Глава 32

К северу от хребта Цюйюнь, в пределах секты Шуанцзи.

Гадание Лю Шоу снова не удалось, и в результате он выплюнул полный рот крови. Его лицо стало крайне бледным.

Это зрелище мгновенно ошеломило двух культиваторов уровня Становления Основы, которые ждали рядом с ним.

Чжан Цзинлунь что-то почувствовал, и его тон стал мрачным: «До сих пор ничего?»

Это уже в который раз. Сначала они пытались гадать, потом даже использовали связанное с жизнью магическое оружие, но так и не смогли найти никаких улик, касающихся этой злодейки. Как будто она действительно появилась из ниоткуда в городе Цюйюнь!

Цзи У нахмурился и сказал: «Может быть, кто-то из высокоуровневых культиваторов за ней обнаружил, что мы гадаем? Или у неё есть магический артефакт, мешающий гаданию?»

«…Нет, дело не в этом».

Лю Шоу уставился на своё тусклое магическое оружие, вытер кровь с губ и мрачно произнёс: «Причина не в этом…»

Но когда его спросили, в чём же причина, он так и не смог ответить.

Как можно было не вычислить её происхождение? Дело не в том, что это невозможно, и не в том, что разница в силах слишком велика. Просто это невозможно вычислить в принципе. Как бы то ни было, ответа нет, и на вопрос «каково её происхождение?» ответ всегда «неизвестно».

Услышав это, Цзи У в ярости ударил кулаком по столу, едва не поперхнувшись от ярости.

«Неужели мы действительно бессильны против неё? Кровная вражда — уничтожение наших кланов! Если я не отомщу… моя жизнь кончена!»

Если это не разрешится, всё, чему они были свидетелями, станет их внутренними демонами. У них никогда больше не будет шанса обрести Великий Дао.

Лю Шоу прекрасно понимал последствия, и выражение его лица было ещё мрачнее. В глубине души он даже затаил обиду на них за то, что они сообщили ему о полном уничтожении семьи Лю.

Одно дело, если путь этих двух стариков к бессмертию испорчен. Их способности оставляют желать лучшего, они уже на полпути к краху. Какая разница, есть у них внутренние демоны или нет? Но у Лю Шоу — задатки Истинного духовного корня. В будущем он, возможно, даже сможет сформировать ядро. А если ему посчастливится найти духовный объект, способный укрепить его основу, он сможет пойти ещё дальше — стать Зарождающейся душой.

Он категорически не мог смириться с тем, что этот вопрос помешает ему на пути к цели.

Если бы он не знал, что он действительно единственный выживший из семьи Лю, то заподозрил бы, что эти два старика, видя, что у них самих нет надежды на прорыв и их жизнь близится к концу, специально пришли, чтобы разрушить его даосское сердце.

«Я попрошу своего учителя помочь мне», — холодно ответил Лю Шоу.

Хотя он вступил во внутреннюю секту и стал учеником старейшины Золотого Ядра, искусного в прорицании, он не был его прямым учеником. У старейшины было много учеников, и его талант не выделялся среди них, поэтому он не пользовался большим уважением.

Однако теперь, когда весь его клан уничтожен, вряд ли старейшина Золотого Ядра снизойдёт до того, чтобы покинуть секту и отомстить за него. Но если бы он попросил учителя помочь определить происхождение этого культиватора, тот, вероятно, не отказал бы.

Лю Шоу с большой уверенностью отправился за помощью к мастеру Золотого Ядра.

Затем на него вылили ведро холодной воды.

Даже его учитель, культиватор Золотого Ядра, после личного гадания получил результат, что и у него.

Происхождение женщины-культиватора установить было невозможно. Выражение лица учителя изменилось — возможно, он опасался, что оскорбил какого-то могущественного существа. После двух попыток он отказался от дальнейших расчётов и, казалось, даже испытывал к Лю Шоу скрытую неприязнь.

Лю Шоу вернулся во двор учеников в растрёпанных чувствах, глаза его покраснели от гнева, но выбора не было.

Он глубоко вздохнул, наконец стиснул зубы и сказал Чжану и Цзи: «Судя по вашим словам, эта особа обязательно попытается убить нас всех. Однажды она придёт за вами и за мной. Возможно, она и тот, кто за ней стоит, всё ещё поджидают нас в городе Цюйюнь. Боюсь, нам не стоит возвращаться».

Основы трёх главных семей в городе были разрушены, а их сородичей этот человек сжёг дотла — ничего не осталось, даже ответить нечем.

Лю Шоу продолжил: «Я близок к Становлению Основы. Почему бы вам двоим пока не остаться в секте Шуанцзи и не защищать меня? Во-первых, я верю, что этот злодей не посмеет вторгнуться в секту. Во-вторых, как только я достигну Становления Основы, если этот человек однажды придёт, мы втроём, работая вместе, непременно убьём его и лишим возможности совершенствоваться».

«И третье: после прорыва я смогу открыть пещерное жилище в задней части горы секты. Духовная энергия там гораздо плотнее, чем в городе. С вами, двумя старшими, вы сможете быстрее восстановиться и укрепить силы. Что скажете?»

Чжан Цзинлунь и Цзи У переглянулись.

Чжан Цзинлунь так стремился найти убежище, потому что боялся, что этот человек снова постучит в его дверь и отнимет жизнь. В этот момент он не колебался.

А Цзи У ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Увидев, что они согласились, Лю Шоу проводил их в секту для регистрации и в качестве благодарности заплатил им несколько духовных камней.

Затем они временно остановились в секте Шуанцзи и больше не возвращались в Цюйюнь.

---

Тем временем в городе Цюйюнь забрезжил утренний свет.

После бурной ночи, на следующее утро люди начали осторожно открывать двери и тихо осматривать окрестности.

Запах утренней росы смешивался с вонью крови и остаточным запахом пороха. С наступлением осени этот запах вместе с холодом разносился повсюду. Осторожные люди, выходя на улицу, инстинктивно кутались в одежду, проверяли, в безопасности ли соседи, и со страхом и любопытством смотрели в сторону, откуда вчера доносился шум.

Яростный пожар, едва не опаливший всё ночное небо, погас. Ночью прошёл проливной дождь. Теперь там, где когда-то стояли особняки трёх знатных семей, остались лишь обугленные руины и пятна крови, которые дождь не смог смыть.

…Три крупнейшие семьи уничтожены.

Всего за одну ночь!

Жители города были в смятении. Один старик даже опустился на колени с глухим стуком, плача и смеясь, бормоча что-то вроде «у неба есть глаза». Кто-то рядом узнал в нём беднягу, которого несколько дней назад жестоко избили люди Чжана за отказ отдать дочь в наложницы сыну Чжана. Удар состарил его на десятилетия за одну ночь — хотя он всё ещё был в расцвете сил.

Но теперь его затуманенные глаза вновь засияли, и на лице больше не читалась лишь горечь отчаяния. Он многократно поклонился в сторону гор, взывая к бессмертному господину, а затем, опираясь на трость, шаг за шагом направился домой.

Остальные наблюдали за удаляющейся фигурой, затем, ошеломлённые, словно во сне, посмотрели на руины перед собой.

Однако солнце вставало как всегда, и жизнь продолжалась. После нескольких часов тишины на улицах снова раздались голоса прохожих и торговцев, выкрикивающих товары.

Приезжие культиваторы до сих пор не могли оправиться от вчерашнего зрелища.

После вчерашнего инцидента многие независимые культиваторы покинули Цюйюнь, не оглядываясь. Лишь немногие опытные и смелые остались на ночь, тщательно скрываясь, чтобы выяснить, что произошло.

Один из них — культиватор-фрилансер, который последние несколько дней сидел за прилавком на рынке.

Изначально он планировал уехать сегодня, и логично было бы покинуть город ночью, но странное предчувствие заставило его остаться. Так он стал свидетелем трагедии трёх влиятельных семей.

В одночасье все были уничтожены, и даже родовые жилища, передававшиеся из поколения в поколение более ста лет, полностью разрушены. Семьи Цзи и Лю, за исключением нескольких участков, защищённых массивами, были стёрты с лица земли, оставив после себя лишь выжженную пустыню.

Этот человек был невероятно жесток. Он не оставил в живых ни одного члена трёх семей — независимо от возраста или родства. Жестокость была настолько крайней, что даже отступник-культиватор, привыкший к обману и предательству, не мог не содрогнуться.

Невольно он вспомнил молодого бродячего культиватора второго уровня очищения Ци, которому вчера дал совет. Сказать, что он был особенно добр — не совсем точно. Он просто увидел в этом молодом бродяге отражение себя самого в тот момент, когда тот впервые вошёл в этот коварный мир, и поэтому не мог не предупредить.

Кто бы мог подумать…

Он вздрогнул, не смел больше ни о чём думать и поспешно покинул город.

В то же время остальные семьи в городе Цюйюнь погрузились в мёртвую тишину.

Большинство магазинов, видя, что всё уже закончилось, постепенно возобновили работу. Пустовали только лавки, принадлежавшие трём крупным семьям. А помещения других семей были плотно закрыты — никто не осмеливался открыться.

Они старались оставаться незаметными, чтобы все забыли о существовании в городе других культиваторских семей.

В отличие от того, что говорили некоторые учёные мужи: «Даже если три великие семьи уничтожены, появятся другие три великие семьи», — они действительно не смели сделать ни шагу. Абсолютно не смели.

Внушающее благоговение присутствие этого бога-убийцы было настолько сильным, а страх — настолько глубоким, что им снилось море огня. Проснувшись, они немедленно собрали всех своих людей обратно, неоднократно наставляя их быть кроткими, учтивыми, бережливыми и скромными.

Они боялись, что безжалостный человек, который прошлой ночью без единого слова уничтожил три крупные семьи, теперь обратит свой взор на них.

В конце концов, три знатные семьи стояли в городе много лет. Если бы у них были общие враги, они бы давно постучались к ним в дверь. Более того, судя по их обычному поведению, похоже, у них не было никаких скрытых врагов.

Это могло означать только одно: какой-то высокопоставленный человек неизвестного происхождения, которому не понравилось поведение семей культиваторов в Цюйюне, приехал показать им пример.

«В этот критический момент было бы безумием высовываться и нагло захватывать сферы и имущество трёх главных семей. Тем более что два культиватора уровня Становления Основы из семей Чжан и Цзи всё ещё живы».

В данный момент эти небольшие семьи были чрезвычайно благодарны за то, что раньше их угнетали три верховные семьи.

Если клан не добился высокого положения, его члены, естественно, не станут высокомерными. Они были относительно спокойны — по крайней мере, их не уничтожил тот старейшина во время вчерашних беспорядков.

На некоторое время в Цюйюне воцарился беспрецедентный мир.

---

Не подозревая о глубоком шоке, который её небрежное убийство вызвало у других семей в городе, игрок в данный момент была сосредоточена на улучшении Пилюль для накопления Ци.

Духовные растения, оставленные тремя основными семьями, в совокупности составляли около сотни комплектов материалов для этих пилюль.

Скорость изготовления у неё была неплохой. Если не считать возможных потерь, этих материалов хватит, чтобы обеспечить себя и У Шуан как минимум на полгода.

Речь идёт о тех самых «конфетах», которые может есть Морозная ведьма.

Как только эта партия материалов закончится, духовные растения, пересаженные ею вчера с полей трёх семей в собственный травяной сад, должны будут почти подрасти.

Для изготовления пилюль, способствующих накоплению Ци, нужны растения возрастом не менее десяти лет, поэтому их не следует собирать так быстро. Однако после заполнения травяного сада в игре появилась новая функция.

Она может использовать духовные камни для улучшения зданий.

Вернее, это не совсем новая функция. Похоже, она стала доступна после того, как героиня встала на путь совершенствования во втором поколении, но игрок не замечал её до тех пор, пока травяной сад не был заполнен. После этого система выдала уведомление.

【Подсказка】: Игроки могут использовать режим 【Строительство】 для улучшения здания 【Родовое поместье】

Рядом с исходным участком действительно появился небольшой значок «улучшения».

У Чжэнь открыла его и заглянула внутрь.

Обнаружилось, что валюта в этом интерфейсе — духовные камни.

Игрок: «…»

Ей следовало догадаться раньше.

Режим строительства для смертных стоил денег, а функция улучшения для культиваторов, естественно, стоит духовных камней. В любом случае, игра не позволит вам хранить кучу камней, не имея возможности их потратить.

У Чжэнь решила сначала проверить цены. Она обнаружила их во время пересадки растений, поэтому нажала на значок улучшения здания Травяной сад.

В следующий момент:

【Духовные камни: -3000】

У Чжэнь: «…?!»

Подождите-ка! У вас даже кнопки подтверждения нет?!

Интерфейс здания по-прежнему доступен!

Игрока поразила коварная природа игрового дизайна. Она неоднократно смотрела на надпись «Духовные камни: -3000», чувствуя, что если переключиться на вид от третьего лица, то увидит над головой постоянно появляющийся вопросительный знак.

Три тысячи! Почему бы им просто не ограбить кого-нибудь?!

Остаётся ли этот уровень цен актуальным на периферии сельскохозяйственного рынка?

Мысль о том, что она похитила более семи тысяч духовных камней у целых трёх семей, и почти половина из них исчезла в мгновение ока, заставила игрока молча схватиться за грудь и медленно опуститься на землю в печали.

К счастью, после обновления рядом с огородом сразу появилась небольшая текстовая строка, которая уберегла У Чжэнь от опасной мысли перезагрузиться.

【Травяной сад — уровень 1: Увеличивает скорость роста всех посаженных духовных растений на 20%】

У Чжэнь тут же села.

Она несколько секунд смотрела на надпись «темп роста +20%» и вдруг почувствовала, что потратить эти три тысячи духовных камней оказалось не так уж и сложно.

Подумав, она на мгновение задумалась, а затем снова нажала на значок улучшения.

【Духовные камни: -4000】

【Травяной сад — уровень 2: Скорость роста всех посаженных духовных растений +40%】

На этот раз игрок даже начал странным образом ощущать, что при удвоении темпов роста цена увеличилась всего на тысячу — вполне разумно.

Немного подумав, У Чжэнь поступила умнее. Вместо того чтобы сразу нажимать на улучшение, она по очереди кликала на другие здания в поместье, чтобы проверить их функции.

Система классификации зданий в игре довольно интеллектуальна. Например, травяной сад и алхимическая комната автоматически классифицируются как единое целое и могут быть улучшены целиком. Однако игроки также могут вручную выбирать отдельные элементы — например, кирпич в алхимической комнате. Но если дело дойдёт до этого, то либо игрок сошёл с ума, либо у него слишком много духовных камней, которые некуда девать.

Кроме того, грушевое дерево во дворе можно использовать как отдельный элемент.

Оно было посажено ещё первым поколением и прожило несколько десятилетий. Дерево питалось духовной энергией. После улучшения оно сможет обрести разум.

Однако, поскольку духовных камней пока недостаточно, очевидно, следует сначала улучшить функциональные здания.

У Чжэнь закрыла режим строительства и повернулась проверить рейтинг поместья.

Родовое жилище теперь было защищено внешним массивом и усилено внутренним Собирающим Дух массивом. Некоторые здания даже были модернизированы на два уровня, что привело к значительному повышению оценочного балла. Полученный комментарий гласил: 【Начальное духовное сияние】

Действительно, улучшение функциональности получило гораздо более высокую оценку, чем просто декор.

У Чжэнь отвернулась, положила приготовленные пилюли в рюкзак, а затем достала ещё двадцать штук и положила их в небольшой мешочек для хранения.

Теперь у неё довольно много мешочков. Эти неглубокие хранилища не распознают владельцев, а их прежние хозяева мертвы, поэтому они идеально подходят для членов семьи.

Передав сумку У Шуан и проверив выполнение ежедневного расписания, У Чжэнь вернулась в состояние медитации.

---

Три года спустя.

Комната для совершенствования в родовом поместье семьи У.

У Чжэнь вышла из медитации, открыв глаза с бесстрастным лицом.

Ей не удалось достичь Становления Основы.

За последние три года она модернизировала некоторые здания, включая недавно построенную комнату для совершенствования. После модернизации она получила 5% бонус к концентрации духовной энергии и скорости совершенствования.

Концентрация духовной энергии внутри поместья уже была выше, чем снаружи. С помощью созданных ею пилюль для накопления Ци У Чжэнь за эти три года успешно достигла десятого уровня очищения Ци — Великого Совершенства. До прорыва на стадию Становления Основы оставался всего один шаг.

Но проблема в том, что…

Не слишком ли сложен прорыв на этапе Становления Основы в этой игре?

Может показаться, что это её первая неудачная попытка, но на самом деле это уже десятая перезагрузка.

Без пилюль для Становления Основы успех во многом зависит от удачи — а именно, от того, насколько количество и свойства духовной энергии совпадут с нужными.

У неё три духовных корня, поэтому захватить подходящую энергию крайне сложно. Более того, ей невероятно не везёт: в девяти случаях из десяти ей не хватало лишь самую малость.

Похоже, пункт «удача» действительно повлиял.

После тридцати загрузок сохранения У Чжэнь спокойно сдалась.

На этот раз она не стала загружать файл и осталась в состоянии, когда прорыв просто не удался.

Игроку в этом году всего восемнадцать. Она ещё очень молода, полна энергии и сил, а её меридианы чисты. Неспособность заложить основу никак на неё не повлияла — наоборот, это расширило меридианы, что облегчит следующую попытку.

Более того, возможно, из-за того, что она уже хорошо научилась справляться с неудачами, на этот раз её уровень не снизился, а остался в полушаге от Становления Основы.

Хорошо.

У Чжэнь не настаивала — тем более что у неё всё равно не было пилюли для Становления Основы.

Если бы у неё была такая пилюля, она бы успешно прорвалась и не пришлось бы перезагружаться снова и снова.

Более того, она приостановила прорыв в это время главным образом потому, что приближался момент, когда секта Юньцзянь должна отправить кого-то в Цюйюнь для набора учеников. Она с нетерпением ждала этой части сюжета.

Пока У Чжэнь размышляла, она вышла из комнаты и сделала несколько шагов во двор. Тут же увидела У Хуая, сидящего под грушевым деревом и играющего на цитре, и У Фэй, оттачивающую мастерство меча на открытом пространстве перед ним.

Прошло три года. Двум малышам, которые раньше помогали друг другу вставать и ложиться, теперь шесть.

Они были выше своих сверстников, с розовыми губами и белыми зубами, чёрными волосами и светлой кожей. Они родились с исключительными красотой и талантом. Хотя они были ещё совсем юны, их необычная внешность уже бросалась в глаза.

У Чжэнь не скрывала взгляда, поэтому оба быстро заметили её.

У Фэй вложила меч в ножны, её шаги внезапно стали легче. Она бросилась в объятия, посмотрела яркими сверкающими глазами и воскликнула: «Сестра, ты вышла из уединения! Я так по тебе скучала…»

У Чжэнь ловко поймала её и погладила по голове.

У Хуай тоже встал, но, в отличие от У Фэй, которая набросилась, словно бабочка, он стоял неподвижно и молча ждал. Когда взгляд У Чжэнь упала на него, он наклонил голову и слабо улыбнулся.

«А Хуай, иди сюда».

У Чжэнь протянула руку.

У Хуай подошёл: «Сестра».

У Чжэнь погладила его по голове, подарила каждому небольшой подарок и сказала: «Продолжайте тренироваться. А я пойду проведаю Сяо Шуан».

Она вошла в другую комнату для совершенствования и тихо толкнула дверь.

Внутри ощущался слабый лекарственный аромат.

У Шуан сидела, скрестив ноги, на футоне в центре.

В этом году У Шуан исполнилось тринадцать. Она выглядит более взрослой, чем три года назад. Её длинные белоснежные волосы отросли до щиколоток, а щёки заметно сдулись.

Возможно, это был эффект ярлыка «загадочная», но чем старше она становилась, тем загадочнее и отстранённее. Многие бы поверили, если бы им сказали, что она последовательница какой-то тайной секты.

У Чжэнь открыла панель и взглянула.

Несмотря на то, что у У Шуан один духовный корень с четырьмя стихиями, у неё чистое сердце, и в определённом смысле её можно считать обладающей ясным пониманием Дао. Благодаря тренировочной площадке и пилюлям, за последние три года она успешно достигла седьмого уровня очищения Ци и сейчас пытается прорваться на восьмой.

У Чжэнь не стала её беспокоить. Используя духовную силу, она достала из рюкзака фрукты и еду и тихо переложила их в сумку У Шуан.

После встречи с тремя членами семьи У Чжэнь отправилась проверить состояние ограды и травяного сада.

Два года назад она несколько раз расширила травяной сад, переименовала его и посадила различные духовные растения. Некоторые она оставила для алхимии, некоторые продала другим культиваторам в обмен на духовные камни.

По мере совершенствования алхимических навыков, процент успеха в изготовлении пилюль рос. Если бы она дала У Шуан все свои пилюли, та бы давно отравилась. Поэтому позже У Чжэнь использовала часть из них для обмена на камни.

Большую часть духовных камней она использовала для улучшения зданий в поместье, а небольшую — для покупки редких растений, материалов монстров, а также рецептов массивов и пилюль.

После того как она уничтожила три главные семьи, новые семьи, которые могли бы взять власть, похоже, жили в тени тех дней, не смея действовать безрассудно. Никаких сложных правил больше не было.

В результате всё больше независимых культиваторов проходило через город, и У Чжэнь иногда могла найти там что-то ценное, спускаясь с горы.

Однако, что касается трёх главных семей… похоже, те двое с красными именами на уровне Становления Основы с тех пор больше не появлялись.

Когда У Чжэнь была на средней стадии очищения Ци, она спускалась с горы, чтобы устроить им засаду, но потерпела неудачу. Тогда она поняла, что они, скорее всего, сбежали.

Это не большая проблема. Если ничего не поможет, она может просто скачать плагин, который позволит ввести имя и получать координаты NPC в реальном времени.

Но сейчас самое важное — это не те, кто вот-вот умрёт.

Взгляд У Чжэнь переместился на раздел 【Подсказки】.

В подсказке о том, что секта Юньцзянь принимает учеников, чётко указаны слова «десять дней спустя».

Это значит, что через десять дней наступит день, когда секта Юньцзянь приедет в Цюйюнь для набора учеников.