Глава 51

Внутри родового дома семьи У огромный питон, свернувшись клубком на потолке, лениво склонил голову, наблюдая за маленькой беловолосой фигуркой во дворе, которая скрупулёзно оттачивала свои навыки.

Так было каждый день в течение последних нескольких дней.

Она тренировалась всё утро. После полудня она уходила в комнату для совершенствования, чтобы медитировать, и продолжала тренироваться до следующего утра. Затем она отправлялась на скалы и обрывы, чтобы отработать технику лёгкости. День за днём, даже когда У Чжэнь не было рядом, она ни на секунду не расслаблялась.

Более того, это усердие не было вызвано внешним давлением — было очевидно, что она делала всё это, не испытывая никаких негативных эмоций, таких как нетерпение или тревога.

Может ли быть так, что все члены семьи У обладают таким непоколебимым даосским сердцем?

Наблюдая за тем, как У Шуан усердно тренируется в одиночестве во дворе, у него внезапно мелькнула мысль. Но, учитывая его нынешнее состояние, он понял, что такое ожидание — всего лишь пустые мечты.

Он очнулся от своих раздумий, и его взгляд снова устремился на У Шуан.

После тренировки в управлении нитями У Шуан отправилась прямо в травяной сад. Тщательно определив подходящий возраст духовных трав, она аккуратно собрала их. Затем она наложила заклинание дождя на духовное поле. Наконец, она надела маску и плащ и отнесла урожай из поместья вниз по горе, чтобы обменять его у независимых культиваторов.

Серебристый питон последовал за ней, превратившись обратно в крошечного снежного зайца, и с лёгким шорохом прыгнул ей на плечо.

У маленькой девочки не было никакого выражения лица, или, возможно, она слегка напряглась, взглянув на него.

Возможно, потому что это было организовано У Чжэнь, чтобы позаботиться о ней, она не позволила ему пройти мимо, а просто положила его себе на плечо, ничего не сказав.

Внешняя граница хребта Цюйюнь в основном населена чудовищами стадии Очищения Ци. Благодаря божественному чутью Снежного Зайца, охватывающему эту область, У Шуан плавно спустилась с горы и прибыла в город Цюйюнь.

Два года назад она прославилась благодаря своей битве на Испытании Сбора Бессмертных, и её белые волосы также стали известны. Даже сейчас о тех сражениях рассказывают культиваторы, проходящие через это место.

Поэтому она больше не может просто носить вуаль, выходя на улицу; ей также необходимо покрывать все волосы.

Сначала У Шуан отправилась на рынок и постепенно, партиями, обменяла некоторые из духовных растений на духовные камни. Только потом она тихо покинула улицу и направилась на площадь, где проходило Испытание Сбора Бессмертных, чтобы осмотреться.

По мере того как управление городом Цюйюнь становится всё более стандартизированным, число независимых культиваторов, проезжающих через этот район и временно поселяющихся там, постепенно увеличивается, и уже наблюдаются признаки их появления в юго-восточном регионе Восточного континента.

По сравнению с тем, что было два года назад, на площади появилась новая доска объявлений с просьбами о помощи. Это просьбы от окрестных деревень или о помощи против культиваторов определённого уровня, появившихся в определённом направлении и угрожающих смертным или жителям определённого района. Им срочно нужны культиваторы достаточной силы, чтобы их усмирить.

Если эти задания будут выполнены, четыре основные семьи, управляющие городом Цюйюнь, лично вручат завершившим их культиваторам в качестве награды духовные камни.

Жители этих деревень, населённых смертными, не могут позволить себе покупать духовные камни, а угроза со стороны чудовищ в основном расследуется и сообщается четырьмя главными семьями. Поэтому, по сравнению с этими задачами, награда за них кажется довольно скудной.

Снежный Заяц думал, что У Шуан лишь из любопытства взглянет на доску объявлений и отвернётся, но, к его удивлению, девочка остановилась перед почти пустой доской объявлений, внимательно просмотрела каждое задание по очереди, а затем подняла руку и сорвала объявление о задании, которое, по её мнению, она могла бы выполнить.

Снежный Заяц на мгновение замер.

В объявлении говорилось, что наградой являются всего тридцать духовных камней. Если бы это был другой независимый культиватор, это было бы понятно — возможно, потому что этот человек действительно отчаянно нуждался в деньгах.

Но, будучи членом семьи У, У Шуан только что продала часть духовных растений и уже имела более сотни духовных камней. Не должно было быть недостатка в духовных камнях для повседневных расходов.

Единственная причина, по которой это нужно сделать, — это просто желание помочь жителям деревни, которые разместили это задание.

«...»

Снежный Заяц на мгновение замолчал, но когда У Шуан направилась к деревне, он вдруг сказал: «Впервые я встретил У Чжэнь, когда она проникла в руины моей секты. Она не искала никакой возможности или сокровищ — её внимание привлекли прекрасные пейзажи этого места».

«Тогда я спросил её, почему возможности ценятся меньше, чем пейзажи, и теперь я хочу задать тот же вопрос тебе».

«Совершенствование — это борьба с судьбой. Я исследовал твои способности — человеку с четырьмя духовными корнями трудно идти по этому пути, достичь бессмертия и вознесения ещё сложнее».

«Чем дальше ты продвигаешься в своём совершенствовании, тем дольше тебе потребуется времени, чтобы преодолеть свой текущий уровень. Ты можешь не добиться никакого прогресса в течение десяти или даже ста лет. Время для тебя слишком ограничено, и то же самое относится к другим культиваторам с похожим талантом. Поэтому большинство из них проигнорируют эти бесполезные просьбы о помощи».

«Так... почему?»

Он думал, что У Шуан не ответит, но У Шуан продолжала направлять духовный артефакт вперёд, говоря: «Так делала мать».

Других причин нет.

У Шуан медленно моргнула.

Она вспомнила, что в городе Аньшань перед ней стоял высокий, стройный черноволосый культиватор, повернувшись к ней спиной, и пальцем, словно ручкой, написала на стене четыре больших иероглифа: «Все зло отступает».

По сей день эта сцена остаётся отчётливо запечатлена в её памяти.

Ей было всё равно, что думают и считают другие культиваторы.

Она знала лишь то, что завещание главы семьи было и её завещанием.

Ей всего лишь нужно было пойти по стопам своей матери.

Снежный Заяц не подозревал о её истинных мыслях; ему лишь казалось, что влияние У Чжэнь на ребёнка было гораздо глубже, чем он предполагал.

Однако создаётся впечатление, что подобное влияние... не обязательно является чем-то плохим.

Возможно, именно поэтому у этого ребёнка есть небольшой шанс достичь Великого Дао, обладая четырьмя духовными корнями.

Снежный Заяц, который поначалу чувствовал себя несколько неловко из-за просьбы присмотреть за младшим поколением, наконец полностью успокоился и спокойно лёг на плечо У Шуан, больше не двигаясь.

Между тем, ситуация, наблюдаемая божественным чутьём с другой стороны, была явно гораздо более опасной.

Потому что У Чжэнь, неся гигантский бронзовый котёл, направилась прямо к месту нахождения Огненного Короля Пчёл и, стоя рядом с котлом, легко поприветствовала чудовище Золотого Ядра.

Монстры типа пчёл, как правило, социальные существа, а с социальными монстрами обычно трудно иметь дело. Однако Огненный Король Пчёл — исключение. Он ростом с человека и обладает крайне буйным нравом. Ему трудно мирно сосуществовать с любым монстром или даже со своими сородичами. В обычных условиях в одном районе обитает только один Огненный Король Пчёл, поэтому с ним относительно легко справиться.

Однако для этого человека-культиватора в данный момент...

Это чудовище стадии Золотого Ядра, чьё божественное чувство запечатано, но уровень его совершенствования не подавлен!

Редко можно увидеть участника испытания, который с самого начала так рьяно желает умереть. Он что, сошёл с ума?

Этот бронзовый котёл весил не менее тысячи цзиней, а некоторые признаки указывали на то, что его вес превышает десять тысяч цзиней. Учитывая изменения, произошедшие в этом мире за последние десять тысяч лет, и потерю большей части его воспоминаний, трудно точно сказать, из чего он был сделан, но это определённо был не обычный предмет.

Немногие культиваторы стадии Становления Основы могли поднять его одной лишь физической силой, однако черноволосая культиваторша сумела передвинуть этот тяжёлый котёл, несмотря на нападение чудовища Золотого Ядра!

Похоже, после битвы с Фиолетоворукой Обезьяной её способность уклоняться значительно улучшилась. Кроме того, этот гигантский котёл поистине чудесен — даже атаки чудовищ Золотого Ядра не могут причинить ему ни малейшего вреда. Демонический огонь, несущий атаки Огненного Короля Пчёл, медленно проникает в дно котла, вызывая пламя, которое начинает гореть под ним.

Когда Огненный Король Пчёл снова спустился с неба, выражение лица черноволосой культиваторши осталось неизменным. Она просто раскрыла ладони, собрала силы и надавила на котёл.

Удар ладонью был мощным и сильным, отбросив гигантский котёл на десятки метров. Затем она перекатилась по земле, чтобы увернуться от атаки, и снова перевернула котёл, заблокировав два огненных шипа.

Затем она положила руки по обе стороны котла, слегка сдвинула их и с неведомой ловкостью без труда подняла котёл, отбросила его назад и ударила ладонями. Гигантский котёл затем неуклонно полетел к краю территории с ещё большей скоростью!

Ритм пламени, вздымающегося на дне гигантского котла, оставался неизменным, ничуть не нарушенным.

Одновременно с этим У Чжэнь была захвачена и убита чудовищем стадии Золотого Ядра.

Ей было всё равно — к тому времени, как она продержалась, её силы были исчерпаны, поэтому ей больше нечего было сказать. После воскрешения она немедленно вернулась на отмеченное место, чтобы забрать свой котёл.

Огонь взят напрокат, но он может погаснуть, если его положить обратно в рюкзак, поэтому безопаснее перенести его вручную.

После того как Фиолетоворукая Обезьяна была успешно побеждена, её территория временно стала безопасной зоной, свободной от каких-либо красных имён.

Здесь был разбит временный лагерь.

К счастью, территория Огненного Короля Пчёл находилась неподалёку, и процесс перемещения котла оказался довольно интересным. Пройдя через территории других чудовищ Золотого Ядра и погибнув десятки раз, игрок с необычайной настойчивостью наконец-то сумела переместить бронзовый котёл домой.

Убедившись, что ей ничего не угрожает, серебристый питон показался и не удержался от вопроса: «Откуда у тебя этот котёл? Он действительно необыкновенный».

Десять тысяч лет назад здесь действительно существовало бесчисленное множество сокровищ, более ценных, чем этот котёл. Однако, наблюдая за культиваторами, которые время от времени заходили на испытательные полигоны, становилось ясно, что с течением времени мир культивации здесь значительно уступил своему прежнему уровню, и, естественно, священных предметов и бессмертных сокровищ стало меньше.

Кроме того, ему здесь было так скучно, что он не смог устоять перед желанием ещё немного поговорить с приятным человеком.

Пока мысли метались, в голову пришла ещё одна мысль: «Может быть, твои предки когда-то были великим кланом культиваторов, древней семьёй?»

Черноволосая культиваторша опустила голову и на мгновение задумалась, по-видимому, тщательно вспоминая произошедшие события, после чего произнесла:

«Похоже, это вещи её покойного мужа».

Серебристый питон: «...»

У Чжэнь мельком взглянула на него, понимая, что он определённо не использовал своё божественное чутьё для сканирования всей её резиденции, иначе он не пришёл бы задавать ей этот вопрос сейчас.

Неподалёку от лагеря находится водоём. В таком благословенном месте вода должна быть исключительной и способной нагреться до ещё более высокой температуры.

Она наполнила котёл водой, сверила отметки на карте, спряталась, перешла в режим невидимости и направилась к месту нахождения Ледяного Громового Сокола.

Скрытное передвижение заняло много времени, и ей потребовалось более десяти дней, чтобы наконец приблизиться к Ледяному Громовому Соколу.

К счастью, крупная птица ледяного синего цвета, казалось, спала, закрыв глаза, неподвижно лежа у воды.

Несмотря на то, что в поле зрения монстра во время скрытного передвижения не было красного света, У Чжэнь всё равно двигалась крайне осторожно из-за острого слуха чудовища.

Она остановилась, дойдя до края бассейна.

Лекарственная трава, о которой она думала, росла прямо посреди бассейна, но как только она заходила в воду, шум становился неуправляемым.

Подумав об этом, У Чжэнь просто перестала беспокоиться о шуме, который могла бы поднять, встала, использовала технику лёгкости, коснулась поверхности воды пальцами ног и пошла по воде. В одно мгновение она схватила целебную траву посреди пруда и запихнула её в рюкзак, чтобы она не потеряла своих лечебных свойств из-за примитивного способа сбора. Затем, не оглядываясь, она в панике выбежала за пределы территории.

В то же время Ледяной Громовой Сокол, проснувшийся, как только услышал звук, обернулся и обнаружил, что священная трава, которую он охранял, исчезла. Он мгновенно обезумел и без колебаний взмыл в небо, обрушив на землю град ледяных шипов и молний!

Справиться с такой массированной атакой было практически невозможно — игрок могла лишь кататься по земле и никогда не вставать.

Прикрываясь разнообразной местностью и древними деревьями, она наконец благополучно добралась до территории другого монстра. Казалось, что эти два монстра не ладили друг с другом. Ледяной Громовой Сокол хотел продолжить преследование, но другой монстр остановил его, позволив игроку сбежать.

На самом деле, предметы уже находятся в рюкзаке, и игрок не потеряет их после смерти, так что беспокоиться не о чем. Но проблема в том, что территория Фиолетоворукой Обезьяны находится глубоко во внутреннем хребте. После смерти и возвращения к точке возрождения ей придётся снова преодолеть триста шестьдесят пять ли, медленно и мучительно пробираясь по карте.

Следует отметить, что на этом маршруте все монстры были чудовищами Золотого Ядра, уровень развития которых нисколько не снижался.

Она даже не смела представить, сколько времени займёт эта поездка, если она не хочет их беспокоить.

Поэтому, когда она каталась и ползала по земле, она держалась за веру в то, что должна выжить!

Серебристый питон не понимал её убеждений, но всё равно был очень шокирован, особенно после того, как она, пережив катание по земле, словно личинка, спокойно встала, отряхнулась и небрежно подошла к котлу, чтобы продолжить своё дело.

Она бросила бессмертную траву в котёл, где вода уже кипела под палящим жаром демонического огня.

Серебристый питон задумчиво наблюдал за её движениями.

Этот человек не может использовать духовную силу, поэтому он не может точно контролировать температуру — его метод действительно ограничен этим простым и грубым подходом. Однако котёл сделан из хорошего материала, поэтому он не должен потерять слишком много своих лечебных свойств.

Так что, речь идёт об усовершенствовании эликсиров?

Стоит ли нам по-прежнему заниматься производством лекарств?

В этот момент он увидел, как черноволосая культиваторша немного подождала, прежде чем начать снимать свою верхнюю одежду.

Затем, оставшись лишь в нижнем белье, словно не чувствуя кипящей воды под палящим демоническим огнём, она внезапно бросилась в котёл, оставив открытой только свою спокойную голову.

Серебристый питон: «...?»

Серебристый питон оглядел окрестности своим божественным чутьём: «Нет, ты правда не понимаешь, что почти сварилась?!»

Черноволосая культиваторша осталась невозмутимой и даже повернула голову, чтобы спросить: «Разве не так работает тренировка тела?»

Серебристый питон: «?»

Тренировка тела?

Кто тебя научил так тренироваться?!

Несмотря на то, что он охранял это место десять тысяч лет и утратил большую часть своей памяти, он не глуп. Даже в древние времена физические тренировки проводились не таким образом, верно?

Это всё ещё тренировка тела? Если бы не знать, можно подумать, что она пытается превратиться в злую пилюлю!

Но самое ужасное то, что, хотя этот человек кажется несколько необъяснимым, у него очень сильное чувство контроля. За короткое время стало ясно, что он вовсе не дурак, а чрезвычайно умён. Более того, его волю очень трудно изменить под воздействием других факторов.

Поэтому она, вероятно, прекрасно понимала, что этот метод физической подготовки не является ни ортодоксальным, ни даже нормальным.

Но она всё равно это сделала.

Во время испытания серебристый питон не мог напрямую рассказать ей о методах тренировки тела, поэтому он мог лишь с болезненным выражением лица наблюдать, как она медленно — точнее, быстро — варится в кипящей воде.

«...»

Затем она возродилась в точке возрождения, посмотрела на далёкую дорогу впереди, вздохнула, смирилась со своей судьбой и отправилась в путь. Прибыв на место, она снова оказалась в кипятке, сварилась, снова возродилась и снова оказалась в кипятке.

Казалось, она совершенно не замечала мучительной боли, которую испытывала — даже одного взгляда было достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки.

...Она из клана У, верно? Так что же это за семья?

В какой среде выросло это чудовище? Даже десять тысяч лет назад он редко видел столь безжалостного человека!

Одно дело — снова и снова без колебаний идти на смерть, но совсем другое — умирать таким образом, который равносилен самосожжению заживо, даже не вздрогнув.

Более того, после того как этот цикл повторился несколько раз, серебристый питон вдруг понял, что она, похоже, может оставаться в котле всё дольше и дольше.

Другими словами...

Это действительно работает...

Так прошёл примерно год. За это время, после того как целебная сила бессмертной травы полностью впиталась, она отправилась за ещё несколькими бессмертными травами, приготовила новую целебную ванну и поставила её в котёл.

Помимо простоты приготовления, на этот раз, похоже, возникла ещё одна проблема. Дело не в том, что лечебные свойства противоречат друг другу — основные фармакологические характеристики остаются неизменными. Главная проблема в том, что лечебный эффект слишком сильный.

Она мгновенно превратилась в окровавленную фигуру и растворилась в котле.

Вернувшись от карты к котлу, У Чжэнь посмотрела на жидкость в котле, которая, казалось, немного покраснела, и погрузилась в глубокие размышления.

Разве воскрешение не должно очищать всё от остатков плоти? Почему ей кажется, что здесь всё ещё осталась её кровь с прошлой смерти?

Однако для игры такого масштаба наличие багов — это нормально, и игрока это совершенно не волнует, она продолжает тренировки.

После нескольких таких попыток она заметила, что серебристый питон, похоже, долгое время молчал.

Игрок неуверенно окликнула его, и из тени выскочил серебристый питон, но он молчал.

Серебристый питон с тяжёлым сердцем взглянул на огромный котёл.

Лечебную ванну внутри гигантского котла уже нельзя было назвать лечебной ванной — это была просто небольшая лужица тёмно-красной крови.

Это дух праведных сект, глубоко проникнутый некоторыми гнусными методами злых сект. Каждый раз, когда он видит, как этот человек медленно выбирается из лужи крови, у него начинает болеть голова, и он отчаянно пытается подавить желание забить её до смерти.

Но, похоже, этот человек совершенно не осознаёт, что что-то не так.

«...»

Серебристый питон продолжал наблюдать в отчаянии.

Короче говоря, ценой бесчисленных смертей результаты физических тренировок У Чжэнь значительно улучшились.

Она почувствовала прилив силы и энергии, точно такой же, как когда впервые начала дышать. Её тело стало более гибким, лёгким и, казалось, более выносливым.

Даже после того, как её духовная сила была запечатана, она с прежней лёгкостью владела косой.

Как и в случае с приобретением нового оружия и желанием им похвастаться, игрок с радостью вышла, повернула направо и наугад выбрала монстра на стадии Золотого Ядра, чтобы проверить свою новую физическую силу. Затем её отбросило обратно к точке возрождения, чтобы она могла поразмышлять о жизни.

...Хм, как и ожидалось, разрыв в уровнях навыков слишком велик — этого уровня всё ещё недостаточно.

Однако это никогда не входило в окончательный план игрока.

Вместо того чтобы вернуться во временный лагерь, она последовала своим воспоминаниям и направилась к определённому месту на карте.

Серебристый питон, наблюдавший за её передвижениями, направил своё божественное чутьё в ту сторону. За это время он смутно догадался, что она ищет.

...Ни за что.

У Чжэнь раздвинула ветви и встала в обнаруженную ей ранее боевую формацию.

Серебристый питон запомнил название этого места.

Формация Меча Сюань Ша, истребляющего демонов.

Эта смертоносная формация в форме меча специально разработана для борьбы с чудовищами. Каждая тень меча в этой формации достаточно сильна, чтобы пронзить чудовище Золотого Ядра.

Теперь очевидно, что произойдёт, когда культиватор, находящийся на стадии Становления Основы, войдёт в эту формацию.

Однако, по сравнению с тем фактом, что ранее она сварила себя заживо, превращение в пепел от бесчисленных теней мечей здесь кажется лучшим способом умереть.

Но У Чжэнь осталась недовольна.

После бесчисленных попыток она обнаружила, что для появления этого эффекта и, следовательно, для достижения эффекта тренировки тела необходимы определённые условия.

Если оставить в стороне лечебные ванны, которые по своей природе обладают лечебными свойствами и могут воздействовать на организм, то и атаки, направленные на тело, должны обладать определёнными свойствами, чтобы достичь того же эффекта укрепления организма.

Если она просто будет тренировать своё тело, используя обычные атаки, подобные тем, что использует Фиолетоворукая Обезьяна, то, вероятно, не увидит качественных улучшений в течение десятилетий. В конце концов, её первоначальное тело уже было совершенным, и сейчас она стремится к дальнейшему прорыву.

Именно поэтому она выбрала это построение с мечами — потому что тени мечей в этом древнем построении содержат след зловещей энергии, которая может оказаться полезной.

Но это построение с мечами убивало слишком быстро — она умирала мгновенно, войдя в него. Чтобы оно подействовало, ей нужно было продержаться хотя бы секунду или хотя бы сделать вдох, чтобы дать своему телу короткий период адаптации.

Если умирать слишком быстро, эффект от закаливания плоти будет незначительным.

...Нужно найти способ продлить этот процесс.

Немного подумав, У Чжэнь вынесла труп Фиолетоворукой Обезьяны.

Несмотря на то, что во время испытания её уровень развития был подавлен до стадии Становления Основы, Фиолетоворукая Обезьяна была настоящим чудовищем стадии Золотого Ядра. После успешного поражения её истинный уровень развития проявился естественным образом.

После очень сложного процесса У Чжэнь наконец удалось создать временный комплект доспехов.

Чтобы достичь своей цели, игроку было всё равно, во что она одета — вокруг никого не было. Главное, чтобы густой мех позволял ей продержаться ещё хотя бы секунду, и тогда она считала бы это успехом.

После того как она снова приняла боевую позу в формации с мечами, она действительно продержалась немного дольше. Самое очевидное отличие заключалось в том, что её полоска здоровья, которая изначально была пустой, как будто она всегда была пустой, теперь хотя бы на мгновение замерла перед падением.

На этот раз, не беспокоясь о том, последуют ли монстры за ней в лагерь, У Чжэнь обнаружила, что перемещаться по карте гораздо легче. С включённым ускорением времени она неоднократно использовала зловещую ауру, чтобы закалить своё тело. Тёмная зловещая аура проникала в её кости, постепенно проникая в кровь и кости. Если бы снять с неё плоть, можно было бы даже увидеть тёмные следы от меча на её костях.

После того как она бесчисленное количество раз вставала в боевой порядок с мечами.

В итоге она пережила первую волну атак после активации формации с мечами.

Игрок встала, шаг за шагом подошла к центру формации, подняла голову и посмотрела на тени мечей, которые снова застыли вокруг неё.

В этот момент на её теле не осталось ни клочка здоровой плоти. Следы от меча глубоко врезались в её кожу, обнажая бледные кости. Её окружала острая, холодная и угрожающая аура.

Но она ещё не умерла.

Таким образом, эти раны со временем превратятся в рубцы и заполнятся новой тканью.

Затем, благодаря многократному исцелению, оно становится неуязвимым для мечей и копий, а также для воды и огня.