Глава 34. Пламя и тень - 2

На полпути к Деревне Отец Адам наконец очнулся. На его голове красовался насыщенный фиолетовый ушиб, а старая кожа в пигментных пятнах выглядела бледной и слабой.

«Катакомбы», — прошептал он. — «Мы должны отправиться в Катакомбы».

Я не стала его расспрашивать и просто спросила: «В каком направлении?»

«На север. Через реку и к подножию скалы у Покинутого Замка».

Я быстро сменила направление и выбрала первую дорогу, ведущую на север, а не на юг, в относительную безопасность Деревни.

Мы направлялись к замку, а значит, вскоре мне придётся сразиться с Королём. Я задумалась, станут ли Запретные Катакомбы Этапом перед этапом Короля, поскольку я пока не собиралась входить в замок, а скорее под него. Я всё ещё не знала, почему катакомбы настолько важны, ведь Отец Адам пока не объяснил этого. Но, с другой стороны, я и не спрашивала. Я решила, что всё откроется, когда мы туда доберёмся, поэтому сосредоточилась на дороге впереди, пока кобыла скакала по гравию и грязи.

Примерно через час мы пересекли частично разрушенный каменный мост, перекинутый через широкую, быстротекущую Ривен. Впереди по‑прежнему не было ничего, кроме холмистого ландшафта, простиравшегося до самого горизонта.

Некоторое время спустя мы миновали небольшую деревню. Двери и окна домов были заколочены, а улицы покрыты старой засохшей кровью и разбросанными останками людей, погибших много лет назад. Это напомнило мне Силт и Ферму, во многих неприятных аспектах.

Эта деревня оказалась первой из четырёх подобных поселений, которые нам предстояло миновать.

Покинув четвёртую деревню, Отец впервые заговорил после переправы через реку. Его голос уже не звучал хрипло, глаза были ясными, голубыми, чётко видящими мир. Он даже выглядел немного моложе.

«Двенадцать лет назад перед нами появился первый из Покинутых, приняв облик тех, кого давно считали ушедшими. Они обрушились на города, посёлки и деревни к северу от Ривен, без разбора убивая каждую живую душу и всё ради утоления какой‑то больной жажды внутри них. Это было словно Тень Смерти, накрывшая землю, отброшенная от ворот заброшенного замка. Группа самых отважных рыцарей нашего Королевства отправилась в замок, намереваясь найти источник этих Покинутых чудовищ. Все, кроме одного, погибли в тех залах, а выживший умер вскоре после этого от какой‑то болезни, от которой его кожа покрылась фиолетовой гнилью. Перед смертью он в бреду говорил о Покинутом Короле. Конечно, никто ему не поверил. Никто, кроме меня. Понимаешь, Церковь знала о проклятии Покинутых задолго до того, как наши земли оказались им поражены.

Однажды, задолго до падения нашего Королевства, Принц нашёл клинок во время экспедиции в далёкие пустынные земли. Тот наделил его огромной силой, позволив ему победить врагов и объединить наших враждующих Лордов под одним знаменем. Но вскоре эта сила взяла под контроль его разум и разумы его ближайших последователей. Они стали Покинутыми, и это поставило наше Королевство на грань разрушения, пока маг из тех же пустынных земель не пришёл к нашим вратам, держа в руках осколок солнца. Своим пламенем маг изгнал тени и убил Покинутых Рыцарей и их Короля. Проклятый клинок был спрятан в самых глубоких недрах гробницы Королевской Семьи, вместе с осколком солнца.

Пятьдесят два года назад последний Король был убит своим единственным сыном во время жаркой ссоры. Говорят, что яростно преданные Королевские Стражи так разъярились на Принца, что заточили его в Катакомбах. Каким‑то образом Принц, должно быть, нашёл проклятый клинок и обратил рыцарей своего отца в своих собственных, став вторым Покинутым Королём».

«Поэтому мы идём в Катакомбы?»

«Да. С ключом, который у тебя, и картой, которая у меня, мы должны найти осколок солнца и использовать его силу, чтобы запечатать проклятый клинок, что покоится в руке Покинутого Короля. Только светом Истинного Пламени мы сможем изгнать тени».

Я не знала, откуда он узнал, что у меня есть ключ, ведь я ещё не упоминала о нём, но просто предположила, что он слышал о Турнире или чём‑то подобном.

Словно по сигналу, самый высокий шпиль огромного замка показался над горизонтом. Чем ближе мы подъезжали, тем больше он становился виден, пока перед нами не открылся полный вид на каменный замок, гордо возвышающийся на вершине огромной скалы. У подножия скалы извилистая мощёная дорога поднималась вверх, окаймлённая высокими железными фонарями по обеим сторонам и тянущаяся до самых ворот замка, где даже с такого расстояния я заметила опущенную решётку. Периметр замка был обнесён массивными каменными стенами, а его расположение на краю скалы обеспечивало естественную защиту, превращая осаду в хлопотное дело. Однако, если он действительно заброшен и по стенам не патрулируют солдаты, возможно, удастся просто войти туда без предупреждения.

Пять минут спустя мы достигли начала мощёной дороги, и перед нами раскинулась дорога к замку, но Отец Адам указал налево, в сторону обрыва, к какой‑то спускающейся вниз земляной тропе, которая выглядела слишком ненадёжной для езды верхом. Мы оставили лошадь и начали спуск, делая каждый шаг осторожно. Хотя Отец выглядел в гораздо лучшей форме, чем я когда‑либо видела, он всё ещё ковылял, как старик.

Склон вывел нас к краю скалы и открыл перед нами жуткую тропу вдоль узкого пути без ограждения, с леденящим душу видом на пятидесятиметровый обрыв к береговой линии из острых камней. За изрезанным берегом простиралась бескрайняя гладь тёмно‑синего моря.

Пока мы продвигались вдоль скалы, а морской ветер неумолимо бил нам в лицо, я поняла, что мы идём не через главный вход в катакомбы, а скорее направляемся к какому‑то альтернативному пути, который приведёт нас на самый глубокий уровень склепа. Настоящий вход в катакомбы, скорее всего, находился внутри стен замка, но я не оспаривала план старого священника. Он знал об этом месте много такого, чего не знала я, и я была уверена, что это в конечном счёте самый безопасный путь, хотя один неверный шаг означал бы долгий полёт и встречу с острыми камнями.

Пробравшись по краю, не шире двух ладоней, прижимая руки к зубчатой скальной стене для безопасности, мы достигли отверстия в скале. В самой высокой точке оно было всего полтора метра, так что нам обоим пришлось низко пригнуться, чтобы войти. Внутри было еще уже, нам пришлось ползти на четвереньках, и мы осторожно проползли через туннель, который становился все темнее по мере продвижения. Дважды я оцарапала руки о острые, как кинжалы, камни, но всё это стоило того, когда после нескольких минут в кромешной тьме мы добрались до большой системы пещер.

Конечно, там по‑прежнему было невероятно темно, но уже не настолько, чтобы нельзя было ощутить ближайшее окружение. Отец Адам шёл без остановки, следуя по какому‑то невидимому пути. Я не видела его, он был слишком далеко впереди, но слышала эхо его шаркающих шагов в темноте и изо всех сил старалась не отставать.

Подъём по пещере оказался куда легче, чем наш путь по тропе вдоль скалы, но двигался он медленно, и мы провели несколько часов в темноте, прежде чем достигли цели. К тому моменту я съела половину буханки хлеба, обе колбасы и почти весь бурдюк с пивом.

Впереди, из боковой стены пещеры, пробивался свет, и в нём я увидела очертания кирпичей. Похоже, Катакомбы были встроены в скалу. Силуэт Отца Адама вырисовывался на каменной стене напротив отверстия, его тело освещалось источником света внутри рукотворной конструкции.

Я последовала за ним через частично разрушенную стену, и мы оказались в пыльном, затянутом паутиной интерьере Катакомб, хотя окружающее нас пространство выглядело не столько как катакомбы, сколько как тюрьма. Если рассказ Отца был правдой, мы, вероятно, находились внутри камеры принца‑убийцы.

Переступив порог, мы услышали мощное и глубокое мужское пение на латыни, разносившееся по дальним уголкам гробницы. Голоса оплакивали мёртвых, словно произнося какую‑то религиозную молитву. Через несколько секунд появилось знамя:

«Теперь вход в Этап „Запретные Катакомбы“».

В противоположном конце крошечной камеры ржавая, но прочная решётчатая дверь преграждала нам путь наружу. За металлическими прутьями находилась большая зала с надгробиями на стенах, сами могилы, похоже, были высечены прямо в камне. В центре зала на каменном пьедестале стояла жаровня, внутри которой всё ещё мерцало крошечное, но яркое пламя. Я достала ключ из инвентаря и подошла к решётчатой двери, но быстро поняла, что замок не заперт, и толкнула её, издав пронзительный металлический скрежет, который эхом разносился по застоявшему воздуху, казалось, целую вечность.

Пыль, грязь и множество хитиновых оболочек насекомых покрывали плиточный пол гробницы, слой был настолько толстым, что наши первые осторожные шаги оставили видимые следы. Я осмотрела окружение, но никаких следов тех, кто зажёг жаровню, не обнаружила.

«Это лишь осколок осколка», — задумчиво произнёс Отец, разглядывая пламя жаровни в центре зала. — «То, что мы ищем, это Пламя, от которого был оторван этот кусочек».

Вдохновлённый собственными словами, он достал из рясы свёрнутый пергаментный свиток. Бумага была испачкана его потом и слегка провисала в руках, но, похоже, он всё же мог разобрать написанное.

Не говоря ни слова, Отец подошёл к одной из четырёх стен зала и начал осторожно постукивать по резным элементам на каменной поверхности. Было очевидно, что он разыскивает скрытый механизм. Пока он занимался этим, я обошла комнату.

Зал был примерно десять на десять метров в диаметре, и свет от маленького пламени, казалось, достигал даже самых дальних уголков и трещин. Что ещё более тревожно, в зале не было ни входа, ни выхода, по крайней мере, если не считать разрушенную стену в камере. Я также не могла понять, для чего служил мой с трудом добытый ключ, если решётчатая дверь уже была не заперта.

Из уст Отца Адама вырвался возглас восторга, когда часть стены перед ним плавно скользнула в сторону, издавая скребущий звук камня о камень. Внешне эта секция ничем не отличалась от остальных стен зала, но два надгробия, прикреплённые к скрытой двери, оказались фальшивыми. Проходя через проём, я внимательно рассмотрела надписи на фальшивых надгробиях. Это были не имена усопших, а фраза на латыни: «Путь, который ты ищущий, перед тобой». Под текстом даты были отмечены крестиком.

Пройдя через узкий проход, мы попали в короткий туннель и достигли еще одной фальшивой стены, которая скользнула в сторону, когда Отец Адам потянул за ручку, утопленную в её фасаде. Свет залил клаустрофобный туннель, и мы вышли на узкую дорожку в длинном зале. Путь шёл прямо через комнату, но, когда я присоединилась к Священнику, то я увидела, что пол в трёх метрах внизу покрыт шипами. Дорожка оказалась не шире ладони, и вероятность оступиться и рухнуть вниз казалась пугающе высокой. Более того, когда Но едва

Отец сделал первые осторожные шаги по пыльной каменной дорожке, комната словно ожила. В стенах, рядом с многочисленными фонарями, держащими яркое пламя, скрывались арбалетные ловушки. Они начали выпускать давно хранившийся запас стрел. Звон и грохот слились в оглушительную какофонию, когда стрелы с силой ударялись о противоположные стены. Однако вскоре я заметила закономерность в этом хаосе. Сначала стреляла правая стена, затем левая.

Проблема заключалась в том, что схемы стрельбы перекрывались и не оставалось ни одного безопасного места для остановки, кроме выходов. Это означало, что нам придётся пересечь зал, двигаясь прерывистыми шагами. Любая ошибка во времени могла превратить нас в мишени для стрел.

Мы могли бы дождаться, пока ловушки исчерпают запас стрел, но интуиция подсказывала, что в этом Царстве у них вряд ли будет конец.

«Серьёзно? Ловушки?? С каких это пор этот Мир стал платформером‑головоломкой??»

«Следуй за мной», — лишь ответил Отец.