Глава 33

По мере приближения Испытания на Вознесение Бессмертных город Цюйюнь оживился как никогда прежде.

За последние три года управление городом перешло к четырём семьям культиваторов Очищения Ци.

Возможно, это объяснялось тем, что патриархи этих четырёх семей были исключительно добрыми людьми, а может быть, тем, что они всегда с опаской относились к тому человеку. В любом случае, они умело распределяли обязанности и работали вместе над развитием и защитой города.

После нескольких лет развития Цюйюнь постепенно обрёл новый облик. Новые правители отреставрировали старые дома и вымостили главную дорогу голубым камнем. Выжженная земля на месте руин бывших трёх главных семей также постепенно превращалась в новые постройки.

Благодаря этим преобразованиям город не только значительно расширился, но и привлёк больше культиваторов. Цюйюнь с каждым днём становился всё оживлённее, и за два месяца до Испытания Бессмертного достиг беспрецедентного уровня процветания.

Столкнувшись с этой ситуацией, четыре основных клана поначалу были обеспокоены, поскольку их наивысшая боевая мощь достигала лишь восьмого уровня Очищения Ци.

Видя, что даже культиваторы уровня Становления Основы начинают оставаться в Цюйюне, этим слабым кланам стало трудно сдерживать высокоуровневых культиваторов, что позволяло некоторым легко создавать проблемы в городе.

Но вскоре они поняли, что опасения напрасны.

Три года назад ночная резня трёх влиятельных семей в Цюйюне стала известна не только жителям города.

Это сенсационное событие, встреченное аплодисментами жителей, распространилось даже на все деревни и посёлки вокруг хребта Цюйюнь. Почти каждый, кто приезжал в город, уже слышал о нём.

Все эти культиваторы-отступники были очень осторожны. Узнав причину, по которой Цюйюнь оказался в таком положении, они, какими бы сильными ни были за его пределами, попадая в город, становились послушными, как перепела, тщательно подбирали слова и действия и не смели действовать безрассудно.

Кроме того, четыре основные семьи проявляли осторожность в делах и знали, когда остановиться, никогда не используя ситуацию для запугивания других. В результате в Цюйюне всегда царило хрупкое равновесие.

По крайней мере, порядок в городе — без принуждений, убийств и грабежей — принёс У Чжэнь огромное удовлетворение, когда она спустилась с горы.

В конце концов, это человеческий городок, расположенный недалеко от родового поместья. Безусловно, ему гораздо лучше процветать, чем быть в запустении и нищете.

Похоже, пока не нужно снова убивать.

Когда У Чжэнь проходила через городские ворота, камень у ворот, отделявший культиваторов от смертных, всё ещё был на месте. Он загорелся, когда она проходила мимо, и стражники по обе стороны кивнули ей в знак приветствия.

Она прошла сквозь бесконечный поток людей и добралась до самой большой гостиницы в городе.

Увидев её, хозяин загорелся и тут же вышел почтительно поприветствовать, поклонившись: «Бессмертный Мастер, пройдите сюда, пожалуйста».

Во время разговора он позвал официанта обслужить гостей и лично проводил У Чжэнь наверх.

Поднявшись на третий этаж, хозяин гостиницы проводил У Чжэнь в четыре соединённых между собой номера повышенной комфортности, после чего удалился.

У Чжэнь обернулась и сказала троим, идущим за ней: «Идите выберите себе комнаты по душе».

Это был первый раз, когда она спустила членов своей семьи с горы.

У Шуан предпочитала тихо находиться рядом с ней, редко выходила из дома и не отличалась особой активностью. Она добросовестно выполняла тренировочные задания только по прямому указанию У Чжэнь.

У Фэй и У Хуай тоже никогда не покидали горы. Максимум, куда они когда-либо забирались, — это оттачивали навыки Лёгкости на скалах хребта Цюйюнь.

Сначала У Чжэнь присматривала за ними, чтобы предотвратить падение с высоты. Когда они научились ловко маневрировать между скалами, она записала их ауры на пластину магического массива, чтобы они могли использовать Лёгкость, преследуя друг друга в лесу и на скалах в любое время.

В любом случае, она время от времени устраняла окружающие угрозы. Постепенно даже низкоуровневые демонические звери в горах перестали бродить по этой местности.

Находясь так далеко от дома впервые и видя так много людей, У Фэй и У Хуай находили всё новым и интересным. Однако оба стали сдержанными в присутствии незнакомцев, каждый вёл себя сдержанно. Услышав это, они в унисон сказали: «Хорошо…» — и вместе пошли выбирать комнату.

У Шуан молча стояла рядом с У Чжэнь, не двигаясь. У Чжэнь погладила её по голове, дважды моргнула, и та выбрала верхнюю комнату, ближайшую к У Чжэнь.

Поскольку У Чжэнь забронировала номера заранее и предложила хозяину гостиницы невероятно выгодную цену, эти четыре номера находились в отличном месте. Сидя у окна, можно было наблюдать за самыми разными прохожими на улице.

У Чжэнь открыла панель, посвящённую семейным отношениям.

Хотя все члены её семьи покинули родовое поместье, она всё ещё могла кликнуть на их аватары, чтобы узнать, как у них дела.

Для У Фэй и У Хуая это был первый отъезд из дома, и они с большим любопытством осматривали комнату.

Осмотревшись, У Фэй честно сказала У Хуаю: «Сестра сказала, что это лучшая гостиница в городе, но здесь совсем не так уютно, как дома».

У Хуай согласно кивнул.

Он считал это совершенно естественным.

По его мнению, в семье У всё было лучшим на свете — от дома до членов семьи.

Он подошёл к окну и, слегка наклонив голову, посмотрел вниз: «Много людей приехало в город. Все они, должно быть, здесь, чтобы участвовать в Испытании Бессмертных, о котором говорила сестра».

У Фэй тоже встала на небольшой табурет, высунулась из окна и посмотрела вниз: «Поэтому мы ни в коем случае не можем подвести нашу сестру».

У Хуай сказал: «Нет, не подведём».

Пятнадцать минут спустя У Чжэнь проводила их вниз, в холл на первом этаже, на обед.

Она уже достигла поздней стадии Очищения Ци и была почти готова отказаться от зерновых, но её троим детям всё ещё нужно было есть.

Хотя У Чжэнь и наготовила множество Пилюль для поста, теперь, когда они спустились с горы, им больше не нужно было принимать эти безвкусные пилюли.

У Чжэнь села вместе с детьми. Она чувствовала, что с того момента, как они спустились в город, за ними наблюдают — кто открыто, кто исподтишка.

Она не возражала и сказала хозяину гостиницы, который пришёл её поприветствовать: «Можете подавать блюда на своё усмотрение».

Хозяин: «Хорошо, подождите минутку, Бессмертный Мастер».

Хозяин гостиницы пошёл на кухню расставлять посуду, а остальные в вестибюле и их спутники обменялись взглядами, заметив в глазах друг друга задумчивость.

Те, кто приезжал в Цюйюнь в это время, в основном участвовали в Испытании Бессмертных.

Испытание «Сбор бессмертных» делилось на две части: «Сбор бессмертных» и «Испытание».

«Сбор бессмертных» — это проверка духовных корней. Участвовать могли только молодые люди в возрасте от шести до двадцати лет. Бессмертные мастера секты Юньцзянь пробудут в городе три дня. «Испытание» — это соревнование и спарринг, в котором могли участвовать только те, кто прошёл проверку духовных корней и находится на стадии Очищения Ци.

Многие люди, не имеющие соответствующей квалификации или уже превысившие допустимый возраст, сосредотачивались только на сдаче теста.

Бывало, что независимые культиваторы демонстрировали исключительные результаты на соревнованиях, привлекали внимание бессмертных мастеров и были приняты в их секты.

Кроме того, победитель Испытания «Сбор бессмертных» получал награду от бессмертного мастера секты Юньцзянь.

Победитель прошлого Испытания получил подлинную Пилюлю Становления Основы, поэтому многие здесь надеялись заполучить её.

Для постояльцев гостиницы все встреченные культиваторы были, по сути, конкурентами.

Поэтому, как только У Чжэнь и её дети появились, их осмотрели — открыто и исподтишка.

Однако, осознав, что они совершенно не способны разглядеть уровень развития У Чжэнь, все молча отвели взгляды.

В конце концов, никто не хотел, чтобы его запомнили. Стать объектом нападок со стороны высокопоставленного лица — возможно, даже на стадии Становления Основы — из-за какого-то неосторожного взгляда? Такой риск был никому не нужен.

Это произошло лишь потому, что У Чжэнь была в вуали.

У Чжэнь и её дети, не совсем осознавая, что стали своего рода городской легендой, закончили есть, и она повела их по городу.

Все трое шли вперёд, и всякий раз, когда им что-то нравилось, Сяо Шуан доставала серебро, которое У Чжэнь положила в сумку, тщательно пересчитывала сумму и покупала это для двоих младших.

У Чжэнь неспешно следовала за ними.

У Фэй и У Хуай явно были близнецами. За исключением глаз, они были похожи на семь частей — прекрасны и нежны, словно небесные дети. У У Шуан были редкие длинные белоснежные волосы и особый темперамент. Когда они втроём проходили мимо, они привлекали внимание многих людей.

Однако те, кто замечал их первыми, обычно отводили взгляд и делали вид, что любуются пейзажем, как только обнаруживали уровень совершенствования У Чжэнь, стоящей позади них.

После нескольких прогулок У Чжэнь отвела их обратно в гостиницу. Она больше не выходила из дома до третьего дня.

Когда они прибыли на площадь, там уже стояла длинная очередь.

У Фэй и У Хуай встали в очередь, а У Чжэнь отвела У Шуан на второй этаж чайного домика по соседству.

Так получилось, что у окна оказалось удачное место. У Чжэнь села, а У Шуан пристроилась рядом. Никто не рискнул побороться за место — почувствовав силу У Чжэнь, они быстро сдались.

У Чжэнь опустила глаза и посмотрела вниз.

На главном месте высокой платформы напротив площади сидел культиватор с необычайной осанкой, одетый в тёмно-синюю даосскую мантию, с белыми волосами и бородой, обладающий уровнем совершенствования поздней стадии Становления Основы. Рядом с ним стоял более молодой культиватор в белых одеждах, а в центре площади находился ещё один культиватор в белых одеждах, ответственный за проверку духовных корней.

Оба они находились на ранних стадиях Становления Основы.

В секте Юньцзянь для проверки способностей используется Шар Духовного Просветления — простой магический артефакт. Пока у человека есть духовный корень, Шар будет отражать образы, соответствующие атрибуту этого корня.

К этому времени десятки людей прошли перед Шаром, но никто не смог активировать его.

Культиватор в белой одежде покачал головой и сказал: «Нет духовного корня. Следующий».

По мере того как к группе присоединялось всё больше неподготовленных людей, выражения лиц стоящих в очереди становились всё напряжённее, а некоторые уже покрылись потом.

Наконец Шар изменился, и появились четыре изображения разных цветов.

Культиватор в белой одежде улыбнулся и сказал: «Поздравляю! Вы обладаете способностью к управлению четырьмя стихиями: металлом, водой, огнём и землёй. Вы имеете право вступить во внешнюю секту моей секты Юньцзянь. Пожалуйста, подождите немного в стороне».

Юноша всё ещё был несколько ошеломлён. Несколько секунд спустя на его лице появилось выражение восторженной радости. Стоя в стороне, он не мог перестать улыбаться.

Увидев это, на площади раздался тихий ропот. Одни завидовали, другие ещё больше нервничали, третьи считали, что четыре духовных корня — это слишком мало.

Однако для большинства смертных возможность обрести бессмертие — это уже благословение, о котором они могли только мечтать.

Словно прорвало плотину. После этого человека на площади осталось ещё несколько людей с духовными корнями — целых четыре человека, один из которых даже обладал тремя духовными корнями.

Белобородый культиватор на высокой платформе слегка кивнул, увидев это, и подумал, что его цель на этот раз — набрать учеников — достигнута.

Крупные секты, такие как секта Юньцзянь, обычно набирают учеников из различных семей культиваторов или королевских семей определённых региональных династий. Кроме того, некоторые культиваторы добровольно приходят в секту во время церемонии открытия, проходят испытания и вступают в неё.

Поэтому секта, как правило, не рассчитывает найти какие-то скрытые сокровища в проводимом раз в десять лет Испытании Бессмертного. Речь скорее идёт о проверке духовных корней людей, находящихся под её юрисдикцией, и о благотворительной деятельности.

Проверка духовных корней проводилась только по утрам. Было почти полдень, и культиватор в белых одеждах на площади взглянул на солнце. Как раз когда он собирался объявить о приостановке испытания на сегодня, он встретился взглядом с парой ясных и сияющих глаз.

Это был ребёнок, только что достигший возраста проявления духовных корней. Увидев, что ребёнок смотрит на него, он наклонил голову, и в его глазах появилась улыбка.

Культиватор в белой одежде невольно ещё несколько раз взглянул на него.

«Как тебя зовут?»

«У Фэй, Фэй как в слове „неплохо“».

Ребёнок послушно ответил.

Ребёнок был просто невероятно красив и очарователен. Культиватор в белой одежде проглотил слова о приостановке испытания и мягко жестом предложил ей положить руку на Шар Духовного Просветления.

В то же время он уже приготовился сказать ребёнку несколько слов утешения, если Шар не отреагирует.

Однако под его взглядом, почти мгновенно, как только У Фэй приложила руку к Шару, тот изменился.

Он излучал мерцающий свет, в котором бурлила духовная энергия, постепенно разделяясь на две половины: одна половина открывала журчание воды, а другая демонстрировала пышную зелень.

Глаза культиватора в белой одежде мгновенно расширились.

Два изображения… это двойной духовный корень!

«…Это двойной духовный корень воды и дерева». Культиватор в белой одежде на мгновение опешил, явно не ожидая этого. Затем в его глазах появилась радость, и он повысил голос: «Поздравляю, юный друг! У тебя двойной духовный корень воды и дерева. Ты можешь вступить во внутреннюю секту нашей секты Юньцзянь!»

Эти слова немедленно вызвали бурю негодования на площади.

Не обманывайтесь — наличие двух духовных корней может показаться всего лишь одним меньше, чем трёх, но разница в способностях подобна разнице между небом и землёй.

Бесчисленные испепеляющие взгляды мгновенно обрушились на маленькую девочку в центре площади, но девочка лишь моргнула, словно не понимая, чему так взволнованы взрослые, и не двинулась с места.

Культиватор в белой одежде мог лишь мягко сказать: «У Фэй, верно? Твои способности превосходны. Можешь подождать здесь немного, а я позже отведу тебя к твоим старейшинам…»

Но светящийся шар, казалось, всё ещё находился в состоянии неопределённости.

После нескольких секунд дрожания изначально прозрачный и бесцветный шар внезапно стал белоснежным и блестящим, как жемчужина, ярко сияя!

Практически одновременно с этим культиватор стадии Становления Основы, сидевший на платформе и лишь улыбавшийся и кивавший при виде двойных духовных корней, мгновенно переместился к девочке.

Он наклонился, с добрым и мягким лицом, и тихо, очень нежным тоном произнёс: «Юный друг, могу я посмотреть твою руку?»

Получив согласие, он взял девочку за запястье сквозь рукав, и на его ладони появилось несколько точек света.

В следующую секунду глаза старика внезапно расширились.

Словно не веря своим глазам, он снова наклонился и внимательно осмотрел её руку ещё несколько раз. Его глаза постепенно загорелись, а на лице медленно расплылась удивлённая и радостная улыбка.

«Хахахаха! Отлично! Отлично! Отлично!»

Он от души рассмеялся, трижды воскликнув: «Отлично!» — его глаза ярко сияли, полные энергии.

«На самом деле это Тело Просветлённого Меча и Сердце Просветлённого Дао!»