Глава 43. Багровый дождь - 3

Примерно через десять минут мои волосы полностью промокли. Дождь непрерывно скапливался на моих доспехах, собирался в крупные капли, а затем падал на землю, присоединяясь к красным лужицам на ставшей глиняной почве вокруг меня.

Я наблюдала, как алая капля воды стекает по тёмному доспеху, видела капли, падающие с волос, ощущала щекочущее прикосновение тех, что катились по лицу, собирались на кончике подбородка и срывались вниз.

Красное.

Дождь был красным, как кровь, словно в облаках над головой образовалась рана, из которой изливался багровый поток.

Через несколько шагов лес расступился. Широкая дорога, по которой я шла, уходила вниз и скрывалась из виду. Я достигла опушки и увидела пейзаж впереди. Со своей позиции на возвышенном холме, где заканчивался лес, я увидела красные поля вдали, горы, обрамляющие горизонт, и большой город, который, казалось, они охватывали.

Среди бесконечного красного дождя в воздухе зазвучала мелодия флейты, печальная, словно исполняемая на сякухати*.

Перед глазами возник баннер, и я внезапно осознала, что делаю и где нахожусь. Плавающий текст гласил: «Теперь вход в Мир „Красные поля“».

Новый Мир. Мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что это значит…

Я больше не на Земле, нет я в другом мире. В царстве за пределами Земли, управляемом каким‑то божеством‑Наблюдателем.

Конечно…

Теперь, когда я об этом подумала, всё стало очевидным.

Как я могла вообще забыть??

Я надеялась, что это не будет повторяться каждый раз, когда я попадаю в новый Мир. Я имею в виду, существовала вероятность, что я могу не вспомнить, что делаю, и в итоге стать похожей на Отверженных, которые больше не помнят своих целей или жизни до попадания в этот проклятый кошмарный пейзаж.

Новые воспоминания нахлынули на меня, когда я вспомнила, что потеряла во время битвы с Мр̌твой. К этим воспоминаниям добавилась «награда», которую я получила за прохождение первого Мира.

Я упала на колени в грязь, слёзы катились по моим щекам.

«Мне так жаль, Якоб», — прошептала я дождю. Я хотела броситься назад тем же путём, которым пришла, и каким‑то образом вернуться к нему, чтобы извиниться, но трусливая часть меня знала, что я этого не сделаю, словно признание своей вины могло причинить мне боль.

Кроме того, даже если бы у меня хватило честности сделать это, как я вообще смогла бы вернуться в Покинутое Королевство??

С хладнокровной практичностью я отбросила душевную боль от того, что когда‑то усомнилась в своём друге, и задумалась о своей «награде».

Благодаря воспоминанию, полученному от Наблюдателя, теперь я знала о себе немного больше. Я помнила тот момент очень ярко.

Мама выгнала меня в возрасте пятнадцати лет, через полгода после начала первого года в старшей школе. Я не могла вспомнить, почему на моих руках были бинты и что привело к тому, что мама так разозлилась, однако я отлично помнила наш дом в богатом пригороде Киото и точно помнила ту старую квартиру, которую они для меня нашли. Шесть жалких лет я прожила там, пока училась в старшей школе и университете. Она ни разу не ощущалась как дом.

Я знала, почему именно это воспоминание было мне возвращено. Я посмотрела в небо, пока капли дождя стекали по моему лицу, и закричала на Наблюдателя, который, без сомнения, находил развлечение в моих муках.

Причина, по которой было выбрано именно это воспоминание из всех тех, что я хотела вернуть, заключалась в том, что я мечтала вновь увидеться со своей семьёй. Теперь я знала, что моей семье никогда не было до меня дела. Наблюдатель использовал моё воспоминание против меня, пытаясь убить мою решимость, но у него это не получится.

«Смотри на меня, ублюдок, я пройду через все испытания, которые ты мне подкинешь!»

Я сидела в грязи некоторое время, обдумывая вновь обретённые воспоминания, когда в моём ухе прозвучал новый вид уведомления — бу-бу-бум!

Когда я вызвала меню специальным жестом, то увидела, что рядом с пунктом «Навыки и развитие оружия» появился восклицательный знак.

Открыв его, я увидела, что вверху появилась новая вкладка рядом с «Оружие» и «Ремесло». Она называлась «Награды Наблюдателя». Я собралась с духом, ожидая худшего, когда открыла её, но обнаружила лишь одну запись: «Кровавый ворон». Я посмотрела на её описание.

Ты издеваешься… этот Наблюдатель больной ублюдок.

Это была уникальная способность, предположительно связанная с моим прозвищем «Рэйвен-Блэк», и она гласила: «Ворон из крови появляется из вашего запястья и бросается на выбранную цель, оглушая её на пять секунд».

Кроме того, там был значок звезды, похожий на те, что были на моей катане и кольце, а также на способности «Рассекатель шлемов». Он содержал следующее: «Эта способность требует жертвы воспоминания. После использования этой способности требуется тринадцать дней для перезарядки её и всех других способностей, дарованных Наблюдателем».

С какой стати я вообще буду использовать такую способность?? Наблюдатель просто издевается надо мной…

После того как я в конце концов поднялась из грязи и двинулась вперёд, вниз по холму, я быстро заметила человека в маске, медленно поднимавшегося ко мне навстречу. Мой взгляд упал на клинок у его пояса, и даже отсюда я могла определить по его форме и ширине, что это китайский дао. Хотя почему я вообще знала такую вещь было странно. Возможно, это было связано с глубинными знаниями из моей реальной жизни, или, может, это знания, которыми Наблюдатель наделил меня для какого‑то важного прозрения.

Он остановился в нескольких метрах от меня, достигнув вершины холма. Из‑за его деревянной маски я чувствовала, как его глаза следят за мной, вероятно, оценивая, насколько я представляю для него угрозу, но затем он, похоже, пришёл к какому‑то выводу.

«Добро пожаловать в город Какон‑ши. Я Дзиро, Смеющийся Мечник», — сказал он.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять,что он говорит на языке, отличающемся от языка предыдущего Мира, а затем словно что‑то щёлкнуло, и я мгновенно поняла, что он сказал. Это было странное ощущение, потому что он говорил по‑японски, язык, который я должна была знать, но казалось, будто мой мозг не мог постичь смысл, пока не адаптировался или что‑то в этом роде. Я задумалась, не является ли это побочным эффектом «введения знаний», используемого в этом Мире, потому что это в некотором роде напоминало навыки владения оружием: несмотря на то, что ты знаешь, как выглядит движение, ты не можешь выполнить его точно, пока не обретёшь навык.

Когда я ответила:

«Я Айко, путешественница из Покинутого Королевства», — это было полностью на японском, моём родном языке, но диалект и слова, которые я использовала так естественно, были совершенно устаревшими по современным меркам или, по крайней мере, насколько я помнила, что использовала в прошлом.

Дзиро слегка поклонился, эффектно взмахнув своим багрово‑чёрным плащом, что больше напоминало европейский аристократический обычай, нежели японскую традицию. Судя по стилю его одежды и оружия, было ясно, что его вдохновляли иностранные культуры. Он носил безрукавный тёмно‑зелёный жилет из плотной ткани с заострёнными плечами, белую рубашку в британском стиле под ним, а также странно мешковатые чёрные штаны, возможно, китайские или индийские и блестящие стальные поножи и ботинки тончайшей средневековой итальянской работы. В его облике не было особой тематической согласованности, и трудно было поверить, что он намеренно выбрал такой случайный наряд. Его бесстрастная светло‑коричневая деревянная маска с круглыми отверстиями для глаз была мне незнакома, и у меня не возникло впечатления, что она вдохновлена какой‑либо культурой, скорее это было нечто грубо сделанное его собственными руками. К маске был прикреплён густой «парик» из длинных полос белой ткани, которые каким‑то образом не окрасились красным дождём и ниспадали на его голову и спину, придавая ему странное сходство с о́ни и ёкаями из японского фольклора. Обычно маски о́ни и ёкаев улыбаются, и, учитывая, что он представился как «Смеющийся Мечник», я нашла отсутствие улыбки на его маске несколько озадачивающим.

«Пожалуйста, следуйте за мной, если вам угодно», — сказал он.

Его голос звучал приглушённо за маской и казался странным. Я не могла определить, японец ли он, а то, как он произносил некоторые слова, наводило на мысль, что он говорит сквозь стиснутые зубы.

Несмотря на свои опасения насчёт человека в маске, я последовала за ним обратно тем же путём, которым он пришёл, вниз по холму, к городу. Какон‑ши, как он его назвал. Если я не ошибалась в значении слов, название означало что‑то вроде «Город, являющийся корнем зла».

Почему хоть раз не может быть чего‑то приятного? У меня начало складываться ощущение, что «Страна счастливых развлечений» не будет доступна в качестве Мира в этой игре…

«Вход в безопасную зону «Какон‑ши»».

__________________________

Сякухати (яп. 尺八) — продольная бамбуковая флейта