Возможно, автор письма был слугой или высокопоставленным лейтенантом клана, похожим на Хаято, хотя я не была уверена, действительно ли Хаято принадлежал к семье Лазурного. Но, судя по тому, как с ним обращалась леди, это казалось маловероятным.
Если этот парень Нобусигэ ожидал меня после полудня, похоже, у меня не было много времени, чтобы тратить его на поиски призраков на рынке, поэтому я развернулась на месте и направилась к кузнецу, где меня ждала моя кираса.
Я прошла всего десять шагов, прежде чем кто‑то окликнул меня.
«Эй, ты!»
Ну вот, опять, — подумала я, хотя не видела, чтобы появлялся баннер этапа, так что я не знала, чего ожидать.
Парень примерно моего роста, с выраженными скулами и загорелой кожей, стройным, но мускулистым телосложением, в светло‑серой юкате и с самыми безумными волосами, которые я когда‑либо видела, остановился передо мной. Его волосы напоминали синий иней и оранжево‑красный огонь, закрученные в вихрь и дико вьющиеся на макушке. Я бы рассмеялась, если бы не его добрые ледяно‑голубые глаза и слегка озорная улыбка.
«Ты игрок, верно?» — спросил он.
«Да, всё верно. Что это за безумные волосы?»
Он схватил прядь своих волос тремя пальцами, рассмеялся и сказал: «Многие об этом спрашивают».
«Так чего ты хочешь? Я немного тороплюсь».
«Я видел. Ты собираешься начать этап поединка, верно?»
«Наверное».
«С кем ты сражаешься?»
«С Нобусигэ», — ответила я.
Он издал звук, который, казалось, означал, что мне придётся нелегко.
«Что, он такой сильный?»
«Так говорят. Я вступил в клан Алого, так что мне пришлось сразиться с Хаято. Он был непрост, поверь мне, но, по крайней мере, у него только синобигатана*, тогда как у Нобусигэ дзюмондзи яри*».
«Наверное, в этом есть смысл, но я уверена, что он не будет слишком уж страшным».
«Какое оружие ты используешь?»
«Это чертовски много вопросов».
«Прости, я просто немного взволнован, наверное. Последние десять дней я тусовался с одними и теми же двумя ребятами и соскучился по разговорам о билдах с другими игроками».
«Ты первый игрок, которого я вижу в этом Мире», — призналась я. — «Я не думала, что здесь есть кто‑то ещё».
«Да, я не знаю, что произошло. После того как я попал в этот Мир, люди, похоже, перестали продвигаться и догонять меня. У меня вообще‑то было несколько друзей, которые должны были встретиться со мной здесь, но я не получал от них вестей уже около месяца».
«Возможно, это как‑то связано с ПКером, который охранял Заброшенный замок», — объяснила я.
«Чёрт… серьёзно?»
«Да, но её недавно убили, так что, надеюсь, скоро здесь начнёт появляться больше людей». На самом деле я так не думала. Честно говоря, мне даже нравилось, что город не переполнен игроками. Конечно, я не была большой поклонницей города‑призрака, населённого только виртуальными персонажами, но это всё же было лучше, чем когда за тобой гоняются сталкеры, если ты забываешь снять плащ.
«Я очень на это надеюсь. Моя команда и я уже какое‑то время ищем четвёртого игрока, мы пытаемся пройти финальный Этап в Альтернативном режиме. К тому же я чертовски устал разговаривать с НИПами. Я должно быть, поговорил с каждым из них в этом городе дважды. Большинство из них просто повторяют одни и те же фразы снова и снова».
«Прости, я не совсем понимаю. Что такое „NPC“? И „Альтернативный режим“? И ты раньше упомянул „билд“. Я не знаю, что всё это значит». Когда я произнесла эти слова, они показались почти ностальгическими на вкус, как слово „ПКер“, когда Керебор впервые объяснил его мне, но я ни за что на свете не могла вспомнить, что они означают.
«О, правда? Думаю, ты не особо проводила время в тавернах, обмениваясь информацией?»
«Да, не особо».
«Понятно, это довольно ванильно, идти в одиночку. По сути, NPC означает Неигровой Персонаж, то есть любой персонаж, который не является игроком, считается нубом, даже враги, с которыми ты сражаешься. Этот термин люди начали использовать наряду со словом „игрок“, поскольку это царство по сути одна большая игра».
«Хм, наверное, в этом есть смысл».
«Что касается Альтернативного режима, это в основном относится к альтернативному способу сражения с боссом, обычно за более ценную награду, но при этом бой становится намного сложнее».
«О, я на самом деле делала это в Заброшенном замке».
«Подожди, серьёзно? Чёрт возьми. Люди веками строили догадки, как это сделать! Такая информация легко стоит тысячи золотых! Как ты это сделала?»
«Честно говоря, я не хочу делиться». Хотя было приятно узнать, что некоторая информация для кого‑то имеет большую ценность. Это заставило меня задуматься, не стоит ли записывать такие вещи на всякий случай.
«А. Понимаю».
«Дело не в этом, но… помнишь того Игрока‑Убийцу, о котором я говорила? Так вот, она использовала награду от босса, чтобы убить кучу игроков».
«Ты думаешь, это сделало её ПКером?»
«Вероятно. Это было чем‑то похоже на «Плачущий Клинок»», — объяснила я, сравнивая с чем‑то в этом Мире, с чем он мог столкнуться, даже если выбрал клан Алого.
«Да ну? Это довольно круто. Теперь я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы эта информация попала в плохие руки».
«Я только что поняла, что даже не знаю, как тебя называть», — сказала я.
Он рассмеялся и ответил: «Я как раз собирался сказать то же самое».
«Ты можешь звать меня… Айка».
«Фрозен Фьюри».(Ледяная ярость)
«Это твоё имя?» — спросила я скептически.
«Да? Тебе не нравится?»
«Полагаю, это объясняет твои волосы», — саркастично заметила я.
Он снова рассмеялся. «Да. О, и к сведению, меня вполне устраивает, когда меня зовут просто Фьюри».
Вдруг имя вроде Керебор уже не казалось таким глупым, но, с другой стороны, я тоже могла бы назвать себя как‑нибудь круто, а не просто „Айка“…
«Итак, Айка, какое оружие ты используешь?»
«Я скажу, если ты объяснишь, что значит „билд“».
«О, это просто. Это просто означает любое оружие, броню и навыки, которые у тебя есть». Честно говоря, слово было довольно понятным, если бы я просто немного подумала об этом.
«Я использую катану».
«Интересный выбор. Я слышал, они довольно мощные, если у тебя хорошая реакция и меткость. Я пока использую парные кинжалы».
«Как Рыжий Риан?»
«Вроде того, да».
«Ну, спасибо за информацию, но мне действительно нужно идти».
«А, точно, прости, что задержал тебя».
«Может, я догоню тебя и стану тем четвёртым игроком, которого ты искал».
«Жду с нетерпением», — честно ответил он и улыбнулся.
«Увидимся… Фьюри», — сказала я и попыталась улыбнуться.
«Я буду здесь с рассвета до заката каждый день», — торопливо сказал Фьюри.
«Поняла», — ответила я и зашла в кузницу. Было приятно внезапно ощутить, что у меня есть к чему стремиться. Это вызвало желание выложиться на полную, чтобы пройти следующие несколько Этапов и получить кого‑то, с кем можно сражаться плечом к плечу. Кого‑то, кто не знает, кто я. Кого‑то вроде Якоба. Конечно, Фьюри узнает меня, когда увидит в моей броне, но, с другой стороны, я могла бы на время перестать носить плащ. В смысле, мне не обязательно его носить, хотя он каким‑то образом давал мне ощущение целостности, и я не могла представить, что избавлюсь от него.
Кузнец гордо улыбнулся, когда наши взгляды встретились.
«Вы закончили?»
«Действительно закончили. Работа была непростой, но ваша броня теперь как новая».
«Рада это слышать».
Кузнец поспешил в заднюю часть магазина, и я услышала приглушённые слова, прежде чем он снова появился в сопровождении помощника. В своих мощных, покрытых мозолями руках он держал мою «Кирасу из чёрной стали». Нагрудник с металлическим стуком опустился на стол передо мной, и я тщательно ощупала гладкую поверхность, проверяя, нет ли недоделок или слабых мест в конструкции. Однако кузнец действительно справился на отлично и кираса выглядела как новая. Повернув её, я осмотрела заднюю часть и заметила изысканно выполненную резьбу с изображением Цуюкуса.
«Хорошая работа», — сказала я и убрала кирасу в инвентарь. — «Надеюсь, моя предыдущая оплата была достаточной».
«О, более чем», — ответил кузнец. Он не стал выпрашивать дополнительные монеты, и это вызвало у меня уважение. Впрочем, я невольно задумалась, не переплатила ли я ему.
Кузнец и его помощник низко поклонились, когда я покидала магазин. Выйдя на улицу, я вновь окунулась в суету оживлённого рынка.
Прежде чем размышлять о том, как добраться до следующего Этапа, я решила заглянуть в лавку алхимика, нужно было приготовить ещё зелий. Проведя около часа в сыром и влажном помещении, я завершила перегонку и получила три «Слабых лечебных зелья».
Почувствовав, что теперь готова двигаться дальше, я отправилась на поиски лошади, поскольку требовалось быстро пересечь земли, а солнце уже стремительно приближалось к зениту.
Поскольку я плохо знала город, я решила вернуться в место, где остановилась, чтобы спросить у хостес совета.
_____________________________
*Синобигатана — короткий меч, которым, по некоторым представлениям, пользовались ниндзя. Также известен как ниндзято или ниндзакен.
*Дзюмондзи-яри (пер. — «копье крест») — одна из разновидностей традиционного японского копья яри. Также известно как магари-яри.
_____________________________