Глава 57. Плачущий клинок - 9
Когда я наконец догнала слугу, он держал поводья измученной на вид кобылы.
«Как вы и просили», — сказал он охотно, если только я не перепутала страх с энтузиазмом.
«Спасибо… но вам правда не нужно было этого делать».
Я открыла инвентарь и достала монету.
«Вот, за ваши хлопоты».
Я бросила квадратную монету в его сторону, и он лишь частично её поймал, неуклюже пытаясь удержать, прежде чем сумел зажать между ладонями. Когда он раскрыл руки и внимательно посмотрел на монету, он внезапно упал на колени передо мной, уткнувшись лбом в грязь.
«Что бы вы ни попросили у меня, это будет сделано! С такими деньгами я смогу безопасно вывезти свою семью отсюда, вы не можете представить, насколько это огромное…»
«Спасибо за лошадь», — резко перебила я.
«Но, но…»
«Увидимся позже», — сказала я и вскочила на лошадь, пустив её галопом, прежде чем у него появился шанс заставить меня пожалеть о моём импульсивном альтруизме. Всё, что я дала ему, это одна монета шу…
Хотя лошадь была старой кобылой, видевшей лучшие дни, или даже десятилетия, она сделала моё путешествие из скрытой Лазурной деревни до столицы довольно коротким по сравнению с тем, сколько времени оно заняло бы пешком.
Несмотря на успокаивающее действие целебного зелья, выпитого ранее, я чувствовала, как боль прокатывается по моему телу с каждым ритмичным толчком, передаваемым через мощные ноги лошади и вверх через седло. Не говоря уже о том, что нижняя половина моего тела быстро потеряла всякую чувствительность и неприятно покалывала всю дорогу.
Хотя я приготовилась к очередной засаде, когда ехала через багровые холмы, никто не бросил мне вызов, а немногие крестьяне, ухаживавшие за полями, изо всех сил старались укрыться, услышав звук моих грохочущих копыт. Иными словами, всё было как «обычно».
Сначала я собиралась найти кузнеца, чтобы починить свою броню, затем пойти на поиски алхимика, а потом выследить того ублюдка, который объявил награду за мою голову. То, что я с ним сделаю, заставит даже кровожадных Красных дрожать в их ботинках.
Кобыла мчалась с ветром, словно неукротимая сила, неуклонно движущаяся вперёд, что сделало ещё более неожиданным её падение, поскольку измученная, она рухнула перед окраинами Какон‑си. Когда она оседала подо мной, я прыгнула с седла и проскользила метр или два по мягкой земле при приземлении. Если бы здесь была зрительская толпа, они, без сомнения, встретили бы меня овацией стоя, но единственной аудиторией, которая у меня была здесь, на окраине Трущоб, был усталый на вид старик, который посмотрел на меня без восхищения, словно уже видел этот трюк раньше.
Перед тем как отправиться в город, я переоделась в повседневную одежду, в мягкую белую рубашку и чёрную юбку до колен. Когда появился баннер «Безопасной зоны», я также убрала меч. Не то чтобы я рассчитывала слиться с окружением благодаря своему наряду, но скорее потому, что люди в этом Мире будут видеть во мне чужестранку, а не какого‑нибудь ронина или самурая, которые, возможно, зарубили бы их за любое принятое оскорбление. Я также не была уверена, есть ли в городе синоби, так что, надеюсь, смена одежды помешает им заметить меня. Наконец, если я случайно встречу другого игрока, я не хотела, чтобы они знали, кто я, хотя я не видела ни одного игрока так далеко, так что сомневалась, что это последнее опасение оправдано. По крайней мере, пока.
Я шла через Трущобы, из которых только вчера едва выбралась, пока последние отблески солнца окрашивали облака в розовые и оранжевые тона. Я отчасти ожидала увидеть останки тела Мори, но, похоже, время шло быстро, поскольку, продвигаясь дальше по району, я не обнаружила никаких следов битвы между Алыми и Белым Тигром на Рыночной площади. Лавки снова находились в своём обычном состоянии, а люди толпились на площади, разглядывая товары, торгуясь и веселясь. Честно говоря, это немного шокировало, и у меня возникло ощущение, что мне не следовало возвращаться сюда так скоро. В конце концов, я прошла три Стадии менее чем за два дня. Возможно, засада синоби должна была сработать, когда я возвращалась в Какон‑си, но я, вероятно, избежала её, выбрав альтернативный маршрут обратно в деревню Лазурного.
Среди всех лавок на Рынке большинство продавало еду того или иного рода, и лишь немногие предлагали украшения, безделушки, амулеты, книги, произведения искусства и тому подобное. Постоянные магазины, построенные из дерева и камня, с настоящей крышей над ними, располагались в зданиях, окружавших прилавки на внутреннем дворе. В них продавали броню, оружие, алхимические реагенты и материалы для других ремесленных навыков, таких как письмо, шитьё, картография, охота и тому подобное. Большинство магазинов были открыты воздуху, их ставни и раздвижные панели были широко распахнуты, за исключением магазинов Алхимика, Кузнеца и Писаря.
Я раздвинула дверь в магазин Алхимии и пропустила полоску солнечного света в тёмный интерьер. Резкий и затхлый запах ударил мне в нос, когда воздух вырвался из помещения, и я быстро закрыла за собой дверь ради людей снаружи. Стены были покрыты слоем конденсата, а с потолка изредка падали капли воды и одна из них угодила прямо на макушку, пока я шла к столу, за которым мужчина смешивал различные реагенты. Во всём магазине было по меньшей мере на десять градусов жарче, чем снаружи, не говоря уже о неприятной влажности.
«Я ищу листья алоэ вера. Для целебных зелий», — сказала я ему.
Алхимик обернулся и посмотрел на меня скептически. Часть меня боялась, что он отправит меня на какое‑нибудь задание только для того, чтобы я получила право осмотреть его товары.
«У меня их нет, но, возможно, вы могли бы использовать вместо них это», — ответил он, доставая свежие травы из банки.
«У них есть целебные свойства?»
«Есть. Попробуйте. Заплатите потом».
Это было ужасно дружелюбно с его стороны, подумала я про себя. По какой‑то причине такая доброта показалась мне подозрительной, но, несмотря на свои опасения, я подошла и воспользовалась доступным алхимическим столом. Спустя двадцать минут я перегнала коричнево‑красное «Слабое целебное зелье» и добавила новую запись в свой список «Известные ингредиенты» под названием «Акебия». По эффекту оно практически не отличалось от растения алоэ вера, которое я использовала раньше.
«Хорошо сделано», — поздравил меня алхимик, отчасти снисходительно.
«Я куплю ещё три таких травы и склянки к ним».
«Как пожелаете».
Я заплатила ему семьсот мон и поспешно покинула сырой магазин.
В течение следующего часа, пока вокруг меня зажигались фонари, я бродила между прилавками на большом внутреннем дворе и купила пару мясных шашлыков, чтобы утолить рычащий желудок, пока ходила вокруг. Насколько я могла судить, я была здесь единственным игроком, но, с другой стороны, не всегда легко было заметить разницу между реальным и виртуальным, поскольку я заметила, что некоторые игроки в Забытой деревне одевались как персонажи этого Мира.
В какой‑то момент я мельком увидела магазин портного, встроенный в стену внутреннего двора, похожий на магазин алхимика, и осознала, в каком плачевном состоянии находится моя кожаная туника: потрёпанное плечо, куда пришёлся удар двуручного меча, аккуратные маленькие дырочки от игл синоби на другом плече и четыре большие дыры сбоку, где пробили когти. Это было терпимо, когда дело касалось только плеча, но благодаря недавней засаде структурная целостность туники была полностью нарушена. Да и не то чтобы она сильно меня защищала с самого начала, так что я решила,что пора её заменить.
Портной одарил меня приветливым взглядом, когда я вошла через открытый вход в магазин и положила свою порванную тунику перед ним на прилавок. Легкий ветерок пронесся по магазину, развевая мои волосы
«Мне нужно что‑то получше этого», — сказала я.
Он внимательно осмотрел тунику, постоянно откидывая длинные тёмные волосы с глаз, затем пошёл рыться в коробке в задней части магазина и вернулся через несколько минут с сложенной тёмно‑серой курткой, на торсе, плечах и верхней части рук которой были вшиты странные шестиугольные фигуры. Из всей брони, которую я видела в этом Мире до сих пор, эта выглядела куда более замысловатой.
«Это прототип брони, над которым я работал для людей Генбу‑сама, но, полагаю, им она больше не нужна…»
«Почему?» — спросила я с любопытством. Упоминание «Господина Генбу» было для меня новым. Это было ещё одно имя, вписывающееся в животную тематику названий кланов и оно переводилось как «Чёрная Черепаха», и то, что я раньше не слышала о нём, было весьма интригующим.
«Вы не знаете?» — спросил портной, понизив голос до шёпота и наклонившись ближе. «После его изгнания из города и безжалостной охоты других кланов за оставшимися наследниками он потерял всю власть, которой когда‑то обладал в регионе, а его богатства были конфискованы и разделены между тремя правящими кланами. Им не нужна новая улучшенная броня для рядовых солдат, так что мои прототипы просто покрываются пылью».
Интересно. Я задумалась, следят ли ещё сторонники клана Чёрной Черепахи из тени, тайно надеясь, что три клана разорвут друг друга.
«Вы говорите, эта броня лучше, чем та, что носят рядовые солдаты?»
«Да, намного лучше. Хотя её дорого производить, и изготовление занимает много времени. Этот конкретный прототип сделан из импортной шерсти, смешанной с шёлком для дополнительной защиты от стрел. В ткань вшиты сетки из прочных шестиугольных кожаных пластин, создающие надёжную решётку, которая защитит от большинства видов оружия, оставаясь достаточно лёгкой, чтобы не сковывать движения носителя».
«А как насчёт защиты от копий?»
«Для этого вам нужно носить поверх неё что‑то вроде До*».
«И сколько она стоит?»
Портной замолчал, почесав затылок. «Э‑э… Три бу».
То, как он это произнёс, звучало так, будто это большие деньги, что, вероятно, и было правдой. Он не выглядел уверенным, что я захочу её купить, так что я решила попробовать сторговаться с ним.
«Я отдам вам это», — сказала я и указала на лежащую перед ним испорченную тунику, — «и два бу».
Он посмотрел на тунику минуту, но затем сказал:
«Хорошо, сделка заключена».
Когда я передала ему монеты и взяла новую куртку, появилась подсказка:
_______________________
«Прототип Гэнбу Кикко Катабира»
— Броня —
Броня > Торс > Поддоспешник
Тип брони: Средняя
«Прототип поддоспешника, некогда заказанный господином Гэнбу из ныне исчезнувшего клана Чёрной Черепахи. Лёгкий поддоспешник вдохновлён черепахой: в шерстяно‑шёлковую ткань в ключевых точках вшиты шестиугольные пластины из плотной кожи. Обеспечивает надёжную защиту от стрел и других метательных снарядов».
Надеть
Выбросить
Вес: 0,3 килограмма
_______________________
Она каким‑то образом весила меньше, чем туника, которую я отдала ему в обмен, что немного меня насторожило, но я была уверена, что её ткань и кожаные пластины под ней куда лучше защитят от стрел и сюрикенов.
Затем я направилась в кузницу как раз в тот момент, когда кузнец собирался закрыться. Я протиснулась в частично открытую раздвижную дверь и едва не столкнулась с мужчиной.
«Мы закрыты», — сказал он.
«У меня есть деньги, которые я готова потратить», — предложила я.
«Сколько?»
«Достаточно, чтобы это стоило вашего времени».
Кузнец провёл тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу, затем достал из кармана грязную белую повязку и обмотал её вокруг головы.
«Хорошо, что вам нужно?»
Я достала из инвентаря свою разбитую «Кирасу из чёрной стали» вместе с тем, которое мне вручила Леди, и положила их на стол посреди мастерской, где пахло железом, дымом и жжёным углём.
«Лазурный Дракон, да?» — сказал он, как только увидел символ.
«Вы узнаёте его?»
«Все знают, что означает цветок Цуюкуса», — сказал он как ни в чём не бывало.
«Правда?» Возможно, мне следовало спросить об этом раньше, поскольку мне явно предстояло многое узнать.
«Почему вы думаете, что все они носят синее? Клан Лазурного Дракона разбогател благодаря синему красителю, который получают из этого цветка. Они носят его как символ на своей броне, чтобы почтить память предков».
«Вы, похоже, много знаете», — ответила я.
«Это общеизвестные сведения, юная леди».
Что ж, это было впервые, меня точно никогда раньше не называли «юной леди», но, возможно, это обычное явление, когда ты не выглядишь как наёмная убийца.
«А как насчёт эмблемы Паучья Лилия, которую использует клан Алой Птицы?»
«Это… это имеет совсем другое значение. Вы не догадаетесь, глядя на них, но у них довольно сильная связь с Буддой, особенно с идеей загробной жизни. Но со временем их одержимость исказилась, и они начали верить, что путь к спасению лежит в конце долгой и кровавой дороги. Я не удивлюсь, если вся эта война лишь средство для достижения цели. Они безумцы, все до единого».
Хотя он не сказал этого прямо, казалось, он считает, что войну начал клан Алой Птицы.
«Вот как…» — ответила я, заинтригованная. Кто бы мог подумать, что кузнец, из всех людей, окажется таким болтуном?
«В любом случае, я закрываюсь, так что поторопитесь и скажите, что я могу для вас сделать».
«Мне нужно это починить», — сказала я, указывая на кирасу, которая больше напоминал кастрюлю для тушения, чем функциональный элемент брони.
Кузнец постучал по металлу молотком, затем промурлыкал себе под нос:
«Мне придётся найти что‑то достаточно прочное, чтобы вернуть ей форму, а это потребует времени и множества монет…»
«Это не проблема», — перебила я. «Вы сможете сделать это за два дня?»
«Это будет немного слишком…»
Звон золотой прямоугольной монеты рё прозвучал как приглушённый звон колокола, когда она отскочила от стола и остановилась прямо рядом с рукой кузнеца после нескольких мелких подпрыгиваний вперёд‑назад.
Кузнец громко сглотнул, так, что я услышала, затем прочистил горло:
«Я, э‑э, полагаю, что если я найму ещё одного помощника, то это, э‑э… можно будет сделать».
«Хорошо, спасибо. Я увижусь с вами на закате через два дня».
Я развернулась и направилась к выходу. Невозможно было не почувствовать самодовольство от того, как легко мои деньги могли изменить чью‑то волю. Честно говоря, я всё ещё не имела представления, сколько денег я только что ему дала. Возможно, он мог бы уйти на пенсию в замке с такими деньгами, хотя для меня это не имело большого значения. Я не могла тратить время, вечно болтаясь в этом Мире. Не тогда, когда я должна выполнить обещание, данное Наблюдателю. Я проложу кровавую тропу через каждый Мир, который встанет передо мной.
Когда я подошла к дверному проёму, ощущая, как увеличился мой запас выносливости из‑за уменьшившегося веса, он окликнул меня:
«А что насчёт этой другой брони?»
«Можете оставить её себе, хотя, если вы сможете перенести её символ на спину чёрной, это будет отлично».
Я не услышала его ответа, когда выходила, но была уверена, что он справится. Поразмыслив, я подумала, что просьба сделать гравировку на спине кирасы, возможно, была не лучшей идеей, учитывая, что обычно я ношу плащ, который её закрывает… Ну и ладно.
___________________________
*Dō (dou) в Японии — это компонент японских доспехов, а не одежда или обмундирование. Дословно «нагрудник, кираса».
*Цуюкуса — японское слово, которое обозначает азиатский лилейник. Буквально «цуюкуса» означает «росистая трава»