Глава 60
Луань Шан по ошибке попал в секту Двойных Крайностей.
Вернее, он совершенно не знал ситуации и был обманом заманен сюда.
До вступления в эту секту он всегда считал, что, хотя секта Двойных Крайностей и не так хороша, как секты Юньцзянь и секта Искателей Пути Меча, она всё же является превосходной сектой на Восточном континенте. Он верил, что возможность присоединиться к такой секте значительно облегчит его будущий путь совершенствования.
Однажды старший брат, который познакомил его с сектой и расхваливал её многочисленные преимущества, отвёл его и нескольких других недавно присоединившихся учеников в тайную комнату. Он дал им несколько пилюль, а затем с ухмылкой заявил, что это пилюли, сделанные из захваченных культиваторов-отступников.
...
Луань Шан с трудом мог забыть эту улыбку, в которой читались злорадство и злоба, словно она означала, что с этого момента он шагнул в пропасть.
Когда-то он считал эту улыбку самой ужасающей из всех, что ему когда-либо встречались, и думал, что ему будет трудно с ней смириться даже во время Испытания сердечных демонов. Но сегодня этот незнакомый молодой ученик присел на корточки, посмотрел ему в глаза и улыбнулся.
«Старший брат?»
Молодой ученик наклонил голову.
Луань Шан обнаружил, что кто-то может изобразить ещё более... человекоподобную улыбку.
Под такими взглядами он покрылся холодным потом, невольно вспоминая, не совершил ли он за последние несколько дней чего-нибудь, что могло бы привлечь внимание Зала Дисциплины. Иначе зачем бы кто-то постучал в его дверь раньше назначенного времени?
Внутри секты Двойных Крайностей он не верил, что этот ученик действительно обеспокоен его внешностью!
«…Я в порядке, возможно, я просто слишком много тренировался в последнее время». Он выдавил из себя улыбку: «Не стоит волноваться, младший брат».
«...» Зрачки молодого ученика не двигались; он оставался прикован к нему взглядом. Возможно, из-за того, что лавка находилась в тени дерева, его глаза казались тёмными. Молодой ученик снова спросил: «Вы уверены, что вам не нужна помощь?»
По какой-то причине Луань Шан почувствовал довольно острое ощущение опасности.
Он замер на мгновение, интуиция подсказывала ему, что игнорирование этого человека приведёт к настоящему концу, поэтому он тяжело кивнул и сказал: «...Мне действительно нужна твоя помощь, младший брат. Пожалуйста, пойдём со мной».
Добравшись до уединённого места, Луань Шан обернулся и с самоиронией спросил: «Я вас не знаю. Что вам нужно? Разве ещё не начало месяца? Вы из Зала Дисциплины?»
Молодой ученик спросил: «Что такое Зал Дисциплины?»
Всего одной фразой страх и гнев Луань Шана мгновенно утихли. Он недоверчиво поднял глаза, внимательно осмотрел человека перед собой и нерешительно спросил: «Вы… новый ученик?»
Игрок наблюдала, как имя NPC постоянно менялось с зелёного на жёлтый. После того как она задала вопрос о Зале Дисциплины, цвет, мигающий над его головой, слегка стабилизировался и превратился в безобидный зелёный.
«Да», — пробормотала У Чжэнь, подавив желание напрямую применить технику поиска воспоминаний, и с некоторым сомнением спросила: «Разве я похожа на человека, давно состоящего в секте Двойных Крайностей?»
Луань Шан: «...»
Внешне они не похожи, он всё равно думает, что другой человек — это кто-то из Зала Дисциплины, притворяющийся новым учеником, чтобы заманить его.
Увидев, что мужчина замолчал, У Чжэнь не обратила на это внимания.
Воспоминания ученика, возглавлявшего группу, раскрыли много информации, например, о том, что всем ученикам, вступившим в секту Двойных Крайностей, давали особую пилюлю — Человеческую пилюлю, изготовленную из плоти и крови культиваторов-отступников.
Эта пилюля может значительно ускорить процесс совершенствования культиватора, но она также обладает определённой степенью привыкания. Обменять её на ещё одну пилюлю можно только выполняя задания секты для накопления очков вклада или находя подходящие ресурсы.
Если вы не накопите достаточно очков вклада и не сможете найти другую пилюлю до того, как закончится лечебный эффект пилюли, которую вы приняли при вступлении в секту, вы будете каждую ночь страдать от мучительной боли в даньтяне, словно насекомые грызут вашу плоть и кровь, лишая вас покоя.
Секта Двойных Крайностей распространяла эти пилюли не только для того, чтобы новопосвящённые ученики могли ощутить сладость короткого пути, отличного от изнурительного совершенствования, и заманить их на корабль, но и для того, чтобы играть контролирующую роль. Тот, кто изготавливал эти пилюли, обладал властью над жизнью и смертью тех, кто их принимал.
Кроме того, строгий контроль над Залом Дисциплины внутри секты означал, что если бы инцидент в гроте в землях Синьюй не был раскрыт несколько лет назад, секта Двойных Крайностей до сих пор оставалась бы хорошо скрытой под носом у секты Юньцзянь.
Помимо информации, полученной с помощью техники поиска воспоминаний, игрок также делала некоторые предположения.
Логически рассуждая, духовная энергия, культивируемая культиваторами, использующими злые методы, должна сильно отличаться от энергии обычных культиваторов. Если бы злые культиваторы в секте Двойных Крайностей не были полностью уничтожены, люди из секты Юньцзянь должны были бы заметить что-то неладное.
Хотя игрок не может ничего сказать на первый взгляд, она может проверить панели статуса NPC. Особенно после того, как она развила божественное чувство, информация, отображаемая на панелях NPC с более низким уровнем развития, чем у неё, становится гораздо более подробной, включая их основные и второстепенные техники развития.
Предположительно, для усиления воздействия Человеческой пилюли, многие последователи секты Двойных Крайностей добавили «Технику жизни и смерти» в свои панели навыков совершенствования.
Однако на зелёной панели перед ним не было никаких следов применения этой техники, зато в строке состояния ярко отображалось сообщение «Злая Ци проникает в тело».
Тот факт, что это стало ключевым словом в поисковой выдаче, говорит о том, что ситуация уже достаточно серьёзная.
«Старший брат, неужели твоё лицо такое бледное, потому что кто-то использует тайные методы, чтобы переложить вину за твои занятия злыми искусствами, заставляя тебя страдать за другого человека?»
У Чжэнь внезапно спросила.
Луань Шан был ошеломлён, недоверчиво глядя на неё: «Ты... как ты могла...»
Откуда новообращённый мог об этом узнать?
Как только У Чжэнь увидела его реакцию, она поняла, что угадала правильно.
Похоже, что человек, стоящий за сектой Двойных Крайностей и предоставляющий злые техники, чрезвычайно компетентен и оказывает комплексные услуги. Он не только предоставляет методы совершенствования этих техник, но и продуманно продумывает способы передачи последствий и божественного возмездия другим культиваторам.
Итак, несколько лет назад так называемое «избавление» группы злых культиваторов от секты Двойных Крайностей, вероятно, касалось в основном тех козлов отпущения, которые не желали работать на секту и, таким образом, были под контролем и использованы в качестве вместилищ для перекладывания издержек.
В этот момент взгляд Луань Шана, устремлённый на неё, полностью изменился: «Кто ты такая? Откуда ты об этом знаешь? Может быть, ты из Бессмертного Альянса…»
Даже если бы обычный ученик секты Двойных Крайностей принял пилюлю, он не должен был бы знать о последствиях передачи злых техник. В такой секте, которая внешне праведна, но внутренне демонична, обычных учеников в любой чрезвычайной ситуации просто отправляют на смерть.
Только самые преданные последователи, обладающие чрезвычайно высоким авторитетом, крепкой связью с сектой и, возможно, определённым опытом, могут поручить кому-то периодически нести последствия этих пагубных практик от их имени.
Что касается культиваторов, подобных Луань Шану, которые отказываются подчиняться, предпочитая стискивать зубы и терпеть, а не принимать задания секты или практиковать злые искусства, то ими будут управлять с помощью другого тайного метода, используя их в качестве вместилищ для передачи злой энергии. Когда ученик, пользующийся благосклонностью секты, прорывается через это, ему даже приходится переживать Небесное Испытание от его имени.
Луань Шан тоже пытался сбежать, но он находился лишь на поздней стадии Очищения Ци, и из-за злой энергии, проникшей в его тело, его уровень совершенствования долгое время не улучшался. Как же ему сбежать? Ему оставалось лишь вести беспорядочную жизнь в этой секте, оберегая последние остатки своих принципов.
Если... если этот человек действительно является членом Бессмертного Альянса —
У Чжэнь сказала: «Техника поиска воспоминаний».
Луань Шан не понял, что собеседница отвечает на его вопрос, и на мгновение опешил: «...Что?»
У Чжэнь терпеливо повторила: «Вы спрашиваете, откуда я это знаю? Я использовала технику поиска воспоминаний».
Глядя на её бесстрастное выражение лица, Луань Шан почувствовал, как сильно вспотел.
Техника поиска воспоминаний — это наиболее распространённая и очень полезная техника, которую чаще всего используют культиваторы-отступники и демонические культиваторы. В основном праведные культиваторы несколько неохотно используют эту технику. Однако человек перед ним говорит о технике поиска воспоминаний так, будто это совершенно естественно.
Разве не говорят, что чрезмерное использование техники поиска воспоминаний также негативно сказывается на божественном чувстве и сердце Дао у практикующего...? Судя по тону этого человека, похоже, она использует её так, будто медитирует каждый день?
В этот момент Луань Шан внезапно осознал, откуда взялось чувство опасности, которое он только что почувствовал.
...Возможно, если бы он не подчинился, этот человек применил бы к нему технику поиска воспоминаний напрямую?!
Луань Шан: «...»
Может быть, это праведный культиватор? Или это какой-то демонический культиватор откуда-то извне, пытающийся кого-то обмануть...!
«Что ты хочешь узнать? Информацию об этих ключевых учениках?» Луань Шан напрягся: «Простите за прямоту, но я, вероятно, знаю не намного больше, чем вы. Каждый раз, когда проводится церемония, мне завязывают глаза, и рядом стоит звукоизолирующий барьер. Я понятия не имею, кто эти маги».
У Чжэнь не особо слушала, что он говорил. Она лишь заметила смайлики, вытирающие пот, которые появились над головой NPC на мини-карте. Поняв, что разговор, похоже, закончился, она взглянула на историю чата и недоуменно наклонила голову: «Почему ты так нервничаешь? Я же тебе говорила, я здесь, чтобы помочь тебе».
Она сделала ручную печать одной рукой, и в следующую секунду превратилась в Луань Шана, при этом дыхание осталось неизменным. Если бы не разница в выражении лица, она выглядела бы в точности как Луань Шан.
Луань Шан смотрел с изумлением.
«Когда вы в следующий раз понесёте наказание?» — спросила У Чжэнь.
Луань Шан уже догадался, что та хочет сделать, но он также знал, что если он не согласится, этот человек обязательно применит к нему технику поиска воспоминаний напрямую.
Что правильно, а что неправильно, и невиновен ли один из участников, вероятно, не имеет значения для другой стороны; их волнует только цель их поездки.
Луань Шан тихо сказал: «Через пять дней… через пять дней кто-то придёт в комнату моего ученика, чтобы забрать меня».
Это значительно ускорило диалог, и игрок осталась очень довольна. Она снова превратилась в ученика, каким была раньше, последовала за Луань Шаном в комнату его ученика, отметила её на карте, дала ему пилюлю и спрятала в укромном месте.
У Чжэнь взглянула на своё зелёное имя, затем погрузилась в медитацию в комнате своего ученика, словно перемещаясь во времени. Вскоре наступил пятый день.
К ней подошли два культиватора стадии Становления Основы. Поскольку культиваторы стадии Очищения Ци не обладают божественным чувством, они, не говоря ни слова, завязали ей глаза, схватили и направились в определённом направлении.
У Чжэнь не сопротивлялась. Она спокойно открыла карту, посмотрела на курсор, обозначающий игрока на карте, и двинулась к Янфэн — одной из двух главных вершин секты Двойных Крайностей.
Она просканировала двух людей рядом с собой божественным чутьём. Один находился на 2-м уровне Становления Основы, а другой — на 3-м. Оба были лишь начинающими культиваторами Становления Основы. Вероятно, она предприняла свой ход, как только увидела их лица, даже не подумав, что кто-то выдаст себя за Луань Шана и попадёт в их плен.
Вскоре её отвели в грот.
При входе в грот людей обдало крайне сильным запахом крови. Хотя он был невидим невооружённым глазом, его можно было ощутить через божественное чувство. Грот был почти полностью покрыт пятнами крови, ярко-алого цвета, а по углам виднелись подозрительные следы человеческой плоти.
Если бы не тот факт, что это действительно грот человека-культиватора, У Чжэнь подумала бы, что наткнулась на логово какого-то демона.
Её провели внутрь, где они остановились у края лужи крови. Сильное давление надавило ей на плечи, и У Чжэнь послушно приняла медитативную позу.
Приведя её туда, два культиватора уровня Становления Основы ушли вместе. В это время, помимо неё, вокруг лужи крови находились ещё три ученика секты Двойных Крайностей. Некоторые выглядели безжизненными, другие дрожали, демонстрируя крайнее беспокойство.
На круглой платформе в центре кровавого пруда сидел культиватор 6-го уровня Становления Основы. На его панели отображалось, что ему всего двадцать один год. В этом возрасте культиватор на среднем этапе Становления Основы мог считаться обладающим неограниченным потенциалом.
Круглая платформа была окружена звукоизолирующим барьером. Помимо этого человека, сбоку тихо ждал ещё один культиватор на позднем этапе Становления Основы, и они разговаривали.
【Чжун Лу, управляющий внутренней секты Уничтожения Солнца】: Молодой господин, неужели вы не планируете возвращаться в крепость нашей секты, раз уж вы пытаетесь прорваться на поздний этап Становления Основы?
【Шэнь Хаочу, прямой ученик секты Уничтожения Солнца】: Нет необходимости. Секта Двойных Крайностей уже неоднократно подвергалась проверкам. После Малого собрания четырёх сект это самое безопасное место.
Секта Уничтожения Солнца?
Игрок проверила подсказки о фракциях и обнаружила, что секта Уничтожения Солнца является одной из четырёх основных сект на Восточном континенте.
Почему имена над головами этих двух людей выделены красным цветом?
Однако в журнале заданий побочное задание «Секрет двух сект» по-прежнему отображается как незавершённое, а новый контент появляется только мелким шрифтом под ним.
【Системное сообщение】: Вы обнаружили фигуры управляющего секты Уничтожения Солнца и его личного ученика внутри секты Двойных Крайностей и подозреваете, что секта Уничтожения Солнца и секта Двойных Крайностей тайно сотрудничают.
Это кажется неправильным. Игрок никогда не видела, чтобы какая-либо секта использовала титул «Молодой господин» для своих прямых учеников. Судя по стереотипам игроков, так поступают только злые секты.
Существует высокая вероятность того, что этот человек — тайный агент какой-либо другой фракции внутри секты Уничтожения Солнца. И именно эта фракция является организатором секретного проникновения и контроля над сектой Двойных Крайностей.
【Чжун Лу, управляющий внутренней секты Уничтожения Солнца】: Это правда. После стольких лет планирования секта Двойных Крайностей — это секта, которую мы очистили наиболее тщательно. Если бы не тот дурак, который несколько лет назад привёл не тех людей, мы могли бы оставаться в спящем состоянии ещё дольше.
【Шэнь Хаочу, прямой ученик секты Уничтожения Солнца】: Раз уж зашла речь об этом культиваторе, есть ли у вас какие-нибудь новости о нём? Он тогда довёл секту Двойных Крайностей до такого состояния; если его не устранят, он всегда будет представлять скрытую опасность.
【Чжун Лу, управляющий внутренней секты Уничтожения Солнца】: Это… мне поистине стыдно. Даже старейшина Шэньцзи не смог разгадать происхождение этого человека…
【Шэнь Хаочу, прямой ученик секты Уничтожения Солнца】: Хорошо, этот человек рано или поздно покажет себя. Но как только его культивация достигнет стадии Золотого Ядра, если я его увижу, я лично его уничтожу.
【Чжун Лу, управляющий внутренней секты Уничтожения Солнца】: Да. Кроме того, два культиватора Золотого Ядра уже отправились в крепость, как вы и приказали. Только старик Сиконг серьёзно ранен и находится под наблюдением, поэтому он пока не смеет двигаться. Стоит ли нам отправить ещё людей?
【Шэнь Хаочу, прямой ученик секты Уничтожения Солнца】: Не спешите. Чем больше людей, тем легче вас обнаружить. Враг находится на открытом месте, а мы — в тени. Давайте будем терпеливы; пока ещё не время действовать.
【Чжун Лу, управляющий внутренней секты Уничтожения Солнца】: Да.
На этом разговор между ними закончился, и окружающая духовная энергия начала течь, словно совершенствующийся в кровавом озере собирался начать своё совершенствование.
Шэнь Хаочу в настоящее время использует [Технику жизни и смерти].
【Шэнь Хаочу, прямой ученик секты Уничтожения Солнца】: Подождите... нет, кто это?!
Не успел он договорить, как клинок в форме полумесяца вонзился ему прямо в шею!
Это оружие...!
Шэнь Хаочу был ошеломлён, но, будучи культиватором 6-го уровня Становления Основы, он быстро среагировал. Его духовная сила резко возросла, мгновенно создав перед ним несколько защитных духовных источников света, и он стремительно отступил.
Однако лезвие летело слишком быстро, словно не обращая внимания на расстояние. Ещё мгновение назад оно находилось в нескольких футах от него, а в следующее мгновение уже было близко к его горлу.
«Шипение!!»
Защитная аура легко разорвалась, словно бумага, и лезвие, скользя по ней, оставило кровавый след.
На шее Шэнь Хаочу мгновенно появилась глубокая рана, обнажающая кость, из которой хлынула кровь. Если бы он быстро не отступил и не был защищён духовным артефактом, этот удар отрубил бы ему голову!
Он сжал рану, глядя на нападавшего с шоком и гневом — один-единственный удар пронзил его защиту и едва не убил; это никак не мог быть один из тех учеников, практикующих Очищение Ци, из секты Двойных Крайностей!
Это тот самый безымянный человек, о котором они только что говорили, тот, кто однажды перехватил и уничтожил секту Двойных Крайностей, вынудив их закрыть гору!
В этот момент мужчина уже поднялся, держа в одной руке тяжёлую косу, а другой небрежно снял чёрную повязку с глаз, обнажив полуприкрытые веки.
Шэнь Хаочу не интересовали эти ученики, служившие ему сосудами, но он также знал, что у этих учеников никогда не возникнет подобного выражения лица.
— В этом взгляде на него не было ни страха, ни гнева, ни убийственного намерения, только холодное безразличие, словно он был запертой добычей, спокойствие, граничащее со смертью.
«Кто ты такой, осмеливаешься вторгнуться в секту Двойных Крайностей!»
В то же время Чжун Лу гневно закричал и внезапно появился, преградив Шэнь Хаочу путь. Он без колебаний высвободил свою духовную силу позднего этапа Становления Основы, пытаясь запугать противника.
Остальные ученики внутри грота, служившие сосудами, уже были парализованы страхом от этого внезапного поворота событий, дрожали и тряслись.
К их удивлению, мужчина никак не ответил и не дал им передохнуть. Казалось, он совсем не услышал их вопроса и без колебаний снова вытащил нож.
У У Чжэнь не было привычки раскрывать свою личность во время боя. Она была уверена, что сможет оставить врага с красным именем в живых и позволить своей технике поиска воспоминаний сделать своё дело.
«Смерть в суде!»
Увидев, что она действовала без колебаний и не произнесла ни слова, явно демонстрируя поведение убийцы, Чжун Лу тут же охватило убийственное желание.
Он поднял руку, и его духовная сила позднего этапа Становления Основы вырвалась наружу, мгновенно создав в его руке длинный меч. С печальным свистом он превратился в чёрную радугу и пронзил её прямо в сердце мужчины.
Однако, как раз в тот момент, когда чёрная радуга вот-вот должна была достичь цели, фигура этого человека внезапно на мгновение размылась.
Выражение лица Чжун Лу резко изменилось, в его голове зазвенели тревожные колокола, и, недолго думая, он попытался вытащить меч, чтобы защититься, но почувствовал холод на запястье.
Правая рука, державшая меч, была отрублена по запястью!
Отрубленная рука вместе с чёрным длинным мечом с глухим стуком упала на землю.
Чжун Лу издал пронзительный крик, отшатнулся назад и с недоверием посмотрел на свою голую рану. Рана была гладкой, как зеркало, и кровь хлынула потоком лишь через мгновение.
Слишком быстро!
Он даже не видел, как другая сторона предприняла свои действия!
Прежде чем он успел среагировать, ему отрубили и левую руку, и в лужу хлынул поток крови, сопровождаемый ещё одним пронзительным воплем Чжун Лу.
Он потерял равновесие и рухнул на землю, весь в холодном поту, в голове у него царил хаос. Он даже не мог смириться с тем, что ему, достойному культиватору позднего этапа Становления Основы, отрубили руки, прежде чем он смог использовать хотя бы одно движение, и при этом он обладал множеством талисманов и божественных способностей!
Какой уровень развития у этого новичка...? Совершенное Становление Основы? Или, может быть, Золотое Ядро...?!
Без малейшего колебания она двумя быстрыми ударами парализовала Чжун Лу, но её фигура не дрогнула. В момент удара её поза осталась неизменной, а тёмные зрачки бесшумно переместились в сторону Шэнь Хаочу. В следующую секунду она мгновенно исчезла, а за ней из-за его спины подкралась леденящая тень.
Сердце Шэнь Хаочу замерло. Не раздумывая, он призвал сферический защитный духовный артефакт, защищающий его изнутри. Только тогда он смог перевести дыхание, выглядя несколько растрёпанным, но его глаза оставались яркими, когда он пристально смотрел на У Чжэнь и медленно произнёс:
«Ты ещё не должен был достичь стадии Золотого Ядра, но ты смог убить моего способного подчинённого двумя ударами. Твоя боевая мощь поистине выдающаяся. Если ты прорвёшься на стадию Золотого Ядра, ты непременно сможешь заменить Юй Сяолань и стать лучшим культиватором Золотого Ядра на Восточном континенте… Я очень тобой восхищаюсь. Более того, ты, вероятно, не самый праведный человек, и у тебя ведь нет никакой глубоко укоренившейся ненависти к моей секте Долголетия, не так ли?»
«Почему бы не превратить враждебность в дружбу и не подружиться с моей сектой Долголетия? Если ты согласишься, я немедленно предложу тебе возможность прорваться на стадию Золотого Ядра». Шэнь Хаочу пристально посмотрел на неё и с улыбкой сказал: «В таком случае я прощу тебе твою прошлую обиду. Если тебе что-нибудь понадобится в будущем, моя секта Долголетия на Южном континенте обязательно сделает всё возможное, чтобы помочь тебе».
«...»
Мужчина не произнёс ни слова и не пошевелился, словно о чём-то размышлял, его взгляд безразлично и небрежно задерживался на определённой точке в воздухе.
Шэнь Хаочу поднял бровь, его улыбка стала шире. Как раз когда он подумал, что собеседник вот-вот согласится, он увидел, как тот внезапно наклонил голову, словно наконец подтверждая что-то, и поднял глаза.
«...Секта Долголетия».
Наконец она заговорила, и неожиданно это был слабый, молодой женский голос.
Три иероглифа «секта Долголетия» медленно перекатывались у неё на языке.
Побочный квест — «Секрет двойных крайностей» — завершён.
【Подсказка — Секта Долголетия】: Одна из трёх основных демонических сект на Южном континенте, и в последние годы следы их деятельности, по-видимому, появились также на Восточном континенте.
【Получена награда за задание】: Секретная техника формирования ядра — Небесный цикл девяти оборотов
По какой-то причине Шэнь Хаочу прищурился, испытывая плохое предчувствие.
Его рука, спрятанная за спиной, незаметно раздавила золотую бусинку. В следующую секунду этот безымянный человек, который с момента своего появления хранил молчание, лишь обрушивая на врагов смертоносные удары, медленно изогнул свои тёмные глаза, обнажив несколько довольную, но в то же время крайне зловещую улыбку.
«Спасибо».
Посреди моря крови она грациозно стояла, затем подняла правую руку и взяла тяжёлую чёрную косу.