Глава 54

Из-за того, что на прошлом Малом Совете Четырёх Сект Хуэй Сюци занял первое место и получил полагающуюся за это удачу, на этот раз он не мог участвовать. Однако он прислал письмо в секту, сообщив, что к моменту Совета вернётся из своих странствий за пределами гор, чтобы поддержать младших собратьев и сестёр.

Помимо Хуэй Сюци, с ними собирались отправиться и старшая сестра У Хуая — Вэй Э, а также два старших брата и сестра У Фэй. Что уж говорить о других учениках внутренней секты. Как только уровень прорывался к Становлению Основы, у ученика появлялась возможность попробовать свои силы на Малом Совете, побороться за место — как для себя, так и для секты.

Ученики стадии Очищения Ци, что ниже Становления Основы, проходили внутренний отбор, по результатам которого выбирали десять человек, чтобы те отправились вместе со всеми в Звёздный Причал — обитель принимающей стороны, где и будет проходить Совет, и послушали там рассуждения о Пути истинных людей из разных сект.

В конце концов, будучи одной из четырёх сект, учеников в секте Юньцзянь было немало. Не могли же они взять с собой всех без исключения — на каждую секту были свои квоты. А квоты эти, естественно, распределялись по результатам прошлого Совета.

Это событие было настолько важным, что вся секта готовилась к нему больше месяца. В итоге, поскольку на У Фэй и У Хуая возлагали большие надежды, их учителя — Юй Сяолань и Мань Пиншань — повели группу в Звёздный Причал. Их сопровождали ещё три внутренних старейшины, истинных человека.

Кроме того, из задних гор попросили выйти одного старейшину, который притворился учеником на закрытом совершенствовании и тайно охранял всю группу.

Ведь эти ученики, которым предстояло покинуть горную крепость, были элитой нового поколения секты. Если бы с ними что-то случилось, потери были бы невосполнимы.

В день, приближённый к дате Малого Совета Четырёх Сект, ученики собрались на Облачной террасе на вершине горы.

У Фэй, естественно, пришла вместе с У Хуаем, и они стояли рядом. Остальные уже привыкли к этому — всё-таки близнецы всегда держатся друг друга.

Вскоре с неба спустилась и Вэй Э — старшая сестра У Хуая, которая обычно редко выходила из закрытого совершенствования. Она убрала духовный артефакт в сумку для хранения, окинула взглядом толпу и остановилась на У Хуае.

Хотя с тех пор, как У Хуай поступил в секту, она всё это время находилась в своей пещере на закрытом совершенствовании, и они никогда не видели друг друга, она, очевидно, запомнила его приметы ещё до прибытия. К тому же на личных учениках были особые отметки, поэтому она сразу recognised своего младшего брата.

Вэй Э была одета в чёрное, волосы собраны, выражение лица холодное, выглядела очень неприступной. Но, увидев У Хуая, она всё же кивнула ему.

У Хуай ответил старшей сестре поклоном.

А у У Фэй общение со своими старшими братом и сестрой проходило гораздо естественнее. Увидев, как они подходят один за другим, она радостно поприветствовала каждого, и старшая сестра даже с улыбкой погладила её по голове.

Через некоторое время на летательном артефакте прибыл ещё один человек — словно поток лазурной зари. Артефакт двигался так быстро, что даже ученики Становления Основы не могли уследить за его траекторией ни глазом, ни божественным чутьём. В мгновение ока он опустился на террасу, и показалась фигура.

Это была Ши Миньчжи, занимавшая третье место во внутреннем рейтинге.

В секте она была, без сомнения, одной из самых ярких звёзд. К тому же она была наследницей семьи культиваторов, следующей главой рода. После того как она достигнет Золотого Ядра и завершит обучение, она, вероятно, останется в секте лишь номинальным старейшиной и примет бразды правления семьёй Ши. Так что о ней постоянно судачили. Едва она ступила на террасу, среди учеников поднялся негромкий гул.

Ши Миньчжи, казалось, ничего не слышала. Остановившись, она лишь с улыбкой кивнула соученикам и встала в передней части строя.

Итак, из пятёрки лучших учеников внутренней секты Юньцзянь, за исключением Хуэй Сюци, все остальные собрались вместе.

Вскоре все собрались. Появились и несколько старейшин, один за другим прибывая на Облачную террасу к назначенному времени.

Юй Сяолань обернулась, мельком окинула взглядом толпу, проверила божественным чутьём — численность была точная, и все выглядели нормально — после чего едва заметно кивнула. Затем, сложив два пальца вместе, как лезвие меча, указала в сторону горного облачного тумана. Из туманного моря между горами медленно показался величественный корабль — десятки метров в ширину и сотни в длину. Один только поток воздуха от него напоминал ураган и едва не сдул с ног нескольких учеников с более низким уровнем. Но им было не до этого — они с восторгом и изумлением смотрели вверх на этот огромный корабль, на котором был высечен знак секты.

— Отправляемся.

С этими словами Юй Сяолань шагнула в небо и первой поднялась на борт.

Когда несколько старейшин и несколько самых уважаемых учеников из первых рядов поднялись на корабль, остальные ученики тоже, кто как мог, поднялись на борт.

Этот корабль секты Юньцзянь был украшен сорока девятью формациями, которые, переплетаясь, защищали его от носа до кормы. Его защитная мощь была поразительной, а скорость могла сравниться со скоростью полёта культиватора Золотого Ядра. Он был символом секты Юньцзянь на каждом Малом Совете Четырёх Сект.

Восточный континент велик и далеко не спокоен — смута, устроенная злыми культиваторами, улеглась всего шестьдесят лет назад. На предыдущих Советах было гораздо опаснее, чем сейчас. Этот корабль не раз подвергался нападениям, но каждый раз ему удавалось защитить учеников, дождаться подмоги и благополучно вернуться в секту.

Поэтому в сердцах учеников секты Юньцзянь он имел особое значение.

У Фэй и У Хуай впервые участвовали в Малом Совете и впервые поднялись на корабль такого класса. Выбрав, как любила У Фэй, соседние комнаты, она потащила У Хуая на палубу посмотреть вниз.

— Как высоко летим, — глаза её сияли. Она смотрела вниз и говорила: — Я даже на мече не могу так высоко подняться.

Она протянула руку:

— Почти по облакам идём, кажется, руку протяни — и до солнца достанешь. Не зря называется «облачный корабль».

У Хуай слушал, улыбался, а потом сказал:

— Когда сестра достигнет Золотого Ядра, сможет ходить по небу и парить в этих высях.

У Фэй кивнула, а потом серьёзно сказала:

— Нет, нет. Я хочу подняться ещё выше, хотя бы до стадии Зарождающейся души. Тогда никто не посмеет обидеть ни тебя, ни Сяо Шуан — всё-таки придётся считаться с мнением Патриарха Зарождающейся души.

У Хуай: «…Обидеть меня?»

Он медленно моргнул, а потом снова улыбнулся и, подражая тону сестры, сказал:

— Тогда заранее благодарю сестру.

Некоторые ученики, которые тоже впервые поднялись на такой корабль и не удержались, чтобы не выйти из комнат и не оглядеться, заметили эту сцену. Они переглянулись и тоже улыбнулись.

Хотя талант У Фэй и У Хуая самой природой отдалял их от обычных учеников, они поступили в секту такими маленькими, что, можно сказать, все в секте Юньцзянь смотрели, как они растут. Поэтому до сих пор взгляды на них были полны доброжелательности.

Даже если холодная аура, которую У Хуай проявлял в последние годы, отпугивала многих, если кто-то из соучеников обращался к нему по пути, он отвечал — он не был человеком, который держит всех на расстоянии.

— Интересно, что подумают остальные три секты, когда увидят наших двух близнецов, — с лукавой улыбкой сказал кто-то из учеников рядом.

Секта Юньцзянь намеренно не скрывала новостей об У Фэй и У Хуае, но и не выдавала наружу их точного уровня и способностей ни на йоту. За эти годы, поскольку они поступили в секту маленькими и никогда не покидали её пределов, а только усердно совершенствовались под руководством своих учителей, другие ученики, видевшие их силу, молчали по обоюдному согласию.

Поэтому остальные три секты знали лишь то, что секта Юньцзянь приняла двух личных учеников с выдающимися талантами, один учится у Юй Сяоланя, другой — у Мань Пиншаня. А каковы их реальные способности — не знает никто.

Такие ученики, как Вэй Э и Ши Миньчжи, уже участвовали в прошлом Совете, и ученики других сект имели некоторое представление об их силе. Основное внимание они, конечно, уделят им, и тогда близнецы У непременно приведут их в изумление.

Ученики на палубе разговаривали всё веселее, но через некоторое время сопровождающий старейшина подошёл и каждого стукнул по голове, велев не сбиваться в толпу, а заниматься своими делами.

Ученики со смехом разошлись.

Этот седой как лунь старейшина посмотрел на них и с улыбкой покачал головой.

В то же время не только секта Юньцзянь, но и другие секты, которым предстояло участвовать в этом торжестве, готовились к отъезду.

Для четырёх сект это был всего лишь «малый» Совет для общения, но с учётом их масштаба, а также того, что практически все секты Восточного континента приезжали поучаствовать, можно было увидеть методы разных школ и разных выдающихся гениев — это действительно было редкое торжество во всём Восточном континенте.

Поэтому многие средние и малые секты отправлялись в путь заранее.

Не говоря уже о дальности дороги, даже исходя из скорости летательных артефактов, они должны были готовиться раньше крупных сект.

Секта Шоуюэ была одной из них.

В прошлый раз секта Шоуюэ выступила неплохо — несколько учеников прошли отбор, а один даже вошёл в полусотню лучших. В этот раз у них было больше десяти мест, и Юнь Линъянь с Чан Баем тоже были в их числе.

Оба за эти пять лет прорвались к Становлению Основы, только Юнь Линъянь прорвалась раньше, а Чан Бай — год назад.

После прорыва он только укрепил свою базу и не стремился идти дальше. Всё свободное время он посвящал изучению тех двух картин и каллиграфии, которые тот старший оставил ему в городе Аньшань.

Чем больше он изучал, тем яснее понимал необыкновенность этих двух свитков и тем глубже становилось его почтение.

В минуты досуга он, несколько рассеянный, сказал сидящей рядом Юнь Линъянь:

— Интересно, сможем ли мы встретить того старшего на этом торжестве.

Хотя старшая и была похожа на независимого культиватора, возможно, это лишь потому, что она не хотела раскрывать своё истинное лицо.

Но, вспомнив, при каких обстоятельствах они познакомились, Чан Бай снова возмутился:

— Жаль только, что секта Двойных Крайностей такая коварная. Сами отрубили себе руку, а теперь от них ни следа — только и можно, что обвинить в недосмотре. Но как вспомнишь, что Меч Лорд Летящей Яшмы перед уходом одним движением меча разрубила главную вершину Секты Двойных Крайностей на три пика — так сразу на душе легче.

Юнь Линъянь тоже невольно улыбнулась, а потом сказала:

— Не отвлекайся пока на это, занимайся совершенствованием. На этом Совете мы обязательно встретимся с учениками секты Двойных Крайностей.

Отношения между двумя сектами были плохими, и те, встретив их, не стали бы церемониться.

— Впрочем, с теми двумя свитками каллиграфии у тебя в руках, можешь особенно не беспокоиться.

Чан Бай кивнул и снова сосредоточился на совершенствовании.