Глава 37. Пламя и тень - 5

Как и в гробнице внизу, воздух здесь был затхлым, а пыль толстым слоем лежала на всех поверхностях. Каждый угол комнаты пересекали большие сложные паутины, однако ни одного живого насекомого, ни добычи, ни восьминогого прядильщика, я не заметила. Немного света проникало через два маленьких окна по обе стороны от большой двери, но его было мало, поскольку ночь уже окутала эти земли. Часть меня была потрясена тем, что мы с Отцом провели столько времени под землёй, но другая часть меня это уже знала.

Я глубоко вздохнула, затем медленно выдохнула, пытаясь успокоить бьющееся сердце. Я не была уверена, достаточно ли хорошо подготовлена и действительно ли у меня есть то, что нужно, чтобы одолеть этого парня. Я имею в виду, я даже не знала, с чем мне предстоит столкнуться. Я задумалась, не стоит ли благодарить за это пропуск этапа с Гамлетом?

Я сделала первый осторожный шаг, затем ещё один и постепенно вошла в прихожую. Вдоль стен маленькой комнаты висели картины, но все они либо полностью выцвели, поскольку невозможно было разобрать, что на них изображено, либо были порваны и разрушены. Из прихожей два дверных проёма вели в другие, меньшие по размеру комнаты, назначение которых мне было неизвестно, но меня они интересовали не так сильно, как открытый дверной проём передо мной, ведущий в более просторное помещение, то ли обеденный зал, то ли тронный зал. А возможно, смесь того и другого.

На цыпочках я вошла в комнату, которая была невероятно тёмной, хотя немного света всё же проникало сверху, где в стене были встроены высокие узкие окна. Шесть больших колонн поддерживали сводчатый потолок и отделяли пространство перед троном от возвышенных участков слева и справа. Когда‑то здесь аристократия, вероятно, наблюдала, как массы преклоняют колени перед своим Королём, или гости на пиру разваливались вдоль огромных длинных столов. Но теперь зал был пуст, совершенно лишенный мебели и украшений. Несколько тёмных фонарей и жаровен стояли, придвинутые к стенам, словно их убрали, чтобы освободить пространство. Даже картины не украшали стены, сверху не свисали канделябры, не было ни столов, ни стульев, ожидающих гостей, ни королевско‑синего ковра, ведущего от двери к трону. Ничего кроме самого трона: массивной каменной глыбы, грубого, почти варварского символа власти.

Несмотря на себя, я ахнула, увидев, что трон занят. В темноте он сливался с окружением, и лишь слабое отражение на тусклых латах выдавало фигуру, неподвижно восседавшую на массивном троне. Я чувствовала, что он наблюдает за мной из‑под увенчанного короной шлема, поэтому отказалась от попыток двигаться незаметно, я пересекла зал. Я слышала, как латы шевельнулись, когда он следил за моим приближением по тому месту, где некогда мог лежать изысканный ковёр.

В пяти метрах от его трона я опустилась на колени и поставила перед собой тяжёлую лампу, словно некое подношение Правителю этих земель Но он больше не был Королём. Во всяком случае, не настоящим Королём. Он правил лишь тенью и смертью, и я пришла положить конец его владычеству.

Одним резким движением я откинула переднюю ставню лампы и выпустила луч, озаривший тьму так, что ночь словно мгновенно превратилась в день. Луч упал прямо на фигуру на троне, и в краткий миг, прежде чем я закрыла глаза от света, я успела всё разглядеть. Его лицо было измождённым, кожа сухой и разлагающейся, туго обтягивавшей череп. Его глазницы казались пустыми, но глаза всё ещё были на месте, хотя абсолютно чёрные. Волосы, выбивавшиеся из‑под короны и спадавшие ниже плеч, были тонкими, как у давно умершего человека. Из трёх «живых» Покинутых, с которыми я сталкивалась, он, к сожалению, был в наилучшем состоянии. Он ещё не полностью поддался распаду, его зловещая сила удерживала в нём крупицу жизни, а его доспехи все еще были безупречны, хотя потускнели от отсутствия полировки. Выражение, которое я заметила на его лице в тот миг, было смесью удивления и блаженства.

Просто чтобы убедиться, что свет Истинного Пламени действительно убил его, я осторожно приоткрыла глаза. В этот момент фигура поднялась со своего места, сделала шаг ко мне и упала на пол, приземлившись на одно колено.

Это не сработало. Он был всё ещё жив. Но пока я думала об этом, я поняла, что Король больше не контролирует тело. Я увидела это по тому, как лицо скрылось в тени и как тело пыталось выпрямиться, словно его тянули за нити сверху.

Я быстро поднялась с колен и вытащила клинок, но было уже слишком поздно. Тьма полностью окутала его облачённую в латы фигуру, и он, казалось, вырос, став почти вдвое выше меня. Из его тела вырвалась волна тени, сотрясшая зал и отбросившая меня по полу, словно тряпичную куклу, вырвав катану из моих рук и швырнув лампу о стену, где она разбилась, освободив Истинное Пламя. Оно осветило комнату силой солнца, отбрасывая длинные зловещие тени от колонн.

«В тебе я надеюсь найти достойную оболочку, чтобы заменить ту, которую ты уничтожила в этом палящем Свете», — произнёс неестественный голос. Он исходил не от одержимого тела Короля, теперь полностью покрытого толстым слоем тьмы, а словно раздавался отовсюду вокруг меня.

Я простонала, снова поднимаясь на ноги, теперь на противоположном конце тронного зала, а мой брошенный клинок лежал в нескольких метрах позади меня. Истинное Пламя висело в воздухе чуть дальше, словно сбившийся с пути светлячок в ночи.

Пение на заднем плане полностью прекратилось, и постепенно, нарастая в тишине, возник новый звук. Это был эпический, громогласный, бьющий по сердцу хор мужских и женских голосов, сопровождаемый трубами и скрипками. Они пели слова, которых я не могла разобрать.

Перед моими глазами появился баннер: «Вход в Этап «Покинутая Тень»».

Когда я взяла в руки меч, нечто пронеслось над парящим позади меня огненным шаром. Этот неведомый поток устремился через зал, остановив приближающуюся фигуру, чёрную как бездна. Она словно танцевала между колоннами, а затем ринулась прямо на меня. Сущность столкнулась с лезвием моего клинка и мгновенно озарила его ярким пламенем. Огонь завис прямо над поверхностью стали, заливая пространство ослепительным светом.

Мне следовало этого ожидать, ведь мой клинок сам по себе не мог убить Покинутого, но Истинное Пламя могло. И в самом деле, о чём я думала? Что финального босса можно просто победить, посветив на него? В ретроспективе это было довольно наивно.

«Всё могло быть просто», — пожаловался бестелесный голос. — «Но будь по‑твоему!»

В свете моего клинка я увидела, как теневая фигура вытащила массивный предмет рядом с троном. Сначала я не могла понять, что это, поскольку он тоже был окутан тенями, но когда Покинутая Тень приблизилась под аккомпанемент скрежета доспешных пластин, я поняла: Проклятый Клинок!

«Даже самое яркое пламя может заблудиться во тьме!» — произнёс искажённый, неестественный голос, и как по сигналу зал полностью погрузился в тьму, которую даже мой клинок не мог пробить.

Я видела не дальше полуметра перед собой. Лишившись зрения, я вынуждена была полагаться лишь на слух. Затаив дыхание, я напряжённо вслушивалась, пытаясь уловить приближающийся металлический звук.

До меня доносились два отдельных звука с одного направления. Первый, едва уловимое смещение металлических пластин королевских доспехов. Второй, скрежет, будто что‑то волочили по каменному полу. Этот неприятный визг становился всё громче с каждым мгновением. Затем второй звук внезапно прекратился, и я услышала, как что‑то тяжёлое со свистом пронеслось по воздуху.

Инстинктивно я отпрыгнула назад, уходя с линии атаки, но не прошло и секунды, как сверху с оглушительным грохотом обрушился острый конец огромного меча. Каменные плиты под ним раскололись пополам, издав громкий треск. Порыв ветра пронёсся мимо, развевая мои волосы и плащ. Хорошо, что у меня всё ещё была моя интуиция, иначе раскололся бы мой череп, а не пол. Как ни странно, но я сохраняла полный контроль над собой, моя мышечная память почему‑то не подвела, несмотря на смертельную опасность.

В глубине сознания звучал тихий голос, настойчиво требовавший немедленно бежать отсюда, я решительно отбросила эту мысль. Как только вновь раздался скрежет меча по полу, я бросилась в атаку. Проскользнув мимо тёмной фигуры, я яростно взмахнула клинком, на мгновение позволив панике управлять моим мечом. И всё же он достиг цели. Это был неглубокий разрез, но он вызвал пронзительный, чужеродный вопль Тени.

«Когда свет гаснет, тени властвуют!» — выкрикнул голос, на этот раз позади меня.

Но я не поддалась. Впереди по‑прежнему раздавался металлический скрежет.

«Твои тени ничто!» — выкрикнула я в ответ. — «Я уже убила трёх твоих никчёмных приспешников!»

«Я создам ещё больше. Предай мне своё тело, и вместе мы будем править этими землями!»

«Ни за что на свете», — прошептала я и снова бросилась на него.

Возможно, Тень предвидела мой манёвр, но её тело и клинок двигались слишком медленно, чтобы что‑либо предпринять, и хотя Проклятый Клинок рассекал воздух, я уже нырнула мимо него и выполнила «Рассечение» вдоль бока Тени.

Ещё один рёв, на этот раз более человеческий.

«Хватит игр, подчинись моей воле!»

Я не ответила, лишь замерла на месте. За спиной я ощущала колонну и примерно представляла своё местоположение. Теперь я понимала, почему демон измывался надо мной. Вероятно, он не мог полностью пронзить тьму, оставаясь запертым в оболочке прежнего тела. Ему требовался мой голос, чтобы отыскать меня в огромном зале. Даже свет моего клинка, казалось, был незаметен его затуманенным глазам.

Я ждала у колонны, пока не определила его местоположение. Его тело перемещалось где‑то в другой части зала, за следующей группой колонн. Слабый металлический звук был единственным свидетельством его передвижения.

Когда пламя наполнило мой меч, меня захлестнула волна новых знаний. Я освоила навык, специально предназначенный для этой битвы и уникально связанный с выбранным мной оружием. Я сделала шаг вперёд, наступив достаточно громко, чтобы Тень услышала меня через открытое пространство. Подняв клинок над головой, я заряжала атаку. Мои мышцы наливались силой, словно сжатая пружина, готовая в любой момент взорваться энергией. Убедившись, что Тень движется прямо на меня, я выпустила особую атаку.

Мой пылающий меч рассек воздух, обрушившись передо мной, посылая массивный рассекающий огонь, а затем горизонтально ударил, дополнив первую линию огня второй. Вместе они образовали пылающий крест, который с рёвом пронёсся сквозь тьму. Я следила за светом в темноте, которая словно расступалась перед ним, и на мгновение увидела освещённую фигуру теневой оболочки Короля, прежде чем мой пылающий крест ударил её прямо в грудь. Последовал невероятно яркий взрыв, который уничтожил все тени, окутывавшие величественный зал. Тёплый ветерок вернулся ко мне, взъерошивая мой плащ и волосы, словно чья‑то игривая рука.