Глава 49. Плачущий клинок - 1
Я медленно приоткрыла глаза после пробуждения и чуть не вывихнула челюсть от последовавшего зевания. Не знаю почему, но я всё ещё чувствовала невероятную опустошённость после вчерашней битвы. Это был первый раз, когда я испытала нечто подобное в этом мире. Я совершенно забыла о Красном мечнике и о мысленной пометке держаться подальше от любых светящихся клинков.
«Ты очень крепко спишь», — раздался хриплый незнакомый голос.
Тон и язык были фамильярными, граничащими с уничижительными.
Я мгновенно пришла в себя и ловким движением вытащили мой обсидиановый клинок из инвентаря в руку. Чёрные ножны глухо стукнули, упав на татами.
«Кто ты?» — спросила я, глядя на незнакомца у противоположной стены.
Его лицо, испещрённое шрамами, было хорошо видно, хотя остальная часть головы и тела скрывалась под сине‑серым комбинезоне, обтягивавшей фигуру словно какой-то костюм убийцы.Его карие глаза были окружены тёмными кругами и наблюдали за мной с спокойной, но расчётливой проницательностью. Короткий меч с синей рукоятью висел у него за спиной, вероятно, то же оружие, что носили синоби, которых я видела вчера в тростниках.
«Меня зовут Хаято. Я служу Сейрю‑сама», — ответил он.
Имя буквально означало «Господин Лазурный Дракон», но я предположила, что он имел в виду «Леди». Это заставило меня задуматься, был ли «Сузаку», о котором упоминала Леди Сейрю во время совета, лидером клана Алой Птицы?
«Разве ты не знаешь, что подглядывать за леди невежливо?»
Хаято насмешливо фыркнул. Козел…
«Чего ты хочешь?»
«Мне приказано провести тебя к Намида‑дзинзя».
«Я уверена, что смогу найти его сама».
«Я в этом сомневаюсь».
«У тебя разве нет более важных дел?»
«Есть. Но приказ есть приказ».
Я громко вздохнула, убедившись, что он это услышал.
«Хорошо, дай мне минуту».
«Поторопись, мы теряем дневной свет».
Ладно, в этот момент мне всерьёз захотелось разбить ему лицо. Я имею в виду, что я рассчитывала ещё раз окунуться в тёплый бассейн и плотно позавтракать, но ничего, придётся подождать, пока я не завершу следующий Этап.
Я сменила обычную одежду на свои чёрные доспехи и внушительный плащ, а Хаято сидел у стены и наблюдал за мной с несколько скучающим выражением на изрезанном шрамами лице.
Ножны на полу исчезли и появились у меня на бедре после того, как я экипировала их через экран персонажа. Мне показалось хорошей идеей найти какой‑нибудь перевязь или поясную сумку, чтобы держать зелья при себе, поскольку так их будет проще доставать во время боя. Я решила, что после получения оплаты за следующий Этап немного потрачусь на рынке в Какон‑ши, если смогу туда попасть и если мёртвых торговцев уже заменили.
«Ладно, пойдём».
Хаято поднялся, и мы вместе покинули особняк и деревню.
«Мы пройдём через Нидзигахару*», — объяснил он. — «Не отставай».
Название напомнило мне старый лес рядом с тем местом, где я жила, или жила когда‑то . От одного только названия у меня почему‑то свело желудок.
Когда мы приблизились к лесной опушке, я задумалась, увижу ли ещё когда‑нибудь Ханаду.
С Хаято во главе мы прошли через лес в кратчайшие сроки, хотя в основном благодаря его изнуряющему темпу и, казалось, безграничному запасу выносливости. Хотя я изо всех сил старалась не отставать, мне приходилось время от времени останавливаться, чтобы перевести дух.
Подлесок в лесу был полон растений, которых я и сосчитать не могла, а разнообразие оттенков почти всех цветов создавало впечатление некой абстрактной структуры. Как и в мой первый раз в этом лесу, я начала ощущать сильную дезориентацию, пока мы продвигались сквозь заросли высокой травы и буйных растений, взбираясь вверх и спускаясь вниз по холмистой местности под исполинскими деревьями и их укрывающими кронами. Когда мы в следующий раз остановились, я извергла содержимое желудка у ствола дерева, хотя, благодаря пустому желудку, вышли только желчь и вода.
Хаято наблюдал, как я рыгала и жалобно стонала при каждом болезненном спазме и последующем опорожнении организма. Часть меня думала, что он, возможно, не был создан для того, чтобы справляться с такими ситуациями, и просто не знал, что сказать. Или, может быть, ему просто нравилось смотреть…
Прошло около десяти минут, прежде чем я почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы продолжить путь. На протяжении оставшейся части нашего путешествия по обширным лесным просторам я изо всех сил старалась просто сосредоточиться на спине моего проводника и успокаивающем голубом оттенке его комбинезона.
Когда мы наконец вышли из‑за деревьев, перед нами открылась обширная поляна. Технически мы всё ещё находились в пределах огромного леса, хотя по высоте располагались выше, чем Какон‑ши и деревня Леди Сейрю. Вдалеке виднелась горная гряда, а в центре поляны, примерно в сорока метрах от нас, стоял храм с побелёнными каменными стенами трёхметровой высоты, украшенными вдоль всей длины лицами из оникса. Снаружи была видна высокая четырёхэтажная пагода и крыши нескольких храмовых построек. Перед храмом, также окружённый стенами, располагался небольшой посёлок с скромными деревянными зданиями, крыши которых лишь частично виднелись над стенами. У храмового посёлка были одни массивные ворота спереди и две статуи буддийских Нио*, стоявшие чуть выше человеческого роста, их мускулистые фигуры были изображены так, словно они готовы сокрушить любого, кто попытается проникнуть через ворота и принести зло в это священное место. Это выглядело как хорошо укреплённое место, хотя в то же время я сомневалась, что будет сложно незаметно перебраться через стены.
«Мне сказали, что кто‑то встретит меня здесь», — объяснила я Хаято.
«Он уже должен быть в посёлке. Ты узнаешь его, когда увидишь».
«Что это значит?»
Хаято внезапно отвернулся, глядя в противоположный конец поляны, где из храма через деревья вилась грунтовая дорога. Секунду спустя я тоже услышала крики.
«Уже?!» — казалось, он ожидал этого, но не так скоро. — «Найди Экзорциста!»
«А как насчёт тебя?» — спросила я, но он уже побежал на звуки вдалеке.
Я тоже побежала, но в направлении посёлка. Я пересекла травяную равнину незамеченной, поскольку внутри ограждённого храмовыми стенами пространства не было воздвигнуто ни одной сторожевой вышки. Добравшись до стены, я подпрыгнула и поставила ногу на одно из выступающих лиц, застывших в презрительном выражении, которое явно было не в восторге от этого. Я ухватилась за край черепичной крыши наверху стены и, напрягая все мышцы пальцев, наполовину перетащила себя через неё, затем перекинула ноги и тяжело приземлилась с другой стороны.
Беззубый нищий высунул голову из крошечного собачьего домика, а это выглядело именно так, и пробормотал какую‑то бессвязную тарабарщину.
«И вам доброго дня», — коротко улыбнулась я, прежде чем убежать вглубь посёлка в поисках неизвестного Экзорциста.
К моему удивлению, никакого знамени этапа не появилось, а это означало, что я всё ещё нахожусь между этапами, хотя это место явно тоже небезопасно, поскольку оно не было обозначено как безопасная зона. Я задумалась, что произойдёт, если прожду достаточно долго,пока, как я предполагала, небольшое войско клана Алой Птицы не двинется на это место. В итоге решила, что не хочу этого знать.
Мой первоначальный план состоял в том, чтобы поискать в различных рёканах* и других подобных местах скопления людей, но я быстро поняла, что этот посёлок совсем не такой, каким я его себе представляла. Скорее он напоминал трущобы Какон‑ши, хотя с чуть более сносным жильём. Однако все жители пребывали в разной степени нищеты, словно едва цеплялись за жизнь.
Мне совершенно не нравилось ощущение, которое исходило от этого места. Я имею в виду, зачем монахам нужны все эти нищие люди? Похоже, они их вообще не кормили, судя по истощённости, которой страдали и молодые, и старые. Тот факт, что массивные ворота были заперты и куда бы я ни посмотрела, я видела лишь напуганных людей, создавал ощущение некой концентрационной зоны, хотя её предназначение оставалось для меня неизвестным.
Я бегала по посёлку в поисках Экзорциста примерно пятнадцать минут, когда наконец заметила мужчину, того, кто совершенно не вписывался в эту истощённую толпу. На нём был коричневый тренч поверх белой рубашки, тёмно‑синие джинсы и коричневые кожаные ботинки. За спиной он носил деревянный ящик, ремни которого были перекинуты через плечи наподобие рюкзака. Его кожа была бледной, один глаз скрывался за волосами, которые были серебристо‑белыми, но видимый мне глаз был загадочно зелёным. Он выглядел японцем, но цвет волос и глаз был совершенно чужеродным. Он определённо был не отсюда.
Он, похоже, заметил меня в тот же момент. Стоя там с коричневой сигаретой во рту и с выражением скуки на лице, вероятно, вызванной долгим ожиданием, он сказал после выдоха дыма, который струился не так, как должен струиться дым:
«Вы ведь случайно не меня ищите?»
«Возможно», — осторожно ответила я. В этом человеке было что‑то крайне загадочное. Впрочем, кто не счёл бы экзорциста странным? Возможно, для представителя его профессии это даже считалось достоинством.
«Вы экзорцист?» — спросила я.
«Нет. Я мусиси. Меня зовут Гинко». Он только что представился специалистом по насекомым? Что, чёрт возьми, он здесь делает?
«О», — сказала я разочарованно. — «Полагаю, вы всё‑таки не тот, кого я ищу…»
«Нет, думаю, я могу быть тем самым. Никто, похоже, толком не понимает, чем я занимаюсь, так что путаница объяснима».
«Если вы не экзорцист, то чем вы занимаетесь?»
«Я занимаюсь случаями, связанными с муси», — ответил Гинко так, словно это было очевидно. Учитывая, что обычно «муси» означало «насекомое», я сомневалась, что мы говорим об одних и тех же насекомых…
«И это позволит вам изгнать проклятый меч?»
Гинко почесал голову.
«Я никогда раньше не пробовал, так что не могу сказать».
Он вздохнул, выдохнув ещё больше дыма. Тот струился вокруг него и вдаль, словно мельчайшие частицы охотились за чем‑то невидимым в воздухе.
«Впрочем, я не думаю, что проклятый клинок, это то, о чём вам следует беспокоиться. Не из‑за него вы все так страдаете».
«Что вы имеете в виду? Я такая же чужестранка, как и вы».
«Правда? У вас та же тьма вокруг глаз, и если бы вы могли видеть существа, цепляющиеся за вас… Я даже не знаю, как это описать. Я никогда раньше не встречал муси, похожего на это. Скажите, вы не знаете, идёт ли где‑нибудь война?»
«Вы не знаете?» — ответила я, несколько озадаченная. Как, чёрт возьми, он вообще сюда попал, не заметив этого? «Эти земли охвачены кровавой гражданской войной. Только вчера в ближайшем городе была вырезана группа людей. И что, чёрт возьми, вы имеете в виду, говоря, что ко мне что‑то прицепилось?»
«Это муси, похожее на четырёхногого паука, хотя его тело, это кроваво‑красный жемчуг. Вероятно, оно появилось из‑за большого количества крови на этих землях. Вы замечали что‑нибудь странное в дожде в последнее время?»
«Да, он выглядит как кровь».
«Так вот в чём дело… Я только слышал об этом муси, но, полагаю, его имя Сигуруй‑но‑Кумо. Оно притягивается к войнам и откладывает яйца в пропитанную кровью почву. Его потомство цепляется за растения в этой почве и заставляет их стремительно расти, невзирая на времена года. Люди и животные в конечном итоге съедают испорченные растения и становятся новыми носителями муси. Оно должно покинуть тело, как только испорченная пища будет выведена, но до тех пор…»
«Что? Что со мной будет?»
«Вы испытаете крайнее желание убивать, зачастую без разбора. Муси оказывает такое воздействие на людей, потому что хочет, чтобы они проливали больше крови, поскольку так оно может продолжать размножаться и процветать. Судя по тому, что я не видел ни одного человека, не подверженного его влиянию, полагаю, эта война длится уже довольно долго и унесла бесчисленное количество жизней. Скажите, когда вы впервые съели пищу, выращенную в этом регионе?»
«Только прошлой ночью… Мне стоит перестать есть еду отсюда?»
Я определённо не хотела случайно убить людей, которые должны были стать моими союзниками, но также задавалась вопросом, почему кто‑то из клана Лазурного Дракона ещё не убил меня, если они находились под влиянием муси. Я предположила, что этот Сигуруй‑но‑Кумо не разрушает семейные связи или те, что скреплены верностью, иначе кланы давно бы уничтожили сами себя.
«Понятно», — ответил Гинко, выпустив облако дыма. — «Нет, вам не стоит морить себя голодом. Возможно, если вы будете очень стараться, вы сможете подавить это, я не знаю, но лучше просто выбраться отсюда».
«Я не могу. Я должна закончить эту войну».
________________________________
*Нидзигахара — Радужном поле
*Нио (полное название — Сюконгодзин, санскрипт. — Ваджрапани) — божество-хранитель, защитник буддизма. Распространённое название Конго рикиси.
*Рёкан — тип гостиниц в традиционном японском стиле.
*Мусиси (или Мастер муси) — в японской мифологии это человек, способный видеть муси — мистических существ, промежуточных между духами и животными. Термин «муси» в японской культуре имеет два разных значения: одно — как насекомое, а второе — как мифическое существо. Кроме того, существует аниме «Мастер муси», где главного героя как раз зовут Гинко.
*Сигуруй‑но‑Кумо - Паук, обезумевший от смерти