Глава 30. Архитектор мира - 1
«Что‑что??»
Ибериус слабо улыбнулся. Его черты лица отличались резкостью и внушительностью, во многом благодаря бесцветным холодным глазам и неизменно хмурому выражению. Серебристо‑белокурые волосы уложены в притягательные локоны, которые обычно можно было увидеть лишь в кино или на страницах модных журналов. У него был выдающийся подбородок с сильной линией челюсти, а лицо отличалось угловатостью, сплошные грани и выступающие части. Фигура стройная и вытянутая, но в руках, ногах и животе угадывалась лёгкая мускулатура. На правой руке ногти короткие и ухоженные, на левой длинные и настолько острые, что одним движением можно было пустить кровь.
Элегантным движением он схватил изысканный торт с подноса рядом с собой. Там же лежали другие маленькие пирожные, печенье, бисквиты, фрукты и кувшин, до краёв наполненный тёмно‑красным вином.
«Видишь этот пирог «Fragilité»*? В реальном мире он был моим любимым, но, несмотря на то что я создал этот Мир и всё, что в нём есть, я не смог сделать его сам. Мне пришлось создать пекаря, дать ему предысторию, семью, магазин и всё остальное и только чтобы он мог приготовить этот торт».
Внезапным движением кисти он швырнул слоёное лакомство в мою сторону, но прежде чем оно долетело до меня, оно просто превратилось в дым посреди воздуха.
«Любопытно, не так ли? Я всемогущ в этом Мире благодаря благосклонности нашего Бога‑Наблюдателя, но даже со всей этой силой мне приходится следовать множеству правил. Например, я хотел сделать с этим Миром гораздо больше, но, поскольку меня выбрали создавать первый из Миров, мне пришлось включить множество обучающих Этапов и тому подобное. Скажу тебе, быть Наблюдателем в этом Мире довольно уныло. Большинство людей даже не пытаются сразиться с моими творениями. Как будто у них нет стремления. В этом отношении они не похожи на тебя».
Я наконец обрела голос и смело спросила:
«Поэтому ты создал турнир? Потому что тебе было скучно?»
Слабая улыбка Ибериуса стала шире.
«Именно так! Ты поняла, Айко. Именно поэтому я устроил турнир!»
«Нелепо».
Его глаза сузились.
«Неужели? Видишь ли, нам, Архитекторам Миров, после завершения работы над нашими Мирами был дан выбор: мы могли остаться Наблюдателями своих Миров или же нам могли стереть воспоминания и позволить принять участие в Испытании. Учитывая, что остаться Наблюдателем, это единственный выбор, который имеет смысл, что ещё мне остаётся делать, чтобы развлечь себя в течение этих многих скучных, ничем не примечательных лет?»
«Испытание? Ты имеешь в виду, что продвижение по Мирам, это своего рода испытание?»
«А что ещё это может быть? Хотя некоторые могут утверждать обратное, мой Мир и те, что появятся после него, это не рай и не утопия. Они были созданы с тщательным расчётом, чтобы обеспечить ровно то количество страданий и борьбы, которое должны испытать маленькие пешки, сражающиеся на игровом поле».
«А как насчёт людей, которые уже живут в Царстве?»
«А что с ними? Они Оболочки, как вы, игроки, их прозвали. Пустые существа, вынужденные бесконечно повторять один и тот же цикл. Мало кто из них живёт жизнью, которую можно назвать осмысленной. У некоторых циклы настолько коротки, что им не хватает индивидуальности».
«Как у алхимика в Деревне», — ответила я.
«Это особенно плохой случай. Оно пришло в упадок», — заметил он.
Мне не понравилось, как он назвал алхимика просто «оно» — безличным автоматом.
«Такое случается, когда они долгое время не общаются с людьми. В конце концов, лишь немногие берутся за алхимию в первом Мире, только ты и…» — он замолчал, на его лице появилось раздражённое выражение.
«Что?»
«Мне нельзя тебе этого говорить», — ответил он.
«Почему?»
«Похоже, это против правил. Не спрашивай меня больше об этом».
Я не хотела упустить шанс выудить у него больше информации, поэтому неохотно подчинилась, хотя чувствовала, будто у меня украли великое прозрение.
«Почему Оболочки приходят в упадок? Разве ты их не создал? Разве они не должны сохранять свои функции, повторяя одну и ту же жизнь снова и снова?»
«Ты можешь так думать, но нет. Я не кукольник. Вещи, которые я создаю, получают жизнь согласно моим прихотям, но, появившись на свет, они становятся самостоятельными, отделёнными от моего вмешательства. Те, кто часто взаимодействует с игроками, могут стать практически неотличимыми от них, как главные персонажи, вроде Табиана. Но большинство едва сохраняют свои функции. По правде говоря, Задания и Поручения этого мира столь же направлены на поддержание Оболочек, сколь и на наполнение сюжета, который я задумал».
«Могут ли они когда‑нибудь выйти из‑под контроля?»
«Конечно, нет. Они, как и я, ограничены правилами Наблюдателя. Только игрокам дана полная свобода действий».
«Ты не свободен?»
«Я говорю с тобой о том, что по сути является моим призванием, и это самое увлекательное, что случилось со мной за последний месяц. Как ты думаешь? Наблюдать, как игроки терпят неудачи или преуспевают, сражаются и любят, играют и плетут интриги, всё это становится невероятно скучным, когда ты видел это миллион раз. Лишь немногие, вроде тебя, и случайные убийцы дарят мне проблеск развлечения».
«Это звучит довольно грустно».
«И всё же я не вернулся бы в реальный мир, даже если бы мне дали шанс. Скука, это достойная плата за божественность».
«Божественность?»
Ибериус раздражённо махнул рукой, внезапно утратив ко мне интерес:
«Хватит! Я привёл тебя сюда не для вопросов и ответов».
«Тогда зачем ты привёл меня сюда?» — спросила я.
«Потому что, как ты сказала, мне скучно. А за тобой всегда интересно наблюдать, когда ты здесь».
«Я не твоя игрушка», — выпалила я.
«О, я знаю. Я знаю о тебе всё, Айко. Гордая Чёрная Ворона. Сильнейшая из всех игроков в этой глупой игре нашего Бога‑Наблюдателя. Знаешь, Он шепчет мне каждый раз, когда ты входишь в мой Мир. Я не могу сказать, хочет ли Он, чтобы ты преуспела, или Ему нравится смотреть, как ты борешься, но Он не сводит с тебя множества Своих глаз».
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это куда хуже, чем мысль о том, что кто‑то следит за мной через магическое зеркало. Даже извращённый Бог этого места пристально наблюдает за мной.
«Я хочу, чтобы ты сразилась с одним из моих творений», — продолжил Ибериус, вновь привлекая мой взгляд к своим бесцветным холодным глазам.
Он ухмыльнулся с самодовольным ликованием, заметив моё удивление:
«О, думаю, тебе понравится сражаться с этим».
«Что я получу за это? Я не собираюсь рисковать жизнью просто ради твоего развлечения».
Ибериус раздражённо вздохнул:
«Конечно, конечно». Затем он поднял два пальца. «Если ты победишь, я позволю тебе пропустить Этап, который обычно предшествует Турниру. Он называется «Гамлет». Мне очень нравится его оформление, но многие игроки считают его утомительным и скучным».
Он опустил один палец, оставив поднятым только указательный.
«Тебе разрешено это делать? Позволять мне пропускать Этап?»
«Пока я следую правилам, я могу делать всё, что захочу. Это ведь мой Мир».
«В любом случае», — он опустил указательный палец, — «Я также дам тебе награду на твой выбор. Деньги, оружие, услугу, что угодно».
«Почему я должна тебе доверять?»
«Ты всегда это спрашиваешь…»
«Что ты имеешь в виду?»
«Это не первый раз, когда я предлагаю тебе это», — объяснил Ибериус, рассеянно играя с завитком своих серебристо‑белокурых волос. — «Обычно ты в итоге принимаешь предложение, но пару раз ты отказывалась, хотя потом всегда сожалела об этом».
«Сколько раз мы вели этот разговор?»
«Ну, в первый раз я тебя упустил, а после этого? Не знаю. Я особо не веду подсчёт. О, но не думай, что ты единственная, за кем я слежу! Ты, может, и уникальна, но есть множество более интересных людей, участвующих в этом Испытании. Правда, большинство из них не умирают так часто, как ты, так что я вижу тебя в своём Мире гораздо чаще. Ты довольно безрассудна, но именно это и интересно наблюдать».
Он подцепил длинным ногтем указательного пальца голубое лакомство, похожее на макарон, и отправил его в рот. Он тут же проглотил его, затем облизнул губы и продолжил:
«Все до единого в моём Мире используют меч и щит. Никто никогда не выбирает клеймор или рапиры. Конечно, некоторые берут кинжалы или копья, но редко кто выживает после Убежища…»
Он раздражённо вздохнул, но затем вновь посмотрел на меня:
«Вот почему ты забавна. Ты всегда сражаешься этим мечом. Ничем другим. По крайней мере, в этом Мире. Мне так волнительно наблюдать за твоим великолепным танцем с мечом».
Большинство не умирает так часто, как я… отлично…
Тот факт, что Ибериус, вероятно, не смог бы пересчитать наши встречи на пальцах двух рук, оказался весьма пугающим открытием. Сколько раз я умирала в этом Царстве? Как долго я застряла здесь, в этой безумной игре??
____________________
*Fragilité Cake — датский пирог, который состоит из слоёв безе с начинкой из сливочного крема. Название блюда происходит от французского слова «fragilité» — хрупкость.