Глава 15. Рыжий Риан - 3

Я мгновенно схватила меч, пока Якоб торопливо прикреплял щит на левой руке. Он вытащил прямой меч из ножен и бросился на приближающихся Красных Бегунов. Я последовала за ним вплотную, используя его щит и доспехи как защиту от двух лучников, оставшихся в тылу группы из семи бандитов, вооруженных кинжалами и мечами.

Первая стрела разбилась о укрепленный каплевидный щит Якоба, осколки разлетелись во все стороны. Вторая пролетела мимо. Прежде чем лучники успели натянуть новые стрелы, мы добрались до бандитов в передней части группы. Все они, кроме лучников, оказались серыми чудовищами.

Лучники отступили вглубь пылающей улицы. Они уже не решались стрелять боясь задеть своих товарищей, но по‑прежнему держали нас в поле зрения, готовые выпустить стрелы при удобном моменте.

Словно призрак, я выскользнула из‑за кольчужного забрала Якоба и взмахнула мечом, пронзая троих нападавших впереди, выпуская наружу их внутренности и отвратительную кровь. Острота клинка обеспечивала чистые и прямые разрезы, словно от хирургического скальпеля. Я развернулась, убрала меч в ножны, тут же обнажила его снова, и «Быстрый выхват» отправил на землю двоих Красных Бегунов, оказавшихся следующими на пути.

Я отступила, и Якоб последовал за мной с идеальной синхронностью, словно мы не раз отрабатывали этот прием. Щитом он сломал нос одному бандиту, вероятно выбив несколько зубов. Мечом отразил яростный удар, пронзил второго, а затем вернулся к первому и вонзил клинок тому под ребра.

В панической спешке два лучника бросились вглубь длинного переулка, и мы быстро бросились за ними. Один из лучников споткнулся о сломанный деревянный столб, и я прикончила его точным ударом в спину, прежде чем он успел подняться.

Мы продвигались к горящим зданиям, преследуя последнего лучника, который к этому моменту отбросил лук и пустился в полный бег. Над упавшим оружием засветился тонкий шар, но я не стала его подбирать.

Красных Бегунов оказалось довольно легко обратить в бегство, за исключением испорченных, которые были просто одержимы жаждой крови и слишком однонаправленны, чтобы подумать об отступлении. Но чего я ожидала? Бандиты едва ли были образцом мужества и отваги.

Постепенно пожары начали утихать, дома вокруг превратились в тлеющие, обугленные остовы. Конец улицы оказался заблокирован чем‑то застрявшим в узком проходе между зданиями, вероятно, повозкой, теперь превратившейся в почерневшие обломки и покореженный металл.

Лучник, сумевший от нас ускользнуть, карабкался по стене дома, рухнувшего и образовавшего импровизированный пандус. Я почти последовала за ним, но тут из‑за крыш раздался голос с пугающе знакомой интонацией:

«Чтобы поймать опасную добычу, охотнику нужны приманка и ловушка».

Освещенный огнем, Рыжий Риан появился на вершине дома‑пандуса, а на крышах всех обугленных зданий теперь стояли по два лучника, и все целились в нас. Мы оказались в том, что можно было описать лишь как смертельный ров.

Это была, безусловно, внушительная ловушка, и доказательство ее эффективности лежало возле сгоревшей повозки. Сначала я их не заметила, поскольку они тоже превратились в почерневший пепел, но в каждом торчало не меньше дюжины стрел. Двое чересчур рьяных игроков, недооценивших, во что ввязываются, теперь мертвы и вернулись в зеленые холмы, их жизни здесь забыты. Рядом с каждым витал огонек, но я не позволила им отвлечь меня.

«Ну, теперь мы знаем, куда пропали те двое», — сказала я. В тот момент я не испытывала никаких чувств, поскольку знала, что мы вполне можем разделить их участь в ту секунду, когда Рыжий Риан даст стрелкам команду выпустить стрелы.

«Это все неправильно», — пробормотал Якоб. Он был в ужасе. «Ты что‑то сделала, Рейвен. Предполагалось, что будет только Риан, и ничего подобного. Игроки никогда не умирают от рук бандитов здесь. Никогда».

«Альтернативный бой с боссом, разве это не так называется?» — ответила я. Очевидно, то, как я прошла Убежище, спровоцировало это. Но, в конце концов, любой человек, потерявший руку и оставшийся в живых, наверняка захочет свести счеты.

Якоб тяжело сглотнул:

«Да, верно».

«Черт возьми. Давай убьем этого ублюдка. Мы здесь не умрем».

Якоб нервно кивнул. Я не винила его. Шансы были плохи, и если мы не найдем способ справиться с этим, то закончим как обугленные мишени для стрел, подобно тем двоим у повозки.

«Я прикрываю твою спину, ты прикрываешь мою».

«Давай сделаем это».

«Эх, мне больше нравится, когда они бегут», — с притворной грустью произнес Рыжий Риан. — «Убейте их, парни!»

На удивление послушные для банды убийц, лучники разом отпустили тетивы и заостренные наконечники устремились к нашим мягким, уязвимым задницам. Я смутно отметила, что все лучники были неиспорченными, будто тем, кого охватила мерзкая кровь, не доверяли держать лук.

Больше по инстинкту, чем по отработанной мышечной памяти, я выполнила «Быстрый выхват». Полумесяц, нарисованный в воздухе, перерезал древки нескольких стрел пополам, а остальные пролетели мимо или упали слишком далеко, чтобы причинить вред.

За спиной я услышала вскрик Якоба, когда одна стрела пронзила его бедро, другая, отскочив от щита, задела голову. Остальные прочно застряли в щите.

«Вперед!» — крикнула я, кивнув головой. Якоб тут же понял, что я имела в виду.

Я взбежала по пандусу, где лучники отчаянно пытались заново прицелиться и достать новые стрелы. Мой клинок встретился с кинжалом Рыжего Риана, отколов кусочек с его края, тогда как мое обсидиановое стекло осталось цельным и прочным. Я пнула его в грудь, отчего он рухнул на улицу по ту сторону, где все еще горели дома.

Я быстро расправилась с лучниками на соседних крышах, так как эти глупцы полностью положились на луки и в ближнем бою оказались беззащитными.

На улице позади меня Якоб подобрал брошенный лук и теперь с убийственной точностью поражал лучников на крышах напротив. В прошлой жизни он, вероятно, хорошо владел луком, поскольку в его глазах не было волнения, лишь отточенное спокойствие убийцы. Я была уверена, что выгляжу точно так же, когда сражаюсь, но наблюдать за этим все равно было тревожно, и я перевела взгляд на Рыжего Риана, пытавшегося подняться на ноги.

Было ясно, что за день, прошедший с тех пор, как я лишила его руки, он еще не приспособился к нарушенному равновесия и не научился его компенсировать, поскольку он крутился на спине, словно черепаха на панцире. У меня не было сомнений в том, чтобы убить его в таком беспомощном состоянии, ведь он сделал бы то же самое со мной в мгновение ока. Правда, он был запрограммирован так себя вести, в отличие от меня, которая была обучена этому.

«В бою нет чести. Праведен лишь победитель. Мертвые просто мертвы», — пронеслось в голове, словно мантра. Где я слышала эти слова раньше?

Я прыгнула с выступа, ботинки глухо стукнули о землю, когда я приземлилась перед Рыжим Рианом. Катана нетерпеливо ждала в ножнах.

Внезапно он вскочил на ноги одним плавным движением и тут же вонзил свой клинок, «Клык», себе в живот. Мерзкая черно‑фиолетовая кровь хлынула густыми волнами. Из культи, оставленной мной днем ранее, тоже начала сочиться кровь, словно свойство «Кровопийца» на его кинжале вновь разожгло едва зажившую рану. Затем его дергающаяся и танцующая тень, отбрасываемая множеством огней вокруг нас, устремилась к ногам и пробежала вдоль всего тела.

Почувствовав, что он собирается каким‑то образом усилить себя, я двинулась вперед, словно хищная птица, хватающая уязвимую добычу, но как только он оказался в пределах досягаемости моей катаны, из него вырвалась тьма, и меня отбросило назад.

Со звуком ломающихся костей и разворачивающейся плоти, тень переместилась на плечо отрезанной руки, устремилась в тело и вырвалась из обрубка в виде длинной, пугающей руки из чистой тьмы. Она легко касалась земли, ее длина почти вдвое превышала длину обычной руки, а на ладони располагались семь когтистых пальцев. Хотя я отсекла его руку чуть ниже локтя, теневая конечность обзавелась дополнительным суставом, придав ей тревожную амплитуду движений, схожую с конечностями некоторых насекомых. Это зрелище заставило меня замереть. Я не ожидала чего‑то подобного от этого Мира, но очевидно, здесь действовала извращенная разновидность магии.

Рыжий Риан, поглощенный кровожадностью и тяжестью раны, утратил последние остатки человечности, если они еще оставались. В здоровой руке он по‑прежнему крепко сжимал кинжал, но когда он прыгнул на меня, направляла новая теневая конечность.

Когда когти вонзились в брусчатку, оставляя в ней борозды с пугающей легкостью, я отступила. Двусуставная рука мгновенно отреагировала, повернулась, развернулась и два удара ботинками в грудь опрокинули меня назад.