Глава 42. Багровый дождь - 2

На следующий день я покинула Забытую Деревню через её юго‑западные ворота и через десять минут нашла потрёпанный деревянный знак, установленный у дороги, идущей на юг. Согласно словам Капитана, мне следовало ждать у знака карету, которая могла доставить меня в далёкий регион, охваченный внутренней борьбой, чьи лидеры нанимали иностранных наёмников для помощи в конфликте. Очевидно, три отдельные фракции боролись за контроль над древним городом, и говорили, что погибло столько воинов, что их кровь текла как реки, а даже дождь стал багровым.

Казалось, это единственный путь вперёд. Всё, что я узнала за последние несколько дней, подтверждало мою догадку, что испытание задумано для линейного прохождения. Хотя я не могла исключить возможность продвинуться вперёд каким‑то тайным способом, я решила просто принимать всё как есть и не терять голову, пытаясь предугадать все возможности. Единственное, что имело значение, это не прекращать двигаться вперёд. Я хотела оставить эту искусственную реальность позади и снова увидеть реальный мир, вспомнив всё, что забыла.

Минуту‑две спустя я увидела на карету, приближающуюся с безумной скоростью. Когда она подъехала ближе, я заметила, что её тянут две измождённые и паникующе выглядящие лошади. Сама карета состояла из гнилых досок и ржавого металла, а её возница был закутан в тёмно‑серую шаль, которая закрывала его волосы, нос и рот, ниспадала на сгорбленное тело, скрывая его от взгляда.

Карета резко остановилась передо мной, и дверь со скрипом распахнулась сама по себе. С некоторым колебанием я вошла и села на потрёпанные и порванные подушки внутри. Дверь тут же захлопнулась, и ветхая конная ловушка смерти тут же тронулась с места. Я вздрогнула, когда часть потолка отвалилась и упала мне на голову.

Через дырявые занавески, закрывающие окно в двери, я наблюдала, как мир стремительно проносится мимо. А затем произошло самое странное: свет солнца стал ярче, а затем мгновенно потемнел, словно за секунду прошёл целый день. Это странное явление повторялось снова и снова, ускоряясь, пока не превратилось в пульсирующий стробоскоп ночи и дня. Порыв кареты вдавил меня в сиденье, и мне показалось, что воздух вырвали из моих лёгких, словно я внезапно оказалась в свободном падении.

Я оглядела карету, пока её то освещала радуга цветов, то окутывала тьма, то снова освещала, снова и снова. Мои глаза начали расплываться, я моргнула, всего на мгновение, и…

«Вы покидаете Мир «Покинутое Королевство»».

В поглотившей меня пустоте голос, который я мгновенно узнала, обратился ко мне своими переливистыми, сбивающими с толку и мелодичными тонами:

«Я наблюдал за тобой, и ты хорошо справилась. Как и было обещано, вот твоя награда:»

Мама вручила мне стопку распечатанных листов. Они были ещё тёплыми и пахли свежестью. Не спрашивая, что это, я посмотрела на них.

Бегло просмотрев первую страницу, я почувствовала, как меня охватывает волнение, и быстро перелистала остальные, прежде чем взглянуть на неё с возмущением.

«Зачем ты это делаешь?!»

«Как видишь, мы нашли для тебя небольшую квартиру рядом со школой. Она всего в нескольких минутах ходьбы от станции Энмачи. Так тебе не придётся каждый день так далеко ездить. А теперь собирай вещи, я заказала такси, оно будет здесь примерно через двадцать минут».

Зная её, я понимала, что сумки уже наверняка стояли в моей комнате. Она любила, чтобы всё было аккуратно и безупречно.

«Что я сделала?! Почему ты выгоняешь меня?!»

«Ты знаешь почему!» — прокричала она, а затем тут же успокоилась. Словно какой-то чертов робот, переключающийся между настроениями в зависимости от ситуации.

К этому моменту я уже плакала, вцепившись в её выглаженное синее платье, но, как и подобает домохозяйке‑диктатору, это не произвело на неё никакого эффекта. Она даже не моргнула, схватив меня за запястья и оттолкнув от себя.

Короткое, но грубое прикосновение к моим забинтованным запястьям пробудило боль, которая последние недели почти не ощущалась. Или, возможно, дело было в ситуации. В конце концов, эти раны были не только физическими, но и эмоциональными.

«Просто скажи мне, что я сделала!»

Она шумно выдохнула через нос, тяжело вздохнув. Казалось, она пытается убедить себя не ударить меня.

«Мы больше не можем с этим справляться, Айко. Это слишком тяжело. Твой отец из‑за этого совсем загнан стрессом. Ты же знаешь!»

Мы? МЫ?! А как насчёт меня?! Как насчёт того, что я чувствую?! Ты хоть раз задумывалась о том, что чувствую я?! Папа слишком слаб, чтобы сказать тебе это, но ты психованная маньячка с ОКР, которая больше заботится о своём пылесосе, чем о собственной семье! — хотелось закричать мне в ответ, но я не стала. Конечно, не стала. Я никогда не говорила ей, что на самом деле чувствую. Вместо этого я понурила плечи и сказала:

«Я пойду собирать вещи».

Квартира, которую они купили для меня, была на четыре десятилетия старше своего расцвета, и её единственным «люксовым» предметом был туалет, который пищал и издавал звуки. В ней было три помещения: ванная с вышеупомянутым туалетом, кладовка, в которую едва помещалась моя кровать и гостиная, где стоял котацу* вдвое старше меня, которым активно пользовались зимой, не говоря уже о кухне с раковиной, плиткой и мини‑холодильником. По сравнению с двухэтажным пригородным домом моих родителей это была дыра, но, по крайней мере, она находилась недалеко от магазина 7/11, а соседи пожилые и наполовину выжившие из ума, были добрыми и приветливыми.

Первые несколько ночей в этом холодном и незнакомом месте я засыпала, плача, проклинала несправедливую жизнь, которая мне досталась, и свою беспомощность изменить её к лучшему.

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что меня окружает совершенно иная обстановка. Ещё мгновение назад я сидела в карете, а теперь стояла посреди широкой грунтовой дороги, со всех сторон окружённой густым лесом. На мягкой земле отчётливо виднелись мои следы, отмечающие пройденный путь, и это казалось странным, ведь я совершенно не помнила, как сюда пришла.

Деревья вокруг представляли собой настоящий каскад цветов. Казалось, некий гигант извергнул радугу, и её краски навсегда прилипли к ветвям, лепесткам и почве. Растения цвели во всей красе, словно игнорируя естественный порядок вещей и смену времён года.

Я видела весенние деревья сакуры, белые, розовые и красные соседствующие с множеством других цветущих растений. Повсюду пестрели красные, оранжевые, жёлтые, зелёные, синие, фиолетовые и белые цветы и кустарники. Среди них выделялись оранжевые и белые османтусы, которые, вопреки осеннему сезону, наполняли воздух невыносимо сладким ароматом абрикоса. Было и множество других растений, но мои познания в этой области были ограничены, так что я могла назвать лишь некоторые. Одно я всё же заметила, что большинство растений были мне достаточно знакомы, почти вызывали ностальгию.

Я решила продолжить идти по дороге, которая уводила всё глубже в разноцветный лес. Пока я шагала по тропе, то заметила, что воздух над головой оставался свободным от листвы, словно деревья не смели заслонять небо над дорогой.

Спустя пять минут я ощутила на голове каплю дождя. Несмотря на то что деревья могли бы укрыть меня от начинавшегося лёгкого дождя, я не свернула с пути. Что‑то в неестественном облике растений внушало такую тревогу, что даже приближаться к ним не хотелось.

Дождь продолжал мирно падать на мои доспехи, на мягкую землю, на деревья. Воздух наполнился хором звуков капель. В то же время я чувствовала лёгкое головокружение и растерянность. Поездка в карете сделала со мной нечто большее, чем просто перенесла в это странное место и у меня возникало стойкое ощущение, что я забываю что‑то важное.

_____________________

*Котацу — традиционный японский предмет мебели, низкий деревянный каркас стола, накрытый японским матрацем футоном или тяжёлым одеялом, на который сверху положена столешница. Под одеялом располагается источник тепла, часто встроенный в стол.