Глава 54. Плачущий клинок - 6
Музыка зазвучала громче. Её сопровождали тревожный звон и женский вопль, словно извращённая попытка хора. Кото уже не звучало как прежде, его чудесное перебирание струн казалось одержимым и искажённым, лишённым какой‑либо ведущей мелодии, но всё же создавало именно тот фон, который можно было представить в подобной ситуации.
Прошло несколько мгновений, пока я пыталась неуклюже добраться до Гинко. Затем я услышала шаги. Несколько шагов. По неровному ритму было ясно, что некоторые из них прихрамывали или были физически ослаблены. Внезапно раздался свист клинка, летящего в мою сторону. Я отступила назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как он пронёсся перед мной, а затем исчез обратно в тумане. По мимолётному взгляду я поняла, что это была нагината, что привело к тревожному осознанию. Это не Плачущая Вдова атаковала меня. Нет, это были воины‑монахи.
Мои лёгкие уже работали на износ, и лёгкая дурнота затуманивала сознание. Я не могла позволить себе использовать способности, если только не была уверена, что они принесут результат, а если я исчерпаю силы здесь, я умру… или что‑то похуже.
Снова раздался свист клинка, рассекающего густой воздух. Я не успела среагировать достаточно быстро и лезвие распороло мне ногу, разрезав штаны и оставив неглубокую борозду над коленом. Я вонзила клинок туда, где, как мне казалось, мог скрываться мой противник, ощутив отдачу от удара через рукоять и услышав влажный, мясистый звук. Я глубоко вонзила оружие, то ли в туловище, то ли в голову врага, но тут снова раздался свист клинка и стало ясно, что всё будет не так просто. Мне удалось увернуться от удара, развернувшись, но внезапно что‑то ударило меня в спину. Удар пробил кирасу и толкнул вперёд. Прежде чем я успела среагировать, третий меч обрушился на меня, и я попыталась уйти с его пути, но споткнулась обо что‑то твёрдое, сломав нос и разорвав кожу на лице. Затем я увидела, что это был один из каменных фонарей, за которым я пряталась ранее, и сразу поняла, где нахожусь.
В отчаянной попытке спастись я развернулась и выполнила рубящий удар с помощью «Быстрого Выхвата», ощутив удовлетворительную отдачу через рукоять, когда рассекла трёх реанимированных монахов. Но затем дурнота окончательно овладела мной, и я едва могла стоять на ногах.
Хотя мои нападавшие должны были быть мертвы, они продолжали издавать звуки, словно их отсечённые тела всё ещё пытались двигаться. «Словно я сражаюсь с зомби», — подумала я про себя. Затем задалась вопросом, что, чёрт возьми, такое «зомби» и почему мой разум придумал такое слово.
Вдали послышались новые шаркающие шаги, хотя из‑за ухудшенного зрения я не могла определить, насколько они далеко или близко. Но это не имело значения. Я даже не могла поднять клинок выше пояса и вынуждена была цепляться за фонарь, чтобы не упасть. Медленно я переместилась на другую сторону фонаря, надеясь, что мёртвые, но всё ещё двигающиеся монахи не найдут меня, хотя звуки их приближения не прекращались. Я не понимала, как они могли видеть меня, или чуять, или что, чёрт возьми, они там делали. Я прокляла своё кольцо, которое должно было давать мне преимущество в темноте, но оказалось совершенно бесполезным в подобной ситуации.
«Гинко! Где ты?» — крикнула я.
Тишина.
Ну и чёрт с ним. Похоже, вот так я и погибну. Не могу сказать, что мне нравилась идея быть медленно изрубленной на куски, поэтому я начала отходить от своего укрытия туда, где, как мне казалось, находился храмовый комплекс. Если мне суждено умереть, я не хотела, чтобы это произошло, пока я жалко прячусь за фонарём. К тому же я была уверена, что Вдова убьёт меня быстрее, чем её мясные марионетки.
Когда я ползла по жёсткому гравию, который впивался в мои руки и колени, я наткнулась на что‑то. Моё сердце замерло, когда я подняла взгляд на силуэт.
«Это ты?» — прошептал знакомый голос.
Облегчение накрыло меня. «О, слава богам. Где ты был?»
«Я искал тебя, но не хотел издавать слишком много шума, поскольку это, похоже, привлекает их».
А. Отлично… Хорошо, что я кричала достаточно громко,ведь меня услышали бы даже люди за пределами храмового комплекса.
«Я ничего не могу сделать, у меня полностью кончилась выносливость», — сказала я ему.
«У меня для этого ничего нет», — ответил Гинко.
«Мне просто нужно немного отдохнуть».
«На это нет времени», — предупредил он.
Мгновение спустя я услышала шаркающие шаги по хрустящему гравию всего в нескольких метрах от нас. Я задумалась, что может, он на самом деле видит их сквозь туман? Но не стала задавать вопрос.
Точно так же, как он сделал ранее, он схватил меня за плечо, и мы поспешили к тому, что, как я предполагала, было главным зданием. Боль в рёбрах пульсировала непрерывно, а сломанный нос пульсировал, словно был дополнительным инструментом, в то время как кровь щекотала кожу, медленно стекая по моему лицу.
Внезапно Гинко остановился. Я не заметила, что он потерял свою сигарету, пока он не достал новую из кармана своего плаща. Он поднёс её к губам и осторожно зажёг спичкой, действуя так, словно у него было всё время мира. Вдох, затем ещё один, после чего через несколько мгновений изо рта вырвался клубок таинственного дыма. Он струился, словно крошечные усики, постепенно расширяясь и рассеивая туман вокруг нас. Он вдохнул снова и следующий выдох распространился дальше, рассеяв больше тумана, чем прежде. После третьего выдоха я смогла видеть более чем на десять метров в любом направлении, и впереди мы увидели источник всего этого. Женщина, чьё тело было соткано из тонких серых червей, с длинными волосами, ниспадающими перед лицом, словно завеса, и зеркальным клинком, пронзившим её грудь, как некий экстремальный пирсинг. По бокам от неё стояли десятки монахов в различных состояниях расчленения, раскачивающихся из стороны в сторону, словно нити, удерживающие их вертикально, то и дело ослабевали. Я оглянулась через плечо и увидела двух других монахов, приближающихся к нам. Исчезновение тумана, похоже, не облегчило им задачу обнаружить нас. Казалось, они были слепы.
«Что нам делать?» — прошептала я Гинко.
«Ты видишь её?»
«Вижу, а что?»
«Её тело состоит из муси, но она всё ещё связана с мечом. Если разорвать эту связь, возможно, она погибнет».
«И как ты предлагаешь нам это сделать? Я едва могу поднять свой меч. Ты сам не можешь это сделать?»
«Я говорил тебе, я не боец».
«Да, ты это говорил».
«Может, ты могла бы вытащить его из её тела?»
«Серьёзно? Это твой план??»
«Я не вижу другого способа».
Я вздохнула в ответ.
«Когда я умру, клянусь, я буду тебя преследовать».
К этому моменту у меня восстановилось небольшое количество выносливости. Вероятно, её не хватило бы даже на один удар мечом, но я посчитала, что мне хватит сил хотя бы преодолеть расстояние до Вдовы до того, как ковыляющие трупы достигнут нас.
«Пожелай мне удачи», — сказала я и бросилась бежать.
Я споткнулась на секунду, прежде чем восстановить равновесие, затем убрала меч в инвентарь и заставила своё тело двигаться, после чего рванула вперёд. Всё моё тело ощущалось тяжёлым, словно гравитация этого Мира утроилась, но я продолжала сокращать дистанцию. Я мельком оглянулась и увидела, как Гинко борется с безоружным монахом, чья голова выглядела как расколотый арбуз, но я не остановилась.
Четыре шага, три, два, один и я оказалась там. Обеими руками я схватила рукоять Плачущего Клинка и попыталась выдернуть его из тела Вдовы. Её тело пульсировало от движений червеобразных волос, но усилия были бесполезны.
Затем из её головы раздался рёв, звук которого был совершенно чужд моему слуху, и я отстранённо задумалась, пытаются ли муси воспроизвести её голос. Моя цепочка мыслей была насильственно прервана мощным ударом руки в грудь.
Ветер взметнул мои волосы, когда я пролетела через двор. Воздух в лёгких обжигал, я не могла дышать. Вдали раздался ещё один рёв. Когда я с силой врезалась в землю, услышала звон металла рядом с собой. Моё собственное отражение уставилось на меня из зеркального клинка, лицо было кровавым месивом. Я моргнула один раз, и всё погрузилось во тьму.
Когда я очнулась, Гинко смотрел на меч рядом со мной. Тыкал в него палкой, словно это было мёртвое животное, которое он нашёл.
«Ты в порядке?» — спросил он, повернувшись ко мне спиной. Звучало не так, будто ему действительно было не всё равно.
Я глубоко вдохнула и сильно закашлялась. Было чертовски больно, когда лёгкие надавили на грудную клетку.
«Что… произошло…?» — сумела я прохрипеть. Боги, мой голос звучал ужасно.
Рядом со мной лежала моя прекрасная тёмная кираса. На ее передней части была борозда вдоль всей длины, и она стала похожа на чашу благодаря новой глубокой вмятине, которая должна была раздавить мой торс. Как Гинко сумел снять его с меня, оставалось загадкой, но, с другой стороны, вся его натура была странной с самого начала, так что я не стала долго задерживаться на этом вопросе.
«Когда ты вытащила клинок из её тела, монахи все рухнули, а муси снова превратились в камень. Она всё ещё стоит там, если хочешь взглянуть», — объяснил он.
Он указал на место, которое я не могла увидеть из своего положения.
«Я…»
«Да, ты сделала это. Похоже, меч стал инертным. Думаю, дух покинул убежище клинка, чтобы попытаться защитить себя. Как он сумел управлять муси, всё ещё загадка. Обычно всё происходит наоборот».
Я моргнула в ответ.
«Дай мне минуту, скоро всё будет готово».
Я не знала, о чём он говорит, но через минуту он поднёс к моим губам чашку с обжигающим чаем. И хотя он ожёг мой язык и нёбо, я сразу почувствовала, как начинают действовать его целебные свойства. Тепло разлилось по моему телу, стирая боль в груди и притупляя пульсирующую боль в носу. С каждым ударом сердца я ощущала себя всё сильнее и энергичнее, пока не смогла подняться и сесть. Дурманящее состояние отступило, но всё ещё оставалось, словно дым в глубинах моего черепа. Мои сломанные рёбра и нос не срослись, но перестали так сильно болеть при вдохе и выдохе. Боль сменилась ломотой, как после долгой тренировки.
«Что это?»
«Чай».
«Да, но какой именно чай?»
«Целебный».
«Уф… как бы то ни было».
Я могла бы использовать что‑то подобное в будущем, но если он не собирался делиться, мне придётся самой попытаться разобраться. Возможно, я смогу приготовить какое‑нибудь обезболивающее и тонизирующее зелье из растения, которое он использовал.
«Итак, что теперь?» — спросил меня Гинко.
«Мне нужно отнести это Леди в качестве доказательства нашего успеха», — объяснила я, указывая на зеркальный клинок.
«Хорошо. Я пока останусь здесь, на случай если появятся ещё муси. Позже я пойду к ней за своей наградой».
«Как хочешь», — ответила я.
Я задумалась, остались ли монахи, сражающиеся с силами Алой Птицы за пределами храмового комплекса, и как они отреагируют на муси и на сцену вокруг нас. Я также не была уверена, сможет ли Гинко самостоятельно найти путь в скрытую деревню, но, с другой стороны, возможно, он был способнее, чем я думала.
«Не дай себя убить», — сказала я ему.
«Разве не мне следует это говорить?» — остроумно заметил он.
«Да‑да, как бы то ни было», — ответила я, подбирая бездействующий клинок и свою испорченную кирасу.
___________________________
«Плачущий клинок (бездействующий)»
— Оружие ближнего боя —
Меч > Двуручный > Катана
«Когда‑то одержимый скорбным и мстительным призраком, этот клинок теперь обычный меч с затупленным лезвием и потускневшим блеском».
Надеть
Выбросить
Вес: 1,4 килограмма
___________________________
Я ощутила изменение в своей выносливости и скорости передвижения: дополнительный вес меча увеличил массу моего инвентаря и перевёл меня в более высокую весовую категорию. Скорость передвижения снизилась до «Умеренной», а запас выносливости установился на уровне семидесяти процентов, вместо восьмидесяти пяти. Кроме того, без кирасы на теле уровень моей брони упал с «Умеренного» до «Низкого».
Направляясь к выходу, я заметила, что музыка наконец прекратилась. Похоже, больше сюрпризов не предвидится.
Зрелище, открывшееся мне за храмовыми воротами, было тревожным. Нищий городок, который до нашего прибытия был переполнен истощёнными жителями, теперь полностью опустел. За воротами, в дальнем конце, слышались звуки боя, похоже, именно туда бежали жители. Я не винила их. Монахи использовали их, чтобы насытить Плачущий Клинок, и какая бы участь ни ждала их за стенами, она вряд ли могла быть хуже того, что они уже пережили.
Я решила не вмешиваться в бой, который всё ещё шёл между оставшимися монахами и воинами Алой Птицы. Останется ли это место в руках монахов‑воинов или будет захвачено кровожадными Красными, для меня это не имело значения. Моя работа была выполнена, а я была слишком ранена, чтобы думать о новом противнике до того, как получу время на отдых.
Где‑то глубоко в ушах раздался назойливый сигнал. Похоже, мой тяжёлый труд хотя бы принёс мне что‑то помимо бесполезного клинка и разбитого тела.
Перед тем как покинуть опустевший город, я нашла тёмный уголок между двумя домами и открыла меню навыков. Светящаяся линия, показывающая мой опыт владения оружием, достигла «5‑го уровня», открыв новый набор разветвляющихся путей. Мне предстояло выбрать новый навык: «Отражение» или «Финт». Их описания были понятны сами по себе: «Отражать входящие атаки» и «Выполнить финт, чтобы ввести противника в заблуждение». Технически я уже могла делать и то, и другое, но моя техника явно была далека от совершенства и приобретение любого из этих навыков сделало бы меня гораздо эффективнее. «Финт» был довольно полезным инструментом, но, вероятно, больше подходил для борьбы с игроками, тогда как «Отражение» стало бы универсальным средством в моём арсенале. Учитывая, что я не могла блокировать удары своим оружием, я выбрала именно этот навык. Когда я нажала «Принять», знания хлынули в мой разум, а способность закрепилась в мышцах, словно я всегда знала, как это делать.
Когда я наконец была готова покинуть храмовую деревню, я перелезла через тот же участок стены, через который попала сюда. Похожая на собачью будку хижина поблизости была пуста, как и всё остальное в этом месте. Моё измученное тело протестовало, когда я схватилась и подтянулась вверх, а ноющая грудь ощущалась как открытая рана всякий раз, когда я случайно задевала её о камень. Оказавшись по другую сторону, я отправилась в обратный путь. Хотя, честно говоря, я не имела ни малейшего представления, как именно вернусь, поскольку не помнила, какой дорогой мы шли с Хаято. Затем, к своему стыду, я осознала, что у меня есть карта…
Было несколько дорог, ведущих обратно в Лазурную деревню, но я решила выбрать длинный путь, который позволял избежать большей части леса Нидзигахара, проходя через фермерские земли. Я честно говоря уже насытилась радужно‑окрашенным лесом, и перемена обстановки сейчас была как нельзя кстати.