Глава 10. Отец Адам - 4
Примечание: далее следуют жестокие сцены
Первое тело на дороге я увидела задолго до того, как ферма показалась вдали. Это был мужчина, лишенный доспехов и достоинства, пронзенный кольями через ноги, в туловище под ребрами и сквозь плечи, а затем в раскинутые в стороны руки. Тот, кто это сделал, потрудился очень тщательно, чтобы оставить послание, и оно работало лучше любого знака «Не входить на мою территорию», который я когда‑либо видела. Не знаю как, но я была абсолютно уверена, что это один из разведчиков, которых армия отправила в эту сторону.
Было дико осознавать, что, несмотря на ужасающее зрелище, оно совершенно меня не потрясло. В конце концов, первое увиденное мной мертвое тело должно было произвести сильное впечатление, но я не чувствовала страха или тревоги, а лишь кипящую ненависть, пульсирующую в моих венах. Эти Рыжие Бегуны заслуживали справедливого наказания.
Я продолжила идти по дороге, которая огибала множество высоких холмов, постепенно становясь всё более пологой, пока наконец ландшафт почти выровнялся, и я смогла разглядеть несколько больших зданий впереди. Большинство построек были фермерскими домами и амбарами, но было и несколько обычных зданий, напомнивших мне маленькие дома в Деревне.
Когда я подошла к тому, что, по всей видимости, было «входом» на ферму, обозначенным простыми деревянными воротами и ветхой оградой высотой по пояс, в которой отсутствовала большая часть горизонтальных досок, музыка сменилась на жесткую, пронзительную мелодию скрипки, исполнявшей скорбную песнь, бесконечно разносившуюся по воздуху.
Сразу вслед за этим новым звуком в воздухе появился баннер : «Теперь вы в стадии «Убежище Рыжих Бегунов»».
По обе стороны от простых ворот сидели двое обнаженных мужчин, насаженных на колья крест-накрест, словно бутафорские статуи, и, когда я собралась толкнуть ворота, одно из тел вздрогнуло при звуке моих шагов по хрустящему гравию.
Несмотря на то что все его тело было пронзено двумя кольями, а засохшая за несколько дней кровь покрывала траву под ним, мужчина попытался прохрипеть какое‑то предупреждение для меня. Это была благородная мысль: даже перед лицом смерти его мысли прежде всего были о долге.
Он все еще пытался сформулировать слова, когда я вытащила меч из ножен. Когда его изуродованные уши уловили звук клинка, он замолчал. С губ его сорвался вздох, и я поняла, что он надеялся на эту милость, его боль, вероятно, была невыносима, хотя он терпел ее без единого крика. Плавным, быстрым и беззвучным движением, я вонзила клинок в его сердце и вытащила обратно. Не сумев объяснить почему, я, прежде чем вернуть меч в ножны, эффектным движением сбросила кровь с клинка на землю.
Я знала, что должна была что‑то почувствовать после своего первого убийства, но в тот момент мои чувства казались почти отстранёнными.
Убрав меч в ножны и положив левую руку на рукоять, я толкнула ворота, которые тут же сорвались с ржавых петель. В нескольких метрах от входа группа из четырех мужчин смеялась, держа в руках бутылки, а перед ними на коленях стояла истекающая кровью фигура.
Они не заметили моего приближения по траве, слишком занятые своей жертвой, правая рука которой была лишена всех пальцев, а левая уже лишилась большого и указательного. Задушенный стон этой измученной души пробудил во мне что‑то, какой‑то животный импульс, и, как только жертва заметила меня, четверо мужчин обернулись на звук моего яростного крика. Я пронзила ближайшего мужчину в живот, того, кто, судя по всему, отвечал за отсечение пальцев бедняге, вогнав клинок до рукояти и вырвав его вбок, тем самым незамедлительно решив его участь. Я развернулась, чтобы отразить короткий кинжал, метнувшийся в мою сторону, прежде чем небрежно провести клинком по его владельцу. Третий и четвертый оказались слишком медлительны, чтобы схватить свое оружие, и я без раздумий вонзила меч в их повернувшиеся спины.
Когда кровь четырёх Рыжих Бегунов хлынула на траву и землю, я помогла почти лишённому пальцев мужчине вытащить ткань, заткнутую в его рот, и разрезала верёвку, обмотанную вокруг его ног и туловища. Верёвка так сильно врезалась в кожу, что пришлось приложить усилие.
Я погладила скулящего разведчика по плечу. Совокупные муки последних нескольких дней наконец сломили его, а неожиданное облегчение от спасения высвободило поток эмоций, которые он, без сомнения, сдерживал, чтобы не показаться слабым перед мучителями.
«Сколько вас пришло сюда? Ты один из разведчиков, которых прислала армия, верно?»
«Да… мы… нас было четверо…»
Дерьмо.
«Хорошо, слушай, иди по дороге обратно в деревню и постарайся связаться с армией там или найди капитана Табиана, он, похоже, из тех, кто поможет».
Парень робко кивнул, слезы и сопли стекали по его избитому и окровавленному лицу.
«А что насчет тебя?» — спросил он, поднявшись и разминая обожженные веревкой ноги.
«Я собираюсь немного прибраться».
После того как я проследила, как измученный разведчик с трудом продвигается за ворота, я вновь обратила внимание на ближайшие постройки. Фермерский дом рядом со мной был пуст и пострадал от жестокого пожара. Внутри валялись разбросанные обугленные кости семьи. Я сильно сомневалась, что какие‑либо изначальные жители фермы остались в живых, но если это так, то быстрый удар в сердце, без сомнения, стал бы для них милостью.
Я направилась к амбару, изнутри которого доносились звуки безудержного веселья и смеха, настолько преувеличенные, что они напоминали хохот демонов. Дверь амбара открылась, когда я была всего в нескольких метрах от одного из немногих трезвых бандитов, отправившихся на патрулирование. Я быстро двинулась, чтобы обезвредить его, но, хотя мой клинок вонзился в его кадык, это мало помогло заглушить его крик, и лишь когда я отрубила ему голову, он замолчал. Но, конечно, к тому моменту это уже не имело значения.
Когда из амбара вышли бандиты, я отстраненно отметила, с какой легкостью могу убивать этих людей. Пусть они лишь искусственно созданные оболочки, но выглядели они так же человечно, как кто‑либо в этом Мире.
Возможно, я просто рождена для убийств? Или это побочный эффект этого извращенного места?
Меланхоличная скрипка внезапно сменила темп и превратилась в неистовую мелодию невидимого солиста, каждый взмах смычка которого с мощной силой разносился по воздуху, захватывая меня и задавая настроение тому, что должно было произойти.
Восемь бандитов вырвались из амбара через большие двери, принеся с собой волну теплого, гнилостного воздуха. Когда я оглядела их, то заметила, что некоторые из них физически отличаются: у них была серо‑каменная кожа и черно‑фиолетовые вены, пересекающие кожу, не говоря уже о вздутых мышцах. Кроме того, эти несколько человек излучали совершенно иную атмосферу, а их глаза были дикими и голодными.
Я отступила на шаг, когда один из серо‑каменных бандитов прыгнул на меня, держа в руках два стейк‑ножа, словно когти хищника. Он промахнулся и приземлился передо мной, но не дал мне ни секунды, чтобы воспользоваться открывшейся возможностью, и тут же рванулся снова. Его второй прыжок встретил точно выполненный «Быстрый выхват», который, в сочетании с его инерцией, нанёс смертельный удар, разорвав тело, разбрызгав повсюду его мерзкую черную кровь.
Убийство их товарища, похоже, лишь раззадорило остальных, и на этот раз они двинулись втроем, вынудив меня отступать под натиском коротких мечей, ножей и кинжалов. В конце концов один из этих гниющих, серо‑каменных, оттолкнул троих в сторону и взмахнул ржавым мечом. Ему удалось задеть мой нагрудник, оставив крошечный след на его безупречной поверхности.
На втором взмахе я направила «Быстрый выхват» сквозь его меч прямо в нижнюю челюсть, разрубив ее. Затем я рванула меч, застрявший в его теле, в сторону троих нападавших, убив их одновременно.
Одним нисходящим ударом я отбросила неудачную защиту короткого кинжала, затем вонзила обсидиановое лезвие в шею, пронзив верхнюю часть туловища, я убила еще одного, затем оттолкнула мертвое тело с клинка и прыгнула на того, кто держался позади, вонзив меч вниз через ключицу в легкие и сердце.
Как только мне показалось, что я вот‑вот одолею оставшихся четырех, из амбара вышли еще пять фигур. Четверо окружали центральную фигуру, и у всех была та же серая кожа и тревожные черные вены. Фигура впереди отличалась от остальных, несмотря на схожий цвет кожи, у нее была дикая грива красных волос и отвратительный инфицированный шрам, стягивающий кожу под изуродованным левым глазом и верхней губой, придавая лицу выражение пугающей кривой ухмылки.
Когда он заговорил, из шрама, возможно давнего, но так и не зажившего как следует, сочилась густая, как патока, черная кровь: «Ну и бойкая же у нас тут попалась». Послышавшийся вслед за этим смех был глухим и глубоким, словно исходил от сущности, живущей у него в животе, а не от его собственных голосовых связок. Обычно его кокни‑акцент* мог бы показаться очаровательным, но здесь он лишь усиливал ощущение жуткого психопата.
«Я прикончу добычу, а вы, ребята, очистите кости!»
Я инстинктивно поняла, что это и есть Рыжий Риан, поскольку этот мир, похоже, подчинялся той надуманной логике, при которой действительно важные персонажи визуально выделяются.
Точно как первый из серо‑каменных монстров, он прыгнул на меня, держа оба оружия наготове, но вместо жалких стейковых ножей, которые были у первого из бандитов, это были массивные кинжалы, похожие на ножи мясника, уже покрытые слоем крови, вероятно, от того, чем они занимались в амбаре.
Я увернулась от его двойных ударов сверху вниз и попыталась полоснуть его по животу, где кожу защищала лишь ткань его безрукавки. Но он оказался быстрее своих соратников и развернулся, избежав моего удара, одновременно вонзив правый кинжал в лицо, а левый в бок. Словно мы исполняли танец, я ушла от его ударов, а он послушно последовал за мной, выполнив перекрестный удар кинжалами, который я избежала и ответила «Быстрым выхватом» по его шее.
Он отступил ровно настолько, чтобы мой обсидиановый клинок не достал до его трахеи, всего на ширину пальца, а затем рванул вперед с диагональным ударом правого кинжала, который я неуклюже отразила удар мечом в неведущей руке, едва не лишившись пальцев. В тот же миг я совершенно упустила из виду другой кинжал.
Я ахнула, внезапно лишившись воздуха. Жгучее пламя проникло в меня, когда его кинжал вонзился в мой бок. Моя кровь оросила траву и открытую землю, и я отшатнулась, внезапно оказавшись всего в метре‑двух от приоткрытой двери амбара, бессильно сжимая рану левой рукой. Кровь обильно просачивалась между пальцами, хотя я давила на нее изо всех сил. Боль, хоть и приглушенная адреналином, наполнила мои глаза жгучими слезами.
Разве это не жалкий способ уйти… вот так? — подумала я. Погибнуть и перезагрузиться в первом же серьезном бою, с которым столкнулась. Возможно, Керебор был прав.
Время словно замедлилось, или, может, мой мыслительный процесс ускорился из‑за внезапной угрозы жизни, и меня охватило спокойствие, когда я поняла, что делать.
Я знала, что если я не исцелю себя быстро, то я умру. Этот факт заполнил всё моё сознание, пока первые щупальца тьмы начали прощупывать уголки моего зрения.
Я осторожно вдохнула, с губ сорвался прерывистый вздох. Дышать уже становилось трудно, а щупальца тьмы вытягивались, словно пальцы, когда тьма распространялась с каждым ударом пульса, с каждой каплей крови, покидающей мое тело.
Дерьмо.
Я хотела сберечь зелье, которое дал мне Керебор, но какой смысл его беречь, если я все равно умру?
Ещё одна капля крови вытекла из моего тела, и я тут же ощутила тревожное чувство в сознании, когда тьма распространилась дальше, заняв уже почти четверть моего зрения. Ощущение было похоже на разряд электричества, за которым последовала тошнотворно острая боль, словно острый край бумаги вспорол кожу, а сухожилия разорвались, одновременно.
Я только что лишилась части себя, какого‑то воспоминания. Конечно, поскольку я его забыла, я не имела понятия, что именно потеряла. Но сейчас было не время копаться в своем сознании, чтобы это выяснить.
Время, казалось, снова вернулось к своему обычному ритму, а Рыжий Риан готовился прыгнуть на меня еще раз. Моя рука соскользнула с бока и легла на ножны, сжимая их изо всех сил, пока кровь стекала по моей броне. Я вложила клинок в ножны, но не ослабила хвата рукояти. Я позволила оставшейся силе наполнить меня и дала напряжению скопиться в мышцах, как в сжатой пружине.
Рыжий Риан прыгнул.
__________________
*Кокни - Тип лондонского просторечия