Глава 24. Турнир - 3

Я покинула виллу, когда солнце начало клониться к горизонту. Александр заверил меня, что моё место в турнире обеспечено и что мне достаточно просто назвать его имя, чтобы получить доступ. Сам турнир должен был состояться в полдень следующего дня, так что у меня был целый день на подготовку, а значит, у меня было время поэкспериментировать с изготовлением зелий. Я не знала, будет ли разрешено использование зелий, поскольку всё ещё не была знакома с правилами турнира, а когда я спросила об этом своего спонсора, он ответил, что подробности будут объявлены в день мероприятия. Вероятно, он уже знал, но скрывал это от меня, чтобы его чемпион получил преимущество.

Я бродила по менее оживлённым частям Готершалла несколько часов, пока не нашла гостиницу, расположенную в уединённом месте и предлагавшую тишину, которая мне была нужна для занятий алхимией. Я постоянно оглядывалась, проверяя, не следует ли за мной кто‑нибудь. Якоб сказал мне прямо перед тем, как я села в смертоносную повозку, запряжённую демонической лошадью, что Керебор остановился в таверне прямо рядом с ареной. К счастью, он сможет только наблюдать за турниром, но не взаимодействовать со мной, поскольку сам Этап был инстанцирован для меня и недоступен другим игрокам, не входящим в мою группу. Судя по всему, я не смогу увидеть его на трибунах для зрителей, и это немного выбивало меня из колеи.

Гостиница оказалась холодным местом, погружённым в тень даже днём из‑за расположения между двумя более высокими зданиями и городской стеной позади. Однако дочь хозяина приготовила мне горячую ванну в моей комнате и подала тёплый суп, который прогнал холод.

Когда я приняла ванну и закончила трапезу, я села на деревянный пол и разложила перед собой свой алхимический набор. Различные части моей брони были разбросаны по комнате, а на мне не было ничего, кроме плаща, в который я закуталась, чтобы защититься от вечерней прохлады. Тогда я поняла, что мне нужно купить городскую одежду, поскольку неудобно всё время ходить по Безопасным Зонам в броне. Кроме того, это дало бы мне что‑то, во что можно переодеться на ночь, чтобы не продолжать спать голой.

Алхимический набор состоял из ступки и пестика, крошечной дистилляционной установки, различных базовых растворителей разных цветов и нескольких инструментов для подготовки реагентов. Помимо деревянного ящика, в котором всё это находилось, у меня также были тёмно‑зелёные листья, колба и масло. Я посмотрела на всё, что было передо мной, и знала шаги, которые нужно предпринять, чтобы создать лечебное зелье. Точно так же, как я не могла объяснить, как мне удаётся выполнять приёмы с мечом, я также не совсем понимала, почему знаю, как заниматься алхимией, кроме простого факта, что я просто знаю.

Сначала я растёрла зелёные листья в пасту с помощью ступки, затем выскребла её в одну из маленьких дистилляционных колб и поставила её над огнём на небольшой металлической стойке, которую собрала. Я налила достаточно коричневатого растворителя, чтобы полностью погрузить тёмно‑зелёную пасту, и взболтала, пока масса не растворилась. Огонь вскоре довёл зелёную жидкость до кипения, она начала испаряться, отправляя пар через стеклянную трубку над колбой, из‑за чего капли собирались и превращались в жидкость, которая стекала по трубке и равномерно капала в большую колбу, которую я купила отдельно от набора.

Когда прошло примерно двадцать минут, в маленькой колбе над огнём осталась только сухая тёмно‑зелёная масса, а большая колба была частично заполнена мутной светло‑зелёной водой. Я погасила огонь, влила в колбу масло до горлышка, зажала отверстие пальцем и взболтала. Бесцветное масло и зелёная вода сначала смешались в грязно‑тёмный оттенок, затем приобрели ярко‑красный цвет. Я закупорила колбу пробкой из набора и положила её в инвентарь. Хотя ингредиенты были невесомыми, готовое «Слабое лечебное зелье» весило 150 граммов, это на сто граммов больше, чем сама колба.

Следующие полчаса я потратила на очистку оборудования специальной жидкостью, включённой в набор, которая, казалось, эффективно удаляла всё. Она работала настолько хорошо, что я задумалась, можно ли использовать её на своей броне, чтобы избавиться от всех пятен крови, которые не удалось отмыть обычным способом в ванне.

Вместо того чтобы сложить всё обратно в ящик, я просто оставила это на полу и легла спать. Я закуталась в плащ, как во второе одеяло, поскольку быстро обнаружила, что в Готершалле ночью гораздо холоднее, чем в Деревне, хотя, возможно, это также было связано с тем, что ветер, казалось, проходил прямо сквозь деревянные стены гостиницы.

Проснувшись на следующий день, я поначалу думала, что времени ещё много, но, взглянув в окно, ощутила приступ паники. Я быстро собрала все разбросанные части своей брони и распакованный алхимический набор, а затем выскочила за дверь гостиницы, бежав во весь опор к арене, где уже громко раздавались праздничные звуки рогов по всему городу.

По какой‑то причине я проспала вдвое дольше обычного, и ещё больше подвела себя, выбрав именно эту гостиницу, поскольку она находилась практически на противоположном конце города от арены. Так что тёмная фигура в плаще бежала по неровной булыжной мостовой быстрее, чем лошадь на полном скаку, оставляя за собой шлейф плаща, некогда подарившего мне прозвище Рэйвен-Блэк.

Оглядываясь назад, я понимала, что надеть плащ было довольно опрометчивым решением, но в спешке, покидая комнату, я надела его, не задумываясь.

Когда звуки торжествующей музыки стали ближе, арена медленно поднялась над крышами. Я приближалась с каждым мощным шагом, моя выносливость казалась бесконечной в паническом отчаянии. Сначала я видела лишь верхнюю часть трибун арены, откуда жители города и многочисленные гости будут наблюдать за боями, но, свернув за угол и выйдя на главную дорогу, я увидела её во всём великолепии.

Ладно, возможно, «великолепие», это слишком громко сказано, поскольку это был ряд поднятых деревянных трибун, обращённых к большой овальной арене с песчаным полом. Я предположила, что форма арены, вероятно, связана с её первоначальным предназначением для чего‑то другого, например, для рыцарских поединков, поскольку для пеших боёв она выглядела странно. Я не могла представить, каково это сражаться на песке. Но одно было точно: песок будет везде, и, вероятно, много сил уйдёт просто на передвижение по нему, в отличие от боя на твёрдой поверхности.

Мужчины в тканевых доспехах с цветными гербовыми накидками, вероятно, служители лорда Готершалла, направляли зрителей на трибуны, в то время как несколько бойцов, некоторые в сопровождении своих спонсоров, стояли в стороне и ждали. Ни один из них не выглядел как игрок вроде меня, а скорее как часть «декораций». Хотя я также не могла быть полностью уверена, что они не игроки. В любом случае они казались лёгкой добычей.

Главное, что никто, похоже, не узнал меня. Я даже не была уверена, нахожусь ли в том же «измерении», что остальные горожане, или уже переместилась в параллельное. Надеялась, что верно второе. Возможно, существует знак, указывающий на момент перехода? Нужно быть настороже.

Не успев назвать себя, я привлекла внимание стражника в гербовой накидке. Он стремительно подошёл и укоризненно произнёс:

«Где вы были?! Мы вас ждём!»

Я уже собиралась начать объясняться, но служитель тут же оборвал меня:

«У нас нет на это времени! Просто идите туда, вы участвуете в первом бою!»

Он буквально подтолкнул меня сзади, пока я добровольно не направилась к арене сама.

Внезапно перед глазами возникло знамя: «Теперь вы в Этапе „Турнир“».

Толпа взревела, песок захрустел под ботинками, а музыка превратилась в весёлую какофонию из дюжины инструментов.

С трибун у центра арены раздался пронзительный голос глашатая:

«Из холмов Забытой Деревни прибывает боец, недавно предавший правосудию печально известного Рыжего Риана! Странница!»

Толпа зааплодировала.

«Сможет ли она противостоять бойцу, привыкшему к песку и известному повсюду как Танцор Мечей Пустыни!»

В этот момент с противоположного конца арены вышел темнокожий мужчина. Толпа разразилась возбуждёнными возгласами, словно никогда прежде не видела чернокожего человека. Его грудь была обнажена, на нём были мешковатые тёмно‑красные штаны, обрезанные чуть ниже колен, хлипкие сандалии из тростника, а на голове светло‑коричневая шаль, скрывающая волосы и большую часть лица. На поясе с обеих сторон он нёс два длинных изогнутых меча и шагал вперёд с уверенной развязностью, показывающей, что он настроен серьезно.

Я тоже не собиралась шутить и с такой же уверенностью двинулась к центру арены. В какой‑то момент я едва не поскользнулась, мой ботинок с плоской подошвой неудачно опустился на песок, и из‑за отсутствия сцепления тут же поехал. Я подумала, что восстановила равновесие достаточно быстро, чтобы никто из зрителей не заметил, но, подняв взгляд, увидела насмешливую ухмылку, едва скрытую шалью моего противника, как доказательство обратного.

О, этому парню точно достанется!

«Как всегда, правила просты!» — продолжил глашатай после короткой паузы. «Боец, который первым пустит кровь сопернику, побеждает в поединке!»

Хм, первая кровь. По крайней мере, это означало, что если я проиграю, то не умру. Я задумалась, случаются ли случайные убийства, и если да, дисквалифицируют ли за это? Я не была уверена, что смогу сдержать себя, когда моя кровь начнёт бурлить.

«О, и постарайтесь не убить друг друга!» — затем выкрикнул глашатай, словно прочитав мои мысли.

Постарайтесь не убить, вот что он сказал… Значит, это разрешено, но, возможно, просто не приветствуется. Это означало, что я не должна терять бдительность, полагая, что проигрыш безопасен. Как и до сих пор, я буду относиться к этому бою так, будто от него зависит моя жизнь.