Глава 23. Турнир - 2
Якоб отвел меня в северо‑восточную часть города. Тот, кто назвал это место «Забытой Деревней», явно не знал разницы между деревней, городом и мегаполисом. «Деревня» была похожа на большой город или небольшой мегаполис, что было очевидно по её размерам и по тому, сколько людей и Оболочек её населяли. Если бы это место действительно было размером с деревню, каждая комната в каждом доме, гостинице и магазине была бы заполнена людьми до краёв. И даже тогда многим пришлось бы спать на улицах.
В этой части деревни был совершенно другой рынок. Тут по‑прежнему было множество продуктовых ларьков и тому подобного, но главным товаром здесь были животные: от лошадей, свиней, коров, кур и нескольких экзотических зверей, таких как верблюды, лохматые породы лошадей, которых я никогда раньше не видела, пара лосей и, по какой‑то причине, даже медведь. Я задумалась, могут ли игроки на самом деле купить каких‑нибудь из этих животных. Мысль о том, что кто‑то поедет в бой верхом на медведе, казалась довольно нелепой, но в конце концов, это фантастическое царство.
Помимо продажи животных, здесь также были различные торговцы, предлагавшие транспорт во множестве форм: некоторые элегантные и дорогие на вид, вроде закрытых карет с безупречными породистыми лошадьми, запряжёнными перед ними, другие самые примитивные повозки из возможных, с хлипкими досками и кривыми колёсами, которые тянули скучающие на вид ослы или старые лошади, едва держащиеся на ногах.
Следуя за стройной фигурой Якоба, я вскоре оказалась у маленького прилавка, от которого резко пахло забродившим сеном и лошадиным навозом. Прилавок втиснулся между большой таверной и двухэтажным доходным домом. За обшарпанным прилавком стояла старая повозка и бойкая на вид лохматая лошадь, явно не из этой части Мира. Животное безучастно жевало буроватое сено, которое, вероятно, испортилось месяцы назад.
За прилавком сидел крепкий мужчина с густыми тёмными бровями, маленькими подозрительными глазками, густой бородой, обвислыми щеками и измазанной грязью, обнажённой грудью, покрытой кудрявыми волосами. Из всех торговцев Якоб выбрал именно его, и я не могла понять, шутит ли он или этот человек действительно лучший наездник во всём царстве. А может, он просто самый дешевый…
«Она ищет способ добраться до Готершалла», — сказал Якоб, выступая от моего имени.
«Готершалл», — протянул торговец глубоким гортанным голосом. «Ты участвуешь в турнире?»
«Она участвует. Ты можешь доставить её туда?»
«Без проблем, пятнадцать сильва».
Я шагнула вперёд и бросила монеты на прилавок. Дерево треснуло вдоль всей длины от удара, и только гвозди, кое‑как вбитые в его раму, помешали ему разломиться надвое прямо на месте.
Возница взглянул на повреждённый прилавок, затем на меня:
«Двадцать сильва».
Я аккуратно положила ещё пять монет на прилавок, и он вдруг улыбнулся.
«Приятно иметь с тобой дело».
Я изо всех сил держалась, пока повозка мчалась по грунтовой дороге в Готершалл. Повозка постоянно подпрыгивала в воздух, когда одно из её четырёх хлипких колёс наезжало на камень, а их на этой дороге, казалось, было великое множество, но лохматая лошадь неумолимо продолжала галоп. Это было чудовищное создание по сравнению с обычной лошадью: её тело было массивным, мускулистым, а тёмно‑серая шерсть напоминала спутанный, неопрятный ковёр. Каждый выдох звучал как у демона, а глаза оставались дикими. Я с опозданием задумалась, не повредило ли её мозгу то заплесневелое, забродившее сено, которое она жевала?
Возница спал на переднем сиденье, склонив голову под таким углом, что после пробуждения его наверняка ждала сильная боль в шее.
Почему Якоб выбрал для меня этого возницу, я не имела ни малейшего понятия. Он лишь улыбнулся и помахал рукой, когда я отправилась в путь на головокружительной скорости, хотя мне показалось, что я заметила на его лице намёк на злобную усмешку. Этот маленький негодяй, видимо, находил ситуацию забавной, пока я изо всех сил цеплялась за хлипкие перила. Падение означало бы раздробленные кости и верную смерть.
Если это расплата за то, что я погубила Патрика, то, полагаю, я это заслужила…
Я смотрела, как мимо проносится размытый пейзаж и слёзы жгли мои глаза. Когда у меня наконец не осталось сил в руках и я уже смирилась с тем, что вот‑вот вылечу из повозки и встречу свой конец, лошадь резко остановилась, и я кувыркнулась вперёд, врезавшись в спину волосатого и, к несчастью, без рубашки возницы.
Он проснулся в шоке, растерянно огляделся, осознал, где находится, и гортанно провозгласил:
«Добро пожаловать в Готершалл!»
Из последних остатков сил я перелезла через перила, сделала несколько шатких шагов, упала на колени и извергла содержимое желудка на обочину. Возница смеялся позади, и мне показалось, что даже эта демоническая лошадь посмеивалась.
Когда я вернусь в Деревню, я обязательно устрою Якобу взбучку за эту маленькую шутку. По крайней мере, дорога сюда заняла чуть меньше получаса, а значит, у меня ещё оставалось много дневного времени.
После того как я полностью оправилась от поездки, я поднялась на ноги и направилась в город. Сразу при входе появилось знамя: «Теперь вы в Безопасной Зоне „Готершалл“». Одновременно зазвучала новая мелодия, бодрая, напоминающая тавернную музыку Деревни, но более изысканная. Она идеально подходила средневековой ярмарке, коей и казался Готершалл. Баннеры, флаги, продуктовые лавки, кричащие зазывалы, жонглёры, танцоры, шпагоглотатели и многое другое заполняли главную дорогу города. Казалось, множество людей прибыло сюда, чтобы посмотреть турнир, так как меня толкали в толпе, которая перемещалась от одного зрелища к другому. Также было множество игроков, выделявшихся своими нелепо окрашенными нарядами и странными костюмами. Я радовалась, что не надела свой плащ, поскольку оказаться в толпе здесь казалось куда более опасным, чем то, с чем я сталкивалась в Деревне.
Сам город был огромным, его окружала массивная стена, у ворот стояло много стражников, хотя они, похоже, позволяли войти любому желающему. Проходя через ворота, я заметила нижнюю часть чёрной железной решётки, а также бойницы для лучников в стенах ворот. Возможно, стражники на самом деле были более бдительными, чем казалось? Вряд ли здесь могла произойти бандитская атака.
Дома тоже были больше и лучше построены, чем в Деревне, а Оболочки, которые бродили по улицам и собирались вокруг лавок и артистов, были лучше одеты. Было почти шокирующе видеть место, где люди не жили в страхе и нищете, и весь город казался ярким маяком для последнего бастиона человечества в этом забытом Королевстве.
Вырвавшись из толпы, я нашла городского стражника и спросила дорогу. Он указал направление к богатой части города, где, пройдя несколько минут я вышла на улицу с большими каменными виллами. Выбрав самое изысканное здание, перед которым стояли двое стражников в полных латных доспехах, я подошла.
«Стой», — приказал один из них.
«Я пришла увидеть Александра Тобиаса», — объявила я.
«Назовите цель визита».
«Я хочу заключить с ним сделку. Скажите ему, что у меня с собой „Книга проповедей“ Отца Адама».
Стражник переглянулся с товарищем, который кивнул и прошёл через ворота в трёхэтажную виллу.
Несколько минут оставшийся стражник внимательно осматривал каждый сантиметр моего тела. Я чувствовала себя откровенно оскорблённой, но я была здесь по определённой причине, и расправа над похотливым стражником богатого Собирателя могла разрушить мои шансы на аудиенцию.
Другой стражник вернулся, оглядел меня с ног до головы, оценивая и меня, и оружие у моего бедра:
«Хозяин примет вас», — сказал он.
К моему удивлению, оружие не потребовали оставить, от чего я, разумеется, отказалась бы, однако один из вооружённых стражников следовал за мной, когда я вошла в виллу. Я поднялась по одной лестнице, затем прошла через большую комнату, украшенную трофеями, витринами и множеством любопытных предметов, хотя я не остановилась, чтобы их рассмотреть, и продолжила путь, поднявшись по ещё одной лестнице, прежде чем наконец остановиться перед дверью на третьем этаже. Стражник тоже остановился и жестом пригласил меня войти.
Внутри находилась уменьшенная копия трофейного зала, а большое окно в задней стене открывало вид на западную часть города, где виднелась грандиозная арена.Коллекция трофеев здесь варьировалась от нелепо‑роскошных до древних, а также включала несколько откровенно пугающих предметов. В углу стоял книжный шкаф с пыльными томами. Напротив располагались несколько витрин: в одних находились золотые оружия, в других мерцающие пустяковые украшения, а в нескольких, вероятно, артефакты, такие как высушенные пальцы и другие «забавные» иссохшие части тела. Над витринами висели различные насаженные головы, которые, как я подозревала, принадлежали редким зверям, но одна особенно выделялась среди остальных. Голова зверя напоминала волчью, хотя была полностью искажена и намного крупнее, чем положено любому волку, а её шерсть имела песочно‑коричневый оттенок. Голова была застывшей в очень человеческом выражении непокорности — угрожающая ухмылка обнажала все вытянутые клыки во рту. Самым отвратительным во всей коллекции был набор банок, наполненных «образцами»: в одной сросшиеся вместе крысы, в другой деформированный трёхглазый младенец, и множество других, которые я просто не могла описать, но от взгляда на них мне становилось тошно.
В кресле у окна сидел тучный мужчина. Короткие тёмные волосы, складки на затылке, пальцы, похожие на жирные сосиски, украшенные драгоценными кольцами, которые, казалось, невозможно снять. С необычайным для его комплекции изяществом он указал на кресло рядом с собой.
Его голос звучал странно, чуждо его облику:
«Итак, Адам прислал тебя, да?»
«Верно».
«Полагаю, он хочет ключ».
Похоже, Собиратель и Отец очень хорошо знали друг друга.
«Да. Он сказал, что я должна предложить вам пари. Если я одолею вашего чемпиона на турнире, то получу ключ, а если проиграю, то вы получите книгу».
Александр Тобиас рассмеялся. Это был странный звук, нечто среднее между карканьем вороны и чиханием грызуна:
«Очень хорошо, договорились».
Он был абсолютно уверен, что книга уже принадлежит ему, я могла сказать это по его улыбке и тому, как он дрожал от возбуждения, а так могут только одержимые люди.
«Вы знаете, где я могу найти спонсора? Я не могу оплатить это сама, а Отец Адам не дал мне ни монеты».
«Я спонсирую тебя», — сказал он, не дрогнув.
«Это не вызовет конфликта интересов, учитывая, что мне предстоит сразиться с вашим чемпионом?»
Александр пренебрежительно взмахнул рукой, его тело колыхалось от этого движения:
«Это неважно. К тому же это всего лишь двадцать пять золотых, сущая мелочь по сравнению с тем, сколько стоит эта книга».
«Я не знала, что она настолько ценна», — призналась я. Впрочем, иного и нельзя было ожидать, поскольку подобный коллекционер вряд ли заинтересовался бы чем‑то заурядным.
Он посмотрел на меня с подозрением своими маленькими тёмно‑коричневыми глазами, вероятно, размышляя, не передумаю ли я, если узнаю, насколько она ценна.
Осознав, что мне действительно всё равно, он сказал:
«„Книга проповедей“ не только последняя в своём роде, но и обладает способностью очаровывать любого, кто слушает слова, заключённые в ней. Говорят, что до того, как наше Королевство погрузилось в тени забвения, священники произносили слова из своих книг, и тысячи слушали, затаив дыхание. В ней заключена сила, которую не может купить даже золото».
Хотя я не заглядывала в книгу, я была вполне уверена, что это просто собрание религиозных учений, но, конечно, в этом безбожном Королевстве она предлагала спасение страдающим массам. Обещание жизни после смерти тем, кто следует определённым правилам. Безусловно, человек, который жил в достатке и знал пределы того, что можно купить за деньги, нашёл бы такую силу волнующей. Я задумалась, почему Отец Адам больше не распространяет свою веру, но всё ещё хранит эту книгу. Если бы он захотел, он мог бы жить в роскоши, продав её этому жадному коллекционеру.