Глава 6. Пробуждение - 6
Спустя десять минут я осторожно выглянула из‑за угла здания и счастью, поблизости не было никого, кто явно искал бы меня. Солнце уже скрылось за крышами, и небо окрасилось в темно‑синий цвет. Лишь несколько полос янтарного света еще протянулись по небосводу.
Я старалась идти непринужденно, высматривая место для ночлега, хотя было трудно чтобы то и дело не оглядываться через плечо, опасаясь слежки.
Прохладный резкий ветер заставил меня вздрогнуть, когда я случайно наткнулась на небольшую неприметную таверну. Ее фасад из коричневого дерева и темно‑серого камня выглядел уютно и тепло. Здание стояло на окраине города и имело два этажа, а из единственного окна на фасаде излучался оранжевый свет, озаряя темную улицу. Изнутри доносился смех.
Именно тогда я решила, что рискну снова оказаться в толпе, если это даст мне возможность насладиться этим теплом и, возможно, вкусной едой, чтобы успокоить свой урчащий желудок.
Распахнув дверь, я услышала звон колокольчика и примерно двадцать посетителей внутри обернулись, чтобы посмотреть на меня. В дальнем конце зала я заметила молодого человека, чьи глаза тут же вспыхнули узнавающим взглядом.
Черт возьми…
К счастью, ко мне прежде него подошла официантка. На ней было плотное красно‑коричневое платье и короткий белый фартук, повязанный вокруг талии. Стройная, с рыжими волосами и румяным лицом, усыпанным очаровательными веснушками, она буквально излучала радость. Я невольно улыбнулась, когда она взяла меня за руку и провела к столику в углу таверны.
«Хотите что‑нибудь поесть или выпить?» — спросила она.
«Я ужасно голодна», — призналась я, — «Так что я возьму то, что вы порекомендуете».
«Поняла! Сейчас вернусь!» — весело откликнулась она с необычным диалектом и легкой подпрыгивающей походкой направилась на кухню.
Я краем глаза следила за молодым человеком в глубине зала и он явно колебался, решая, подойти ко мне или нет. Прежде чем я успела увидеть, что он решил, девушка вернулась с подносом, закрыв его от моего взгляда. С глухим стуком она поставила его на стол, затем водрузила передо мной пенящийся кувшин пива и деревянную миску, до краев наполненную дымящимся рагу, от которого у меня потекли слюнки.
Из кармана фартука девушка достала ложку, потерла ее уголком платья, чтобы удалить стойкое пятно, и протянула мне.
«Хотите заплатить сейчас или после??» — поинтересовалась она.
Дерьмо…
Если только деньги волшебным образом не появились в моем инвентаре, я была почти уверена, что у меня нет возможности заплатить за все это. Я с досадой подумала, что стоило попросить немного у Керебора, ведь у него наверняка были деньги, судя по его серебряным доспехам и всему такому. Но, как говорится, задним умом все умны…
И тут, словно по мановению судьбы, позади официантки возник тот самый молодой человек. Он положил на стол несколько монет.
«Я заплачу за это», — небрежно произнес он.
Ему было не больше восемнадцати, худой и с довольно высоким для мужчины голосом. Впрочем, во этом Царстве внешность мало что значила, ведь до сих пор я не видела здесь ни одного некрасивого человека, кроме алхимика и нескольких торговцев. Казалось, обитатели этого Царства отражали реальность, а «Игроки», попавшие сюда, воплощали безупречную красоту: яркие цвета глаз, безумно окрашенные волосы (хромированные, бирюзовые), идеальные фигуры, рельефные мускулы, высокий рост. Для меня они олицетворяли ту красоту, которую обычно можно увидеть лишь в художественной литературе или чрезмерно отредактированных рекламных роликах, без изъянов и асимметрий, присущих естественной красоте.
У молодого человека было худое лицо с сильной линией подбородка, кудрявые каштановые волосы и зеленовато‑голубые глаза.Хотя, его истинная внешность могла принадлежать и сорокавосьмилетнему лысеющему мужчине, чей обычный наряд до попадания в это Царство состоял из заляпанного нижнего белья и майки‑борцовки. Или он мог быть девушкой, замаскировавшейся под женоподобного мужчину, чтобы избежать приставаний озабоченных мужчин, которые клеились к любой женщине, оказавшейся рядом. Вариантов было множество, по крайней мере, тех, что я могла представить в своей голове…
«Спасибо, но…» — начала я.
«Я знал, что это ты», — прошептал он, когда официантка отошла.
«Прости, я тебя не знаю», — ответила я, стараясь выглядеть искренне извиняющейся. Надеюсь, я ничего ему не должна…
Он окинул меня взглядом, задержавшись на потрепанной одежде под черным плащом.
«Значит, слухи оказались правдой… Я надеялся, что нет».
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду.
«Да, похоже, я умерла». — подтвердила я.
«Хочу, чтобы ты знала, что мы все болели за тебя. И продолжаем болеть». — сказал он с удивительной убедительностью.
Теперь мне стало по‑настоящему любопытно, почему все эти люди знали меня как Рэйвен‑Блэк.
«Мы?» — спросила я.
«Ты, наверное, еще не знаешь, но большинство игроков на Границе хорошо известны тем из нас, кто перестал пытаться продвигаться дальше. Ты была одной из фавориток, наряду с Новой и Крылатой Наследницей. Некоторым также нравятся Король Шмяк и Черный Аэран, хотя они печально известные убийцы игроков».
«Ммм», — пробормотала я, наслаждаясь рагу.
«У тебя хватит монет, чтобы переночевать здесь? Думаю, ты, вероятно, все еще страдаешь от Посмертной слабости. Лучше отдохнуть перед тем, как идти на первую Сцену».
Я запила рагу глотком пенистого пива и вытерла рот обратной стороной ладони.
«У меня ничего нет, кроме плаща и меча», — призналась я. Ему не оязательно было знать о Сердце.
Я также не совсем понимала, что он имел в виду под «Посмертной слабостью», но предположила, что это могло быть причиной моей слабости в первый час после пробуждения. Сейчас она почти прошла, возможно, благодаря стремительному бегству от преследовавшей меня толпы.
Молодой человек открыл меню и быстрыми движениями достал мешок, который звякнул монетами, когда он поставил его передо мной.
«Возьми это. На какое‑то время тебе хватит».
Я осторожно взяла тяжелый мешок и убрала его в инвентарь. Было неловко принимать чужие деньги, но они, скорее всего, понадобятся не только для ночлега, но и для покупки лучшей брони.
«Я верну тебе деньги, когда они у меня будут», — пообещала я, надеясь избежать в будущем необходимости оказывать парню услугу. Кто знает, что он может попросить взамен?
«Не нужно», — сказал он. — «Просто пообещай мне, что пройдешь Испытания и освободишь нас».
Это было серьезное требование. Я не понимала, откуда он знает, что все будут освобождены, если будут завершены все Испытания Наблюдателя, но надеялась вскоре это выяснить.
«Э‑э… Я сделаю все, что в моих силах».
«Это все, чего мы просим», — улыбнулся он.
«Как ты вообще раздобыл столько денег?» — Надеюсь, я смогу перенять у него пару приемов. Если у него был такой свободный доход, значит, он что‑то делал правильно.
«Большая часть от повторяемых поручений в городе» — пояснил молодой человек. — «Но мне также повезло получить несколько редких предметов для продажи в побочных квестах».
«Понятно», — кивнула я. Эту информацию определенно стоило запомнить, вдруг понадобятся монеты для покупок.
«В любом случае, я не буду отнимать у тебя больше времени. Было приятно наконец встретиться с тобой». — сказал он, корректно откланяясь. Это немного сняло напряжение после пережитого кошмара с обезумевшей толпой.
«Мне тоже было приятно», — вежливо ответила я.
Через несколько минут я поднялась из‑за стола, и официантка тут же появилась из‑за прилавка.
«Как вам еда?» — весело поинтересовалась она.
«Было вкусно», — ответила я. — «Я надеялась, что смогу также снять комнату на ночь».
«Конечно. Это будет стоить пять серебряных».
Я порылась в инвентаре и наконец нашла деньги внизу окна.Серебряные монеты звякнули, материализовавшись в моей ладони.Положив их на прилавок, я последовала за очаровательной девушкой на вверх по узкой лестнице на второй этаж, где было немного прохладнее, чем внизу, благодаря окну, которое оставили приоткрытым для проветривания. Официантка остановилась перед дверью и сразу ушла, как только я ее открыла.
Комната оказалась скромной: большое зеркало, кровать и окно посередине стены, открывающее впечатляющий вид на крыши деревни. В углу стояла чугунная ванна, уже наполненная до краев горячей водой. Казалось, хозяева предугадали мое самое заветное желание.
Несколько минут спустя, погрузившись в ванну, я вновь задумалась над словами молодого человека. Люди болеют за меня, да?
Я не чувствовала себя обязанной нести груз чужих ожиданий, но если прохождение этих «Испытаний» действительно освободит всех, то это, пожалуй, стоящая цель. Вопрос о возможности побега оставался спорным: Керебор относился к нему скептически, а мой новый знакомый говорил с уверенностью. Впрочем, если шанс есть, то я определенно попытаюсь.
Главным мотивом оставалось желание вернуть утраченные воспоминания. С каждым днем пребывания в этом месте риск окончательно потерять память становился все выше. Я не хотела превратиться в одну из тех безжизненных кукол, без личности и без прошлого. Выбраться из этого Царства было не просто желанием, а вопросом выживания.
Судя по всему, козни Безумного Бога явно не были шуткой, и многие отказались от попыток пройти Испытания, значит, задача действительно невероятно сложна. Но раз люди когда‑то верили в меня и возлагали надежды, значит, у меня, вероятно, есть необходимые способности. Но это я выясню довольно быстро, уверена.
Я рассеянно плескалась ногами в воде, создавая рябь на воде. Все это было слишком много, чтобы сразу переварить.
После тщательного мытья я легла в кровать, укуталась в мягкое одеяло и почти мгновенно уснула.