Глава 14
В ходе последующего путешествия группа столкнулась с несколькими покушениями, одно за другим.
Убийцы были из разных источников.
Помимо убийц из Павильона Великой Десятки, похоже, были и те, кто жаждал мести за людей, которые в тот день проникли в резиденцию У и погибли от рук У Чжэнь.
Игрок не различала их и просто убивала всех.
Дэн Цайин сначала опасался, что У Чжэнь может зациклиться на этом, но, поняв, что она совершенно безразлична — полностью успокоился.
Он не видел выражения лица Цзян Чжэньсюэ, который был в шляпе с вуалью, но мужчина, похоже, ничуть не удивился поведению девушки и всё время оставался спокойным.
Дэн Цайин не мог не заинтересоваться биографией У Чжэнь.
Она была так молода и только начинала свой путь в мире боевых искусств, но при этом обладала таким непоколебимым характером… Если бы не та странная, неподдельная чистота, которую она иногда демонстрировала, Дэн Цайин почти заподозрил бы в ней какого-нибудь опытного мастера, достигшего вершины боевых искусств и вновь обретшего молодость.
Нет, возможно, именно благодаря этой чистоте она воплощала в себе такое почти идеальное состояние.
Группа спешила на запад, и горы по пути встречались всё чаще.
Теперь, помимо убийц, им приходилось иметь дело и с горными разбойниками.
Даже такой первоклассный специалист, как Дэн Цайин, чувствовал себя немного измотанным, но У Чжэнь оставалась такой же сияющей и энергичной, как всегда, а одежда Цзян Чжэньсюэ была совершенно чистой, как новая.
'...Значит, эти двое всё-таки не люди, да?"
У Чжэнь и понятия не имела, что мировоззрение их проводника постоянно менялось и перестраивалось. Сейчас игрок сидела на низеньком пеньке, позволяя спасённым женщинам из каравана угощать себя.
Портреты женских персонажей в целом были более приятны для глаз — в них отсутствовали какие-либо странные или гротескные черты. В окружении таких симпатичных персонажей У Чжэнь принимала цветочные пирожные одну за другой и слушала, как вокруг постоянно щебетали "маленькая героиня-маленькая героиня"...
Кто-то, воспользовавшись всеобщим весельем, даже осмелился ущипнуть её за щёку — жест, который игрок снисходительно проигнорировала. К тому времени, как она наконец вернулась с большим свёртком в руках, от нее исходил стойкий нежный аромат.
Девушка направилась прямо к Цзян Чжэньсюэ. Молодой мужчина в вуали естественно обернулся и кончиками пальцев убрал с её волос упавший лепесток.
Из кареты тут же донеслись новые приглушённые смешки. У Чжэнь растерянно обернулась, но все женщины просто махали ей на прощание, сияя улыбками.
Юная героиня помахала в ответ.
Когда караван наконец отправился в путь, Дэн Цайин вернулся после осмотра местности.
«На горе есть бандитский притон, и я даже видел, как они похитили нескольких детей. Стоит ли нам действовать?»
Будущий палач широко улыбнулась.
"Конечно!"
И так они проложили кровавый путь по всей дороге, хотя, конечно же, все убийства совершала У Чжэнь. После каждого кровопролития Цзян Чжэньсюэ откуда-то доставал платок и осторожно кропотливо вытирал ей лицо и руки.
Наблюдая за происходящим, у Дэн Цайин часто замирало сердце — в конце концов стиль боя У Чжэнь был поистине безрассудным и смертельно опасным!
Однако следует признать, её физическая форма была исключительной, а сила — внушала благоговение...
Даже в условиях плотного окружения она редко получала хотя бы царапину! А если и получала, то это легко исправлялось хорошим ночным сном...
На самом деле, чем тяжелее были ранения, тем безжалостнее девушка убивала.
Вдобавок ко всему, они спасли немало людей из крепостей бандитов, так что к тому времени, когда они наконец достигли центрального региона Шу — их подвиги уже стали широко известны.
Услышав очередную оценку «молодой героини и двух её никчёмных мужчин», Дэн Цайин — один из этих самых никчёмных — сказал: «...»
"Он действительно очень хотел помочь!"
"...Но хотел ли он помочь — это одно, а вот осмелился ли он вырвать добычу из пасти героини У — это совсем другое..."
Один первоклассный мастер боевых искусств спокойно смирился со своей судьбой.
Цзян Чжэньсюэ, напротив, тихонько усмехнулся. Он даже слегка наклонил голову и медленно произнес: «В самом деле, что бы я делал без мисс У?..»
"..."
Конец его предложения слегка опустился, став несколько приглушенным и двусмысленным.
Вдруг ему что-то пришло в голову.
И больше он не мог улыбаться.
Игрок не заметила этого едва уловимого изменения. Ей только показалось, что голос мужчины сегодня звучит особенно приятно. Его слегка протяжный тон лишился свежести прохлады — он стал каким-то более привязчивым, и словно избалован.
Девушка с радостью протянула руку, чтобы погладить его по голове, но, к сожалению, была недостаточно высокой и смогла лишь похлопать по плечу.
Мужчина приостановил свои движения. Со стороны казалось, что его спокойный взгляд остановился на стоящей рядом спутнице и долго оставался неподвижным. Потом похоже, улыбка снова вернулась на его лицо, хотя и выражение за бледно-белою вуалью было неразборчиво...
Затем бессмертный вдруг послушно склонил голову, подставляя макушку под ее ладонь. Она раздвинула вуаль и потянулась — и вдруг словно нечаянно оказывалась полностью окутана отбрасываемой им тенью.
В стороне Дэн Цайин колебался, прежде чем что-либо сказать, но в конце концов молча отвернулся и откусил кусочек лепешки, которую держал в руке.
До открытия виллы Падающей Звезды для гостей оставалось около пяти дней, и они были недалеко от места назначения. У путников до нужного момента оставалось ещё много времени.
И так, девушка решила остаться в городе ещё на два дня, чтобы привести в порядок свои вещи.
За время путешествия, грабя крепости бандитов и сражаясь с убийцами, она накопила в своей сумке немало трупов. Каждое тело занимало отдельный слот в инвентаре, аккуратно расположенно. Игрок даже почувствовал, что это влияет на скорость её передвижения. Однако механика полного выпадения добычи неплохо пополнила её запасы; по крайней мере, у неё должно быть более чем достаточно, чтобы выковать оружие.
Всё-ещё-мастер-без-оружия уже определилась с тем, что хочет выковать. Это оружие будет сопровождать её на пути к славе и известности!
Предчувствие.
Разобрав свой инвентарь, У Чжэнь вышла из гостиницы, планируя сначала прогуляться по этому провинцальному городу.
Но не успела она сделать и двух шагов, как Цзян Чжэньсюэ медленно догнал её, неся на спине простой зонт из промасленной бумаги.
«В центральной части Шу часто идут дожди. Я пришёл, чтобы принести вам зонт».
Мужчина говорил так мягко, будто все те, несколько мрачные чувства прежде, и не существовали вовсе.
Он сказал, что принесет ей зонтик, но совершенно не собирался его отдавать. Лишь естественно подошёл и зашагал рядом.
У Чжэнь взглянул на неожиданного спутника, невольно вспомнив тот день в городе Ган.
"...Было ли у него какое-то пристрастие держать зонты для других людей?"
В конце концов, Цзян Чжэньсюэ вообще не нуждается в зонтике.
Однако У Чжэнь всегда терпимо относилась к странностям NPC, поэтому оставила его в покое. Девушка приступила к своему плану избавиться от ненужных вещей в инвентаре, оставив несколько не слишком дешёвых — для подарка Цзян Чжэньсюэ.
Подумав об этом, она взглянула на браслеты на запястьях.
Всего за эти десять дней количество браслетов увеличилось до трёх. При движении они изредка издавали тонкий перезвон — нефриты касались мягко друг о друга, рождая лёгкий, почти невесомый звук. Без лишней тяжести и грубости работы они смотрелись удивительно изящно.
У У Чжэнь были все основания подозревать, что если бы ношение дополнительных украшений не выглядело громоздким, Цзян Чжэньсюэ полностью закрыл бы ими оба ее запястья.
Обернувшись, она увидела молодого человека, тихо стоящего неподалеку и опустившего глаза. Он слабо улыбнулся, слегка наклонив голову, словно недоумевая, почему она вдруг смотрит на него.
У Чжэнь искренне сказала: «Ты надел на меня слишком много браслетов».
Говоря это, она свела оба запястья вместе и подняла перед глазами Цзян Чжэньсюэ в качестве доказательства.
Браслеты из белого нефрита покоились на таких же холодных и бледных запястьях. Залитая солнечным светом, кожа выглядела так, словно сама была высечена из нефрита. Под светом неба, зрелище казалось настолько ослепительным, что невозможно было оторвать от него глаз.
"...Хм." Взгляд Цзян Чжэньсюэ мягко остановился на том участке ее кожи, что был открыт солнечныму свету.
Спустя мгновение мужчина медленно отвел глаза и улыбнулся: «Похоже, это так».
Он совершенно не собирался признавать свою ошибку или раскаиваться.
У Чжэнь: «...»
На самом деле, игрок не возражала против ответных подарков от NPC, но Цзян Чжэньсюэ, казалось, был слишком одержим этим. Конечно, самым важным моментом было то, что каждый раз он настаивал на том, чтобы лично надеть на неё свой ответный подарок (и так уж получилось, что игрок каждый раз была совершенно очарована его красотой). Как только подарок был надет, она могла забыть о том, чтобы его снять. Если бы не это обстоятельство, игрока бы ничего не волновало.
Как раз когда она собиралась предложить ему подарить ей что-нибудь другое, вдруг почувствовала, на щеке лёгкую влажность.
Пошёл дождь.
В долю секунды ее внимание отвлеклось: молодой даосский мастер рядом с ней уже плавно и грациозно раскрыл зонт.
Купол зонта защищал ее голову, создавая тихое и уединенное пространство.
Человек, державший зонт, в какой-то момент подошел к ней очень близко.
Цзян Чжэньсюэ слегка опустил глаза.
С этого ракурса, сквозь тонкую вуаль, он ясно мог разглядеть верхнюю часть иссиня-черных волос юной девушки и тонкую полоску прохладной, бледной кожи ее шеи, проглядывающую сквозь темные пряди.
Бессмертный неосознанно потёр подушечкой большого пальца ручку зонта в своей руке, и мысли его вернулись к тому дню в городе Ган, когда она также легко ступила под его защиту, скрываясь от сильного дождя.
"Промокшая до нитки... с прилипшими к щекам иссиня-черными прядями... и с дождевой водой, стекавшей по ее лицу... Делало ее похожей на только что шагнувшую из речной глубины на сушу... Но те глаза... глаза сияли ярко... Так, будто..."
«...Цзян Чжэньсюэ».
«…Цзян Чжэньсюэ?»
Цзян Чжэньсюэ очнулся от своих раздумий.
"...Хм?" Он моргнул, привычно изогнув губы в улыбке, и посмотрел в сторону источника голоса.
У Чжэнь смотрела на него снизу вверх, наклонившись поближе. Ее большие, угольно-черные глаза неотрывно смотрели на него, и с некоторым недоумением она наконец спросила: «О чем ты только что думал?»
Цзян Чжэньсюэ замолчал на две секунды, а затем с улыбкой ответил: «Нет. Ничего такого».
У Чжэнь вновь посмотрела на него, не поверив ни единому его слову. Игрок не может просто так всё забыть. Эта фраза показалась ей слишком знакомой; она сильно подозревала, что Цзян Чжэньсюэ уже отмахивался от неё точно такими же словами.
Но это не имело значения, так как ничего важного всё равно не произошло.
Снова выпрямившись, девушка отвела взгляд и стала пробираться сквозь толпу, направиляясь к месту событий.
В преддверии предстоящего праздничного банкета на вилле Падающей Звезды, в городе собралось много мастеров боевых искусств. По крайней мере время от времени можно было заметить одного или двух. Они явно замечали её, а двое, похоже, даже узнали, хотя и осторожно воздержались от приближения.
Несмотря на то, что они понизили голос для разговора, У Чжэнь всё ещё видела в журнале событий появляющийся диалог неподалеку:
«Молодая, с распущенными черными волосами, в сопровождении мужчины в белом и шляпе с вуалью. Должно быть, это она».
«Я кое-что слышал о том, что произошло за последние несколько дней. Чтобы выжить в такой ситуации, когда тебя преследуют и загоняют в угол, она определенно не обычный человек. Возможно, она — первоклассная ученица какой-то тайной секты, только что вошедшая в мир боевых искусств».
«Но что она здесь делает?»
—"Конечно же, посещаю праздничный банкет."
Игрок думала так, будто это было самым естественным ответом в мире.
Она ни за что не упустит возможность побывать в месте, где событие было настолько очевидным.
.....
Девушка не спеша прогуливалась по городу. К тому времени, как она вернулась в гостиницу, уже полностью стемнело.
Дэн Цайин сидел в вестибюле, ождая их.
Увидев возвращение потерянных знакомых, он улыбнулся и сказал: «Несколько дней назад я отправил письмо той старшей, и только что получил ответ. Она согласилась позволить нам понаблюдать за ее техникой ковки».
У Чжэнь удивленно посмотрела на него, увидев его в совершенно новом свете. «Оказывается, ты на самом деле полезен.»
Дэн Цайин: «...»
Он долго колебался, прежде чем заговорить, но в конце концов смог лишь потереть нос и выдавить из себя беспомощную, горькую улыбку.