Глава 50. Плачущий клинок - 2
Гинко на мгновение выглядел удивлённым.
«Это очень похвально, но я не думаю, что один человек может остановить войну».
«Сейчас я просто пытаюсь не допустить, чтобы стало ещё хуже. Именно поэтому мне нужна ваша помощь в обезвреживании этого клинка, который хранится в храме. Клан Алой Птицы планирует использовать его, чтобы получить больше власти».
«Я не экзорцист».
«Я знаю, вы это уже сказали. Но вы, похоже, знаете больше, чем кто‑либо из тех, с кем я разговаривала, и если вы видите то, что не видят другие, возможно, вы всё же сможете мне как‑то помочь».
«Я также не боец».
«Вы пацифист?»
«Я бы так не сказал».
«Хорошо, тогда вы пойдёте со мной».
Гинко снова вздохнул. Тонкая струйка дыма от сигареты в его руке извивалась в воздухе.
«Не дайте мне умереть».
«Не дам».
«Тогда ведите меня к этому проклятому клинку, и я посмотрю, что смогу сделать. Но без обещаний».
«Это всё, о чём я прошу», — сказала я.
Мы начали пробираться через нищий городок, когда внезапно вокруг нас начал капать дождь. Когда мы добрались до храма, перед нами встали ещё одни ворота с двумя Нио по обе стороны, и долгожданный баннер появился перед моими глазами.
«Теперь вы в Этапе «Намида‑дзиндя, Храм слёз»».
Звук пальцев, перебирающих струны кото, печально разливался в воздухе. В нём было что‑то тревожное, словно он не просто играл печальную мелодию, а на самом деле рассказывал ужасающую историю каждой выверенной нотой. По какой‑то причине это напомнило мне о снеге.
«Как, по‑вашему, мы попадём туда?» — спросила я своего спутника.
Моя предыдущая тактика перелезания через стену всё ещё могла сработать, но это было рискованно, если место охранялось.
Прежде чем Гинко успел ответить, ворота начали открываться изнутри. Мы едва успели спрятаться за одной из мускулистых статуй, прежде чем большая группа чёрных, серых и белых воинов‑монахов выбежала наружу и устремилась через посёлок. Вероятно, они спешили встретить надвигающуюся угрозу от клана Алой Птицы, их яростные крики за стенами теперь были слышны даже здесь.
«На них напали снаружи?» — спросил Гинко. Я снова задумалась, как, чёрт возьми, он оказался здесь и не заметил всего этого.
Словно его телепортировали сюда… или, может быть, он просто немного рассеянный.
«Лучше не задумываться об этом, давайте просто выполним задание, для которого нас сюда прислали. Пошли, мы можем проскочить в ворота, пока их снова не закрыли!»
Я не дала Гинко шанса возразить и бросилась бежать к открытым воротам. Надо отдать ему должное, поскольку он смог не отставать от меня, несмотря на тяжёлый груз за спиной.
Мы едва успели внутрь, когда кто‑то выкрикнул предупреждение. Очевидно, монахи находились в состоянии повышенной боевой готовности и сразу заметили нас. Но теперь, когда мы оказались внутри, я могла позволить своему обсидиановому клинку взять дело в свои руки.
Группа воинов‑монахов бросилась на нас, и тут же Гинко отступил за укрытие ближайшего подсобного строения. Монахи были вооружены тати, луками и копьями нагината. Все они носили белые капюшоны и разнообразную одежду, то ли кимоно, то ли самурайские доспехи. Я, честно говоря, была весьма удивлена, увидев, насколько хорошо они экипированы, но, полагаю, должна была быть причина, по которой этот храм до сих пор не был взят. До настоящего момента…
Я ощутила, как на меня опускается убийственное спокойствие. Быстрым движением вытащила чёрную катану из ножен и поразила одного монаха в подмышку, как раз в тот момент, когда он собирался обрушить на меня свой длинный клинок. Мой меч беспрепятственно прошёл сквозь верхнюю часть его туловища, рассекая его надвое.Используя инерцию, я развернулась и пронзила мечом древко копья другого монаха, оставив его с бесполезной половинкой в каждой руке и глубокой раной вдоль живота и груди. Когда я повернулась к третьему, стрела ударила меня в бок, остановленная прочным нагрудником, но всё же сбив с равновесия, как раз в тот момент, когда ещё одно копьё устремилось в мою сторону.
Мои рефлексы заставили мгновенно среагировать: я развернула тело на девяносто градусов, позволив смертоносному острию бесполезно скользнуть вдоль доспехов. Затем снова развернулась, схватила древко копья и притянула противника к себе, пронзив его грудь мечом.
Выдернув клинок из тела, я ощутила удар ещё одной стрелы, она угодила в грудь, отскочила от доспехов и отбросила меня назад. Другой монах с яростным криком бросился на меня, но я легко уклонилась от его клинка, вонзила свой ему в живот и использовала его инерцию, чтобы прорезать его насквозь и освободить катану.
Третью стрелу, летящую в мою сторону, я сумела отбить на лету. Честно говоря, не могла бы сказать, как именно, поскольку в этот момент моё тело почти полностью действовало на основе мышечной памяти. Я была уверена, что в прошлом много тренировалась, чтобы научиться этому, но теперь это получалось без усилий. Вероятно, причина заключалась в том, что память, стираемая при перезагрузке в этом мире, относилась к иному типу, нежели мышечная память.
Лучник заметался, когда я приблизилась к нему. Он не успел вытащить меч, когда мой клинок прорубил лук, которым он попытался закрыться, и вошёл в плечо, зацепившись за край нагрудника. Однако мне удалось перерезать артерию на руке и монах за считанные мгновения истёк кровью.
Пока я с трудом высвобождала клинок из ловушки из кожи и металла, ко мне подошёл Гинко. Его обычное скучающее выражение лица сменилось серьёзным.
«Мне пришлось», — сказала я ему, по какой‑то причине пытаясь оправдать свои действия перед его осуждающим взглядом.
Он не ответил.
Мы оставили тела во дворе перед воротами. Ливень не прекращался.За двором находились искусно построенные храмовые здания различного назначения. Самым большим из них, помимо тёмно‑коричневой четырёхэтажной пагоды, приютившейся в дальнем углу храмового комплекса, было двухэтажное здание в красных, белых и чёрных тонах за скромным святилищем. Справа от нас находился дзэнский каменный сад, а за ним пышный цветочный сад с тонким ручьём, извивающимся через него и впадающим в пруд с рыбами кои. Также здесь была баня и массивный железный колокол под собственным красным деревянным навесом.
Из святилища вышли трое безоружных монахов, одетых в чёрные рясы поверх белых. Один из них выкрикнул торопливую команду:
«Защитите меч!».
Все вместе они поспешили в направлении двухэтажного здания, и мы бросились за ними, однако прежде чем мы успели их настигнуть, другая группа воинов‑монахов зашла к нам с фланга со стороны бани. Один из монахов с копьём носил почти полный комплект самурайских доспехов, за исключением нарядного шлема, а значит, его голова оставалась явной уязвимой точкой. Трое лучников представляли собой куда более серьёзную угрозу в их группе.
Я отбила стрелу на лету, прежде чем она смогла поразить моего спутника, и он быстро укрылся внутри святилища за нами, как раз в тот момент, когда ещё две стрелы нашли пристанище в моём незащищённом доспехами плече и в плотной деревянной колонне ворот тории позади меня. Удар отбросил меня назад, разбрызгивая мою кровь по декоративной каменной лампе рядом с оранжево‑красными тории. Каменные лампы стояли в два ряда, по одному с каждой стороны перед четырёхметровыми воротами, а их внутренности были покрыты остатками растопленного воска. У ламп было четыре стороны: одна открытая и три другие, вырезанные так, что при зажжении они открывали верующим замысловатые символы, когда те входили в открытое святилище. Открытость святилища была тем, что я нашла интересным, поскольку даже забор высотой по колено не обозначал, где заканчивается буддийская священная земля и начинается синтоистское святилище. Внутри находилась скромная маленькая хижина с колоколом под крышей, прикреплённым к толстой верёвке, чтобы люди могли раскачивать его и заставить звенеть. Рядом с верёвкой стояла коробка для подношений, а внутри святилища находилась мраморно‑белая статуя разъярённого тигра на скале, с буквами 虎白(«Белый тигр») под ней на металлической табличке.
Впрочем, что я делала? Ах да…
Я упала на колени за лампой, позволяя стрелам лучников бесполезно ударяться о камень. В это время надеялась, что ощущение вернётся в правую руку. Не буду врать, было очень плохо. Боль от наконечника стрелы, застрявшей в плече, ощущалась так, будто крошечный человек пытался прорубиться наружу, периодически царапая мою ключицу. Кровь текла не так сильно, как я ожидала, но было ясно,что я не в состоянии держать меч. Я сомневалась, что смогу эффективно действовать левой рукой даже в крайнем случае. Тем не менее я взяла меч в левую руку и, опираясь на него, попыталась встать. В тот же миг несколько стрел ударились о мой нагрудник, наверняка оставив под ним синяки. Кожа, без сомнения, уже напоминала измученный холст, будто на ней кто‑то выписал имитацию картины Пикассо в оттенках чёрного, синего, жёлтого и фиолетового.
Удар отбросил меня на землю. Я быстро перебралась за другую каменную лампу, используя её как укрытие.
Левой рукой я порылась в инвентаре и достала "Мощное зелье исцеления". Я хотела приберечь его для чего-то более серьезного, но, с другой стороны, невозможность использовать основную руку, это уже само по себе серьезно. Как только мне удалось вытащить пробку из фляги зубами, стрела чиркнула по моему каменному укрытию, попутно ободрав кожу с моей обнаженной левой руки. Боль и внезапность заставили меня выронить горлышко фляги, которое выпало из моей руки и трагически разбилось о землю, словно было сделано из самого хрупкого материала.