Глава 36. Пламя и тень - 4

Наше продвижение по лабиринту было медленным, поскольку нам приходилось то и дело останавливаться, чтобы свериться с картой, и я всё больше тревожилась о том, что один из Покинутых внезапно появится в каком‑нибудь из коридоров, погребённый здесь на вечном посту.

«Не волнуйся», — сказал Отец, словно читая мои мысли. — «Покинутые не могут спуститься сюда».

«Из‑за Истинного Пламени», — поняла я.

«Даже фрагменты, наполняющие жаровни и фонари на нашем пути, достаточны, чтобы убить Покинутых, хотя лишь само Пламя способно победить их Короля».

Это откровение немного успокоило меня, хотя и не полностью. Я по‑прежнему не понимала, как пламя может убить то, что не смог убить клинок.

Наше осторожное путешествие через многочисленные повороты и изгибы лабиринта в итоге обошлось без происшествий, и после того, что казалось часами, мы оказались в коридоре, ведущем к выходу. Но затем я задумалась о кое‑чем. Я отслеживала повороты и всё прочее на случай, если придётся выбираться отсюда в одиночку, и я знала, что мы движемся не в том направлении.

«Где мы? Это не выход».

«Совершенно верно. Это лестничный пролёт к Истинному Пламени и Проклятому Клинку. Лабиринт, это узел, связывающий тюрьму и камеру, где хранится клинок».

«А выход, который мы видели?»

«Он ведёт в сам замок».

Мы продолжили путь через другой выход, спустившись по длинной лестнице, очень похожей на ту, по которой мы недавно поднимались. Однако она была гораздо длиннее и, казалось, уходила глубже в скалу, под тюремную камеру и места, где мы вошли, словно стремясь к подземному миру.

Фонари, вмонтированные в стены лестничного пролёта, казались ярче тех, что мы встречали раньше. Их свет становился интенсивнее с каждым шагом вниз, что в какой‑то момент мне даже показалось, что я получаю солнечный ожог от их сияния.

«Мы близко», — заметил Отец, купаясь в ярких лучах.

Внизу длинного лестничного пролёта мы оказались в зале, гораздо шире и длиннее тех, где были ловушки. За исключением полуметра перед входом и выходом из комнаты, все плитки на полу были испещрены витиеватыми буквами, высеченными в камне с невероятной точностью. В дальнем конце комнаты находилась каменная дверь с замочной скважиной посередине. Казалось, что для прохождения нужны не только карта и ключ, но и знание, как обойти загадку.

Я некоторое время изучала буквы, но решение оставалось для меня загадкой.

Однако Отец Адам без малейших колебаний прошёл по плиткам, следуя за буквами, составлявшими надпись "Пламя Истины". Когда он достиг противоположной стороны головоломки с полом, я последовала за ним, мысленно повторяя написание снова и снова, шагая вперёд‑назад по полу по извилистой траектории.

Я была уверена, что теоретически можно перепрыгнуть головоломку, если разбежаться и оттолкнуться от стены. Но что‑то подсказывало,что такое решение будет наказано замыслом Архитектора этого Мира.

Когда я достигла противоположной стороны головоломки с полом, я поняла, что другой обратный путь складывал те же два слова, и я была уверена, что если я попытаюсь повторить свой первоначальный маршрут, складывая слова в обратном порядке, это активирует какую‑нибудь ловушку, скрытую в стенах и полу.

Мы с Отцом некоторое время изучали замочную скважину каменной двери. Часть меня размышляла, не является ли это ещё одной потенциальной ловушкой, но я чувствовала, что головоломки с полом, лабиринт и комнаты с ловушками уже были достаточны, чтобы остановить любого потенциального расхитителя гробниц.

Отец Адам не возражал, когда я вставила ключ в замок и повернула его трижды. В стене раздался тяжёлый глухой удар, так отпирался засов, удерживавший дверь. Нам обоим пришлось приложить усилия, чтобы открыть массивную каменную дверь, и мы, тяжело дыша, мы вошли в небольшую комнату за ней.

Высота от пола до потолка не превышала двух метров, а стены выглядели гораздо плотнее, чем в остальных частях катакомб, вероятно, вместе с массивной дверью они создавали нечто вроде сейфа, непроницаемого без ключа. Как ключ и карта вообще смогли покинуть эти полные ловушек залы, это вопрос, над которым можно было задуматься, но мы оба были слишком поглощены пламенем, заключённым в открытой стеклянной лампе, стоявшей у стены, чтобы озвучивать подобные вопросы.

Пламя танцевало в своём заключении, словно элементальная фея или молния в бутылке, а в маленькой комнате было тепло, как в летний день, и настолько ярко, что слишком долгое пребывание здесь могло ослепить за считанные минуты. Рядом с ярким пламенем лежали крепкие на вид цепи и открытый металлический гроб, слишком узкий для человека, но выше меня. «Проклятый Клинок», подумала я. Тот, кто запер клинок здесь, знал об опасности, которую он представляет, но, несмотря на все меры предосторожности, его усилия оказались тщетны.

Отец вывел меня из оцепенения, прошаркав по комнате с чем‑то вроде религиозного благоговения, и осторожно закрыл каждую из четырёх ставен на боковой стороне лампы, удерживающей Истинное Пламя, скрыв пламя так, что нас освещали лишь огни комнаты с головоломкой позади.

«Тебе это понадобится», — сказал Отец Адам, протягивая карту катакомб. В его словах звучало нечто окончательное.

Я убрала карту‑пергамент в карман. «Ты не пойдёшь со мной?»

«Нет», — ответил он сдержанно.

Чтобы объяснить почему, он поднял тяжёлую лампу с пола, сняв давление с плитки, на которой она стояла. Тут же дверь за нами захлопнулась, отрезав почти весь свет. Я в панике обернулась, не увидев ничего, кроме стены с тонкой яркой линией вдоль неё, единственным источником света в сейфе, но без замочной скважины.

Подняв лампу, он поднёс её к закрытой стене и поставил. «Возьми её с собой и направь её свет на лик Покинутого Короля. Только тогда ты сможешь по‑настоящему сразиться со злом, овладевшим им».

«А как насчёт тебя?» — спросила я.

«Я должен остаться здесь, чтобы ты смогла уйти», — ответил он и сел на плитку, вдавив её так же, как это сделала лампа. С громким скрежетом камня о камень стена приоткрылась достаточно, чтобы я могла просунуть руку в щель. Я быстро толкнула одну сторону стены‑двери, опасаясь, что Священник случайно снимет давление с плитки и раздавит мои руки.

«У меня есть последняя просьба», — сказал мне Отец.

Я посмотрела на него с ожиданием.

«Не могла бы ты вернуть мне Книгу Проповедей?»

Я оставила последние запасы еды и питья, которые были при мне, а также невзрачный ключ от катакомб, но к тому моменту священник уже начал читать свою книгу и внезапно выглядел таким же старым, как при нашей первой встрече.

После быстрого сверения с картой я вышла из маленькой комнаты, затем прошла по полу‑головоломке в соседнее помещение. Я оглянулась, оказавшись в конце зала, но стена снова была закрыта, на её фасаде осталась лишь замочная скважина.

Путь к настоящему входу в катакомбы оказался долгим, несмотря на заданный мной изнурительный темп. В какой‑то момент мне пришлось вернуться назад, когда я неверно истолковала указания на карте. Было трудно не потерять терпение, когда продвижение шло так медленно.

Когда я наконец достигла конца лабиринта, я была покрыта пылью, паутиной и настолько голодна, что могла бы съесть целого коня в одиночку. Я почти пожалела, что оставила остатки еды с Отцом Адамом. Почти.

Я прошла примерно через тридцать разных коридоров в лабиринте и по какой‑то причине всё ещё помнила все повороты, которые нужно было сделать, чтобы вернуться туда, где Отец сидел за комнатой‑головоломкой.

Поднимаясь по многочисленным ступеням из гробницы в темноту наверху, фоновая музыка сменилась и вместо зловещего песнопения зазвучал другой мужской хор, сочетавший высокие и низкие тона, с чётким ведущим голосом, который декламировал песнопение, а остальные голоса вступали в различные интервалы. Слово за словом он рассказывал историю, повествующую о возникновении Королевства, и, как я догадалась, вёл к рассказу о нынешнем Покинутом Короле и убийстве его отца.

На вершине винтовой лестницы меня встретил вход в просторный вестибюль, ведущий в прихожую. К счастью, лестница из катакомб находилась внутри самой крепости, что значительно упрощало задачу. Рядом с входом в крепость были большие двери, вероятно ведущие во внешний двор, а напротив выхода из катакомб другая лестница вела, как я предположила, на верхние этажи, оттуда, вероятно, можно было попасть в шпили и башни, которые я видела издалека.