Глава 55. Плачущий клинок - 7
Возможно, час спустя я наконец вышла из давящей чащи деревьев. Перед мной раскинулись багровые поля, поднимающиеся и опускающиеся по холмистым контурам земли, чем‑то похожие на волны в море крови. Мысль о том, что эти поля заражены муси, провоцирующими приступы кровопролития, казалась мне весьма тревожной, но мне нужно было питаться урожаем этой земли и животными из разноцветных лесов, если я не хотела умереть от голода. Надеюсь, мне удастся сдерживать любые убийственные порывы, пока я не выберусь отсюда. Критик сказал бы, что я уже полностью приняла свои убийственные порывы, но до сих пор я никого не убила случайно или импульсивно, и надеялась, что так будет и дальше.
Алые тростники колыхались взад‑вперёд под лёгким ветром, и было что‑то завораживающее в том, как ветер ползёт по полям словно волнами. Наслаждаясь этим видом, я шла по грунтовой дороге, разделявшей фермерские угодья надвое. На этой стороне леса Нидзигахара следы войны встречались редко. Фермеры, ухаживавшие за посевами, не казались слишком встревоженными моим прохождением, а некоторые даже склонились в знак уважения, словно я была самураем особого положения. Несомненно, они просто старались быть осторожными, учитывая, что некоторые самураи имели неприятную привычку «проверять» свои клинки на тех, кто оскорбил их честь, независимо от каких‑либо реальных проступков против них.
Мелодия медленно разворачивалась, пока я шла через казалось бы бесконечные поля. Это была блуждающая мелодия, исполняемая на пианино, с колокольчиками, подчёркивающими различные ноты. Часть её вызывала жуткое, почти зловещее чувство, другие части звучали таинственно или вопрошающе.
Впереди, на вершине холма, показался фермер и направился в мою сторону. Я заметила, что несколько ближайших фермеров следят за моим продвижением и это не было необычно, но что‑то в этом пробудило мои подозрения, хотя я не остановилась.
Когда приближающийся фермер был примерно в пятнадцати метрах от меня, моё внимание привлекло то, как он шёл и как держал одну руку за спиной, словно пытаясь что‑то достать. Его лицо было скрыто краем конусообразной соломенной шляпы, но я всё же ощущала интенсивность его сосредоточенности на мне.
«Вход в подготовительный этап «Красные поля»».
Нехорошо.
Как только баннер испарился, приближающийся «фермер» двинулся с неожиданной резкостью, метнув в меня что‑то маленькое через дорогу. Я не увидела, что это было, но всё же сумела перекатиться в сторону, прежде чем это могло попасть в меня. Моя рука не успела дотянуться до рукояти на боку, прежде чем что‑то острое ударило меня в верхнюю часть руки. Я обернулась и увидела одного из фермеров в поле справа от меня, тянущегося за другим метательным снарядом, спрятанным за спиной, возможно, в какой‑то невидимой сумке. Я вытащила сюрикен*, который лишь частично пронзил рукав моей кожаной туники и оцарапал кожу под ней. Это почти не причинило боли, хотя, возможно, это было вызвано остатками чая Гинко в моём организме.
Словно предвидя траекторию, я повернулась и выхватила клинок из ножен, отбив другой сюрикен из воздуха одним непрерывным движением. В тот же момент парень позади начал бежать ко мне, держа в руке короткий серп. Это было почти как сражаться с кем‑то, вооружённым лопатой, правда, серп был куда острее, но всё равно было жутковато, что фермерский инструмент мог легко превратиться в оружие, в зависимости от того, в чьих руках он оказался.
Применив новообретённый навык, я аккуратно отразила надвигающийся удар, выведя синоби из равновесия и оставив его открытым, что позволило мне завершить «Отражение» ударом вдоль его туловища. Мой клинок прорезал его одежду, рассекая плоть под ней без какого‑либо сопротивления. Прежде чем тело синоби упало на землю, на меня прыгнул другой, вооружённый коротким прямым утигатана, который я привыкла ассоциировать с их видом. Это явно было полезное оружие, поскольку его размер и форма позволяли легко скрывать его под мешковатой крестьянской одеждой.
Я попыталась снова отразить удар, когда наши клинки встретились, но он быстро адаптировался, не позволив мне воспользоваться кратковременной возможностью, и разорвал дистанцию, чтобы его товарищ позади меня смог атаковать. Я увернулась от нисходящего удара его когтей текко‑каги*, но, отходя от его следующего удара, моя нога подвернулась и я оказалась сидящей на земле. Моё тело внезапно онемело, и, когда я взмахнула мечом по его ногам, чтобы оттолкнуть его назад, я едва чувствовала пальцы, сжимающие рукоять.
Синоби воспользовался моментом и ринулся прямо на меня, но я сумела заблокировать его клинок своим, удерживая его в неустойчивых нескольких сантиметрах от моей головы. Когда я поднялась на ноги, отталкивая его вместе с собой, всё моё тело балансировало на грани падения.
Хотя мне удалось избежать смертельного удара меча, держа клинок над головой, я полностью открыла свой бок, чем воспользовался синоби с когтями, сумев вонзить четыре когтя на его правой руке в мою незащищённую сторону, вплоть до костяшек. Всё моё тело содрогнулось от удара, и крик сорвался с моих губ. Другой мужчина всё ещё пытался опустить свой клинок на меня, но я использовала оставшиеся силы, чтобы оттолкнуть его меч вверх, затем на секунду отвела свой клинок от его, прежде чем обрушить его на его соломенную шляпу ударом «Рассекателя шлемов» с разрушительным эффектом. Синоби с когтями уже вытащил их из моего бока и пытался нанести новый удар, но я увернулась от его удара когтями и в том же движении взмахнула мечом вверх, отрубив ему руку по запястье.
Мы оба отступили назад: кровь стекала с его отрубленной руки и моего проколотого бока. Я прижала правую руку к ране, пытаясь остановить кровотечение, но кровь просто сочилась между пальцами. Тёплая кровь, стекающая по руке, ощущалась даже приятно, но затем боль расцвела в моей ране, когда онемение начало проходить. Я внезапно осознала, что сюрикен, попавший в меня, был смазан каким‑то парализующим ядом, хотя он оказался слишком слабым, чтобы полностью вывести меня из строя.
Здоровой рукой оставшийся синоби достал из спрятанного на пояснице мешочка четыре тонкие иглы и быстро метнул их в меня. Я не успела отбить их вовремя, и они вонзились в моё левое плечо.
Поняв, что они, вероятно, тоже отравлены, я бросилась на него, отпустив бок, чтобы схватить меч обеими руками, и обрушила его на него ещё одним «Рассекателем шлемов». Он бессмысленно попытался заблокировать удар здоровой рукой, но он не мог сравниться с моим безупречным клинком, который разорвал его, рассекая всё тело вдоль. Я отступила на шаг, восхищаясь результатом, когда он распался на две части, внутренности вывалились между ними, но затем моё тело резко содрогнулось, и я упала на спину. Моё тело снова окутало вязкое онемение.
Я не потеряла сознание, но и не могла двигаться, поэтому просто лежала некоторое время, ожидая, когда эффект пройдёт. Мелодия в воздухе тоже утихла и исчезла, сменившись обычной песней флейты сякухати, а моя кровь всё медленнее стекала на землю подо мной.
Тридцать минут спустя я наконец снова смогла управлять пальцами на руках и ногах. Затем, по прошествии нескольких минут, ощущение постепенно вернулось к моим рукам и ногам, пока в конце концов я не почувствовала боль от сломанных рёбер и носа, изувеченного бока и миллиона с лишним ушибов, покрывавших, казалось, каждый сантиметр моего тела. Целебный чай, который дал мне Гинко, перестал действовать, и хотя я могла двигаться, я не двигалась. С каждым вдохом казалось, будто пламя течёт по моим венам и мышцам, поджигая конечности.
Наконец я подняла руку и вытащила четыре иглы из плеча, затем осторожно приняла сидячее положение.
Среди трёх мёртвых синоби, разбросанных вокруг меня, над двумя из них висели светящиеся облачка, и спустя ещё несколько минут я неуверенно поднялась на ноги и подошла осмотреть добычу.
В изуродованных останках синоби с когтями нашлось «Текко‑каги синоби», которое не весило много, так что я убрала его в инвентарь.
_______________________
«Текко‑каги синоби»
— Оружие ближнего боя —
Наручи > Когти
«Простое, но эффективное оружие, используемое синоби, которые всегда атакуют, оказавшись достаточно близко к цели, чтобы не промахнуться».
Надеть
Выбросить
Вес: 0,6 килограмма
_______________________
Оружие относилось к категории «Когти», но я отвергла его как возможный запасной вариант к моему мечу из‑за очевидного недостатка в дальности и, похоже, весьма уязвимого набора движений.
Другое облачко парило над синоби с серпом и предложило мне «Соломенную шляпу».
_______________________
«Соломенная шляпа»
— Броня —
Броня > Шляпа
Тип брони: Лёгкая
«Соломенная шляпа, которую носят фермеры Красных полей. Обеспечивает достойную защиту от непогоды».
Надеть
Выбросить
Вес: 0,4 килограмма
_______________________
В итоге я надела её, решив, что она поможет от дождя на обратном пути, хотя небо на данный момент казалось ясным. Мне понравился её вид, хотя я, вероятно, избавлюсь от неё, как только найду торговца, чтобы продать разные вещи, которые я собрала, например менпо, найденное накануне.
Помимо шляпы, я также подобрала «Заказ на убийство», подсказка к которому гласила:
_______________________
«Заказ на убийство»
— Предмет задания —
«Лазурный Дракон недавно нанял ронина несомненной силы. Тот, кто первым принесёт нам его голову, получит щедрую награду. Когда преуспеете, доставьте доказательство Сакуяме в Какон‑си».
Вес: н/д
_______________________
Похоже, кто‑то имел на меня зуб, но, к несчастью для них, я выслежу их и сполна отплачу за их доброту.
Когда больше ничего не осталось для сбора, я продолжила путь в Деревню Леди, хотя моё тело ломило от тысячи болей. Равномерное стекание крови с моего бока оставляло след за мной, но как только алая жидкость касалась земли, она становилась неотличимой от лужиц дождя.
___________________________
*Сюрикэн — японское метательное оружие скрытого ношения (хотя иногда использовалось и для ударов). Представляет собой небольшие клинки, изготовленные по типу повседневных вещей: звёздочек, игл, гвоздей, ножей, монет и так далее.Название переводится как «лезвие, скрытое в руке»
*Текко-каги — боевые когти ниндзя. Это разновидность какуши буки «скрытого оружия».Считается, что предком этого оружия было стремя от конского седла. По легенде, самураи, лишённые оружия в битве, использовали стремена как кастеты и выиграли бой.