Глава 37

После двух сражений эти независимые культиваторы уже всё поняли. Они не были глупцами.

Все понимали: если их боевые навыки или уровень совершенствования ненамного выше, чем у У Шуан, победить её на арене не получится.

Нападение и защита сбалансированы, сила и гибкость сочетаются.

Как с ней бороться?

Собрать вещи и пойти домой ужинать.

В следующем раунде жребий снова пал на У Шуан, но на этот раз противник не стал сражаться — он просто сдался.

Вот насколько сильный удар получили некоторые культиваторы.

На третий день У Шуан продолжала побеждать.

Противники не получали ни единого шанса на ответный удар.

Глаза Янь Хуэйаня разгорались всё ярче.

Благодаря долгим тренировкам он развил необычайную наблюдательность и естественно понял: странное оружие из шёлковых нитей — лишь вишенка на торте.

Оно лишь дополняло силу У Шуан.

Настоящим ключом к победе были её ужасающее боевое чутьё и уровень мастерства в боевых искусствах!

Особенно Янь Хуэйань настораживало насколько быстра реакция У Шуан в бою.

Такая скорость почти не требовала размышлений.

Она реагировала в тот же миг, когда противник делал движение.

Словно боевое оружие, действующее исключительно на интуиции и инстинктах.

Янь Хуэйань даже не смел думать, через сколько сражений нужно пройти, чтобы стать такой.

Именно такого результата и добивалась У Чжэнь.

У Шуан с юных лет никогда не отличалась особым умом.

Скорее, в ней чувствовалась какая-то «тупость».

Просить её думать во время боя — чрезмерное требование.

Но её интуиция была очень точной, а конечности послушными.

Какое бы задание она ни получала, она выполняла его с предельной серьёзностью и тщательностью.

Таким образом, однажды У Шуан превратится в живую мясорубку внутри семьи, оружие для сдерживания внешних врагов.

"Разве сейчас не начинают проявляться первые плоды?"

"Раз скорость её совершенствования низкая и уровень развития не поспевает за ней, стоит сосредоточиться на боевых навыках."

Тренироваться до тех пор, пока даже могущественные культиваторы не станут проявлять осторожность при встрече.

Вскоре наступил финальный раунд Испытания Сбора Бессмертных.

Противником оказался такой же сильный культиватор, одержавший убедительные победы в предыдущих боях.

Его контроль над ритмом боя был столь же превосходен.

Всех интересовало, кто же победит.

Вокруг арены собралось столько народу, что яблоку негде было упасть.

Некоторые даже передавали новости тем, кто из чайного домика не мог видеть происходящее.

Этот противник отличался от предыдущих.

Культиватор немедленно обрушил на У Шуан подавляющие атаки одну за другой, словно проливной дождь.

Никто не успевал ни подумать, ни перевести дух.

Однако ритм У Шуан оставался на удивление стабильным.

Словно непрерывный горный хребет или сеть, которая бесшумно сжимается вокруг.

Эта пугающая стабильность, казалось бы, неподвластная давлению, вкупе с быстро истощающейся духовной энергией противника в конце концов привела к сбою его ритма.

В его защите возникла брешь.

В противостоянии с таким противником, как У Шуан, если у человека недостаточно силы, чтобы подавить её, даже малейшая ошибка окажется фатальной.

— «Полностью опутан паутиной, — вздохнул один из культиваторов в зале. "Сопротивляться бесполезно, бороться бессмысленно..."»

К тому времени, как противник пришёл в себя, было уже слишком поздно...

За последние два дня многие заметили — возможно, из-за требований старших — что У Шуан использовала в бою лишь самые элементарные духовные силы.

Она полагалась исключительно на своё боевое чутьё, навыки и оружие, не прибегая к заклинаниям или другим искусствам.

Но, возможно, именно поэтому её стиль такой своеобразный, совсем не похожий на стиль большинства культиваторов.

Те, кто поначалу был обескуражен, теперь каждый день приходили смотреть на бои — даже если их самих выбили из соревнования.

Так они перенимали опыт, отмечая достоинства и недостатки.

А вот представители четырёх главных семей, чем внимательнее всматривались, тем больше понимали, что что-то не так.

— «...В боевом стиле этой У Шуан есть что-то, напоминающее того человека трёхлетней давности.»

— «На самом деле они довольно разные, ха-ха.»

Члены четырёх главных семей выдавили из себя натянутые улыбки, хотя на самом деле именно они больше всех вспотели в комнате.

К счастью, они всё это время вели себя тихо и оставались верны своим принципам.

Иначе день Испытания Сбора Бессмертных мог бы стать их последним днём в жизни...

Янь Хуэйань с недоумением заметил, что представители четырёх главных семей, которые довольно успешно управляли городом Цюйюнь, внезапно выпрямились, устремив взгляд прямо перед собой.

Они даже не взглянули на трибуны, словно выдавливая из себя улыбку.

Но Янь Хуэйань не отличался особой любознательностью.

Его больше всего волновало, что после трёхдневного Испытания Сбора Бессмертных он сможет забрать двух гениев из семьи У в свою секту.

Вскоре на сцене определился победитель.

Когда культиватор в белой мантии объявил результат финального поединка, Янь Хуэйань вылетел на сцену.

Мягко взмахнул рукой — и луч духовного света влетел в сумку У Шуан.

— «Поздравляю с победой, юный друг. Ты заслужила», — сказал старик с доброй улыбкой.

Ему всё больше нравилась эта девочка.

Но, к сожалению, глава семьи У вряд ли отпустит её.

Он не уточнил, что именно будет наградой, но все понимали — скорее всего, это Пилюля Становления Основы.

У некоторых тут же возникли нехорошие мысли, но они быстро отбросили эту идею.

Лучше забыть об этом.

Если бы это был обычный странствующий культиватор, получивший Пилюлю Становления Основы, его можно было бы попытаться убить и ограбить.

Потребовались бы кое-какие усилия и пара лет в бегах — но это не проблема.

Но если это из семьи У…

Вероятно, они не доживут даже до момента ограбления, не говоря уже о побеге.

Даже если доживут до того момента, то использовать пилюлю уже не успеют.

У Шуан, казалось, совершенно не подозревала о скрытых под сценой течениях.

Выразив благодарность, она вернулась к главе семьи.

Четыре знатные семьи и люди из секты Юньцзянь совместно объявили о завершении Испытания Сбора Бессмертных.

Янь Хуэйань взмахнул рукавом — и людей на площади отбросила мягкая, но непреодолимая сила.

Остались только будущие бессмертные, направляющиеся в секту Юньцзянь, и их близкие родственники.

Управляющий внешней сектой вытащил из рукава золотой луч света и метнул его вперёд.

Золотой луч мгновенно превратился в огромную древесную лодку бессмертия.

— «Ух ты...» — из толпы тут же раздался изумлённый вздох.

И культиваторы, и смертные смотрели на величественную плывущую лодку секты Юньцзянь.

Их лица были полны тоски.

— «Попрощайтесь с родными и друзьями, а затем садитесь на лодку», — сказали два культиватора в белых одеждах.

Янь Хуэйань лично отвечал за двух талантливых детей из семьи У.

Проявив благоразумие, он держался подальше и не подслушивал их разговор.

У Фэй и У Хуай были самыми младшими среди будущих бессмертных из города Цюйюнь.

Но они выглядели гораздо взрослее окружающих их подростков, которые уже начали рыдать.

Они неохотно выходили вперёд по очереди, и их матриарх гладила малышей по головам.

У Чжэнь вручила детям сумки для хранения.

Внутри лежали двадцать наборов различных базовых талисманов, а также базовые пилюли и комплект школьной формы, который У Чжэнь сшила сама (с твёрдой решимостью подчеркнуть клановую принадлежность и нарядить их в соответствии со своим чувством прекрасного).

Основной цвет — чистый белый. Тёмные узоры изображали пышные горы, листья бамбука и водную гладь.

В сумку У Фэй она положила Меч Очищения.

В сумку У Хуай — новую цитру.

Но старую цитру У Чжэнь тоже забросила туда.

У Фэй молча погладила новую одежду, едва сдерживая слёзы.

У Хуай слегка сжал губы, затем внезапно поднял взгляд, пристально посмотрел на неё тёмными глазами и тихо сказал:

— «Сестра, мы будем усердно совершенствоваться…»

— «Молодцы». Игрок потрепала их по волосам.

— «Садитесь на плывущий корабль».

Перед тем как подняться на борт, будущие опоры семьи в последний раз оглянулись.

У Чжэнь проводила их взглядом.

Янь Хуэйань в последний раз поклонился У Чжэнь, не задавая лишних вопросов, и сказал:

— «Не беспокойтесь, матриарх. Секта сделает всё возможное, чтобы позаботиться о них».

После этого он взлетел на плывущий корабль.

Огромный корабль медленно тронулся с места и отплыл.

На семейной панели отображались персонажи в стиле чиби — У Хуай, бережно поддерживающий У Фэй, чтобы та не упала, и сама У Фэй, подпрыгивающая и цепляющаяся за ограждения.

Две невысокие фигурки наконец смогли выглянуть из-за перил.

У Чжэнь увидела маленькую непоседу, которая пыталась высунуть лицо, и энергично махала ей рукой с плывущего корабля, поднимавшегося всё выше и выше.

«...»

Игрок продолжала смотреть, пока плывущий корабль не скрылся из виду. Затем отвела взгляд.

У Шуан повернулась к ней и тихо взяла игрока за руку.

— «Хорошо, А-Шуан». Игрок очнулась от мыслей и тихонько усмехнулась.

— «Пойдём. Нам тоже пора на север».

.....

Месяц спустя.

К северу от города Цюйюнь находился город Пинбао.

Хозяин гостиницы при свете свечи вёл учёт, когда дверь распахнулась и в холл вошли двое.

Женщина впереди была одета в чёрное, в капюшоне и чёрной вуали.

Человек позади был немного ниже ростом и стройнее, с вуалью на лице, из-под которой выбивалась прядь длинных светлых волос.

Хозяин гостиницы подсознательно отложил счёты и осторожно спросил:

— «Гости, вы ищете ночлег?»

Женщина в чёрном кивнула:

— «Есть свободные комнаты?»

— «Есть одна комната. Прошу за мной, госпожа».

Он поднял свечу и повёл гостей.

В последнее время через город проехало много незнакомцев.

Чем они занимались — хозяин не знал и не осмеливался спрашивать.

Он просто принял серебро и проводил двоих в комнату.

На обратном пути, проходя мимо, хозяин гостиницы уловил слабый запах крови.

Сердце ёкнуло. Хозяин заставил себя сохранять невозмутимость, но ноги сами понесли его прочь быстрее обычного.

— «Старший брат, в этой гостинице остановились ещё два культиватора».

В то же время на втором этаже кто-то отвёл взгляд от окна и повернулся к молодому человеку, сидевшему на кровати со скрещёнными ногами.

Мужчина открыл глаза:

— «Какой у них уровень?»

— «Один на восьмом уровне Очищения Ци, а другой… я не могу определить точно».

Молодой культиватор у окна помедлил.

— «На них нет опознавательных знаков какой-либо секты. Похожи на двух независимых культиваторов».

Мужчина прищурился, словно размышляя, и наконец сказал:

— «Оставь. Малое Небесное Испытание в землях Синъюй скоро откроется, так что пока не будем рисковать».

"Если этот человек на стадии Становления Основы, он всё равно не сможет войти туда."

"Если нет — в лучшем случае он независимый культиватор на поздней стадии Очищения Ци".

— «Старший брат Лю и остальные уже прибыли?»

— «Три дня назад старший брат Лю передал, что прибыл в земли Синъюй вместе с другими учениками и двумя защитниками Становления Основы из ордена».

Услышав это, мужчина удовлетворённо улыбнулся:

— «Отлично. На этот раз мы точно соберём богатый урожай».

【Внутренний ученик Секты Двойных Крайностей】: Что касается тех дел, которые мы не успели закончить до входа в Малое Небесное Испытание, разберёмся с ними в землях Синъюй.

【Внешний ученик Секты Двойных Крайностей】: Хорошо, старший брат.

В комнате на первом этаже игрок просматривала журнал событий.

Каждый раз, когда случалось подобное, ей казалось, что персонажи громко замышляют что-то прямо под носом у неё.

Однако секта Двойных Крайностей, старший брат Лю, двое защитников Становления Основы...

Звучит довольно знакомо.

Раз в деле фигурировало красное имя (указывающее на негативную репутацию), игрок некоторое время подумала, а затем с выражением внезапного осознания хлопнула себя по ладони.

Ах. Вспомнила.

"Так это же те беглецы три года назад..."