Глава 31. Архитектор мира - 2

«Итак? Что скажешь?»

Я вздохнула. Я особо не задумывалась об этом, но если прошлая я обычно соглашалась на его вызов, значит, в этом наверняка был какой‑то смысл. Конечно, вполне возможно, что Ибериус лгал мне обо всём, но по какой‑то причине я ему верила. Вероятно, потому, что он казался скучающим малышом, который отрывает крылья мухам просто потому, что ему нечем заняться. Для него я была лишь мимолетным развлечением от его вечной роли безучастного «Наблюдателя».

«Хорошо, я принимаю твой вызов».

Может, мне удастся заставить его наградить меня лучшим оружием или чем‑то ещё. Возможно, причина, по которой я всегда возвращаюсь сюда, это моя чрезмерная зависимость от катаны. Может, мне стоит найти что‑то другое? Что‑то, что с меньшей вероятностью приведёт меня к гибели.

Ибериус ухмыльнулся, и внезапно палатка развернулась. Его тело опустилось в тень сиденья, а стол с лакомствами, вином и ковром исчез. Вместе с ним растворились кресло, в котором он сидел, и всё остальное. Спустя несколько мгновений пропали красная палатка и двое стражников у входа.

Теперь я оказалась в деревне, нет, в хуторе с восемью домами вокруг меня, расположенными, казалось, почти в случайном порядке. В десяти метрах впереди виднелась разрушенная башня, верхняя половина которой, похоже, обрушилась.

Ибериус расположился на крыше одного из домов, того, что с шестью массивными болтами, похожими на копья, пронзившими его, без двери и с кучей изуродованных тел стражников Готершолла и Рыжих Бегунов перед ним. Его окружали три слуги в белых одеяниях, среди которых была та самая блондинка, которая дала мне целебный чай. Подобно истинному Повелителю Удовольствий, один из слуг размахивал большим опахалом, чтобы охладить его, а другой наполнял его чашу вином.

«А как насчёт моего меча?!» — крикнула я.

Он лениво взмахнул рукой перед собой, и мой «Проходящий ветер» материализовалась в воздухе передо мной. «Железная катана» на моём бедре испарилась, когда я схватила своё оружие, вероятно, она вернулась в инвентарь кузнеца.

Когда я вооружилась своим верным оружием, мой общий вес вернулся к привычному, и я восстановила пятнадцать процентов выносливости и теперь её уровень составил восемьдесят пять процентов. Скорость моего передвижения также вернулась к высокому значению.

«Итак, на сцену выходит песня «Encore!» »

По хутору разлилась странная вальсовая дуэта виолончели и скрипки. Стоя с рукой на рукояти катаны, я видела, как Ибериус размахивает руками в такт мелодии, наблюдая за мной с крыши.

Помимо его свиты, вокруг не было никого. Всё устроено исключительно для развлечения эксцентричного Архитектора Мира.

Звук твёрдой обуви по камню отвлёк моё внимание. Я обернулась и увидела, что на вершине разрушенной башни стоял силуэт, черты которого скрывал солнечный блик. Даже не видя фигуры, я ощутила, как он излучает царственное и надменное величие, глядя на меня сверху вниз.

Хотя Ибериус не повысил голос, я чётко услышала его объяснение:

«Это творение я называю Покинутым Аристократом. Я весьма горжусь им, но, к сожалению, для него не нашлось Этапа, где я мог бы его использовать. Однако я перепрофилировал настройку Этапа «Гамлет» для этого боя, чтобы ты не упустила шанс увидеть моё творение. Надеюсь, ты сможешь устроить зрелище, достойное моего времени. Теперь всё моё внимание приковано к тебе», — закончил он.

Из‑за того, как он сформулировал свои слова, мне стало интересно, способен ли он одновременно видеть множество разных сцен в своём Мире. Если так, это натолкнуло меня на мысль о том, какую награду я могла бы у него попросить.

Глубоко выдохнув, я увидела, как Аристократ шагнул за край стены башни и стремительно упал на утрамбованную землю в нескольких метрах внизу. Когда он поднялся, выпрямив ноги, я внимательно осмотрела противника.

Аристократ был одет куда изысканнее Нарушителя, но его наряд обеспечивал минимальную защиту. На нём был камзол, где внешний вид явно ценился выше функциональности. Голова оставалась незащищённой, фиолетовая кожа лица с затенёнными, глубоко посаженными глазами была полностью открыта. Часть волос отсутствовала, оставшиеся пряди красно‑серого оттенка едва держались на коже головы. Челюсть была зашита чёрной нитью, странно, но я не имела представления о происхождении этого существа. Учитывая, что Ибериус упомянул отсутствие его в Этапах, я, вероятно, никогда этого не узнаю.

Каждый шаг Аристократа в чёрных парадных туфлях звучал глухо и отчётливо, словно он шёл по бальному залу дворца. Я взглянула на его брюки и заметила, что их даже нельзя считать «доспехами», поскольку они были сделаны из материала, похожего на твид. Также я обратила внимание, что металлические пуговицы, цепочка от карманных часов и украшения на его пальцах, всё покрыто ржавчиной. Кроме того, я отметила резкий диссонанс в плане дизайна, поскольку Аристократ появился примерно на пятьсот лет раньше, чем положено для этого Мира.

У меня не было больше времени мысленно ругать Ибериуса за ужасный дизайн его Мира, поскольку Аристократ внезапно выхватил эсток* из ножен на поясе, которых я даже не заметила. Кинжал имел простую Т‑образную рукоять и крестовину, а тонкое лезвие, казалось, могло проткнуть металл. Более того, оно светилось… тенью.

Мощно оттолкнувшись от земли, Аристократ рванул вперёд, вытянув руку во всю длину. Остриё клинка вонзилось в моё левое плечо, именно там, где заканчивался нагрудник. Лезвие легко прошло сквозь куртку и кожу.

Я отступила, выхватывая меч, чтобы отбить его клинок, но прежде чем моя кромка коснулась его, его эсток крутанулся и неглубоко рассёк мою правую голень сверху.

Этот парень намного быстрее всех, с кем я сражалась раньше.

Я быстро вдохнула от боли и отступила ещё на несколько шагов, но Аристократ легко сохранил дистанцию между нами, держа клинок направленным на меня: правая рука на рукояти в странной манере ладонью к небу, и два пальца на центре крестовины.

Затем эсток устремился вперёд, и я метнула катану навстречу, вызвав звонкое «дзинь», словно стекло о металл, которое, казалось, на мгновение повисло в воздухе. Я ощутила ветер за спиной, когда бросилась вперёд с диагональным ударом, нацеленным в его шею, но он отступил в танце глухих шагов, держа меч близко к телу вертикально, остриём к небу, а затем выбросил клинок вперёд, как раз когда я завершила свой удар, и пронзил меня в то же место на левом плече.

«Аргх, блять!»

Я снова рванулась вперёд с быстрой, хотя и беспорядочной чередой ударов, но он продолжал отступать вне досягаемости, всегда помня об окружающих зданиях и башне, перемещаясь так, чтобы я не смогла загнать его в угол.

Когда я завершила последнюю из беспорядочных атак, он снова набросился на меня, в третий раз целясь остриём клинка в плечо, но я ловко уклонилась, перекатившись, и сумела приблизиться настолько, чтобы нанести ему крепкий удар коленом в живот.

Вместо того чтобы вздрогнуть или на мгновение остановиться, Аристократ снова отступил в своём танце, сопровождаемом настойчивым глухим стуком его нелепо неуместных парадных туфель.

«Да пошел ты нахуй!» — выкрикнула я в отчаянии.

«Рад, что ты получаешь удовольствие», — прокомментировал Ибериус. Даже не глядя на него, я слышала улыбку в его голосе.

Я позволила Аристократу снова оттеснить меня, удерживаясь в самом центре хутора. Даже с моей скоростью я не смогла бы его настигнуть, если бы попыталась, так что разумнее было позволить ему подойти ко мне. Кроме того, я начала ощущать капли пота, выступающие на лбу и шее, они щекотали кожу, стекая по телу. Адреналин был настолько сильным, что я фактически не чувствовала раны в плече, хотя она, должно быть, была довольно глубокой, судя по липкому месиву, приклеившему кожу к внутренней стороне куртки.

Надеюсь, я не умру от кровопотери, — мысленно взмолилась я. В конце концов, у меня больше не было с собой зелий.

После нескольких бестолковых перемещений он бросился на меня прыжком, увеличившим его досягаемость на дополнительные полтора метра. Вместо того чтобы пронзить плечо, клинок скользнул по поверхности нагрудника, когда я перекатилась в сторону, оставив лишь едва заметную линию.

Во второй раз оказавшись в пределах досягаемости Аристократа, я схватила его за ворот камзола левой рукой и вонзила катану прямо в живот, легко пробив кожаную защиту. Пока он пытался вырваться, я применила «Рассечение», выпустив потоки крови.

Аристократ снова отступил в танце, но на этот раз за ним тянулся кровавый след. И, конечно, учитывая, что он был Покинутым, кровь была мерзкой и гнилостной. В угасающем свете дня пурпурно‑чёрная жидкость выглядела не как кровь, а скорее как масло.

Невозмутимый, он остановился в нескольких метрах от меня, вне моей досягаемости, затем свободной левой рукой сжал кулак и из его ладони вырвалась расцветающая тень, которая сначала покрыла всю руку, а затем и всё тело. Это произошло так быстро, что у меня не было времени воспользоваться кратковременной возможностью: чернота, подобная бездне, распространилась от руки по всему телу, включая волосы, прежде чем я успела осознать, что происходит.

С плащом из тени его фигура, казалось, стала выше, а эсток длиннее. Когда он двинулся ко мне на этот раз, не было слышно ни глухого неуместного «тук‑тук‑тук» его парадных туфель. На самом деле от него не доносилось вообще никаких звуков, кроме статичного гула, которым, казалось, была пронизана тень.

Я едва избежала рубящего удара его меча, усиленного тенью, и это было к счастью, потому что клинок оставил глубокую расселину в двери ближайшего здания, пройдя сквозь неё без задержки. Однако во время его второго удара мне повезло меньше и он распорол мою левую голень, частично пробив кость.

Хотя я, должно быть, выглядела довольно безумной с окровавленным плечом и двумя повреждёнными ногами, я уклонилась от его третьего размашистого удара и, проскользнув под его защиту, нанесла «Быстрый выхват» в его живот.

В отличие от удара коленом в живот, этот удар произвёл желаемый эффект и Аристократ согнулся пополам. Я обошла его и, повторив движение, которое, к несчастью, использовал Керебор , чтобы убить бедного Патрика, вонзила клинок в затылок Аристократа, отделив его голову от плеч.

Когда тело Аристократа рухнуло на землю, оно растворилось, превратившись в пар и тень. Затем я моргнула и обнаружила, что снова нахожусь внутри красной палатки, а Ибериус полулежит в кресле, держа над открытым ртом булочку с корицей.

Я упала на ковёр, почувствовав, как боль в теле вспыхнула, а затем…

Затем боль исчезла. Исчезла. Как будто её никогда и не было. Как будто бой был лишь ясным дневным сном.

Ибериус удовлетворённо выдохнул, проглотив лакомство, затем выпрямился в кресле, глядя на меня, лежащую на земле.

«Мне не нравится этот меч», — просто сказал он. Думаю, предполагалось, что я не смогу так легко пробить теневой покров Аристократа, по крайней мере, не с такой лёгкостью.

«Назови свою цену».

Я глубоко вздохнула, затем задумалась, какую награду хочу. Ибериус сказал, что может сделать что угодно, если соблюдает правила, вероятно, это означало, что любое оружие, которое он мне даст, должно соответствовать тематике и силе этого Мира. Думаю, это значило, что оно должно быть сопоставимо с алебардой Нарушителя.

«Я хочу услугу», — ответила я.

«Для маленького неразлучника?» — спросил он, несомненно уже прекрасно зная, что Керебор преследует меня.

«Да. Можешь дать мне что‑то вроде предписания о запрете приближаться?»

Он усмехнулся, хотя в этом не было юмора: «Я могу сделать с ним что угодно, кроме прямого убийства. Конечно, я могу поставить его в ситуацию, где это станет вероятным исходом, но, из‑за этих проклятых правил, у него должна быть возможность справиться».

Последнее замечание застало меня врасплох. Одно из правил Наблюдателя, это сохранять справедливость??

«Ты можешь проявить креативность. Мне всё равно. Просто держи его подальше от меня. Уверена, он ждёт за пределами зоны турнира или что‑то в этом роде».

«Твой любовник не так предан, как ты думаешь», — прокомментировал Ибериус. Его взгляд затуманился, когда он сосредоточился на чём‑то, чего я не видела. «Сейчас он ест стейк в таверне, где остановился. Он покинул трибуны турнира больше часа назад, ещё до того, как ты сразилась с Нарушителем».

«Меня не волнует, что он делает».

Всё ещё глядя в пустоту, Ибериус спросил: «Ты уверена, что хочешь лишь убрать его с пути? Даже после того, что он сделал?»

Я на мгновение задумалась. Возможно, Керебор заслуживает более сурового наказания. В конце концов, он убил друга Патрика и разрушил нашу с Якобом партию.

«На самом деле, я только что придумала кое‑что».

Ибериус расплылся в улыбке от уха до уха, когда я рассказала ему свою идею.

«Теперь ты говоришь на языке, который я понимаю».