Глава 33. Пламя и тень - 1
На следующее утро я посетила изъедённую червями алхимическую лавку, где приготовила два «Слабых целебных зелья», используя оборудование самого Алхимика.
Алхимик молча наблюдал за мной на протяжении всей процедуры, оценивая мою технику, хотя не произнёс ни слова, что я восприняла это как знак, что ничего не испортила. Я позаботилась о том, чтобы купить ещё пару стеклянных колб и целебных растений на случай, если позже понадобится приготовить дополнительные зелья. Готовые зелья и две пустые колбы дали мне ровно 7,3 кг, это чуть ниже следующей весовой категории, к счастью. Испытав на себе, каково это иметь меньше выносливости и скорости передвижения, я поняла, что хочу оставаться ниже этой отметки как можно дольше, хотя это казалось неизбежным, учитывая, что я постепенно накапливала предметы, которые не выбрасывала, например, свой стартовый алхимический набор.
Когда я стану более опытной, нужно ли мне будет носить с собой целый набор, как у Алхимика?
Следующий час я провела, разглядывая различные книжные прилавки на рынке, хотя так и не нашла ни одной книги о себе. Но одна книга всё же привлекла моё внимание. Она называлась «Бессмертный и Безвестный город». Несомненно, она была о бессмертном по имени Сейламид, о котором упоминал Керебор. Конечно, теперь эта информация казалась скорее ловушкой, чем предупреждением. Хотя я бы купила книгу, она стоила больше восьми золотых монет, а это было слишком дорого для простого чтива. Поскольку я обнаружила, что стоимость ремонта моего обсидианового клинка астрономическая, мне приходилось быть бережливой в тратах, чтобы не остаться без средств на его починку, если я снова случайно его сломаю.
Когда стало ясно, что я не собираюсь покупать книгу, которую просматривала, продавец грубо прогнал меня, выкрикнув:
«Это не библиотека!»
Когда я отложила книгу, я заметила всплывающую подсказку:
________________
«Бессмертный и Безвестный город»
— Книга —
«Откройте историю самой известной фигуры Безвестного города, узнайте о его роли в городе, а также о том, как он стал одним из первых Бессмертных Границы».
Автор: «Нова»
Вес: 0,5 кг
________________
Мне нужно найти этого парня по имени Нова.
Достигнув окраины города, я надела доспехи и плащ из вороньих перьев. Положив руку на рукоять меча в ножнах и ощутив привычное утешение от этого прикосновения, я направилась к Старой церкви.
Поскольку я не знала, как долго пробуду за пределами города, я купила бурдюк, но вместо воды наполнила его пивом, поскольку оно лучше утоляет голод. Также я взяла с собой две колбасы и буханку чёрного хлеба.
Я боялась, что еда превысит лимит веса, но по какой‑то причине она вообще не имела веса, по крайней мере, в небольших количествах. Однако если нести десять или больше колбас, каждая из них весила уже 200 граммов. Это была странная, но в конечном счёте полезная система, которая гарантировала, что игроки не будут голодать из‑за невозможности унести достаточно еды на день‑два.
Учитывая, что в этом Царстве есть силы, бросающие вызов законам физики, и предметы, переходящие грань абсурда, например, целебные зелья, вероятно, умереть от голода невозможно, хотя я всё же чувствовала боль в желудке, если слишком долго обходилась без еды.
Когда верхушка церкви показалась над холмами, я увидела тёмные клубы дыма, здание было охвачено пожаром. Опасаясь худшего, я ускорила шаг, а затем перешла на бег, преодолевая многочисленные подъёмы и спуски.
«Вход в этап «Пылающая церковь»».
Уже наполовину выдохшись, я скатилась с холма перед церковным двором, частично поглощённым землёй. Пламя охватило половину каменного здания, ревя раскалённым добела огнём и пожирая внутренности с необузданной жадностью.Пока я медленно приближалась к пылающей печи, высокая фигура в металлических доспехах вырвалась через большую деревянную дверь и единым движением швырнула обмякшее тело Отца Адама через двор и его кувыркающееся тело остановилось лишь тогда, пока не врезалось в одну из частично поглощённых землёй каменных скамеек.
Рыцарь был окутан слоем тени, похожим на тот, что я видела на Покинутом Аристократе, а его доспехи не пострадали от пламени. Я ускорилась, прыгнула на него и применила «Быстрый выхват» по боковой части его шлема, прежде чем он успел достать своё оружие. Рыцарь на секунду пошатнулся, но быстро восстановил равновесие. Вмятина, которую я оставила на его шлеме, могла бы оглушить его, если бы он не был одним из Покинутых. Когда я встала между ним и бессознательным Отцом, отчётливый запах гнили ударил мне в нос, а на фоне гремела мелодия ревущего пламени.
Покинутый Рыцарь носил закрытый шлем с клювообразным наносником, похожий на шлем Покинутого Нарушителя, с которым я сражалась днём ранее, однако его доспехи были в гораздо лучшем состоянии и закрывали всё тело. На шее у него был королевско‑синий шарф, развевающийся на ветру, созданном ревущим огнём, а края его были опалены чёрным пламенем. Рыцарь вытащил клинок из ножен и снял щит со спины. Доспехи, длинный меч и щит неестественно светились тьмой, которую я видела на алебарде Нарушителя и на Аристократе. Я поняла, что теневые силы, которые использовали Рыжий Риан и его испорченные соратники, были лишь жалкой имитацией настоящего, но, с другой стороны, они пировали на трупе Покинутого, так что, возможно, именно поэтому их контроль над тенями был таким слабым и неполным.
Одним шагом вперёд и ударом меча о щит Рыцарь послал ударную волну, от которой содрогнулась земля и я потеряла равновесие. Затем он незамедлительно продолжил атаку, бросившись прямо на меня, его подвижность была куда выше, чем у Нарушителя.
Я нырнула под его удар и пронзила его грудь катаной, ощутив приятное сопротивление его металлического нагрудника, когда клинок прорезал его. Я продолжила движение мимо него, позволив его собственному импульсу вырвать клинок, почти разрезав его пополам.
Однако Рыцарь, казалось, не обращал внимания на эту смертельную рану и даже не остановился, а просто продолжил движение, целясь в Отца. Тем временем пелена тени на его теле поспешно затянула рану, не давая его телу разорваться. Я развернулась на каблуке и бросилась за ним, пока не настигла его и, применив «Рассечение», не перерезала сухожилия его левой ноги, отчего его закованное в доспехи тело рухнуло лицом вниз на землю всего в нескольких метрах от бессознательного священника.
Рыцарь попытался подняться на правой руке, державшей щит, но я наступила на него, прежде чем он смог встать, и вонзила клинок сквозь доспехи в затылок. Когда мой клинок погрузился в его гнилостную плоть, я вновь применила «Рассечение», разорвав плоть и полностью обезглавив его. В отличие от убийства Нарушителя, тень по‑прежнему облепляла тело Рыцаря. Я не стала тратить время на проверку, оживёт ли он после очевидной смерти, вместо этого я подбежала к Отцу, взвалила его на плечи и бросилась прочь.
После тяжёлого подъёма на холм, когда дыхание обжигало лёгкие, а зрение затуманивалось, я оглянулась на пылающую церковь и поверженного Рыцаря. Кровь застыла в моих жилах, а сердце сжалось в кулак, когда я увидела, как он осторожно поднимается, словно кукла, дёргаемая за нити, его движения были совершенно неестественными.
Громкий треск раздался из церкви, когда крыша обрушилась внутрь, и пламя вырвалось из высоких окон, дыр в стене и больших дверей, на мгновение осветив двор силой тысячи солнц. В тот момент, когда свет вспыхнул ярче всего, я увидела, что у Рыцаря не было тени, кроме той, что покрывала его тело. Я хотела бы сказать, что осталась равнодушна к увиденному, что океаны крови, которые я уже видела, и множество смертей, которые я причинила, наделили меня непоколебимой решимостью. Но это было не так…
Я с криком побежала вниз по склону холма, изо всех сил стараясь уйти как можно дальше от бессмертного Рыцаря. Моя нога подвернулась на спуске, и Отец Адам вылетел из моих рук, пока я кувыркалась по траве. В панике я снова подняла его и поспешила вверх по следующему холму. Я ни разу не оглянулась, боясь увидеть, что за мной в отдалении шагает нечто.
В какой‑то момент мы добрались до дороги, хотя я, честно говоря, не могла сказать, как. Я тяжело дышала, каждый вдох выходил хриплым свистом, ноги безумно дрожали, а тело болело после недавнего падения. Неожиданно к нам подъехал всадник на лошади. На его лице было выражение беспокойства, что вполне объяснимо, поскольку мы, вероятно, выглядели как жалкое зрелище, к тому же Отец всё ещё был без сознания в моих руках. Мне следовало задуматься над явной случайностью этой встречи, но я просто приняла её как данность. Не всё должно иметь смысл, особенно когда ты спасаешься бегством.
«С вами всё в порядке?» — спросил он.
«Мне… нужна… твоя… лошадь…» — произнесла я, тяжело дыша.
Когда он уже собирался возразить, я вытащила клинок и направила его на него.
«Сейчас… пожалуйста…»
Он быстро спешился и даже помог мне осторожно поднять старого Отца на спину кобылы. Я тут же вскочила на лошадь, схватила поводья одной рукой, пролистала свой инвентарь и бросила мужчине мешок с двадцатью серебряниками. Он ошарашенно посмотрел на монеты в руке, вероятно думая, что это самое странное ограбление в его жизни.
Я пнула лошадь по бокам, и она рванула с места. Я не могла вспомнить, чтобы когда‑либо раньше ездила верхом, но моё тело словно само взяло управление на себя. «Точно как езда на велосипеде», — подумала я, уже не в первый раз.