Глава 46. Верность - 3
Мы достигли Рынка примерно через десять минут и увидели пылающие прилавки и мёртвые тела повсюду. Многие из тел явно принадлежали просто торговцам и мирным жителям, и я с горькой иронией подумала, что они стали мишенью для людей, заявляющих, что отстаивают их интересы и хотят навести порядок в городе. Их нападавшие явно были не более чем кровожадными психопатами.
Продвигаясь дальше, ближе к Трущобам, я заметила пехотинцев Лазурного клана, сражающихся с войсками Алой Птицы. Я уже собиралась вмешаться, но внезапно над полем боя раздался протяжный звук рога и всё замерло. Даже личные счёты были отложены в сторону, обе фракции прекратили бой и начали готовиться к совершенно иной схватке.
«Что происходит?» — спросила я самурая.
«Белые Волки идут. Наши пехотинцы задержат их, но мы не можем останавливаться!»
Его слова слегка сбили меня с толку, особенно в свете его недавней просьбы помочь любым союзникам, которых мы встретим. Однако я не стала заострять на этом внимание.
Мы проходили мимо рядов пехотинцев Лазурного клана, выстроившихся на противоположной стороне улицы от сил Алой Птицы. Я заметила, что некоторые лидеры Красных тоже отступают, хотя один самурай остался, гордо встречая то, что, судя по лицам и позе пехотинцев, сулило верную смерть. Ни одного Синего самурая, кроме моего спутника, я не увидела. Судя по всему, удар Алой Птицы сначала уничтожил лидеров Лазурного клана, подорвав их командную структуру.
«Вы настолько ненавидите Белый клан, что готовы забыть разногласия, даже несмотря на то, что клан Алой Птицы первым напал на вас?»
Я ожидала длинного, запутанного объяснения в ответ, но самурай просто ответил:
«Да».
Мы поспешили вниз по улице, удаляясь от Рынка. Вдалеке я услышала крики самурая Алой Птицы:
«Приготовиться!» — крикнул он, и даже пехотинцы Лазурного клана, которые сражались с ним не более минуты назад, последовали его команде.
Рог прозвучал снова и на этот раз гораздо ближе. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть дождь стрел, обрушившийся с неба, а затем атаку безжалостно‑эффективного отряда воинов без шлемов, в бело‑серых доспехах с меховой оторочкой вокруг шеи. В отличие от Лазурного и Алого кланов, Белые Волки сражались, используя деревянные щиты, усиленные металлом, похожие на те, что использовали японские воины в более ранние периоды, что странно, учитывая эпоху, которую имитировал этот Мир. Почему у меня вообще были такие знания о щитах, я не могла понять, но у меня также не было времени для самоанализа в данный момент, поскольку я бежала так быстро, как только могли нести меня ноги, охваченная ужасом от вида этих «Волков», особенно учитывая, с какой скоростью они прорубались сквозь пехоту.
Мне было тревожно думать, что Гэндзо использовал слово «блюстители мира», говоря о белых воинах, которые в тот момент казались чрезвычайно искусными в убийстве, но с другой стороны, я предположила, что другим словом для мира может быть тирания, а для поддержания тирании нужен железный кулак.
К тому моменту, как мы добрались до Трущоб, все трое были совершенно измотаны, но пока что нам удалось уйти от Волков.
«Мы можем немного передохнуть», — сказал самурай, когда мы остановились под укрытием одного из немногих надёжно построенных зданий в этом районе.
«Я бы не была так уверена. В конце концов, это территория Алой Птицы», — ответила я, вспоминая боевой стол в убежище Гэндзо.
Ханада‑лучник и до сих пор безымянный самурай оба посмотрели на меня. Очевидно, они об этом не знали.
«С чего вы так уверены?» — спросил самурай, и в его тоне явно читалось подозрение.
«Это долгая история… которую я с радостью расскажу вам, когда нам не будет угрожать опасность».
Его глаза слегка сузились. Честно говоря, это была справедливая реакция, ведь я бы тоже сочла подобное подозрительным, но затем он немного расслабился:
«Очень хорошо, я поверю вашим словам».
«Итак, далеко ли до вашей базы?»
«Наша Госпожа держит двор в своём родовом особняке, расположенном в небольшой деревне к юго‑востоку от Какон‑ши, за лесом», — ответил он.
Я вспомнила одну из синих фишек на карте Гэндзо,ту, что находилась дальше всех от города, на которую старик указал, говоря о своём первоначальном плане убить лидеров Лазурного и Алого кланов. Я задумалась, не стоит ли убить эту Лазурную Госпожу и попытаться вернуться к Гэндзо, чтобы продолжить первоначальный план, но сначала мне нужно было подобраться достаточно близко, чтобы это сделать, а значит, я должна была обеспечить безопасность этих двоих.
Минутой позже мы покинули наше убежище. Дождь всё ещё шёл над городом, хотя уже не так сильно, как раньше. Мне было немного легче, чем Ханаде и самураю, поскольку большая часть моей одежды под металлическими доспехами была хоть немного водонепроницаемой, хотя ботинки внутри уже основательно промокли.
Пробираясь по грязной улице мимо ветхих домов, которые никак не могли защитить своих обитателей от дождя, я поняла, что этот район тоже опустел, поскольку люди, которые раньше его населяли, исчезли. Полагаю, это было обычным явлением для Этапов, проходящих в Безопасных зонах, но всё равно было трудно не испытывать тревогу из‑за этого.
«Теперь, — начал самурай, — когда вы предстанете перед нашей Госпожой, крайне важно, чтобы вы…»
Без предупреждения раздался громкий, влажный удар, и самурай замер на месте. Время словно замедлилось, когда он повернулся к нам, не моргая, и когда он попытался что‑то сказать, из его губ хлынула лишь кровь и тогда мы оба заметили древко, вонзившееся в бок его шеи, острый наконечник едва виднелся с противоположной стороны у яремной вены. Из его горла вырвался тревожный хрип, и он рухнул на землю со звоном доспехов.
Я быстро повернулась к Ханаде и крикнула:
«Укрывайся!»
Не успела я сдвинуться с места, как стрела вонзилась в мою бронированную спину, с немалой силой толкнув меня вперёд. Сразу за ней другая, что на пролёте распорола мою штанину и оставила тонкую красную линию на коже.
Я прыгнула в угол между двумя самодельными постройками, туда, где прятался Ханада, и сумела почти целиком покрыть своё тело зловонной грязью. Ещё пара стрел вонзилась в стену дома перед нами, не сумев достать нас в нашем крошечном укрытии.
«Ты их видишь где‑нибудь?!» — крикнула я, тщетно пытаясь стереть грязь с лица.
Ханада на мгновение высунул голову из укрытия и секунды спустя в стену здания рядом с ним вонзилась очередная порция стрел.
«Один в хижине напротив нас, другой в конце улицы. У них есть друзья, готовые броситься на нас, но пока они держатся на расстоянии. Похоже, у вас уже довольно громкая репутация, ронин‑сан».
«Меня зовут Айко», — поправила я его. — «Ты можешь с ними разобраться? Ты лучник, верно? И довольно умелый, насколько я помню».
«Я бы смог, но я потерял свои стрелы рядом с телом Мори‑сама…» — ответил он.
«Хорошо, слушай. Я достану тебе твои стрелы, а ты разберёшься с лучниками. Думаешь, справишься?»
Ханада улыбнулся уверенной улыбкой, хотя я видела, что его руки дрожат.
«Конечно».
«Хорошо. Потому что мы здесь не умрём. Ты понял?»
«Понял!»
«Ладно, покажем этим ублюдкам, с кем они связались!» — сказала я и выскочила из укрытия, приземлившись на землю рядом с телом Мори.
Из‑за скользкой грязи и инерции я немного проскользила дальше, чем планировала, но это было неважно, потому что мне удалось выглядеть круто, словно танцовщица, скользящая по льду…
Впрочем… Я продолжила безупречно рассчитанным «Быстрым выхватом», нарисовав в воздухе полумесяц своим клинком, рассекая красные капли в полёте и одновременно отбивая в сторону две летящие стрелы.
Сразу после этого я повернулась к мёртвому телу за мной и, используя обратную сторону клинка, подцепила ремень колчана Ханады и швырнула его в его сторону. Половина стрел выпала, но он быстро поймал две в правую руку. Словно в его сердце зажёгся огонь, он натянул первую стрелу, на мгновение высунулся из укрытия и выпустил её вниз по улице. Затем вернулся в укрытие, натянул следующую и снова высунулся, ожидая, когда второй лучник в доме покажет себя.Через несколько секунд вражеский лучник натянул свою стрелу и высунул голову из укрытия и в тот же миг оперённая стрела вонзилась ему в глазницу.
Первый лучник в конце улицы лежал в грязи, с такой же стрелой в глазу.
Этот парень не шутит…
Пехотинцы поблизости на мгновение растерялись, но затем собрались с духом и бросились на нас.
«Я прикрою тебя!» — крикнул Ханада, держа наготове стрелу.
«Только не попади в меня случайно!» — ответила я и бросилась навстречу приближающейся группе.
Первый пехотинец перед мной ткнул простым копьём в мой живот, но его движения были достаточно предсказуемы, поэтому я просто отклонилась в сторону и вскрыла его своим опасным клинком, словно мясник, делающий первый точный разрез на большом куске мяса.
Следующий противник атаковал с неожиданной скоростью. Отступая, я поскользнулась в грязи, но сумела использовать падение, чтобы ударить клинком по его колену. Враг рухнул на землю. Я быстро поднялась на ноги и одним движением вонзила клинок в грудь упавшего воина, убив его.
На меня бросились ещё трое, но прежде чем они успели приблизиться, стрела пронзила шею одного из них, срикошетила и вонзилась в бок другого. Первый упал на землю, заливаясь кровью из раненного горла. Третий, застигнутый врасплох, не успел отразить мой нисходящий удар, который пришёлся ему в шею и разорвал плечо. Я сильно пнула его в живот, высвободив клинок, и развернулась, применив «Рассечение», искусно рассекая второго воина, который был полностью сосредоточен на ране от стрелы в боку.
Затем передо мной возник их лидер. Он держал длинный тати обеими руками, с массивными ножнами закреплеными горизонтально к нижней части его спины. На нём были традиционные чёрные доспехи его клана с красным знаком хиганбаны*. На плечах у него были большие пластины, в одну из которых тут же вонзилась стрела Ханады, но не смогла пробить полностью.
Шлем Красного самурая имел защиту шеи и красную демоническую маску, а также два рога в виде оленьих рогов наверху шлема. Конструкция его доспехов оставляла лишь несколько уязвимых мест, которые я могла использовать, например промежутки над маской, в подмышках и паху. Но я сразу обнаружила, что свойство моего меча «Рассекатель шлемов» не действует на его железные пластины, поскольку мой клинок лишь поцарапал поверхность, после того как он успешно отразил мою атаку.
Особое внимание привлекла красная борозда, проходившая по всей длине его массивного клинка с обеих сторон. Она зловеще светилась, напомнив мне Красного мечника с Турнирного Этапа в предыдущем Мире. Я уже знала, что это плохая новость, поэтому полностью изменила стойку и позволила ему «говорить» мечом, надеясь, что это утомит его.
Он двигался быстро, несмотря на своё массивное оружие и тяжёлые доспехи, но не настолько быстро, чтобы я не могла легко уклоняться от его атак. С безупречной формой он выполнял разнообразные удары, словно выступал перед судьями. Его клинок издавал странный режущий гул каждый раз, когда рассекал воздух между нами.
Поняв, что не может нанести мне удар, самурай остановился и сменил стойку. Вместо того чтобы держать клинок низко в начале каждой серии ударов, он поднял его назад и над плечом. Свечение вдоль его оружия усилилось, и он рванул вперёд в прыжке, застигнув меня врасплох. За мгновение он преодолел разделявшие нас два метра, отшвырнув меня назад и сбив с ног мощным ударом в грудь.
Я перекатилась через голову назад, в третий раз покрыв себя грязью, хотя к этому моменту это было всё равно что наносить глазурь поверх глазури, ничего по сути не изменилось.
Я быстро поднялась на ноги, проверила, целы ли мои доспехи, и к счастью с ними всё было в порядке. Затем я отпрыгнула назад, когда он снова рванул ко мне с этой сверхчеловеческой скоростью и ловкостью, на этот раз завершив атаку выпадом, который фактически потянул его вперёд по грязи под весом и инерцией его клинка. Я уклонилась, шагнув вбок, и выпустила быстрое «Рассечение», удар пришёлся по бронированной руке, но не принёс результата. Затем я стремительно переместилась за его спину и выполнила минимально заряженный «Быстрый выхват», нацелившись в основание шеи. Однако шлем снова остановил мой клинок.
Внезапно я осознала нечто ужасное. Вся моя выносливость была исчерпана. Я могла лишь наблюдать, как Красный самурай развернулся и ударил клинком по моему животу. Мои доспехи снова сдержали удар, но сила удара выбила весь воздух из моих лёгких и отшвырнула меня назад. Однако прежде чем он успел воспользоваться моментом, одна из стрел Ханады вонзилась ему в глазницу, остановив его.
Через несколько секунд он шагнул вперёд, будто не замечая смертельной раны, но тут вторая стрела пронзила его лицо прямо под повреждённый глаз, над краем демонической маски. Я всё ещё слышала его дыхание, хотя после этого он больше не двигался.
Дрожащими ногами я поднялась с земли и, используя меч как трость, подошла к обездвиженному самураю. Осторожно прижав дрожащий клинок к промежутку под его подмышкой, я медленными, мучительными движениями протолкнула лезвие сквозь тонкий слой ткани, затем сквозь плоть, давя изо всех сил, пока не достигла артерии в его руке, после чего хлынула кровь. Собрав все свои силы, я вытащила клинок и рухнула в грязь. Через мгновение окаменевший самурай упал, последние остатки того, что, чёрт возьми, удерживало его на ногах, иссякли.
Ханада подошёл ко мне и помог подняться.
«Великолепная схватка», — похвалил он.
У меня не было сил ответить, что без него я не справилась бы, но я была уверена, что он это знал.
Над телом убитого самурая висел клочок дыма, который, когда я, пошатываясь, подошла к нему, оказался прежней маской самурая:
__________________
«Маска о́ни Алой Птицы»
— Доспехи —
Доспехи > Металлическая маска
Тип доспехов: средние
«Металлическая маска, выполненная в форме нижней половины лица демона, с прикреплённой к ней защитой горла. Защищает часть лица владельца и позволяет закрепить на ней шлем с помощью ремешка. Когда‑то принадлежала самураю из клана Алой Птицы».
Надеть
Выбросить
Вес: 0,2 килограмма
__________________
Маска не казалась уникальной, а просто обычным предметом. К тому же она оказалась не косметическим элементом, как я предполагала, а функциональным доспехом. «Металлическая маска» с защитой горла действительно выполняла практическую роль, позволяя закрепить ремешок шлема. Я не видела смысла в маске, закрывающей лишь половину лица, для меня она была бесполезной. Однако, учитывая её малый вес (всего 200 граммов), я решила оставить её и позже продать с выгодой.
Закончив осматривать скудную добычу, мы с Ханадой убедились, что впереди нет затаившихся врагов. Вместе мы покинули Трущобы, оставив позади тело бывшего лидера противника.
___________________
*Тати — один из самых древних видов японских мечей, который предшествовал катане.
*Хиганбана (ликорис, паучья лилия) — Название переводится как «цветок другого берега» или «цветок того мира». Те кто смотрел аниме «Токийский гуль», могли заметить эти цветы в 12-й серии 1-го сезона, когда Канеки в подсознании встречается с Ризе и белая гвоздика становится хиганбаной.