Глава 36
Когда облачённый в белые одежды культиватор уровня Становления Основы объявил результат, У Шуан взмахнула запястьем и оттянула шелковые нити.
Только что захватывающие дух серебряные нити превратились обратно в мягкую и прекрасную шаль, нежно ниспадающую на тело, отчего беловолосая девушка стала похожа на фею, спустившуюся из лунного дворца.
К сожалению, эта жестокая сцена до сих пор отчётливо запечатлелась в памяти очевидцев, не давая им опомниться и вызывая холодный пот.
В тот миг почти все наблюдавшие невольно представили себя на месте культиватора, крепко связанного шелковыми нитями. Им казалось, будто их кожу царапают тончайшие нити, и они боялись пошевелиться.
В зале воцарилась полная тишина. Девушка на сцене тоже сохраняла невозмутимое выражение лица (хотя для окружающих она казалась совершенно бесстрастной). Она не задержалась на сцене ни на секунду и тут же, используя свою способность к легкости, взлетела обратно к У Чжэнь.
Девочка чуть не споткнулась, делая первый шаг.
Просто другие совершенно не знали о технике лёгкости, поэтому они вообще ничего не заметили.
У Чжэнь: «...»
Однако У Чжэнь всё понимала. У Шуан не робела из-за взглядов зрителей, скорее она нервничала из-за неё — из-за того что глава клана, её мама, наблюдала за боем снизу. Глупая девочка была полна решимости показать себя с наилучшей стороны. Ну что ж, это почти полностью лишило малышку врождённой ауры загадочности...
Ну ладно, она ещё молода. В любом случае, У Чжэнь уже решила, что будет держать Сяо Шуан рядом с собой и брать её повсюду.
Игрок сохраняла полное спокойствие.
Возможно, это было связано с впечатляющим выступлением У Шуан, или, возможно, с тем, что некоторые люди ещё не оправились от шока, но реакция зрителей на последующие поединки была довольно сдержанной.
Однако всё прошло гладко. Под наблюдением культиваторов из секты Юньцзянь никто из соревнующихся не смел причинять вред сопернику, и первый день Испытания Сбора Бессмертных успешно завершился.
Многие участники вздохнули с облегчением, когда им снова не выпала У Шуан.
Но прятаться вечно не получится. На второй или третий день остаётся всё меньше и меньше людей. Рано или поздно кто-нибудь с ней столкнётся.
У Чжэнь мельком взглянула на раздел 【События】 и увидела череду вздохов, чуть не расхохотавшись.
Вернувшись в гостиницу, трое малышей отказались возвращаться в свои комнаты и остались рядом с ней. У Чжэнь не возражала и весело сказала: «Вы все сегодня очень хорошо себя вели. Вам что-нибудь нужно?»
Это гении, которых она лично обучала; чем лучше они будут играть, тем счастливее будет игрок. В конце концов, это же семейная игра!
Она с радостью достала красивую семейную генеалогию, дважды её просмотрела, а затем услышала, как У Фэй жалобно произнесла: «Если я пойду в секту Юньцзянь, я не смогу видеться со своей сестрой каждый день.»
«Сестра, ты могла бы приезжать к нам почаще?»
У Чжэнь моргнула и сказала: «Конечно, я присматриваю за тобой каждый день. Я буду следить за тобой, когда ты отправишься в секту Юньцзянь.»
Трое малышей не задавали вопросов по поводу её слов. Хотя они и не совсем поняли её точку зрения, было очевидно, что они очень рады услышать это.
«Старшая сестра больше всего нас любит!»
У Фэй с самодовольством подумала про себя.
У Хуай тоже улыбнулся, его тёмные глаза заблестели.
У Чжэнь продолжила: «Кроме того, я приготовила для вас двоих приветственные подарки. Вы можете начать совершенствоваться уже сегодня, используя тот же метод, который я дала вам ранее. Как только вы достигнете первого уровня Очищения Ци и обретёте духовную силу, я подарю вам подарки и мешочки для хранения.»
Услышав это, оба тут же преисполнились огромным энтузиазмом к совершенствованию. Искренне попрощавшись с ней, они поспешно вернулись в свои комнаты.
Когда У Чжэнь открыла семейный интерфейс, она увидела, что все действительно пытались циркулировать свою внутреннюю энергию и втягивать её в свои тела.
У одного из них были двойные духовные корни — вода и дерево, у другого — единый духовный корень воды. Поэтому У Чжэнь выбрала для них «Технику текущей реки» — технику, основанную на атрибуте воды. Она порождала долгую, глубокую и непрерывную духовную силу, подчёркивая слово «непрекращающаяся».
Таков основной принцип большинства водных техник.
Конечно, это лишь основа; дальнейшее развитие будет зависеть от конкретных обстоятельств.
У Чжэнь очнулась от своих мыслей и, глядя на У Шуан, спросила: «А ты? Тебе что-нибудь нужно?»
Сяо Шуан моргнула, словно всерьёз обдумывала этот вопрос. Затем медленно произнесла: «Мне ничего не нужно.»
У Чжэнь бросила на неё взгляд.
Она, похоже, вполне довольна малым.
Однако для игрока это просто означало: нужно щёлкнуть по NPC, чтобы отправить подарок. Когда система показывала, какой подарок хочет NPC, над головой появлялось сообщение: «Мне сейчас ничего не нужно.» И можно было просто спросить позже.
Поэтому она перешла к следующей теме, с удовлетворением сказав: «Это оружие тебе очень подходит.»
Она имела в виду шаль, которую создала сама для У Шуан.
Создание этого оружия потребовало от неё немалых усилий. Если бы не обилие редких и ценных материалов в её инвентаре, а также высокий уровень навыка кузнечного дела, позволявший затачивать нити до остроты и вырезать на тончайших нитях узоры для лучшего проведения духовной энергии, это оружие никогда бы не было выковано.
Однако при более высоком уровне совершенствования его придётся перековывать, используя духовные материалы из мира совершенствования, иначе качество этого оружия будет неудовлетворительным.
У Шуан явно очень любила это украшение, и каждый раз, заканчивая совершенствование, доставала его и прикасалась к нему руками. Поскольку у неё самой были белоснежные волосы, У Чжэнь часто видела галлюцинации, будто белый кролик гладит свою выпавшую шерсть.
У Чжэнь: «...Иди и совершенствуйся. Завтра днём, когда начнётся Испытание Сбора Бессмертных, мы снова выйдем.»
У Шуан послушно кивнула и вышла из комнаты.
Испытание Сбора Бессмертных закончилось ещё до наступления сумерек. Было довольно поздно, и четверо членов семьи У уже приступили к совершенствованию. Однако за пределами гостиницы обстановка ещё не успокоилась.
В холле гостиницы и в чайном домике собралось много людей. Они обсуждали произошедшее в тот день, энергично жестикулируя и рассказывая о своих впечатлениях. Это вызывало большое удивление у тех, кто сидел в задних рядах и почти не видел боя.
Тем более что все, кто отличился в утреннем испытании на духовные корни и в дневном Испытании Сбора Бессмертных, носили фамилию У. Эта тема, естественно, вызвала большой интерес и желание поговорить о ней.
Ходили многочисленные слухи: о «великом клане бессмертных мастеров, который много лет жил в уединении и внезапно появился», и о «древней семье, живущей в глубине хребта Цюйюнь».
В то время как обычные люди могли бы просто обсуждать это и успокаивать своё волнение, культиваторы стадии Очищения Ци, которым предстояло принять участие в Испытании Сбора Бессмертных, действительно не могли уснуть.
Все они размышляли о том, как одержать победу, если им придётся столкнуться с У Шуан.
«Её оружие поистине причудливое и опасное», — размышлял пожилой культиватор. «Однако чем уникальнее оружие, тем более фатальными оказываются его слабости. Её способность точно управлять этими линиями, должно быть, чрезвычайно истощала её духовную энергию. Не только духовную, но и ментальную.»
В конце концов, чтобы расположить каждую из этих бесчисленных нитей в нужном месте, требуется ужасающая концентрация и чрезвычайно тонкий контроль над духовной энергией.
«Соратник-даос прав», — добавил другой человек. «Сегодня она застала врасплох в основном своими умелыми движениями. Её противник никак не ожидал такого оружия. Оказавшись в ловушке этих нитей, он бы погиб, не имея возможности даже использовать духовную энергию для защиты.»
«Значит, нам достаточно предварительно создать барьер из духовной энергии на наших телах, чтобы разорвать эту связь. Мы оба находимся на стадии Очищения Ци, поэтому она, вероятно, не сможет силой пробить нашу защиту из духовной энергии.»
«Мы не можем быть настолько категоричными. В конце концов, мы не знаем её запасов духовной энергии, и она находится на поздней стадии Очищения Ци, так что её уровень совершенствования тоже не низкий. Думаешь, твои запасы духовной энергии смогут защищать тебя бесконечно?»
«Кроме того, это оружие действительно доставляет проблемы. Нам следует подождать и посмотреть, что произойдёт в реальных боевых действиях, прежде чем строить какие-либо планы.»
Вскоре наступил второй день.
Утреннее испытание духовных корней выявило только одного человека с четырьмя духовными корнями и одного человека с пятью духовными корнями. Человек с четырьмя духовными корнями мог вступить во внешнюю секту, но культиватор в белой одежде сказал, что человек с пятью духовными корнями может начать только в качестве внешнего ученика в секте Юньцзянь. Немного поколебавшись, этот человек решил отказаться от этой возможности и остаться в городе.
Этот смертный жил в городе Цюйюнь. Несколько лет назад он, возможно, присоединился бы к секте Юньцзянь, потому что просто не мог заставить себя подчиняться трём главным семьям. Но теперь был готов остаться и внести свой вклад в развитие города.
Выслушав его решение, представители секты Юньцзянь и четырёх главных семей выразили признательность, смешанную с удовлетворением.
Культиватор в белой одежде улыбнулся и сказал: «Тогда я желаю, чтобы все ваши желания исполнились.»
Во второй половине дня наконец началось главное событие, и людей собралось даже больше, чем в первый день. Помимо смертных и культиваторов, которые уже следили за Испытанием Сбора Бессмертных, все остальные пришли поддержать У Шуан, которая накануне прославилась на арене.
Сегодняшняя жеребьёвка их не разочаровала; первой, кого выбрали, оказалась У Шуан!
А её соперник...
Взгляд У Чжэня скользнул по культиватору, который выскочил на сцену.
9 уровень Очищения Ци.
Уровни совершенствования обоих бойцов были очевидны. Сравнивая седьмой и девятый уровни Очищения Ци, многие сразу же почувствовали тревогу за У Шуан.
В настоящем сражении культиватор 7-го уровня Очищения Ци может сразиться с культиватором 9-го уровня Очищения Ци, но на арене многие техники, включая талисманы и скрытое оружие, неприменимы, что затрудняет преодоление разницы в уровнях совершенствования.
По крайней мере, в представлении большинства людей это, безусловно, так.
На этот раз, в тот момент, когда судья в белой мантии объявил о начале поединка, на теле культиватора девятого уровня Очищения Ци появилась полупрозрачная оболочка из духовной энергии.
Очевидно, он вчера тщательно изучил, как бороться с У Шуан.
Однако поддержание такого однородного защитного щита отнимало много энергии, поэтому он быстро принял решение, внезапно подпрыгнул и замахнулся молотом на противника, не скрывая желания быстро закончить битву.
Было очевидно, что он хорошо подготовился; молот, которым он размахивал, был мощным и внушительным, обладал огромной силой и создавал сильное ощущение угнетения.
Зрители внизу затаили дыхание, нервно наблюдая за У Шуан, но она, сохраняя спокойствие и самообладание, бросила вперёд серебряную ленту. Мягкий, струящийся платок, словно водяная змея, обвился вокруг быстро опускающегося тела её противника.
Шаль, сотканная из бесчисленных тонких нитей, обладала ужасающей прочностью. Оружие культиватора было тупым предметом, и на мгновение он оказался бессилен. Его нисходящее движение неизбежно останавливалось на секунду, и большая часть его сил мгновенно рассеялась.
В этот момент беловолосая девушка, за которой он внимательно наблюдал, внезапно исчезла. Вместо этого сверху спустилась холодная тень.
В следующую секунду.
«Бум!» — Девушка надавила на голову культиватора, обнажив часть своего напряжённого предплечья, и, используя инерцию его падения, с силой швырнула мужчину на землю!
Поднялась пыль и дым, закрывая обзор.
В тот самый миг, когда культиватор рухнул на землю и в его защитной духовной энергии появилась брешь, на него снова нацелились сгустки убийственного намерения.
«Достаточно.»
«Исход предрешён!»
Когда облачённый в белые одежды культиватор огласил свой вердикт, в зале раздался шум.
Как и вчера, некоторые люди даже не успели среагировать, прежде чем битва закончилась в мгновение ока.
Те культиваторы, которые считали, что нашли способ временно усмирить У Шуан, внезапно побледнели.
У Чжэнь нисколько не удивилась.
В конце концов, У Чжэнь лично её тренировала, и у неё практически выработалась мышечная память от всех тех побоев, которым она её подвергала. Теперь она А-ранг как по силе, так и по скорости, и практически непобедима на том же уровне. Ему будет довольно сложно победить Сяо Шуан на арене.
Культиватор на платформе с трудом поднялся на ноги, выглядя совершенно растерянным. Он с горечью крикнул У Шуан, которая уже собиралась уходить: «Соратник-даос, твоё мастерство превосходит моё. Я смиренно признаю поражение. Увы, все говорят, что если смогут противостоять твоему оружию, то смогут победить. Эти соратники-даосы доставили мне немало хлопот!»
Несколько культиваторов, находившихся внизу, тут же отвернулись.
Услышав его слова, седовласая девушка медленно моргнула и несколько нерешительно ответила: «Моему оружию действительно можно противостоять…»
Погружённые в размышления культиваторы на стадии Очищения Ци насторожили уши и услышали, как она продолжила спокойным и неторопливым тоном, произнеся вторую половину предложения: «…но я также немного разбираюсь в боевых искусствах.»
Другие культиваторы: «...»