Глава 16
Четыре или пять дней пролетели незаметно, и У Чжэнь полностью погрузилась в радость ковки.
«Ковка» предлагала два игровых режима. Один представлял собой реалистичную голографическую перспективу от первого лица, а другой — мини-игру по ковке. В мини-игре она могла добавлять различные материалы, регулировать температуру, ковать молотком в соответствии с подсказками игры, а затем ждать захватывающего финального результата, подобно открытию коробки-сюрприза.
В общем, У Чжэнь наслаждалась жизнью.
Имея в своём распоряжении множество материалов, она хотела попробовать изготовить всевозможные безделушки, какие только могла придумать. Девушка уже полностью отбросила мысли о праздничном банкете в поместье Падающей Звезды и об отсутствующем Цзян Чжэньсюэ.
Более десяти дней подряд она не выходила из кузницы. Дэн Цайин искренне боялся, что она может умереть от голода там, поэтому каждый день приносил еду, неизменно потирая переносицу от досады, глядя на плотно закрытую дверь.
Не осмеливаясь стучать и беспокоить её, он просто оставлял блюда снаружи, здоровался с бабушкой Ран и уходил.
Между тем, к четвёртому дню У Чжэнь уже приступила к созданию своего эксклюзивного оружия.
Она использовала все самые редкие материалы, выпавшие из её инвентаря после убийства 'Сабли, Забирающей Жизнь', стремясь к успеху с первой же попытки и выковать оружие максимально безупречного качества.
Она даже специально активировала режим мини-игры!
Несмотря на это, разный уровень материалов все равно повысил сложность, так что требовалась невероятная концентрация.
Игрок должна была обеспечить, чтобы каждый удар молотка и каждый этап процесса получали высшую оценку.
С тех пор дверь кузницы наглухо заперта.
Даже бабушка Ран не могла её беспокоить.
Время пролетало незаметно, и в мгновение ока настал день юбилейного банкета в честь старого владельца поместья Падающей Звезды.
Как потомок семьи Дэн и общепризнанный первоклассный мастер в мире боевых искусств, Дэн Цайин, естественно, имел собственное место на банкете.
Разговаривая с другими праведными мастерами боевых искусств, он не мог не беспокоиться о ситуации в кузнице.
— Что тебя беспокоит, брат Дэн? — поддразнил один из учеников поместья Падающей Звезды. — Может быть, ты думаешь о той даме, из-за которой каждый день бегаешь к бабушке Ран? Мне остаётся только гадать, какой же она должна быть несравненной красавицей, чтобы так вскружить голову брату Дэн.
Услышав это, остальные за столом тоже бросили на него любопытные взгляды.
Дэн Цайин беспомощно вздохнул. «Пожалуйста, господа, избавьте меня от насмешек».
Затем выражение его лица стало серьёзным, даже граничащим с суровостью.
«Юная героиня У проявила ко мне невероятную доброту.»
"Поэтому вам всем лучше проявить уважение."
Последнюю фразу он из вежливости не произнёс, но никто из сидящих за столом не был глупцом; все легко уловили скрытое предостережение в словах Дэн Цайин.
Обменявшись взглядами, они усмехнулись и плавно сменили тему, оставив этот вопрос без внимания. Ученик, ранее сделавший неуместное замечание, извинился перед молодым фехтовальщиком. Дэн Цайин лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Будучи молодым первоклассным мастером, он, естественно, обладал собственной гордостью и вспыльчивым характером. Он, безусловно, уважал старейшин поместья Падающей Звезды, но это не означало, что он должен был изображать дружелюбие перед кем попало. Неужели они действительно считали его слабаком?
Но это был лишь небольшой эпизод на праздничном банкете.
Перед официальным началом торжества гости из разных сект вручали свои подарки, и старый господин благодарил каждого из них по очереди.
Старый владелец поместья имел белоснежные волосы и такую же белоснежную бороду, но при этом оставался удивительно бодрым и здоровым. У него была добрая и приветливая улыбка, а речь элегантной и изящной, но в то же время полной смелости мастера боевых искусств. Нынешний престиж поместья Падающей Звезды был тесно связан с деятельностью этого старого господина. Благодаря его многочисленным благотворительным деяниям все основные праведные секты относились к нему с величайшим уважением.
Последней подарок преподнесла бабушка Ран.
Опираясь на трость, пожилая леди шагнула вперёд. Она посмотрела на своего старого друга, который был старше её, но выглядел моложе, и с тоской вздохнула. Взмахом руки слуги подняли тяжёлую, длинную деревянную шкатулку.
Толпа уже смутно догадывалась, что находится внутри. В зале воцарилась торжественная тишина, и все затаили дыхание в ожидании.
Бабушка Ран: «Я уже старая женщина, и у меня больше нет ничего ценного, что я могла бы тебе подарить. Поэтому преподнесу мой самый удачный шедевр на сегодняшний день. На изготовление этого меча ушёл почти год. Сегодня я дарю его тебе, надеясь, что он станет знаковым сокровищем твоего поместья».
С этими словами она взмахнула рукой, чтобы распахнуть крышку шкатулки, внутри которой обнаружился меч длиной в четыре фута. (Прим. Пер. — ~1,2-1,3 метра)
Клинок сверкал ослепительным блеском, излучая слой ледяной опасной энергии, которая отражала солнечный свет и ослепляла глаза. Одного взгляда было достаточно, чтобы осознать необыкновенную природу этого дара. Взгляды мечников в толпе мгновенно запылали. Даже старый господин, повидавший за свою жизнь бесчисленное количество драгоценных мечей, был явно тронут. Он сделал шаг вперёд, протянув руку, чтобы достать клинок из шкатулки.
И именно в этот самый момент...
...внезапно перед старым господином мелькнула чёрная тень и нанесла сильный удар ладонью прямо в грудь!
Другой рукой фигура выхватила драгоценный меч и, подпрыгнув, бросилась бежать!
Стоявший неподалёку видный монах Шаолиня среагировал быстрее всех. Он взмахнул своим посохом, усмиряющим демонов, и нанёс сильный удар по левой ноге нападавшего. Обычный человек мгновенно потерял бы способность двигаться после такого, но человек в чёрной маске лишь замер на долю секунды. Затем не колеблясь, злоумышленник махнул рукавом, подняв облако пыли. Когда пыль осела, вор исчез без следа....
— Передайте мои приказы… — прохрипел старый хозяин. Он был явно ранен — лицо мертвенно-бледное и покрыто холодным потом. К нему тут же бросились на помощь. Сквозь стиснутые зубы он продолжил: — Закройте поместье! Не дайте ни одной мухе вылететь с моей территории!
— «Да господин!»
— «так точно!»
Вся сцена мгновенно погрузилась в хаос.
Это должен был быть радостный праздничный банкет, на котором соберутся величайшие и влиятельнейщие секты мира боевых искусств. Кто бы мог предвидеть такую катастрофу? Ранить хозяина поместья Падающей Звезды прямо посреди толпы странствующих героев, украсть драгоценный меч и остаться безнаказанным. Это было настоящим оскорблением для каждого присутствующего мастера боевых искусств!
На мгновение лица всех стали крайне мрачными.
Дэн Цайин тем временем, погружённый в глубокие размышления, потирал рукоять своего меча.
В тот самый миг, когда им заслонили обзор, он вытащил меч и резко вытянул вперёд. Его клинок был исключительно быстрым и сокрушительно точным. Ухудшение зрения не повлияло на его рассудок. Молодой мечник был абсолютно уверен, что его удар попал в вора, оставив глубокую рану.
И эта рана должна была быть на правой руке злоумышленника, если он не ошибается.
"Вздох..."
—"Какой бардак"
Поместье, безусловно, теперь будет строго перекрыто. Он задавался вопросом, сможет ли молодой господин Цзян вообще попасть внутрь, если прибудет в это время, и не грозит ли юной героине У опасность, будучи одной в кузнице.
Пока он был погружён в свои мысли, известный среди гостей врач сумел стабилизировать состояние именинника. В то же время кто-то успешно определил технику удара ладонью.
Это было не что иное, как боевое искусство злодейского демонического культа, Общества Багрового Огня, — Палец, рассекающий меридиан Семи Злостей.
В тот момент, когда было объявлено об этом заключении, ярость толпы выплеснулась наружу.
— «На вилле всегда действовала строгая система безопасности. Как член демонического культа мог так легко проникнуть внутрь? Мы обязательно должны тщательно расследовать это дело!»
— «Точно! Вор ранен и не мог далеко уйти. Поместье окружено крутыми скалами; если мы перекроем единственную дорогу, ведущую отсюда, у него не будет шанса сбежать!»
Получив разрешение старого господина, различные секты быстро скоординировали свои поисковые действия и начали тщательно обыскивать поместье.
Дэн Цайин оставался на месте, погружённый в свои мысли. Интуиция подсказывала ему, что что-то не так, и его не покидало чувство тревоги.
Крупнейшие секты сначала проверяли своих собственных учеников, чтобы убедиться, что никто не проник в их ряды, а затем обыскивали жилища друг друга. Резиденции учеников виллы Падающей Звезды обыскивал молодой господин Хэ Ю, лично возглавлявший отряд стражников.
Однако после тщательного обыска они ничего не обнаружили.
Глава секты Летающего Леопарда потерял терпение и сердито рявкнул: «Неужели этот вороватый негодяй отрастил крылья и улетел?»
Атмосфера стала исключительно гнетущей.
В этот момент кто-то внезапно заговорил: «Подождите, есть ещё одно место, которое мы не обыскали».
— «…Мы ещё не проверяли покои мастера Ран.»
Услышав это, Хэ Ю сделал вид, будто наконец-то вспомнил об этом деле. Его настроение улучшилось. Он сложил руки в знак приветствия бабушке Ран, поклонился и беспомощным тоном сказал: «Старшая, я не сомневаюсь в вас, но весьма вероятно, что вор скрылся в том направлении…»
Бабушка Ран нетерпеливо перебила его: «Довольно. Не тратьте силы. Мы сейчас пойдём и посмотрим».
Дэн Цайин слегка нахмурил брови.
Зловещее предчувствие в его сердце становилось всё сильнее.
Группа поспешила вместе к дому бабушки Ран.
Охранники сообщили, что не видели никого подозрительного.
— «Возможно, вор обладает исключительными навыками лёгкого шага» — предположил кто-то.
Они перешли мост, и ещё до того, как приблизились к каменной хижине, услышали ритмичный лязг, доносившийся из кузницы.
Прежде чем кто-либо успел задать вопрос, Дэн Цайин шагнул вперёд. Сложив ладони перед собой, он заявил: «В кузнице находится юная героиня У, У Чжэнь. Она проявила ко мне огромную доброту, и с тех пор, как вошла в поместье Падающей Звезды, ни разу не покидала это место. Она ни в коем случае не должна быть причастна к этому делу».
Он молча ждал, пока охранник шептал Хэ Ю на ухо о прошлом У Чжэнь.
Хэ Ю кивнул. «Естественно, я доверяю благодетелю молодого героя Дэн. Сначала обыщите остальные комнаты».
Несколько охранников тщательно обыскали остальные комнаты, но ничего не нашли. Однако, когда они наконец добрались до комнаты, которую бабушка Ран подготовила для У Чжэнь, они внезапно обнаружили что-то неладное.
Стражник вытащил из-под кровати небольшой сандаловый жетон и воскликнул: «Это жетон защитника Демонического Культа!»
— Что? — Хэ Ю тут же шагнул вперёд, чтобы осмотреть его.
В этот момент сердце Дэн Цайин окончательно сжалось.
Он с абсолютной ясностью осознал одну вещь.
— Эта неуклюжая комедия сегодня была направлена непосредственно против него, или, точнее, против юной героини У.
— Молодой герой Дэн, дело не в том, что я тебе не верю, — строго сказал Хэ Ю. — Однако, поскольку в комнате госпожи У был найден жетон демонического культа, будет правильно, если мы допросим её. Если кто-то намеренно её подставляет, мы сможем очистить её имя. Кроме того, мой долг — отчитаться перед отцом и собравшимися здесь героями боевых искусств!
— Стража, откройте дверь в кузницу!
— Посмотрим, кто осмелится!
Бабушка Ран, которая до этого момента молчала, больше не могла сдерживаться. Она с силой ударила деревянной тростью по земле и произнесла ледяным тоном: «Ты глухой или слепой? Разве ты не видишь, что дверь в кузницу заперта? Разве ты не слышишь звук ковки внутри? Ковка маленькой У находится на критическом этапе, когда отвлекаться абсолютно нельзя. Иначе она может даже пострадать от отклонения ци! Каковы твои истинные намерения, когда ты пытаешься силой проникнуть внутрь?»
Хэ Ю терпеливо объяснил: «Бабушка Ран, это дело чрезвычайно важное, и У Чжэнь действительно является подозреваемой. У нас нет другого выбора, кроме как допросить её».
Бабушка Ран ответила: «Тогда подожди, пока она закончит ковать, прежде чем спрашивать».
— Это…
— Бабушка Ран, это просто неразумно. Все здесь уважают и почитают тебя, но ты не можешь быть настолько слепой к добру и злу!
Глава секты Летающего Леопарда выразил своё недовольство: «Я тоже слышал об этой У Чжэнь. В возрасте всего пятнадцати или шестнадцати лет она убила 'Саблю, Забирающую Жизнь', когда впервые вошла в мир боевых искусств. И всё же до сих пор никто не знает, у какого мастера она училась или к какой секте принадлежит. Её происхождение — полная загадка, что само по себе подозрительно! Теперь её подозревают в связях с демонической сектой и в нанесении серьёзных ранений старому господину Хэ. Возможно, она и есть тот самый демон…
—« Следите за своими словами, глава секты,» — резко перебил его Дэн Цайин холодным, как мороз, голосом. — «Пока нет неопровержимых доказательств! Разве делать необоснованные предположения — это поведение джентльмена?»
Затем он снова сложил руки перед Хэ Ю. «Молодой господин поместья мудр и рассудителен. Вы, конечно, можете подождать несколько дней. Она здесь и не исчезнет бесследно. Почему бы не позволить юной героине У закончить, прежде чем задавать ей вопросы? Если вы действительно обеспокоены, можете просто окружить это место своими людьми. В противном случае, если всё это окажется недоразумением и юная героиня У понесёт потери из-за такого грубого вторжения, это породит ожесточённую вражду».
Бабушка Ран снова с силой ударила тростью по земле.
Выражение лица Хэ Ю изменилось. Через несколько секунд он сказал: «Тогда мы поступим так, как предложил молодой герой Дэн».
— Стража, освободите свободные комнаты поблизости. Мы будем нести здесь охрану в течение следующих нескольких дней.
По его приказу ученики поместья немедленно принялись за дело.
Дэн Цайин тоже вызвался остаться. Однако на его лице не было никакого выражения лишь ледянящий холод.
…
Внешний мир был охвачен смятением, но ничто из этого не затрагивало У Чжэнь внутри кузницы.
Погружённая в состояние потока, она не замечала течения времени. Только когда индикатор голода загорался красным и приближался к пределу, она поспешно проглатывала несколько кусочков выпечки.
Единственной настоящей проблемой был её уровень усталости, который можно было снизить только сном и отдыхом. В этот момент уровень её усталости уже достиг крайне опасного значения.
Однако…
Игрок взглянула на прототип гигантского оружия на ковочном столе, длиной более двух метров, и её глазах медленно изогнулись в улыбке.
Она была в шаге от успеха.