Глава 81

У Чжэнь занялась созданием нового массива — в основном ей просто хотелось сделать защитный вариант.

После того как игрок прорвалась на стадию Золотого Ядра, даже при неизменном уровне владения массивами, возросшая база совершенствования позволила ей создавать более высокоуровневые массивы и талисманы.

Ранее У Чжэнь наделала немало дисков и знамён для убивающих и сковывающих массивов, и в рюкзаке их накопилось прилично, так что теперь она решила попробовать свои силы в создании мощного защитного массива.

Тем более что после получения наследия секты Пути Дао она ещё толком не практиковалась.

Защитных массивов существовало множество, и У Чжэнь отыскала в переданных свитках один, который, судя по описанию, был весьма внушительным, да и выглядел эффектно. Говорилось, что после активации он способен покрыть целую горную обитель.

Игроку сразу стало интересно: такой масштаб — это же практически то же самое, что охранные массивы настоящих сект, верно?

Надо бы изучить.

Для изготовления диска этого массива духовные материалы было найти не так уж сложно — почти всё нужное можно было добыть прямо у порога. Главная трудность заключалась в понимании законов массивов и в отточенности навыков вычерчивания схем.

Интересная деталь: диски этих древних массивов сильно отличались от современных — они были куда более гибкими по форме и могли принимать самые разные обличья. Обычных дисков у игрока уже скопилось предостаточно, поэтому на этот раз она решила сделать диск в виде доски для игры в го, а знамёна массива — в виде чёрных и белых камней.

Форма меняется, суть остаётся — сложность не должна была сильно возрасти.

Параллельно с изучением массивов У Чжэнь взялась за создание духовных оружий для У Фэй и У Хуая.

Изначально, чтобы добиться нужного ей уровня, на эти два оружия ушло бы года два-три, но после её прорыва время изготовления значительно сократилось — теперь она могла управиться меньше чем за год. Правда, требовались довольно редкие материалы, которые после добычи у чудовищ из Внутренних районов восстанавливались бы не меньше пятидесяти лет.

Игрок уже всерьёз задумалась, не обнести ли Внутренние районы оградой и не объявить ли их своим задним двором. А потом выяснить, можно ли «прокачать» этот задний двор, чтобы добыча с чудовищ ускорялась, как на грядках с лекарственными травами.

Правда, она ещё не расправилась со всеми чудовищами во Внутренних районах, так что для выполнения этого плана было не совсем удобно. Игрок включила режим тайм-менеджмента на максимум: одновременно постигала пути массивов и орудий, а в свободные минуты заглядывала во Внутренние районы, чтобы навесить пару оплеух особо строптивым чудовищам. Прочих методов убеждения почти не требовалось — хватало одного удара кулаком, чтобы взгляды чудовищ становились заметно осмысленнее.

В итоге У Чжэнь разобрала несколько лишних оружий из кладовой на духовные материалы, извлекла две секции древесины из всё разраставшегося на грядках метеоритного золотого дерева и, потратив целый год, отковала два оружия, которые явно были изготовлены как единый комплект.

Сердцевина метеоритного золотого дерева отливала переливающимся золотом, и при сплавлении в оружие оно добавляло им изящный золотистый узор. Внешний вид У Чжэнь вполне устроил.

Она была не из тех игроков, что готовы мириться с уродством, поэтому, конечно же, при сохранении характеристик по возможности старалась подгонять и внешний вид.

Разумеется, это не касалось оценки родового поместья. Если бы оценка могла расти бесконечно от добавления декора, она бы точно купила всю мебель из магазина и выставила напоказ — хуже ведь не стало бы. Вот только игровая система оценок не позволяла игрокам увлекаться чрезмерным нагромождением.

За этот год У Шуан тоже ушла в затворничество. Возможно, домашняя обстановка и впрямь давала какой-то бафф, потому что за год У Шуан успешно прорвалась на шестой уровень Становления Основы.

Маленькая была очень рада: в первые дни после прорыва в её аватарке в списке членов семьи постоянно кружились розовые лепестки персиков, что даже на её бледном, в обрамлении белоснежных волос лице появлялся румянец.

Она сжала в руках свою длинную шаль, перевела взгляд на такое же белоснежное духовное одеяние главы семьи, лицо её осталось бесстрастным, но глаза блестели, и в них читалось: "В этот раз ты обещала взять меня с собой".

Поскольку У Чжэнь уже достигла Золотого Ядра и собиралась в путь вместе с младшей, не разделяя их, она оставила Шаньшаня сторожить дом, велев ему спокойно заниматься cultivation и не отвлекаться на сопровождение. Если он вдруг вспомнит что-то полезное, пусть кладёт в ячейку склада — У Шуан в своё время хорошо с ним поладила и даже выделила ему пять своих ячеек.

Так, под провожающим взглядом Шаньшаня, У Чжэнь и У Шуан отправились через телепортационный массив во Внешние районы, чтобы сначала заглянуть в Секту Юньцзянь и обновить оружие близнецов.

Ведь только глава семьи имела доступ ко всем ячейкам склада; остальные могли пользоваться лишь теми, что были им выделены, или класть туда свои вещи. У Чжэнь положила оружие в склад, а они не могли его оттуда достать, так что ей пришлось заехать лично, чтобы посмотреть, как там близнецы, и вручить им оружие из рук в руки.

Перед выездом У Чжэнь ненадолго задержалась в городе Хуэйву, где собрала немало сведений.

Например, что боевые действия между правильным и демоническим путями действительно начались. На данный момент линия фронта проходила в основном вокруг Секты Двойных Крайностей и Секты Шоуюэ, а также в районе от города Лицин на юге до ущелья Шэнлун. К настоящему моменту фронт не расширялся, и среди культиваторов Золотого Ядра погибших пока не было.

Однако людей, похожих на культиваторов демонических сект, действительно стало больше, передвигались они заметно смелее и чаще.

Кроме военных новостей, в ходу были слухи о той самой главе семьи У, которая прямо у ворот Секты Шоуюэ прорвалась в Золотое Ядро с одного боя. У Шуан проявила к этому большой интерес, У Чжэнь тоже немного послушала — ничего особенного, одни и те же хвалебные истории, пережёванные туда-сюда, но NPC, похоже, обожали это слушать и неизменно возвращались к этой теме.

Правда, в их беседах иногда проскальзывала откровенная дичь, вроде предположений, есть ли у юной главы семьи даосский партнёр или брачный контракт, и если есть, то какой же счастливец удостоился такой чести. У Чжэнь даже увидела, как кто-то спрашивал, не предпочитает ли глава семьи У женщин.

Игрок: ?

Кто-то ещё выспрашивал, где она обычно появляется — все решили, что после прорыва на Золотое Ядро она целый год не показывалась, потому что вернулась в свой скрытый клан праздновать это событие, — и теперь пытались вычислить места, где её можно было бы подкараулить. Не то чтобы они надеялись произвести впечатление на гения такого уровня, но хотя бы взглянуть на неё собственными глазами.

Хотя игрок и любила иногда постоять на месте, послушать сплетни NPC, но когда они начинали обсуждать такое… пожалуй, стоит сначала прочесать город Хуэйву от красных имён.

Город Хуэйву стоял на границе Хребта Цюйюнь, и карта там была почти полностью исследована. После того как У Чжэнь достигла Золотого Ядра, её духовное чутьё покрывало весь город, так что все красные имена были как на ладони.

Раньше, проходя мимо, она обычно зачищала все красные имена на пути, чтобы поддерживать порядок в городе Хуэйву.

Но на этот раз ей даже не пришлось марать руки — У Чжэнь просто запомнила местоположение всех красных имён и начала передавать У Шуан координаты мысленной связью.

— «54, 118. Двое.»

Как только её голос смолк, беловолосая маленькая фигурка на карте уже сорвалась с места, мелькнула мягкой шалью — и две красные отметки на карте исчезли.

— «-170, 145. Один.»

На карте были координаты, и хоть У Шуан их не видела, но до отъезда из Хребта Цюйюнь У Чжэнь объяснила ей принцип: в бою она будет передавать координаты, привязанные к текущему положению У Шуан, с единицей измерения в один чжан.

У Шуан выглядела не самой сообразительной, но в вопросах, касающихся боя, схватывала на лету, а чувство дистанции у неё было безупречным.

Можно сказать, кому передали координаты — того и убрали. Увидь это глава организации убийц первого поколения, он бы точно приложил все силы, чтобы заманить её в Десять Вершин Смерти.

Она была просто прирождённым убийцей.

Всего за полчаса У Шуан зачистила все красные имена в городе. У Чжэнь сунула ей купленную у дороги лепёшку, и та, жуя и не отставая, тихо следовала за главой семьи.

У Чжэнь моргнула и отвела взгляд. После самого начала второго поколения она либо уходила в затворничество, либо уезжала по делам, и времени, проведённого с У Шуан, становилось всё меньше. Но маленькая шаг за шагом росла, и всё, чему У Чжэнь её учила раньше, она не забыла.

Такая милая — невозможно было бросить её на произвол судьбы.

Точно нужно помочь У Шуан прорваться.

Можно даже довести её до самого вознесения, если подумать. Но сначала надо придумать, как дотянуть малышку до поздних стадий игры.

Тогда игрок сможет легко прокачать и не одного такого.

Даже без модов.

У Чжэнь вернулась к мыслям, посмотрела на карту и поставила метку у Секты Юньцзянь.

Учитывая, что теперь она путешествует с кем-то, она порылась в рюкзаке и достала паланкин, добытый у Сюань У.

Проблема слишком заметного паланкина сейчас уже не была такой острой, но его уродство по-прежнему оставалось непреодолимым препятствием. Игрок задумалась на мгновение, достала камень иллюзорного источника из малого тайного царства в землях Синьюй и собственноручно сплела иллюзию, наложив её на паланкин.

Отлично, глаз радуется.

Те, чья база ниже её и чьё мастерство иллюзий уступает её, не смогут увидеть эту иллюзию, а значит, её чувство прекрасного было в безопасности.

Преодолев главное препятствие, игрок уселась в паланкине, усадила У Шуан рядом с собой, сложила печать и привела оружие в движение. Паланкин, теперь благодаря иллюзии выглядевший почти небесным, на огромной скорости устремился прямо к Секте Юньцзянь.

Вообще-то, чтобы явиться к воротам чужой секты, нужно было отправлять визитную карточку, но игроки вообще не заморачиваются на такие мелочи. В её представлении, если у тебя достаточно сил, если место отмечено на карте и до него можно добраться, значит, ты можешь туда прийти.

Поэтому она совершенно не удосужилась предупредить Секту Юньцзянь о своём визите. Учитывая ситуацию в Восточном Чжоу, бдительность в Секте Юньцзянь была на максимуме, а у ворот постоянно патрулировали ученики дисциплинарного зала. Когда паланкин с незнакомой аурой культиватора Золотого Ядра появился в окрестностях горы Юньцзянь, стражи едва не подняли тревогу, решив, что это вражеское нападение.

К счастью, как раз в этот момент в секту возвращался старейшина Золотого Ядра. Заметив неладное, он подошёл проверить — и понял, что это визит главы семьи У.

Вскоре глава Секты Юньцзянь лично вышел её встречать.

И о том, что У Чжэнь не прислала визитку, никто даже не заикнулся.

Секта Юньцзянь — одна из четырёх сект, и хотя это в первую очередь обитель совершенствования, её положение в Восточном Чжоу не позволяло полностью уйти в затворничество и игнорировать связи с другими силами. Определённые правила здесь соблюдались. По идее, если бы кто-то другой поступил так же, старейшины Секты Юньцзянь могли бы счесть это оскорблением. Но когда этим человеком оказалась глава семьи У, они не просто приняли это с удивительной естественностью, но и нашли это абсолютно нормальным.

Потому что черноволосая глава семьи вела себя так, будто это само собой разумеется. Будто ей не нужно заранее уведомлять Секту Юньцзянь о визите. Так же, как в её восприятии после каждого прорыва, независимо от его масштаба, бессмертные сами являлись и били в колокол в её честь.

Эта врождённая уверенность не позволяла относиться к ней с осуждением за такое поведение.

Даже если бы это была наглая самоуверенность… они были готовы и это принять. В конце концов, перед ними стояла та, что потрясла весь Восточный Чжоу, едва появившись, перевернув представления всех культиваторов о том, что такое истинный гений, к тому же глава скрытого великого клана. Если бы в их молодости у них было такое положение и талант, они бы и вовсе смотрели на всех свысока.

Так что игрок и подавно не видела ничего странного в своём дружеском визите. Если бы были проблемы, её бы просто не пропустили на карту — а её ведь пустили.

Все остались довольны, и процессия вошла в секту. Глава секты провожал её внутрь, обмениваясь любезностями, и когда выяснилось, что она и правда возвращалась в свой клан, он охотно рассказал ей о событиях в Восточном Чжоу за последний год, а также о положении У Фэй и У Хуая.

Хотя он догадывался, что она может знать о них больше него, пару слов сказать стоило — чтобы сократить дистанцию.

Раз уж не удалось переманить её на должность будущего верховного старейшины, можно хотя бы, пользуясь тем, что члены её семьи учатся в их секте, оказаться поближе, завязать хорошие отношения.

Когда глава Секты Юньцзянь закончил, У Чжэнь уже стояла у входа во двор близнецов. Глава и другие старейшины вежливо удалились.

У Шуан всё это время не произнесла ни слова, тихо следуя за У Чжэнь. У Чжэнь знала её характер и не придала значения, но для У Шуан это был первый выход вместе с ней в Секте Юньцзянь, и глава секты невольно попытался прикинуть, кто она такая.

Секта Юньцзянь отнеслась к визиту У Чжэнь с предельной серьёзностью, а потому заранее собирала информацию о семье У и беседовала с Янь Хуэйанем, который отвечал за испытание Бессмертного Собрания в городе Хуэйву. Тогда он подтвердил, что У Чжэнь уже была главой семьи, и рядом с ней уже тогда была беловолосая девушка, чья боевая мощь впечатляла, а стиль боя был настолько необычен, что даже спустя годы он помнил это отчётливо.

Теперь же выходило, что эта беловолосая культиватор, ещё совсем юная, достигла уже шестого уровня Становления Основы, а судя по словам Янь Хуэйаня… перед ними был ещё один невероятно одарённый человек.

И это, скорее всего, лишь один из ровесников главы семьи в этом поколении, отобранный ею в качестве сопровождающего.

Сколько же таких молодых культиваторов, способных как минимум достичь Золотого Ядра, таится в этом скрытом клане? Глава Секты Юньцзянь не знал, но одно он понимал: в одном этом поколении было столько выдающихся потомков, а что уж говорить о старших — там наверняка не один Зарождающаяся душа, а то и Преображение Божества сидит.

Если это так, то глава семьи У может смотреть на любого свысока — и это было бы оправданно. Неудивительно, что она ещё на Становлении Основы могла убивать культиваторов Золотого Ядра и в одиночку преследовать опорные пункты демонических сект. Кроме личной силы, у неё несомненно была и поддержка клана.

Может быть, та сцена, что привиделась старшему старейшине во сне, была именно такой: патриарх Преображения Божества из клана У, много лет сидевший в затворе, наконец вышел, узнал, что его гениальная глава семьи, ушедшая постигать мир, погибла от рук злых культиваторов, пришёл в ярость и перевернул весь Восточный Чжоу…

Ничего не подозревающий NPC, не ведающий правды, воображал клан У всё более ужасающим, а игрок, чей клан только-только дошёл до второго поколения и по неведению оброс столькими легендами, наконец нашла двух настоящих гениев своего клана и вручила каждому их духовное оружие.

У Фэй не ожидала, что и ей достанется подарок. Получив меч, она тут же прослезилась и погрузилась в сладкие раздумья: носить с собой Очищающий Меч или новый? В итоге решила брать оба — повесила за спину и поняла, что теперь может сражаться двумя мечами.

Ведь старшие в секте всегда говорили, что меч для мечника — как жена. А значит, теперь у неё две жены! Ура!

Поскольку три младших члена семьи давно не виделись, У Чжэнь дала им возможность побыть вместе. Напоследок она проверила, помнят ли близнецы, как пользоваться ячейками склада.

— «Всё, что вы положите на склад, я смогу увидеть. И вы можете оставлять мне сообщения в складе. Так что если кто-то вас обидит — напишите записку. Так я убью быстрее.»

Они послушно кивнули.

Из-за ранений, полученных в стычке с злыми культиваторами, их пока не включили в отряды, направляющиеся на фронт. В секте решили сначала дать им закрыться до совершенного Становления Основы и убедиться, что они могут уйти от преследования культиватора Золотого Ядра, а уж потом выпускать.

В конце концов, перед прорывом в Золотое Ядро требуется серьёзная подготовка, а сейчас обстановка нестабильна; лучше побыть в затворе в секте, чем просто сидеть и ждать — можно и с людьми потренироваться в бою.

Что касается прорыва в стиле У Чжэнь — старейшины Секты Юньцзянь не брали его в расчёт. Они единодушно решили, что судя по её поступкам, она вообще не человек.

— «Мы с У Хуаем скоро достигнем вершины Становления Основы. Тогда мы сами отомстим, снимем много голов, накопим заслуги и не подведём сестру. Ты обязательно приходи посмотреть на нас.»

У Фэй даже не рассматривала вариант, что глава семьи не поедет на фронт. Это же очевидно — как такое возможно?

Пообещав им, У Чжэнь покинула Секту Юньцзянь вместе с У Шуан и, открыв карту, решила сначала продолжить исследовать Восточный Чжоу.

Хотя война уже началась, ненависть между Сектой Шоуюэ, Сектой Двойных Крайностей и Сектой Долголетия вспыхнула в полную силу, обе стороны, судя по всему, пока лишь пробовали силы друг друга. На передовой ещё не погиб ни один культиватор Золотого Ядра, так что особого внимания это не требовало.

Для игрока всё это было просто обновлением мест появления красных имён и игрового фона. Особо переживать не стоило.

Вспомнив, что враждебные силы, кажется, пришли с Южного континента, она расставила маркеры на нескольких неисследованных участках и направилась вместе с У Шуан к ближайшей из отмеченных точек, двигаясь всё дальше на юг.

.....

Несколько дней спустя после того, как У Чжэнь покинула Секту Юньцзянь, Мэн Пиншань вернулся в свою обитель, перекинулся парой слов с главой и сразу отправился к близнецам проверить их успехи.

Убедившись, что они по-прежнему быстро прогрессируют, а фундамент остаётся прочным, он довольно кивнул:

— «Спокойно совершенствуйтесь до пика Становления Основы, не отвлекайтесь на лишнее. Когда сможете покинуть секту, тогда и увидите своими глазами, что сейчас творится в Восточном Чжоу.»

Когда они подтвердили, что поняли, он велел им немного поспарринговаться друг с другом.

Мэн Пиншань хотел оценить их боевую мощь, но как только они одновременно обнажили оружие — и оно явно было изготовлено в одном комплекте — он не смог отвести взгляд.

Он и сам немного разбирался в создании оружий, потому замечал больше деталей, чем обычный человек. Сдержав желание расспросить тут же, он дождался окончания спарринга и только тогда спросил:

— «Это оружие вам передала даосская подруга У?»

Он знал от главы, что У Чжэнь заезжала несколько дней назад, а до этого их оружие не менялось. Значит, именно ради этого она и приходила.

Получив подтверждение, Мэн Пиншань сдержался, сдержался, но в конце концов не выдержал:

— «Этот комплект… его изготовил кто-то из вашего клана? Судя по всему, он сделан специально для вас двоих.»

Выходит, что и то особое оружие, что использует сама У Чжэнь, тоже выковано не в родовых хранилищах, а кем-то из клана?

У Фэй удивлённо подняла брови:

— «Наставник пика не знает? Это оружие глава сестра сделала для нас своими руками.»

Она достала Меч Очищения, от которого не могла оторвать взгляда даже Юй Сяолань, и пояснила:

— «Этот тоже.»

Мэн Пиншань замолчал.

Он смотрел на этот комплект и чувствовал себя невероятно беспомощным.

Какую же дверь Небеса всё-таки закрыли перед даосской подругой У? Мало того, что она прорвалась в Золотое Ядро с грозовыми тучами в сотню чжанов, мало того, что небесные знамения сопровождали её, так она ещё в таком возрасте достигла столь глубокого мастерства в создании оружий!

Это вообще нормально?!

Он сам посвятил созданию оружий целых сто лет, а теперь понял, что такое настоящий талант.

Мэн Пиншань слегка отупело вспомнил её каллиграфию и живопись, а также тот блестящий приём, о котором с восторгом рассказывал старейшина Юй, — когда она превратила ядовитую пилюлю в пилюлю возврата духов. Помолчав мгновение, он медленно поднял руку и прикрыл глаза.

— «Учитель?» — У Хуай моргнул и наклонил голову.

Огорчённый учитель не хотел говорить, только устало махнул рукой и направился обратно в главный зал Пика Слушающего Дождя.

Однако на стадии Золотого Ядра его слух всё ещё позволял улавливать разговор за спиной:

— «Странно, что с наставником пика?»

— «Наверное, его основа Дао пошатнулась.»

Ещё не ушедший далеко Мэн Пиншань:

...

Впервые он подумал, что слишком умные ученики — тоже не всегда хорошо.

Вернувшись в зал, он немного пришёл в себя. Полёт обратно из Секты Искателей Пути Меча тоже отнял немало духовной силы, и после медитации и восстановления он отправился в главный зал к главе секты.

— «Вход в то тайное царство, что рядом с Сектой Искателей Пути Меча, действительно приблизился к открытию, — сказал Мэн Пиншань. — Я сходил проверить по приглашению, и вход стабилизировался. Максимум через три месяца его можно будет безопасно открыть для входа.»

Глава Секты Юньцзянь спросил:

— «Как долго оно будет открыто?»

— «Снаружи, скорее всего, три-пять дней, — ответил Мэн Пиншань. — Внутри течение времени неясно, но после закрытия ждать следующего открытия придётся как минимум шестьдесят лет.»

Услышав это, глава слегка нахмурился, колеблясь.

— «Секта Искателей Пути Меча обнаружила этот вход давно, но только теперь он начал подавать признаки открытия. Первое открытие — значит, самые богатые ресурсы и редкие сокровища, но и опасность там слишком велика.» — Он вздохнул: — «Но шестьдесят лет...»

Шестьдесят лет — слишком долгий срок и для гениев, и для обычных. Первым может не хватить ресурсов именно в тот период, когда они нужнее всего, а вторые могут и вовсе не дожить.

Мэн Пиншань добавил:

— «В это тайное царство могут входить и культиваторы Золотого Ядра, но, поскольку оно ещё нестабильно, придётся слегка подавить уровень. Для У Фэй и У Хуая это как раз подходит.»

— «Кроме Секты Искателей Пути Меча, других входов не нашли?» — спросил глава.

Мэн Пиншань покачал головой.

Глава задумался на мгновение и наконец произнёс:

— «...Хотя это и опасно, упустить такую удачу было бы жаль. Пока не будем разглашать, подождём, пока вход окончательно откроется, а тогда и решим.»