Глава 20. Испорченный Тенью - 4

Дорога в Силт поначалу не отличалась от привычных мне пейзажей, все те же пологие зеленые холмы и редкие деревья. Однако спустя примерно час местность стала выравниваться, и когда впереди показался обширный водоем, стало казаться, будто мы спускаемся по пологому склону.

Само озеро имело овальную форму, от него отходило несколько небольших речек и ручьев, а в одном месте протекала великая Ривен, которая, как и следовало из названия, рассекала ландшафт своими бурными водами.

Само озеро было видно довольно долго, прежде чем мы заметили деревню с тем же именем. Силт хорошо сливался с ландшафтом, поскольку был построен целиком из серо‑коричневого дерева, из‑за чего издалека почти растворялся в сером береге озера. Как следовало из названия деревни, она была возведена на берегу, где грунт был пористым, а осадки легко перемещались, что было очевидно по нескольким старым домам, частично погруженным в гравий и песок. Остальные постройки стояли на сваях и массивных балках, которые были вбиты в землю на десять или более метров, и эта стратегия, похоже, сработала. Однако несмотря на сваи, на которых держались дома и переходы, некоторые части деревни оказались настолько затоплены, что добраться до них по многочисленным пересекающимся мостикам было невозможно, поэтому жителям этих незадачливых домов приходилось пользоваться веревочными лестницами.

«Какая же это помойка», — прокомментировал Патрик.

«Я думаю, тут довольно мило», — возразил Якоб.

Приближаясь к деревне, я заметила, что она полностью заброшена. Ну, по крайней мере, я не видела ни одного человека. Это сразу напомнило мне ферму, где Рыжие Бегуны убили и замучили всех прежних жителей.

«Здесь никого нет», — сказала я. — «Если это рыбацкая деревня, на озере и пирсах должны быть люди, верно?»

«На самом деле я не знаю, чего тут ожидать», — ответил Якоб, словно это было чем‑то обычным. Я предположила, что он привык полагаться на информацию, которую покупал у других игроков.

В этот момент прозвучала меланхоличная мелодия скрипки вместе с объявлением входа в Этап «Надвигающаяся тень». Мелодия напоминала ту, что играла во время Этапа на «Ферма», но звучала более «призрачно».

«Я пойду впереди», — объявил Патрик, ступая на покосившийся мостик, ведущий к первому из множества небольших домов на сваях.

Облаченный в доспехи, такие же, как у Якоба, но с солдатским барбютом на голове, он шел, а доски мостика скрипели в унисон со звуками кольчуги и сдвигающейся под ней кожи. В левой руке Патрик держал каплевидный щит, как и Якоб, а в правой шипастую булаву.

Якоб замыкал строй. Каплевидный щит был закреплен на его левом предплечье, но в руке он держал лук. Щит не мешал прицеливаться, но снижал гибкость и ловкость, ценой возможности мгновенно отреагировать на атаку с близкого расстояния.

«Осторожно, куда ступаете», — предупредил Патрик, когда мы проходили мимо первого дома. — «Доски здесь прогнили насквозь».

Дом выглядел настолько скромно, что по сравнению с ним дома Забытой Деревни казались почти роскошными. Соломенная крыша сильно пахла брожением, вероятно, ее уже много сезонов пора было заменить.

Мы продвигались по деревне, поднимаясь и спускаясь по множеству мостиков между платформами на сваях, на которых стояли отдельные дома, но в конце концов мы достигли центра Силта, где несколько платформ располагались близко друг к другу, а дома были крупнее.

Когда мы приблизились к самому большому из домов, мы услышали звуки плещущейся воды, словно кто‑то прыгал по лужицам, а также громкие хлюпающие и чавкающие звуки. Я попыталась представить, что могло их издавать, но в голову пришла лишь картина свинарника, где свиньи резвятся в грязи.

Патрик замедлился, когда мы приблизились к похожей на сарай двери дома, и, прежде чем открыть ее, оглянулся на нас за подтверждением. Мы с Якобом кивнули.

Едва Патрик начал надавливать на массивную дверь, она с грохотом распахнулась изнутри, сорвавшись с проржавевших петель и отшвырнув его назад.

Скрипка сменила темп на безумную какофонию, от которой мое сердце затрепетало от напряжения.

Перед нами возникло существо и тут же бросилось на Патрика, но я рванулась вперед и ударила его плоской стороной клинка, отшвырнув прочь. Мы все в ужасе уставились на него, пока я помогала Патрику подняться.

Когда‑то оно, возможно, было человеком, но серо‑каменная кожа и выступающие черные вены отличали его. К тому же большие глаза, выступающие вперед зубы,которые тянулись назад на три ряда, и то, что оно передвигалось на четвереньках, говорило о том, что все человеческое покинуло его тело. Однако по‑настоящему ужасающим его делала огромная теневая рука, растущая из спины, словно паразитический змей.

Стрела вонзилась в один из его выпуклых глаз, и мерзкая пурпурно‑черная кровь забрызгала доски пола и разбитую дверь сарая. Не теряя ни секунды, Патрик рванулся вперед и обрушил булаву на голову существа, мгновенно убив… или так мне показалось, но затем длинная теневая конечность взмахнула в его сторону, и он едва успел принять удар на щит.

Когда Патрика отбросило назад, я двинулась вперед и использовала свое недавно приобретенное «Рассечение». Двумя молниеносными ударами я располосовала бок и спину ползущей твари, разбрызгивая еще больше мерзкой крови.Увернувшись от теневой руки, пытавшейся вспороть меня когтями, я наблюдала, как искаженный Рыжий Бегун двигается в унисон с движениями сверхъестественной конечности. Это напомнило мне второй бой с Рыжим Рианом. Какой бы силой они ни были одержимы, она полностью контролировала их тела и разум.

Еще одна стрела вонзилась в изношенную кожаную куртку фигуры, рядом с тем местом, где мое «Рассечение» разорвало ее тело. Мгновение спустя Патрик снова двинулся вперед и нанес сокрушительный удар по голове существа.

«Думаю, нужно полностью отсечь голову!» — крикнул Якоб.

Патрик бросил на него быстрый взгляд, словно говоря: «А ты думаешь, что я пытаюсь сделать??» Но он был вооружен булавой, так что отсечение чего‑либо изначально не входило в его задачи.

Я нырнула под удар теневых когтей, нацеленный в мою голову, и взмахнула катаной вверх, отрубив голову снизу. Когда изуродованная голова отлетела в сторону, а из шеи хлынула гнилостная кровь, заливая доски платформы, теневая конечность словно отступила обратно в тень существа.

«Дерьмо. Внутри еще двое…» — прокомментировал Патрик.

Я не была уверена, что мы сможем справиться с двумя одновременно, особенно учитывая, что существо, с которым мы сражались, не проявляло особой агрессии, но у нас не было выбора.

Мы втроем прошли через разрушенный дверной проем и оказались в жутком склепе. Стены, потолок и пол были полностью пропитаны гнилостной пурпурно‑черной кровью, а в углах комнат лежали груды мертвых тел, некоторые из них, судя по всему, были Рыжими Бегунами, а другие, без сомнения, несчастные рыбаки, которые когда‑то называли Силт своим домом. У всех брошенных тел было одно общее: их подвергнули каннибализму.

Две фигуры, которых заметил Патрик, корчились от боли на полу, пока их тени собирались и сливались в теневые конечности. У одной рука росла из задней части локтя, у другой пробивалась наружу прямо под ключицей.

Я быстро подбежала к ближайшей фигуре и отрубила ей голову, убив до того, как тревожная эволюция смогла завершиться. Мгновение спустя Якоб использовал свой меч, чтобы обезглавить вторую.

Мы оба вздохнули с облегчением, и Якоб бросил мне быструю улыбку.

«Святые сиськи», — выругался Патрик.

Я обернулась, чтобы посмотреть, что он нашел. За убитыми нами существами на крюках для мяса висела более высокая фигура, ее руки и ноги были изодраны. Я могла бы заметить ее раньше, но цвет кожи трупа и литры пурпурно‑черной крови, покрывавшей его, сливались с брызгами запекшейся крови вокруг.

«Что это?» — спросила я.

Фигура никак не походила на Рыжих Бегунов. Казалось, будто серо‑каменные бандиты подражали ей, поскольку состояние ее кожи было еще хуже, чем у них, словно она застряла между смертью и жизнью в перманентном разложении. Ее голова была закрыта глухим шлемом, который, судя по царапинам на металле и шее трупа, оставили на нем после нескольких неудачных попыток снять. Самым тревожным было то, что кровь продолжала медленно стекать с ее изуродованных конечностей и глубоких ран, издавая звук, напоминающий дождь, падающий в лужи. Только это были не лужи, а большие корыта, уже почти до краев заполненные.

«Они собирают его кровь», — сказал Якоб, разделив мою догадку.

«Так вот как Рыжие Бегуны получают свою силу? Пьют его кровь?»

«Думаю, это один из Покинутых Рыцарей», — ответил Якоб. — «Они одержимы какой‑то теневой силой. Многие информационные брокеры открыто говорят об этом, но я не понимал, что это связано с Рыжими Бегунами и их безумием…»

Патрик кивнул:

«Да, ты прав. Но как они это организуют? Очевидно, они сходят с ума сразу, как только выпивают кровь».

«Может, все было иначе, когда Рыжий Риан был жив. Казалось, он мог как‑то это контролировать», — заметила я.

«Итак, что нам делать?» — спросил Якоб.

«Мы должны уничтожить оставшихся здесь Рыжих Бегунов. Именно из‑за них дороги заблокированы».

«А труп?» — спросила я, глядя на подвешенное на крюках тело.

Якоб садистски улыбнулся:

«Мы могли бы скормить его Барни».