Глава 8. Отец Адам - 2

Когда я добралась до конца деревни, на меня было обращено немало любопытных взглядов, но я не могла понять, узнали ли меня по черной одежде или же люди редко покидали безопасный город. Я проверила карту и, следуя указаниям Алхимика, взяла курс на север, ориентируясь по указателю севера на маленьком компасе в нижнем углу карты. Почему-то я ожидала увидеть стрелку, указывающую направление, но на этой карте ее не было. Это был просто небольшой фрагмент мира, отображенный в странном 2,5D-формате, с миниатюрным изображением меня в центре и частью окружающего мира. Сейчас в нижней части карты я видела несколько кварталов деревни, а выше зеленые холмы и пустынную дорогу.

Поскольку мне нравился его вид, я надела свой «Вороний плащ», хотя на мне уже было несколько слоев одежды так что, по правде говоря, он был совершенно не нужен. В реальном мире я бы уже умерла от жары под палящим солнцем, но, к счастью, погодные условия в этом Мире были немного мягче. К моему удовлетворению, несколько игроков поблизости ахнули, увидев меня, и начали громко переговариваться, указывая в мою сторону.

Я вышла за границу Безопасной зоны, о чем было указано на мелькнувшей подсказке, и позволила ветру эффектно раздуть плащ за моей спиной. Хорошо, что это был не встречный поток воздуха, иначе я выглядела бы нелепо.

Отправляясь в путь, я положила руку на рукоять меча у пояса. Это было утешительное ноша, подумала я.

Через семь-восемь минут я достигла развилки на дороге. Забытая Деревня уже находилась довольно далеко позади меня, и я могла видеть вершину башни над одним из холмов справа от себя. Я снова сверилась с картой и убедилась, что все еще двигаюсь в правильном направлении. На изображении на экране теперь была видна вся церковь впереди, а также все холмы в округе и странный вид сверху на меня сзади. Невозможно было управлять картой, но теперь на ней была полезная маленькая стрелка, указывающая обратно на Деревню, обозначенную как «Безопасная зона». Было приятно знать, что я не смогу легко заблудиться среди бесконечных холмов благодаря стрелке и компасу в качестве ориентиров.

Продолжая двигаться на север, я задумалась, будет ли стрелка указывать на каждую обнаруженную мной Безопасную зону или у нее есть какой‑то диапазон или ограничение.

Церковь представляла собой, мягко говоря, разрушенное зрелище. Ее высокие мозаичные стеклянные окна рассыпались на тысячи осколков, статуи над дверью и вдоль крыши были изуродованы или полностью уничтожены, а в стене здания зияло несколько дыр, открывая половину интерьера. Мох, сорняки, трава, насекомые и мелкие разнородные твари заполонили всю западную сторону здания. Перед массивными дверями некогда находился двор, но теперь он почти полностью был поглощен землей, и лишь несколько каменных скамеек и одиноких колонн торчали из высокой травы.

На одной из таких частично поглощенных землей скамеек сидел длинноволосый старик в выцветшей коричневой монашеской рясе с толстой веревкой, обернутой вокруг талии. Когда я приблизилась, я смогла рассмотреть его внешность более детально. Его брови, рот и шея были испещрены морщинами возраста, волосы темно‑серые с редкими белыми прядями, а глаза были мутными и молочно‑белыми. У меня не было сомнений, что это тот человек, которого я искала, хотя я не могла точно сказать, почему.

Отец Адам поднял голову при звуке моих ботинок, задевших край наклоненной каменной плиты. «Кто здесь? Алхимик послал тебя?» Его голос скрипел, как сухая бумага. Только так его можно было описать.

«Он послал», — ответила я.

«Подойди ближе, дай мне тебя разглядеть».

Я осторожно подошла к нему, и он развернулся на скамейке, чтобы сесть нормально передо мной. Я не совсем понимала, как он собирается меня разглядеть, поскольку было совершенно очевидно, что он ничего не видит. Ответ на этот вопрос появился, когда он поднял руки и обхватил мое лицо своими старыми, жилистыми, покрытыми старческими пятнами руками.

«Да. Да», — повторил он про себя. — «Ты отлично подойдешь. Садись».

Я молча села рядом с ним на скамейку. Сидеть на ней было довольно неудобно, поскольку она наклонялась вниз, и мне пришлось упираться ногами, чтобы не соскользнуть.

«У меня есть задание для такой, как ты», — сказал Отец Адам, и его сухой, хриплый голос придавал каждому слову болезненное звучание. — «Когда‑то эта церковь использовалась как архив знаний нашего Королевства, но, как ты можешь видеть, она пришла в упадок. В прошлом месяце у меня украли одну из самых ценных моих вещей: «Карту Запретных Катакомб». Человек, который ее украл, зовется Рыжим Рианом и возглавляет бандитов Рыжих Бегунов, которые часто терроризируют близлежащие деревни. Я хочу, чтобы моя вещь была возвращена, и щедро вознагражу тебя за твои усилия».

«Хорошо, я достану вашу карту».

«Найди Квартирмейстера в Солдатском лагере, он знает, где находится Рыжий Риан». Упоминание Квартирмейстера всплыло в моей памяти, и я вспомнила совет Керебора использовать этого человека для отработки своих боевых навыков.

«Где мне найти этот лагерь?»

«Иди на северо‑запад отсюда, пока не увидишь дым от костров лагеря».

Я достала карту и посмотрела на компас. Северо‑запад от Старой церкви вел меня обратно тем путем, которым я пришла, а значит, придется пройти по своим следам. Даже с развилки на дороге я не смогла разглядеть дым вдали, а значит, путь до лагеря будет довольно долгим. Еще одним вариантом было проверить, есть ли в городе возможность найти транспорт, но это, скорее всего, заняло бы столько же времени, сколько идти пешком, или даже больше, так что я решила просто идти.

Я оставила старого священника и пошла обратно тем путем, которым пришла. Вверх и вниз по холмам, снова и снова, пока мои ноги не начали болеть, а я не стала задыхаться словно астматик. К счастью, вскоре я добралась до грунтовой дороги и, пройдя некоторое время на северо‑запад, остановилась в тени одинокого дерева, гордо стоящего у обочины.

Было довольно странно, что при таком количестве людей, которых я видела в Забытой Деревне, я до сих пор не заметила ни одного Игрока на дороге или даже вдалеке. Неужели все в Деревне просто смирились со своей судьбой поддерживать тех, кто на Границе, как тот щедрый молодой человек из таверны? Это казалось напрасной тратой, но, полагаю, не все были заинтересованы в участии в этом садистском Испытании, где на кону стояла буквально твоя жизнь или, по крайней мере, память о ней. Хотя эта концепция чертовски меня пугала, я также не могла просто сидеть сложа руки, пока кто‑то другой не пройдет это извращенное Испытание за меня. Это было не в моем характере, и, судя по моим догадкам, прошлая я была такой же. Возможно, это была та часть моей личности, которая никогда не менялась.

Когда я полностью отдохнула, я покинула уютную тень и продолжила путь к лагерю.

Час спустя я наконец увидела дым на горизонте. Он выглядел как серые клубы, поднимающиеся от земли. Я поняла, что, несмотря на долгие блуждания по обширным лугам, я до сих пор не заметила ни одного пасущегося животного. И хотя я слышала мелодию одинокой флейты, сопровождаемую птичьим пением, я все еще не нашла их источник. По какой‑то необъяснимой причине я просто предположила, что фоновая музыка, это часть этого Мира, и не считала странным, что ее громкость оставалась постоянной, где бы я ни находилась.

Я поднялась на холм, и мирный звук сменился дробью военных барабанов. Внезапный ритм заставил мое сердце биться быстрее в предвкушении того, что должно было произойти. Передо мной лежал лагерь, окруженный равномерно расставленными толстыми заострёнными кольями, составлявшими его стены. Изнутри доносились громкие голоса солдат, словно они усердно готовились к войне.

Передо мной в воздухе появился транспарант с надписью: « Сейчас начинается этап «Солдатский лагерь» » .

Местность спускалась вниз к лагерю, и трава была выкорчевана повсюду вокруг и внутри него, обнажив сырую темно‑коричневую землю под разрушающим солнцем.

Когда я приблизилась, ко мне подошел высокий стражник. На нем был барбют* с Т‑образным отверстием, открывавшим только глаза и часть рта. Он также носил светло‑серый табард* поверх кольчуги и держал копье, превышающее его рост, воткнутое в землю. Что любопытно, на табарде не было ни герба, ни эмблемы.

«Назови свою цель, Путешественница».

«Я здесь, чтобы увидеть Квартирмейстера», — сказала я. Я изо всех сил старалась звучать уверенно, но я еще не была в настоящем бою, и в плане устрашения этот парень побеждал.

«Значит, ты хочешь вступить в Армию, да?» Я ничего подобного не говорила, но, полагаю, он просто предположил, что именно поэтому я искала их.

«Наверное», — без энтузиазма ответила я.

«Ну, сомневаюсь, что у тебя есть то, что нужно», — ответил стражник и рассмеялся. Его глубокий голос глухо прозвучал из‑под шлема.

«Могу я вст…»

«Квартирмейстер проверит твою стойкость», — перебил он, — «и тогда мы увидим, есть ли у такой, как ты, будущее в Армии».

Какой грубый ублюдок…

Да и не то чтобы я вообще хотела вступать в их глупую армию,просто мне нужно было выполнить задание. Но, отбросив раздражение от стражника, я направилась внутрь деревянного укрепления.

Лагерь солдат представлял собой лабиринт из частоколов, и в нем было большинство вещей, которые я ожидала увидеть в средневековом армейском лагере,например место для сна солдат, место для еды, достаточно просторная площадка, которую можно было считать двором, и, конечно, тренировочная зона, которая в данном случае почему‑то также выполняла роль оружейной.

Лысый и крепкий мужчина, облаченный в кольчугу, которая, казалось, была на грани того, чтобы разорваться под весом его массивного тела, опирался на щит, воткнутый в темную землю. Под кольчугой был слой ткани, хотя и недостаточный, чтобы серьезно усилить защиту. Перед ним стояли двое новобранцев, или, по крайней мере, так они выглядели для меня, которые получали от него какие‑то указания.

Когда крупный мужчина заметил меня, он отослал двоих и начал поглаживать свою черную бороду толстыми пальцами.

«Я не видел тебя раньше. Ты здесь, чтобы вступить в Армию?»

__________________________

*Барбют - Итальянский пехотный шлем.

*Табард - Короткая накидка.