Глава 58. Корень зла - 1
Я передала владельцу Сакуямы связку из десяти круглых мон, перевязанных бечёвкой, которая проходила через квадратные отверстия в центре каждой монеты. С теми деньгами, что у меня ещё оставались, я могла бы позволить себе жить здесь следующие два года, если бы захотела.
Я пришла в поисках спонсора, стоящего за наградой за мою голову. Хотя к тому времени, когда мне удалось найти это чёртово место благодаря его укромному расположению в углу Трущоб, усталость дня наконец настигла меня, что, учитывая всё произошедшее, было давно назревшим.
Мои ноги казались тяжёлыми, как валуны, когда я тащилась вверх по лестнице на второй этаж. Найдя свою комнату в конце одного из двух коридоров, я раздвинула дверь и закрыла её за собой. На двери не было засовов, но мне было всё равно, в конце концов, я находилась в Безопасной зоне.
Я легла на удивительно приятный тонкий матрас, лежавший на несколько потрёпанном татами. После целого дня ходьбы казалось, будто моё тело начало таять, как только я замерла. Я внезапно осознала, насколько всё тело болит, и пообещала себе найти на следующий день хорошую горячую ванну.
Меня разбудили разговоры из другой комнаты, и я медленно села. Боль, которую я ощущала прошлой ночью, теперь стала в десять раз сильнее, а невероятная усталость по‑прежнему давила на меня. Я сомневалась, что с этим сможет справиться какое‑либо зелье, так что просто постаралась игнорировать это, как могла, пока шла по коридору и спускалась по лестнице.
В комнате, соединённой с «вестибюлем», слышались три голоса, и хотя они говорили очень тихо, благодаря тонким стенам их было отчасти слышно. Из обрывков, которые я могла разобрать, казалось, что они обсуждают какую‑то плату. Насколько могла непринуждённо, я раздвинула дверь в комнату и открыла нечто вроде зоны отдыха в стиле таверны с низкими столиками и потрёпанными подушечками для сидения.
Когда я вошла, появился баннер: «Теперь вы входите в Стадию Развития «Сакуяма»».
Только не ещё одна из этих…
Простая мелодия кото наполняла воздух, пока я искала стол примерно в середине комнаты, с которого могла наблюдать за тремя мужчинами, сидящими в углу и разговаривающими приглушёнными голосами. Сначала я предположила, что один из этих мужчин спонсор, но затем увидела четвёртого мужчину, сидящего в одиночестве всего в нескольких столиках от меня, попивающего чай с выражением лица, которое не скрывало, что он смертельно скучает. Его одежда тоже не совсем вписывалась в обстановку. Не то чтобы он был хорошо одет, а скорее дело в том, что у него не было этого вида «я только что валялся в грязи снаружи», как у троих мужчин за столиком в углу. Кроме этих четырёх человек и меня самой, огромный зал был пуст, что неудивительно, учитывая расположение и состояние этого места.
Я тут же встала со своего места и села рядом с одиноким мужчиной, чем заставила его вздрогнуть от неожиданности.
«Чего надо?» — проворчал он.
Я достала контракт, который забрала вчера, и положила его на стол перед ним.
«Я слышала, вы ищете меня», — сказала я.
Надо отдать ему должное, он хорошо скрыл своё удивление. Он быстро прочистил горло и сказал: «Вам не нужно меня убивать, я всего лишь посредник! Более того! Я заплачу вам, чтобы вы меня не убивали!»
«Хм», — промычала я. «Интересно, сколько вы будете стоить мне?»
«О, довольно много! Я отдам вам то, что мой хозяин оставил у меня в качестве платы за награду!»
«А кто ваш хозяин?»
«Я скажу вам, но…»
«Но?»
«Те трое мужчин в углу…» Я повернулась, чтобы посмотреть на них, заметив, что все они смотрят на меня. «Их наняли охранять меня… и следить, чтобы я не сбежал с платой за награду».
«Вам нужно, чтобы я убила их для вас?»
«Ну… да».
«Хорошо», — сказала я.
Я встала со своего места одновременно с тремя мужчинами. У всех в руках были короткие, удобные в обращении оружия, либо кинжал, либо короткий меч. Я достала из инвентаря свой обсидиановый клинок, вытащила его из ножен и взмахнула, демонстрируя орудие их неминуемой смерти. Они замерли на долю секунды, а затем ринулись через комнату ко мне, отталкивая столы и вопя во всю глотку, возможно, чтобы заглушить собственный страх.
Я держала клинок в равновесии над головой, остриё почти касалось потолка. Когда первый охранник оказался в зоне досягаемости, я позволила своему клинку опуститься на него, разрезав верхнюю часть его руки, вытянутой для удара в мою незащищённую бронёй грудь. Мой клинок рассек плоть и кость, словно топор, колющий дрова. Следующий нападавший сразу последовал за своим кричащим товарищем, который корчился на полу, и я развернула клинок, взмахнув им вверх, зацепив его сбоку, под рёбрами, и разорвав всё его тело на две неровные части. Мой меч продолжил движение вверх по инерции и застрял в потолке, как раз в тот момент, когда третий мужчина бросился на меня. Я отпустила меч, который неуклюже завис над нами, роняя капли алой крови на потрёпанный деревянный пол, и схватила его за руку до того, как он смог пустить в ход свой короткий утигатана. Он продолжал сопротивляться, держа обеими руками рукоять своего короткого меча, пока я удерживала его предплечья. Собрав всю силу, что могла, я пнула его в грудь, оттолкнув достаточно далеко, чтобы прыгнуть и всем весом надавить на рукоять своего «Проходящего ветра», обрушив тёмно‑чёрный меч на его голову, где он застрял наполовину.
Вытащив клинок, я вонзила его в грудь корчившегося на полу мужчины, затем эффектно взмахнула мечом, разбрызгивая вокруг себя две аккуратные полосы крови. Я быстро осознала, что мне нужна смена одежды, поскольку моя чистая белая рубашка теперь была безвозвратно испорчена пятнами.
«Ладно, выкладывай», — сказала я.
«Они не шутили, вы действительно монстр». Хотя раньше ему удавалось скрывать страх, теперь он застыл на его лице, словно постоянная маска.
«Может, мне просто забрать плату с твоего трупа…»
«Нет, пожалуйста. Вот! Возьмите!» Он поспешно протянул мне мешок, в котором звонко зазвенели монеты. Взяв его, я поняла, что в нём всего два бу…
«Хорошо, кто этот парень, который хочет меня убить?»
«Его называют Мастером шпионажа».
Чёрт.
«…Его зовут Гэндзо?»
Мужчина удивлённо посмотрел на меня: «Откуда вы это знаете?»
Чёрт, чёрт, чёрт. Люди, нанявшие меня, уже отвернулись от меня и захотели меня устранить, потому что я стала угрозой. Из‑за их собственного невежества! Из‑за того, что они были не проинформированы и не готовы к нападению Алой Птицы! Как будто у меня был выбор, на чью сторону встать, учитывая, что мой сумасшедший проводник просто взял и ушёл при первых признаках боя. Была ли информация, которой я обладала, действительно настолько опасной? Или старый Мастер Шпионажа просто настолько неуверен в себе, что не хотел допустить возможности моего вмешательства в его планы?
«Когда он объявил награду за мою голову?»
«Сразу после беспорядков в городе».
О, они заплатят. Я убью этого старого придурка и его сумасшедшего сына!
Я бросила одну из монет из награды мужчине. «Можете оставить это себе», — сказала я.
«За моё молчание?»
«Мне всё равно, что вы будете делать, можете бежать и рассказать своему хозяину, если вам так хочется… Я скоро приду за его головой».
Я покинула Сакуяму в дурном настроении, шагая через Трущобы в направлении Рыночной площади, где спросила, как пройти к лучшей гостинице в этом городе, и это направило меня в Жилой район.
По пути в гостиницу я прошла мимо портного, магазин которого находился в начале района и выглядел заметно дороже, чем тот, в котором я была днём ранее. Мне не нужно было смотреть на свою городскую одежду, чтобы понять, что она покрыта свежим слоем алой крови.
Помощница поприветствовала меня, когда я вошла в магазин, затем замерла, увидев, в каком я состоянии.
«Вам нужен новый комплект одежды?» — предположила она, глядя на мой потрёпанный внешний вид.
«Да, пожалуйста».
«Хакама‑сан скоро вернётся, если вы не возражаете подождать», — сообщила она мне. Я предположила, что речь идёт о портном.
«Всё в порядке», — сказала я и начала осматривать магазин, пытаясь понять, какой новый наряд мне бы хотелось. Помощник следила за моим передвижением по магазину с мягким выражением на добром лице с румяными щёчками. Я не могла не улыбнуться, когда она уставилась на меня своими большими карими глазами.
Из подсобки вышел мужчина. «Клиент?» — спросил он.
«Да, ей нужен новый комплект одежды, сэр».
Он окинул меня взглядом сверху вниз.
«Хм. Да, действительно. И какой наряд желает надеть леди?»
«Простое кимоно из прочной, но удобной ткани».
«Конечно».
Он внимательно посмотрел на меня, затем повернулся к помощнице.
«Айри, не могла бы ты снять с неё мерки?»
«Конечно. Прошу за мной».
Я последовала за помощницей, Айри, в смежную комнату, где она измерила мой рост, ширину и так далее.
Когда мы вернулись в магазин, портной, Хакама, рассматривал различные ткани, и в итоге я выбрала успокаивающий серо‑голубой материал, что, похоже, смутило, возможно, потому, что он ожидал, что я выберу более женственный цвет, но, честно говоря, мне полюбился этот спокойный оттенок синего.
После недолгих поисков он нашёл кимоно моего выбранного цвета, соответствующее моим меркам. Когда он показал его мне, я внезапно вспомнила идею, которая пришла мне в голову ранее, и спросила портного, продают ли они пояса, позволяющие носить колбы. Он не продавал. Но сказал, что может сделать такой, и что мне следует вернуться на следующий день. Так что, отдав им свою старую городскую одежду, я надела новое серо‑голубое кимоно и оставила ему недавно полученные бу за хлопоты и судя по удивлённым выражениям лиц и его, и его помощницы, это было более чем щедрое вознаграждение.
Хотя мне отчаянно хотелось отыскать Гэндзо под жуткой мастерской кукольника, я продолжила путь к гостинице, которую мне назвали лучшей в округе. В отличие от моего первого прохода через район, улицы и переулки были заполнены людьми. Большинство, судя по всему, возвращались домой после работы на рынке и в других частях города.
На углу, где главная дорога через район пересекалась с другой широкой улицей, стояла двухэтажная гостиница. Она была построена в смешанном стиле из дерева и камня, а перед ней буйствовало чудесное цветение оранжевого османтуса, а также белых и розовых вишневых и сливовых деревьев. Сладкий абрикосовый аромат османтуса зацепил меня за нос и затянул, пока я внезапно не оказалась перед дверью.
Словно почувствовав моё присутствие, женщина, одетая в изысканное кимоно, украшенное пейзажем пруда с карпами кои и летящей над ним цаплей, грациозно раздвинула дверь.
«Добро пожаловать в Коикэ Ракуэн». Её голос был мягким, как бархат, а лицо приняло архаичную улыбку, которая умудрялась выглядеть тёплой, но не чрезмерно гостеприимной. В конце концов, это было заведение того рода, где клиенты сами искали их, а не наоборот. Я была уверена, что заплачу за пару ночей здесь целое состояние, хотя чувствовала, что заслужила роскошь после всего хаоса, через который прошла за последние несколько дней. Кроме того, мне нужно было чем‑то отвлечься от тревожного осознания, что мой наниматель отвернулся от меня в тот же миг, как я исчезла из его поля зрения.
«Лучший номер с видом на закат, пожалуйста».
Хорошо отработанная улыбка слегка расширилась при моей просьбе, выдав проблеск истинной личности под маской хостесс. Она окинула меня взглядом сверху вниз, несомненно оценивая мой внешний вид. «Возможно, вы не в курсе, но мы настаиваем, чтобы наши гости платили вперёд».
«Сколько?»
«На сколько ночей вы планируете остановиться у нас?»
«Вероятно, на две ночи, может, больше».
«За две ночи это будет девять сю».
Я открыла инвентарь, достала точное количество монет и без церемоний передала их ей. «Вот, пожалуйста».
Один из её глаз слегка дрогнул, то ли от сдержанного гримаса, то ли от удивления.
«Очень хорошо», — сказала она затем. «Следуйте за мной».
Когда она отвернулась от меня, ведя к лестнице и наверх на второй этаж, часть меня тайно надеялась, что я встречу здесь другого игрока.
Второй этаж, как и нижний, был полностью построен из дерева, а каменные части здания использовались только для внешней отделки и нескольких опорных колонн. Сама гостиница была построена в форме высокого квадрата с вырезанным центром, превращённым в небольшой сад с прудом и открытым небом над ним. Из окон второго этажа я увидела, что пруд, согласно названию заведения, кишит карпами кои. Точно как в первый раз, когда я столкнулась с прудом кои в особняке Леди, рыбы были в смертоносном безумии, а вода выглядела как в джакузи с включёнными на максимум форсунками. Рядом с прудом стояла статуя цапли, застывшей в полёте.
По пути к моему номеру мы прошли мимо ещё одной хостесс, которая выглядела пугающе похожей на женщину, идущую рядом со мной. У неё были точно такая же высота и стройное телосложение, точно такие же собранные в причёску шелковистые чёрные волосы, точно такое же припудренное белой пудрой лицо, точно такое же кимоно с прудом карпов кои и цаплей в полёте, и точно такая же тёплая, но не чрезмерно гостеприимная улыбка с поджатыми губами. Вторая хостесс как раз несла вниз пустой поднос, вероятно, после того как доставила что‑то в один из номеров, и от этого у меня заколотилось сердце. Я не разговаривала нормально с другим игроком с тех пор, как грубо поговорила с Якобом перед тем, как покинуть Королевство.
Хостесс остановилась перед дверью и сказала: «Это лучший номер, который у нас сейчас есть в наличии. Если вам что‑то понадобится, пожалуйста, звоните в колокольчик в вашем номере. Ужин будет подан на закате, а завтрак на рассвете».
«На самом деле, я бы не отказалась принять ванну прямо сейчас».
«Как пожелаете». Она открыла дверь и позволила мне пройти мимо неё, затем развернулась на месте и зашагала по коридору к лестнице.
Номер действительно был впечатляющим. В дальней стене находилось широкое окно, из которого открывался вид на город и яркое чистое небо. У входа в номер была небольшая деревянная платформа, где можно было оставить обувь и повесить пальто, а затем небольшая ступенька на остальную часть пола, покрытого татами. В центре комнаты стоял низкий столик с бескаркасным креслом‑подушкой рядом, а в одном углу деревянный короб, окружающий углубление в виде ванны с двумя ступеньками вниз, обеспечивающими, вероятно, удобное сиденье, когда погружаешься в воду. На другом конце лежал матрас с небольшой подушкой в форме сосиски и толстым пуховым одеялом. Номер был украшен красочными ароматными цветами, интересными картинами тушью, выглядевшими почти абстрактно, и крошечными статуэтками Будды и Дзидзо.
Статуэтки Дзидзо показались мне странными, они сидели там со своими красными нагрудниками на каком‑то комоде. Считалось, что Дзидзо бог заботящийся о детях, умерших раньше своих родителей и потому не способных перейти в загробную жизнь. И когда я задумалась об этом, я поняла, что не видела в этом Мире ни одного ребёнка. Возможно, Сигуруй‑но‑Кумо, терзающий эти земли, смертелен для детей, или, может быть, что‑то другое унесло их прочь. Это была удручающая мысль. Внезапно желание прекратить эту гражданскую войну стало куда более понятным. Речь шла не о пацифизме или каком‑то идеале мирного мира, нет, речь шла о простейшем, важнейшем аспекте жизни - выживании. Если война не закончится, кланы буквально перебьют друг друга, пока никого не останется. Я лишь надеялась, что смогу исправить этот Мир, пока не стало слишком поздно для них.
Вежливое «Простите» прямо за дверью вырвало меня из рассеянного, пустого взгляда на крошечные статуэтки.
«Войдите», — ответила я.
Женщина, или скорее молодая девушка, в простом коричневом кимоно ворвалась в комнату с большим ведром, плещущим горячей водой, которую она вылила в углубление в виде ванны в углу комнаты. Затем она коротко поклонилась и вышла из комнаты, вернувшись через несколько минут с полным ведром. Это повторилось шесть раз, пока ванна не наполнилась, а комната не наполнилась цветочным ароматом пара от воды.
Я медленно сняла своё кимоно, убедившись, что дверь плотно закрыта, затем погрузила своё измученное тело в дымящуюся ванну, ощутив мгновенный приступ боли, за которым последовала волна утешительного тепла, проникшего до самых глубин и заставшего меня вздохнуть. Погружаясь в горячую воду, я почувствовала, как на меня накатывает усталость последних нескольких дней.