Глава 45. Верность - 2

«Каковы твои отношения с тем стариком?» — спросила я, когда мы миновали Жилой район и оказались в том, который по размерам домов я сочла за Дворянский. Улицы здесь тоже были пустынны, и казалось, что большинство жителей города эвакуировались по какой-то причине. Дома, или, скорее, особняки, были окружены стенами, а также большими деревянными воротами с металлическими опорами. Та часть домов, которая была видна снаружи стен, давала хорошее представление об их размерах и высоте, которые были в несколько раз больше, чем даже самые большие дома в предыдущем районе. Крыши были покрыты темной черепицей, которая элегантно спускалась вниз и показалась мне очень знакомой. Время от времени среди больших комплексов зданий встречались несколько скромных святилищ или храмов.

После минуты молчания Дзиро ответил:

«Он мой отец. Он поймал меня, когда я пытался его ограбить на улице, и по какой‑то причине решил принять меня в свою семью».

Его слова настолько меня удивили, что я не сразу нашла что сказать. Спустя минуту я взяла себя в руки, но задавать новые вопросы уже не хотелось. Мы молча шли мимо величественных особняков, а на заднем плане всё звучала та самая мелодия.

Двадцать минут спустя, когда солнце начало свой путь к горизонту, красный дождь вернулся, быстро пропитав мои доспехи и заставив мои обычно пышные волосы прилипнуть к щекам.

Дзиро, шедший в нескольких метрах впереди, внезапно остановился посреди перекрёстка, где одна улица пересекала нашу. Я подбежала к нему:

«Что случилось?»

Он поднял палец к плоской улыбке своей маски, призывая меня молчать и слушать. Сначала я различала лишь шум дождя и звон кото и сямисэна, но вскоре воздух прорезал резкий металлический лязг сталкивающихся клинков. Судя по звуку, сражение происходило не дальше чем в двух‑трёх улицах отсюда.

Без предупреждения ворота ближайшего особняка распахнулись. Из‑за стены вырвались пехотинцы и несколько самураев, все в чёрных доспехах с красными символами хиганбаны на нагрудниках. Их крики гремели, словно гром.

Мой чёрный клинок вылетел из ножен и встретил приближающийся меч, разрубив его пополам. Не замедляя движения, я продолжила удар и лезвие пронзило левую руку владельца меча, разорвав доспехи, словно бумагу. Быстро развернувшись, я использовала инерцию, чтобы атаковать следующего противника и его алая кровь хлынула наружу, словно взрыв, смешавшись с красным дождём.

Я услышала смех, напоминающий безумие, и даже не глядя поняла, что это Дзиро. Внезапно его титул «Рыцарь Смеха» обрёл для меня смысл.

Пока мы прорубали путь сквозь вражеские ряды, у меня выдалось несколько мгновений, чтобы мельком увидеть моего проводника в бою. Он превратился в вихрь из стали, дао в его руках был молниеносен и смертоносен. Это могло бы быть впечатляющим зрелищем, но его непрерывный маниакальный смех крайне выбивал из колеи, превращая картину из демонстрации искусного владения мечом в сцену жестокой расправы. Не говоря уже о том, что его нелепая сила делала его похожим на монстра, поскольку он не раз убивал противников одним ударом, разбивая их тела.

Затем ворота другого особняка распахнулись, выпустив новую волну врагов в тех же чёрных доспехах с красным цветком. Они оттеснили меня дальше от Дзиро, который, казалось, полностью забыл о моём присутствии и нашей договорённости.

Я применила «Быстрый выхват», начисто разрезав двоих. Мой клинок застрял в третьем самурае, облачённом в несколько слоёв доспехов. На мгновение я запаниковала, пытаясь высвободить меч, но быстро сообразила и выполнила «Рассечение». Человек, «державший» мой клинок, распался на четыре части. Я продолжила движение широким ударом, отбросив кровожадных нападавших назад.

Когда меня оттеснили в боковой переулок вдали от изначальной цели, я осознала, что моя выносливость иссякнет раньше, чем я одолею всех противников, поскольк их становилось всё больше. Похоже воины Алой Птицы атаковали одновременно по всему району. Если бы они хотели только убить меня, это было бы избыточно, и вероятно, их главной целью был Дзиро, а я оказалась лишь случайной мишенью. Мы слышали звуки боя поблизости, похоже, красная фракция атаковала сразу несколько точек. Я задумалась, добрались ли они до Гэндзо. Меня встревожило, что даже он не предвидел этого, несмотря на свою «обширную» сеть шпионов.

Поняв, что врагов намного больше, чем я могу одолеть без потерь, я прислушалась к тихому голосу, всегда кричавшему у меня в голове в подобных ситуациях.Поэтому, с максимально возможным достоинством, я оттолкнулась от толпы вокруг себя, поспешно вернула меч в ножны, затем быстро поставила одну ногу перед другой и бросилась бежать. Я слышала, как преследователи бегут за мной, но их бесполезные доспехи слишком их отягощали, и я легко скрылась благодаря своему высокому показателю «Скорости передвижения».

Я свернула за угол, продолжила путь прямо через другую часть Дворянского квартала, миновав множество красивых домов похожих на особняки, свернула ещё раз, пересекла другую улицу, снова повернула и так далее. В конце концов я оказалась возле другого места сражения, но, к своему удивлению, обнаружила, что силы Красного и Синего кланов сражаются друг с другом. Похоже, целью Алой Птицы был не только клан Белого Тигра, к которому принадлежал Дзиро, но и укрытия Лазурного Дракона, которые я видела на карте в подвале.

Группа из четырёх воинов стояла спиной к горящему особняку, защищая своих союзников, лежавших ранеными на земле перед разбитыми деревянными воротами. В их группе был одинокий самурай, едва сдерживавший четверых противников в одиночку, лучник, который не мог толком действовать в такой тесноте и двое одетых неподобающим образом «обывателей», оба вооружённых короткими одноручными прямыми мечами низкого качества без крестовины, такими же, как мой собственный клинок. У нападавших было в пять раз больше людей, но они не могли должным образом использовать это преимущество на узкой улице, и поэтому, увидев возможность, которую я не могла просто упустить, я зашла с фланга к черно‑красным пехотинцам, которые пали под моим клинком почти без усилий.

Применив «Рассекатель шлемов», я пробила украшенный шлем лидера группы Красных и вся их группа в страхе бросилась бежать. Хотя, если честно, к этому моменту большинство из них уже были готовы бежать и только их лидер удерживал группу вместе.

Лучник поразил нескольких убегающих воинов стрелами в спину, прежде чем они скрылись из виду. Его длинный лук издавал прекрасный звук, выпуская стрелы ровным, отработанным темпом. Свободная ткань, ниспадавшая поверх его доспехов до самой земли словно тонкое пальто, была полностью синей с белым контуром на спине и рукавах, там виднелся их символ, тоже цветок, хотя я не смогла его распознать.

Когда самурай подошёл ко мне, он сделал знак своим людям, и трое из них отправились осмотреть своих товарищей. Я эффектно взмахнула мечом, оставив чистую полосу крови на земле, где она смешалась с лужами красного дождя и трупами. Взгляд самурая, когда я убирала чёрный клинок в ножны, был полон осторожного изучения, но и благодарности. Он низко поклонился:

«Вы заслужили нашу вечную благодарность за то, что спасли нас. Я лично прослежу, чтобы наш Мастер щедро вознаградил вас за ваш подвиг».

Надеюсь, это щедрое вознаграждение окажется достаточным, чтобы компенсировать затраты, которые я вложила в свои новые доспехи.

Лучник вернулся к самураю:

«Господин! Двое из наших не выжили, а оставшиеся трое не смогут бежать с такими ранениями».

«Понял. Скажи выжившим, чтобы прятались как можно лучше. Мы заберём их позже».

Лучник кивнул в знак понимания и вернулся к людям перед дымящимся комплексом особняка.

Самурай снова посмотрел на меня тем же взглядом и сказал:

«Если вы хотите получить своё вознаграждение, нам придётся ещё раз положиться на вас, иначе наши языки будут вырезаны из наших трупов, и весть о вашем подвиге утратит силу. Не могли бы вы сопроводить нас к нашему Мастеру и помочь спасти любых наших союзников, попавших в беду, если мы наткнёмся на них?»

«Конечно. Ведите».

«Ханада, со мной! Вы двое...», — он указал на «обывателей», — «Вы знаете, что делать. Ладно, выдвигаемся!»

Хор бессловесных односложных звуков раздался от его людей. Лучник побежал, чтобы догнать нас, пока мы спешили в направлении Рынка.

Прежде чем мы свернули за угол, я оглянулась на сгоревший особняк, где двое подозрительных «обывателей» теперь полностью облачались в доспехи врагов. Один даже надел прежние доспехи погибшего лидера самураев, включая разбитый шлем. Я предположила, что эти люди, вероятно, гораздо менее ценны, чем самурай и лучник, которых я сопровождала. Вскоре они отправятся искать другие схватки и, используя маски, будут саботировать силы Красной фракции изнутри.