Глава 26. Турнир - 5

Капитан Табиан снял шлем, повернувшись ко мне. В тяжело дышала, так как силы были на исходе, но победа в бою всё‑таки досталась мне. Единственная проблема заключалась в том, что, если бы мне пришлось сразу после этого сражаться с другим противником, я была бы в полной заднице.

Капитан хлопнул меня по плечу бронированной рукой:

«Я думал, у меня получилось», — сказал он. «Ты хорошо сражалась».

Я кивнула:

«Как и ты».

Как он до сих пор не корчится от боли на песке? Он должен был потерять как минимум пол-литра крови!

Способность полностью игнорировать боль, очевидно, по‑прежнему была частью странностей персонажей этого Мира, как и в случае с Квартирмейстером, который спокойно разговаривал со мной, несмотря на отрезанную руку.

Табиан ушёл тем же путём, что и Танцор Мечей. Пока я смотрела ему вслед, голос глашатая вновь разнёсся по арене:

«Следующим соперником Странницы станет стражник Башни, личный охранник Александра Тобиаса, занявший второе место в прошлом году!»

Ой‑ой…

«Но сначала небольшой перерыв, во время которого мы посмотрим бой между Красным Мечником и Танцором Мечей Пустыни».

Фух.

Мне повезло, и я получила короткую передышку. Я задумалась, пришлось бы мне сражаться с Красным Мечником, если бы я не последовала заданию Отца Адама. То, что мне дали перерыв, вероятно, означало, что стражник Башни окажется более серьёзным испытанием, чем капитан Табиан. Эта мысль меня не радовала. Но пока я покинула арену и нашла свободное место на трибунах, по случайному стечению обстоятельств прямо рядом с тем местом, где сел капитан.

Я задумалась, сидит ли где‑то поблизости Керебор и наблюдает за мной или ждёт у входа на арену, пока я не завершу Этап. Я очень надеялась, что не столкнусь с ним снова, но осознание того, что любой в городе может наблюдать за моими боями на Турнире, вызывало у меня сильное беспокойство. Существует ли риск, что огромная толпа соберётся прямо за границей Этапа, готовясь оторвать от меня кусок на память?

Бой между владеющим катаной Красным Мечником и Танцором Мечей длился намного дольше, чем мой бой против Танцора, и в итоге Мечник победил, идеально рассчитав удар, пропустив клинок между двумя мечами Танцора и полоснув его по груди. Этот разрез полностью обездвижил Танцора Мечей, хотя и не убил его. Во время их боя я заметила, что что‑то было не так в том, как красная катана Мечника светилась на свету. Я была почти уверена, что избежала пули в этом случае, но у меня было ощущение, что рано или поздно я столкнусь с Мечником, поскольку его представили как «искусного бойца из далёких земель Какон‑ши».

Вскоре пришло время вернуться на арену. К моему ужасу, противником оказался гигант среди людей. Он не только был покрыт до смешного толстыми тёмно‑зелёными пластинчатыми доспехами, но и имел рост более двух метров. В руках он держал длинный двуручный меч и массивный усиленный металлический щит. То, как небрежно он управлялся с огромным мечом в одной руке и щитом в другой, заставило меня подумать, что он способен раздавить мой череп одним ударом. Он был физическим воплощением башни, отсюда, без сомнения, и титул. Если защита капитана казалась почти идеальной, то броня этого парня выглядела непробиваемой. Я предполагала, что он не нарушает правил, но как, чёрт возьми, я должна пустить ему кровь, если все уязвимые места скрыты под многосантиметровой бронёй?Неудивительно, что Александр так легко согласился на пари. Я имею в виду, о чём вообще думал этот слепой старый дурак, предлагая такой глупый план? Он наверняка знал, насколько он безрассуден. Проще было просто нанять меня украсть ключ у коллекционера, но нет, всё должно было быть именно так…

Глашатай крикнул, объявляя начало боя, и Стражник Башни легко повёл плечами, пластинчатая броня сдвинулась вместе с движением. То, как он был ею покрыт, напомнило мне панцирь жука или черепаший щит. Однако была разница. Потому что, если у жуков и черепах есть естественные уязвимости, которые можно использовать, чтобы добраться до мягких частей тела, то у этого парня, похоже, не имелось изъянов в абсолютной защите. Пластины перекрывались так плотно, что не оставалось швов, куда можно было бы просунуть остриё клинка. Его непринуждённая походка, с легко балансирующей на сильном теле бронёй, намекала, что даже если бы я сумела повалить его на землю, он не оказался бы беспомощным, как черепаха на спине.

Я решилась на рискованный план. Увернувшись от первого тяжёлого удара массивным двуручником, полоснула вдоль его правой ноги, надеясь прорезать борозду в пластинах. Я оглянулась, чтобы проверить результат, но клинок лишь поцарапал поверхность. Однако я не собиралась сдаваться так быстро, и когда он повернулся, чтобы снова встретиться со мной лицом, я повторила тот же трюк. Я увернулась от удара, от которого песок разлетелся во все стороны, ударившись о землю там, где я стояла мгновение назад. На этот раз, проходя мимо него сбоку, выпустила заряженный «Быстрый выхват», совершив полный оборот тела, чтобы придать рубящему удару больше силы. Моё обсидиановое лезвие прочертило след вдоль прежней царапины, но не углубилось в броню, оставив лишь тонкую борозду. Если я хотела, чтобы мой план сработал, нужно было ударить в это же место ещё несколько раз. Я надеялась, что у меня хватит выносливости, чтобы осуществить это, но это определённо будет состязанием между тем, чтобы истощить себя, и тем, чтобы пробить его панцирь.

На третьем ударе Стражник Башни развернулся в ответ на мой неэффективный выпад быстрее, чем раньше. Он, вероятно, понял, что я пытаюсь сделать, а значит, мне будет сложнее осуществить задуманное, особенно если он начнёт предугадывать мои движения.

Вместо того чтобы попытаться нанести ещё один удар сверху, гигант выполнил удивительно быстрый двойной взмах в воздухе, вынудив меня отступить, чтобы избежать невероятного радиуса действия его клинка.

Когда я приготовилась к очередной попытке ударить его сбоку, я ощутила на себе его холодный взгляд сверху. Я не могла видеть его глаз через узкую прорезь в толстом шлеме, но каким‑то образом знала, что он пристально следит за мной. У меня не было выбора, поэтому я бросилась вперёд, вложив в выпущенный «Быстрый выхват» всю имевшуюся у меня силу. Он снова попытался выполнить двойной взмах, но я скользнула под его радиус действия, проехав по песку на коленях, а затем вскочила, когда снова оказалась рядом с его правой ногой. Я уже была готова выпустить «Быстрый выхват», когда что‑то столкнулось со мной, и я отлетела назад по песку, дважды перевернувшись через голову, а затем рухнула, жалко задыхаясь.

Сначала я не была уверена, что именно произошло. Мои мысли были хаотичной мешаниной, не складывающейся в цельные образы, а лицо пылало от боли после удара. Затем я поняла. Его щит. Эта массивная штука. Он развернулся в противоположную сторону, каким‑то образом быстрее меня, и ударил меня своим огромным щитом. Его медлительность, которую я принимала как данность, оказалась уловкой. Учитывая, как легко он управлялся с мечом и щитом, должно было быть очевидно, что тяжёлые доспехи не замедляли его, по крайней мере, не настолько, как я предполагала.

Я с трудом поднялась на ноги и осторожно провела рукой по лицу. Было больно. Очень больно.

Я была почти уверена, что мой нос сломан, а судя по вкусу крови во рту, я, вероятно, сильно прикусила внутреннюю сторону щеки, разорвав кожу. Как бы мне ни хотелось сплюнуть кровь и осколки зубов на песок, я не могла этого сделать. Это было бы равносильно сдаче, а проигрыш, это то, чего я не могла себе позволить. К счастью, мой нос был лишь сломан, но ещё не кровоточил… Пока что…

Передо мной, тяжело ступая, приближался гигантский человек.Казалось, он не торопился победить. Возможно, ему просто нравилось играть со своей добычей перед тем, как её съесть.

Я стёрла песок с шеи и лица, стараясь не задевать болезненные места. Дыхание было прерывистым и сбивчивым из‑за крови во рту и искривлённого носа. Концентрация и мысли затуманивались от боли.

Внезапно Стражник Башни набрал скорость и ударил по мне мечом. Вместо того чтобы увернуться, я по какой‑то причине попыталась заблокировать удар. От столкновения мой прекрасный чёрный клинок разлетелся на две части, а меня снова отбросило по песку, я вцепилась в жалкие останки оружия.

Что‑то в ударе головой о песок словно переключило во мне тумблер, и я почувствовала, как меня охватывает оцепенение. Я смутно распознала это ощущение: моё тело словно взяло управление на себя, а я наблюдала за происходящим изнутри. Это было точно как в тот раз, когда я сорвалась в Убежище и исполнила свой чудовищный «Танец смерти».

Из последних остатков выносливости я бросилась по песку на Стражника Башни. Я схватилась за его шлем, а пока он пытался отцепить меня, вцепилась в защёлки, защищавшие его лицо под металлом. Прежде чем одна из его массивных рук смогла схватить меня, я развернулась вокруг его головы и устроилась у него на спине, серьёзно ограничив его возможность дотянуться до меня. В правой руке я всё ещё сжимала сломанный меч и несколько раз попыталась вонзить его в шею противника, но металл не давал мне пробиться и от каждого неудачного удара летели искры.

Возможно, минуту или дольше я боролась с его шлемом, пытаясь стащить его, а он отчаянно пытался меня остановить. Для любого зрителя это, должно быть, выглядело странно и превращалось в унижение искусного боя, который должен был представлять этот турнир, но в тот момент мне было всё равно. Музыка исчезла. Зрители молча наблюдали за нами, хотя я не обращала на них внимания. Единственными звуками на арене были приглушённые усилия гигантского человека, пытавшегося остановить меня, и мои яростные стоны от напряжения.

Я сломала последнюю защёлку и потянула шлем с такой силой, что мышцы едва не разорвались от напряжения, но затем, словно время замедлилось, шлем соскочил и с тяжёлым стуком упал в песок позади противника. На его потном загорелом лице было такое выражение ужаса, что я на секунду замерла. Но пауза длилась лишь секунду, следом я вонзила обломок клинка в его шею, резко вспоров горло и яремные вены. Кровь хлынула потоком, подобно огню из жерла вулкана. Я вцепилась в его тело, когда оно сначала опустилось на колени, а затем рухнуло лицом в песок, продолжая извергать густые багровые потоки.

Зрители взорвались жестоким рёвом, словно обезумев от вида смерти. Затем раздался голос глашатая, провозгласивший меня победительницей. У меня было ощущение, что это была почти заготовленная реплика, поскольку он ничего не сказал о жестоком убийстве, которое я только что совершила.

Некоторое время я тупо смотрела на огромное мёртвое тело, судьбу которого я определила. Затем я отошла, подобрав вторую половину своего «Проходящего ветра». Прежде чем покинуть арену через ворота, я сплюнула осколки зубов и примерно литр крови, которую держала во рту, словно какой‑то безумный бурундук, накопивший припасы.