Глава 22
Когда уровни навыков【Управление】и【Дисциплина】 достигли четвёртого уровня, Дэн Цайин наконец-то закончил свои дела и вернулся.
Как и обещал, он лично пришёл к дверям, чтобы выразить свою благодарность. Он спокойно заявил, что отныне отойдёт от мира боевых искусств и больше не будет вмешиваться в его споры о добре и зле. По его словам, он был совершенно разочарован.
У Чжэнь не высказывала своего мнения по этому поводу, пока не узнала, что уединённое место, выбранное Дэн Цайином, находится в городе Цинни. Он также время от времени навещал её, а в последнее время его визиты стали ещё чаще. В результате Цзян Чжэньсюэ не улыбался целых три дня.
Даже его совершенно лицемерная улыбка исчезла. Он был тих, как маленький снеговик, которого она слепила прошлой зимой. Словно скульптура, высеченная из снега.
Трудно сказать, заметил ли Дэн Цайин что-нибудь. Короче говоря, он упорно продолжал её искать. Он даже принёс ей новости о бабушке Ран, сказав, что она тоже скоро переедет в город Цинни. Она чувствовала, что фэн-шуй в месте, где жила У Чжэнь, был хорошим — по крайней мере, определённо лучше, чем в поместье Падающей Звезды. Очевидно, на этот раз истинная сущность старого господина Хэ действительно вызвала отвращение у бабушки Ран.
У Чжэнь сказала:
— «Это отлично.»
У игрока не было абсолютно никаких возражений. Напротив, она была крайне довольна, когда полезные NPC сознательно перемещались в места, расположенные ближе к игроку.
В молодости бабушка Ран тоже была удивительно талантливой личностью. Она прославилась кузнечным делом, но была искусна и в другом. Она также обладала большим опытом в создании механизмов и увлекалась игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью. Осознав это, У Чжэнь включила посещение бабушки Ран в свой ежедневный график.
Благодаря наставнику её прогресс был намного быстрее, чем если бы она действовала самостоятельно, методом проб и ошибок. Хотя ещё в прошлом году игрок была совершенно неграмотна, скорость её обучения только увеличивалась. Чем больше бабушка Ран смотрела на неё, тем больше девочка ей нравилась. Казалось, она намеревалась передать всё, что знала, хотя и не требовала, чтобы У Чжэнь официально признавала её своим учителем. Как будто у неё было какое-то недопонимание относительно её происхождения.
Размышляя о своей собственной особенности 【Лицо неизвестного происхождения】, У Чжэнь посчитала, что даже если возникнут какие-либо недоразумения, это будет безобидно. В конце концов, никто никогда не узнает, откуда она на самом деле родом.
В последнее время Цзян Чжэньсюэ стал чаще выходить из дома. Время от времени в журнале 【События】 появлялись записи типа «имеет следы крови». В этой игре у каждого NPC были свои дела, что придавало им очень реалистичный вид. Хотя игроку было немного любопытно узнать о приключениях Цзян Чжэньсюэ , но так как он всегда возвращался домой, она не придала этому особого значения. В конце концов, в мире совершенствования сражения и убийства были совершенно нормальным явлением.
Она пролистала свои планы на следующий этап и с радостью снова погрузилась в изучение навыков Тяньгу*.
…
Тем временем.
За десятки тысяч миль отсюда, в Тайном Царстве Горы Куньян, утренний туман окутывал всё вокруг, и воздух был наполнен запахом крови.
Цзян Чжэньсюэ неспешно шёл сквозь гору трупов и море крови, неторопливо переступая через лужи. В центре пруда, окрашенного в красный цвет свежей кровью, он сорвал бессмертную траву, излучающую слабое свечение.
Неподалёку в пруду лежал труп свирепого потопного дракона, ростом с нескольких человек. Судя по ранам, было очевидно, что он убит одним ударом, не оставив ни малейшего шанса на сопротивление.
На горизонте мелькнула полоса света, и в нескольких десятках футов от молодого человека в белом появилась фигура. Увидев это, новоприбывший ничуть не удивился. Он просто сложил руки ладонями и улыбнулся ему:
— «Брат даос Цзян, надеюсь, у тебя всё хорошо с нашей последней встречи».
Затем мужчина повернул голову, словно пытаясь вспомнить другого человека, после чего на его лице появилась вежливая, едва заметная улыбка.
— «Итак, это мой коллега-даос Чжун», — сказал он. — «Действительно, прошло много времени».
Его тон казался мягким, но на самом деле был холодным. Чжун Сян, однако, не возражал и просто не мог не сказать:
— «Когда я услышал, что секта Инфэн рухнула за одну ночь, оставив после себя только библиотеку, я понял, что ты в безопасности. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что небеса действительно помогают достойным».
Заметив, что духовная энергия молодого человека сдержана, а его уровень совершенствования скрыт, не проявляя ни малейшего следа, Чжун Сян почувствовал некоторое волнение.
Для секты Инфэн встреча с таким гением, как даос Цзян, была благословением, накопленным бесчисленными поколениями предшественников. Однако они не знали, как его ценить. Вместо этого они жаждали заполучить его бессмертные кости. Воспользовавшись тем временем, когда даос Цзян был ранен после сражений с демонами, они осадили его, вызвав потрясение среди всех сект бессмертных в Южной провинции. Спустя целый месяц, преследование внезапно прекратилось, и несколько старейшин секты Инфэн, участвовавших в осаде, одновременно исчезли.
Все были уверены, что гений с бессмертными костями погиб. Лишь несколько месяцев назад, когда ученики секты Инфэн, причастные к этому делу, умирали один за другим, а на задней горе воцарялась царили тишина и безразличие, наконец стало ясно, кто именно погиб во время той осады.
Чжун Сян был одним из немногих, кто не слишком удивился.
Он несколько раз встречался с Цзян Чжэньсюэ и даже получил от него услугу. Он знал, что этот человек исключительно умён и совершенно безжалостен. Он не казался тем, кто мог бы совершенно не подозревать о корыстных намерениях секты Инфэн; должно быть, он подготовился.
Однако, несмотря на это, действия секты Инфэн полностью изменили его представление об этих стариках. Он рассчитал шансы на успех этой осады — это была ситуация почти неминуемой смерти, с единственным проблеском надежды на выживание, крайне эфемерным и неопределённым. К счастью, он остался жив.
— «Изначально я думал, что ты не вернёшься в Южную провинцию», — Чжун Сян, отбросив свои мысли, сказал с улыбкой. — «Похоже, Даосский Предок тоже не хотел, чтобы моё прошлое обещание осталось неисполненным. Встреча с тобой сегодня в этом тайном царстве — как нельзя кстати. Позволь мне составить для тебя гексаграмму».
Сказав это, он достал свой магический артефакт, направил свою духовную энергию, сел, скрестив ноги, на камень и тут же совершил гадание.
…
Неизвестно, что именно он увидел, но зрачки Чжун Сяна слегка сузились.
Он подсознательно поднял голову, чтобы посмотреть на молодого человека в белом, который уже вложил меч в ножны. Тот явно совершенно не интересовался его гексаграммой. Словно рассчитав время на пальцах, он повернулся, готовый уйти.
— «Подожди», — резко встал Чжун Сян и крикнул.
Он смотрел на эту белоснежную спину с выражением, которое можно было бы почти назвать сложным. Спустя мгновение он с некоторым трудом произнёс:
— «Дорогой даос… бессмертные и смертные идут разными путями».
…
Сквозь густой белый туман высокий и стройный юноша, казалось, слегка повернулся. Его спокойный взгляд, словно он смотрел в никуда, на мгновение остановился на Чжун Сяне.
Воцарилась безграничная тишина.
Цзян Чжэньсюэ не произнёс ни слова.
Он отвёл взгляд.
Эта чрезвычайно бледная фигура постепенно удалялась, незримо исчезая в утреннем тумане. В конце концов, Чжун Сян не увидел его выражения лица и не услышал ни единого слова в ответ.
Чжун Сян на мгновение застыл на месте. Подсознательно достал астролябию, желая построить ещё одну гексаграмму, чтобы разгадать происхождение этого человека — этого смертного. Но как ни старался, ему ничего не удавалось разгадать, пока пронзительная боль не пронзила его сознание, заставив прекратить вычисления.
— «Дорогой даос Цзян… зачем ты на такие крайности идёшь?»
Спустя долгое время он издал долгий вздох.
Если подумать, это тайное царство было совершенно бесполезно для даоса Цзяна. И всё же он специально пришёл за той бессмертной травой, легендарным духовным артефактом, способным очищать костный мозг и позволяющим даже смертным встать на путь совершенствования.
Возможно, даже его возвращение в Южную провинцию… было связано лишь с библиотекой секты Инфэн, которая передавалась из поколения в поколение и хранила бесчисленные редкие сокровища.
— «Старший брат, значит, ты был здесь!» — пролетела ещё одна полоса света, и на землю приземлился молодой даос в зелёной мантии. Увидев, что выражение лица Чжун Сяна изменилось, он не удержался и спросил: — «Что случилось? …Здесь кто-то был только что?»
Чжун Сян ответил:
— «Это был мой соратник-даос Цзян».
— «Соратник -даос Цзян…» — с удивлением спросил мужчина. — «Цзян Цюйгу?»
— «Лучше больше не называть его Цзян Цюйгу».
Чжун Сян холодно рассмеялся. — «…Хм. Цюйгу... извлечь кости... кости... ха! Секта Инфэн действительно....».
Он покачал головой.
— «Неважно… Пошли, нам пора возвращаться в секту».
…
За пределами бамбукового леса Цзян Чжэньсюэ убрал свой духовный меч.
Он углубился внутрь. На полпути мужчина вспомнил о запахе крови на своём теле. Он остановился, тщательно использовал заклинание, чтобы полностью очистить его, прежде чем снова сделать шаг вперёд.
Пройдя через бамбуковый лес и перейдя озеро, он распахнул ворота обители смертных.
Хозяин резиденции находилась во дворе и увлечённо занималась приготовлением лекарственных смесей.
Рядом с ней стоял старик с белой бородой, который, кипя от ярости, повторял снова и снова: — «Я же говорил тебе спасать жизни, а не совершать убийства!» Она явно была погружена в свои мысли, полностью игнорируя старика, но её взгляд, словно подсказанный интуицией, устремился к нему.
В следующую секунду эти угольно-чёрные глаза внезапно вспыхнули, словно острая стрела, пронзающая густые, непроницаемые облака.
Она радостно помахала ему рукой и на её бледном лице расцвела яркая улыбка.
— «Цзян Чжэньсюэ!» — радостно воскликнула она. — «Ты вернулся как раз вовремя. Я им сказала, что моё лекарство никого не убивает. Смотри, ты же жив и здоров!»
Услышав эти слова, старик рядом с ней выглядел так, словно вот-вот упадёт в обморок.
…
— «Цзян Чжэньсюэ?»
Она наклонила голову и снова позвала его, видимо, озадаченная отсутствием его ответа.
Цзян Чжэньсюэ моргнул.
Казалось, он смотрел на неё, или, скорее, пристально всматривался в неё. Однако этот взгляд был тоньше и плотнее, лишённый какой-либо опасности, способной вызвать дискомфорт. Этот лёгкий, но в то же время какой-то весомый взгляд упал на неё, окутывая её с головы до ног, словно лунный свет, холодный как вода.
Молодой человек снова моргнул, на этот раз словно подтверждая её присутствие.
Затем он медленно улыбнулся.
— «Угу», — сказал он. — «Я вернулся».
У Чжэнь взглянула на него, внимательно заметив, что с его состоянием что-то не так. Если бы ей пришлось описать это, она бы сказала, что это было похоже на то, как если бы она не подобрала его из снега в тот день, а оставила лежать похороненным в глубине, день за днём, в бесконечном цикле, пока его тело не стало ледяным, как камень.
…
Игрок посмотрела на время и решила пока продолжить взаимные издевательства над божественным врачом, которого привела бабушка Ран.
За последний месяц она освоила почти всё, что знала бабушка Ран, и её панель характеристик уже была очень мощной. Бабушка Ран очень любила её. Видя, что игрок так стремится к знаниям, но, по-видимому, испытывает трудности с медицинскими навыками, она специально пригласила своего хорошего друга, божественного врача, давно отдалившегося от мира, чтобы тот обучила её медицине.
Услышав восторженные отзывы бабушки Ран, божественный врач с большим энтузиазмом и предвкушением отправился в город Цинни. Увидев её почти безграничный талант в различных областях, он был глубоко поражён. Почувствовав к ней сильную симпатию, он тут же решил остаться и обучать её медицине, думая, что с такой ученицей он сможет спокойно прожить ещё сто лет. Затем его взбесило до такой степени, что глаза вылезли из орбит, от непревзойдённого "понимания" медицины, продемонстрированного игроком.
У Чжэнь, пребывая в состоянии головокружения и затуманенного сознания, закончила сегодняшние уроки, радостно попрощалась с учителем и, обернувшись, увидела Цзян Чжэньсюэ, который всё ещё тихо стоял у двери, наблюдая за ней.
— «Что ты здесь делаешь?»
Она протянула руку и как само собой разумеющееся сказала:
— «Цзян Чжэньсюэ, иди сюда»
—«...»
Молодой человек, стоявший у двери, слегка наклонил голову.
В следующую секунду он шагнул вперёд и послушно подошёл к ней. Когда он приблизился, У Чжэнь почувствовала едва уловимый запах росы на нём, ощущение свежести и скрытой влажности.
Он ходил к воде?
Игрок небрежно догадалась, без единого слова схватила его за запястье и потянула вниз, пока он не оказался на одном уровне с её сидящей фигурой.
Цзян Чжэньсюэ не оказывал никакого сопротивления. Он наклонился, следуя за её рывком. Видимо, чтобы сохранить равновесие, он, держа её за руку, небрежно положил другую на подлокотник кресла. Таким образом, вся его фигура мягко нависала над ней, полностью заслоняя свет и отбрасывая большую тень.
Настолько, что его глаза, казалось, потеряли свой туманный серый оттенок. В тени они отражали чистый, спокойный чёрный цвет.
На лице Цзян Чжэньсюэ не было никакого выражения. Он опустил глаза, медленно и внимательно скользя по её чертам.
…
— «Цзян Чжэньсюэ».
Внезапно холодная рука прижалась к его щеке.
— «Что-то случилось?» — Она подняла голову, наклонилась ближе, её большие, как обсидиан, глаза смотрели на него, не моргая, полностью сосредоточившись на нём.
Её тёплое дыхание едва не остановилось на его губах.
Совершенно ничего не подозревая, она сказала ужасающе холодным тоном:
— «Если кто-нибудь будет тебя обижать, можешь мне сказать. Я пойду и убью их».
Она говорила совершенно серьёзно.
Она искренне так думала.
…
Цзян Чжэньсюэ пристально смотрел на неё.
Спустя долгое время он, казалось, улыбнулся. Улыбаясь, его прекрасные глаза слегка изогнулись в улыбке, и через мгновение он ответил одним словом:
— «Хорошо».
Однако У Чжэнь всё ещё размышляла. Она хотела открыть профиль Цзян Чжэньсюэ, чтобы взглянуть, но, похоже, что-то мешало ей это сделать.
Так что же именно произошло?х
Именно она дала ему имя Цзян Чжэньсюэ. Он был возвращён ею как её бессмертная судьба. Естественно, она считала его одним из своих, или даже своей собственностью. Поэтому, осознав, что, возможно, он столкнулся с чем-то снаружи, девушка почувствовала некоторое недовольство.
Так почему же она ничего не видела? Возможно, её уровень недостаточно высок, или из-за разницы между бессмертными и смертными?
Ах.
Теперь она вспомнила. Если она так сделает, то никаких сюрпризов больше не будет, верно?
Вот как.
У Чжэнь, подняв взгляд на неподвижного Цзян Чжэньсюэ, быстро произнесла, словно внезапно просветившись:
— «На самом деле, я собиралась спросить, не хочешь ли ты стать моим мужем, ещё несколько дней назад, но, кажется, проспала и совсем забыла…»
Не успела она договорить, как молодой человек перед ней, с полуопущенными глазами, внезапно поднял взгляд.
…Что?
Эти прекрасные глаза медленно и слегка расширились.
— «Что.. ты.. сказала?»
Словно внезапно забыв, как говорить, он тихо, слово за словом, задавал вопрос.
Его внимательный, проницательный взгляд, не моргая, остановился на ней, пристально глядя, словно желая убедиться в истинности и достоверности её слов.
— «Разве ты не понял?» — терпеливо повторила У Чжэнь.
— «Я имею в виду, стать даосскими партнёрами или что-то в этом роде»
Примечание переводчика:
Тяньгу (天工) — «Небесное творчество» или «Божественное ремесло». В данном игровом контексте это не просто ремесленный навык, а высшая степень освоения созидательных искусств. Название отсылает к древнекитайскому трактату《天工开物》 (Tiāngōng Kāiwù/Тяньгун Кайу) — «Небесное ремесло раскрывает природу вещей».