Глава 13
Следующим утром.
У Чжэнь перебрала рюкзак, добавив туда подарки, которые могла бы вручить Цзян Чжэньсюэ по пути.
Ничего не поделаешь. Этот NPC слишком хорошо умел притворяться милым — невозможно устоять.
Сначала она думала, что уже привыкла к лицу Цзян Чжэньсюэ. Но оказалось, что он просто всё это время сдерживался.
Когда вчера вечером она открыла дверь, девушка была настолько очарована, что у неё закружилась голова. Порывшись в инвентаре, наконец протянула цветок груши — самый подходящий (наименее ценный) предмет, какой нашёлся.
— Я сегодня хотела тебе что-нибудь подарить, но у меня больше ничего нет…
В тот же миг, как были произнесены эти слова, едва уловимое ощущение липкости в воздухе исчезло бесследно. Игрок этого не заметила — она просто говорила искренне и с неподдельной тревогой.
Молодой человек моргнул.
Он взял волнующуюся девушку за руку и положил нефритовый браслет на ладонь.
— «Это ответный подарок.»
Затем, словно почувствовав, что этого недостаточно, осторожно надел браслет на запястье.
У Чжэнь не ожидала получить от NPC ответный подарок и с любопытством уставилась на украшение. Браслет был гладким и прозрачным, с лёгким оттенком лазури. Один взгляд — и становиться ясно, что это не дешёвая вещица. Она уже прикидывала, сколько он может стоить.
Цзян Чжэньсюэ приятно улыбнулся:
— «Ты не можешь его продать.»
У Чжэнь: «…»
Неужели современные NPC настолько умны, что могут читают мысли?!
Молодой бессмертный всё ещё не отпускал её руку. Он наклонил голову, глядя на единственное украшение на бледном изящном запястье, и уголки губ поднялись чуть выше.
—«И снять его ты тоже не сможешь.» — Подушечка его большого пальца с едва уловимой прохладой прижалась к тыльной стороне её ладони.
— «…У Чжэнь»
Она лишь небрежно согласилась.
.....
Время возвращается в настоящее.
Девушка, погружённая в размышления, смотрела на нефритовый браслет на запястье. Снять его действительно было невозможно.
Размер в самый раз — даже с небольшим запасом — что должно было облегчить надевание и снимание, но теперь он словно уменьшился и стал тесен. При этом она даже не чувствовала, что на запястье что-то есть.
Вдобавок, прошлой ночью он зачем-то необъяснимо назвал её по имени. У Чжэнь заподозрила, что Цзян Чжэньсюэ использовал какое-то заклинание, чтобы намертво прикрепить браслет.
К сожалению, во вкладке【События】 ничего не отображалось, а у самого браслета не было описания. Похоже, это просто обычное украшение.
Она не стала зацикливаться на вещах, в которых не могла разобраться. В конце концов, у неё будет не одно тело.
После ста лет жизни смертной женщиной она умрёт, и браслет, вероятно, отпадёт сам собой.
У Чжэнь собралась с мыслями, открыла дверь и, выходя, случайно столкнулась с Цзян Чжэньсюэ.
Его взгляд скользнул по запястью. Казалось, он пребывал в хорошем настроении.
Вообще-то девушка изначально хотела оставить мужчину заниматься огородом.
Но она всегда подозревала, что он может тайно следовать за ней — вероятно, это просто женская интуиция.
Кажется он стал гораздо навязчивее, чем в тот день, когда она его подобрала… Не так ли?
—"Я что-то забыла?"
Пока игрок размышляла, за пределами бамбукового леса Дэн Цайин уже подготовил трёх быстрых лошадей. Увидев их выходящими из леса, он энергично замахал рукой, даже не потрудившись спросить, почему на них нет ни одного тюка.
Ещё не наступил рассвет. В воздухе витал особенный утренний холод. У Чжэнь посмотрела на высокого вороного коня — ей понравилось. Но возникла одна серьёзная проблема:
— «Я не умею ездить верхом»
Дэн Цайин: «…?!»
Дэн Цайин опешил. Только сейчас он сообразил, что по возрасту У Чжэнь ещё далека от тех лет, когда странствуют по миру боевых искусств. Неудивительно, что она не умеет ездить верхом. Внезапно почувствовав себя неловко, он сказал:
— Простите, я… —«вздох» — забыл спросить вас, юная героиня У.
Собираясь предложить арендовать карету, он вдруг увидел, что У Чжэнь вскочила на лошадь. Её рукава взметнулись, лёгкие и невесомые, словно падающий лист.
【Верховая езда — уровень 1】
— На самом деле всё довольно просто, — небрежно заметила черноволосая девушка.
«…»
Дэн Цайин закрыл рот.
Он медленно поехал вперёд, ведя спутников.
Навык верховой езды быстро рос. Вскоре девушка уже с лёгкостью управляла конём.
Молодой воин выбрал большую дорогу — путь относительно ровный, да и разбойников почти не попадалось. Время от времени даже встречались странствующие торговцы и вооружённые караваны.
Поскольку уже наступила весна, лёгкий ветерок ласкал лица, трава в округе начинала зеленеть, но вдали ещё можно было различить нерастаявший снег в горах.
Открывался превосходный пейзаж!
Так что У Чжэнь всю дорогу не скучала и была в прекрасном настроении.
Путешествие прошло невероятно спокойно и неторопливо.
К вечеру они уже проехали через город и остановились в придорожном постоялом дворе.
У Дэн Цайин ещё оставались некоторые деньги, поэтому он легко мог позволить себе три лучших номера, после чего прошептал своим спутникам:
— «…Мы не спешим и не скрываем следов. Ночью могут нагрянуть убийцы.»
У Чжэнь: — «Это замечательно.»
Лучше бы он просто держал рот закрытым...
Окинув взглядом мужчину, которого У Чжэнь заставила носить шляпу с вуалью и запретила говорить (потому что он привлекал слишком много внимания), Дэн Цайин ощутил странное, трудно объяснимое чувство.
За столько лет в мире боевых искусств он впервые столкнулся с таким необычным путешествием.
"…Хотя ладно. Был ли его попутчик вообще человеком — всё ещё оставалось открытым вопросом."
Три номера связаны между собой, причём комната У Чжэнь находилась прямо посередине. После целого дня в пути она сильно устала и больше не могла ничем заниматься. Поэтому, просто умывшись, рухнула на кровать и заснула в ожидании следующего дня.
Что касается убийц, которые могли заявиться ночью…
Ну что ж.
В любом случае, невезучей будет не она.
.....
В ту же ночь
За пределами усадьбы семьи У группа мужчин в чёрном, скрывающие свои лица, прошли сквозь бамбуковый лес (массив ещё не восстановился) и бесшумно проникли в тихое поместье.
Взгляд предводителя скользнул по двору. Он подал знак рукой — и группа быстро и слаженно рассредоточилась, начав обыск.
Те, кому достался двор, с первого взгляда заметили свежевскопанную землю под грушевым деревом.
Они переглянулись. След зарыли неглубоко — так что они тут же принялись копать.
Вскоре обнажилось то, что скрывалось под землёй.
Несколько свежих человеческих трупов.
Похоже, их закопали здесь в качестве цветочного удобрения.
«…»
Люди в чёрном погрузились в молчание.
Возможно, не веря своим глазам, они копнули ещё глубже — но там тоже были трупы.
К тому времени большинство остальных групп уже вернулись. Поместье было немаленьким и отличалось замысловатым ландшафтным дизайном, что не облегчало поиски. Однако причина, по которой они управились так быстро, была проста:
— Внутри этого дома — ни в главном здании, ни во флигелях — почти не осталось следов человеческого проживания.
Словно хозяева за одну ночь вынесли всё, что можно было унести.
Но эти трое явно путешествовали налегке. Только Дэн Цайин нёс какой-то багаж! Остальные же двое шли с пустыми руками. Они совсем не выглядели как люди, собравшиеся в дальнюю дорогу, не говоря уже о том, чтобы выносить всё имущество.
—«А точно ли это были живые люди?»
Мужчины в чёрном переглянулись, но ни один из них не решился спросить вслух. Каждый почувствовал, как кровь стынет в жилах от невысказанного предположения...
.....
Тем временем на постоялом дворе.
Дэн Цайин, который всё равно не спал, смутно услышал едва уловимый шорох открывающегося окна.
Звук доносился из соседней комнаты.
В мире боевых искусств повсюду царила опасность. Молодой, но уже опытный фехтовальщик сразу заподозрил, что незваный гость мог применить снотворное или что-то подобное. А юная героиня У только недавно вступила на этот путь и могла не быть начеку. При этой мысли он мгновенно сел и только хотел броситься к соседям...
...как стена между его комнатой и комнатой У Чжэнь с оглушительным грохотом рухнула!
Снарядом оказалось нечто человекоподобное. С неудержимой силой оно врезалось в противоположную стену, задержалось в воздухе на целых два удара сердца, а затем рухнуло на пол.
Глухой удар.
Дэн Цайин, с трудом различивший в этом месиве убийцу в маске: «…»
Что ж.
Ему не стоило беспокоиться о юной героине У. Он мог отложить свои тревоги до того дня, когда убийца сможет выдержать её удар и не умереть на месте.
…Что касается его самого — ему лучше начать волноваться о компенсации, которую завтра придётся платить хозяину постоялого двора.
.....
На следующий день
У Чжэнь проснулась отдохнувшей.
…Подождите, почему она лежит на полу?
Прежде чем игрок успела удивиться, она заметил зияющую дыру в стене — размером примерно с человеческое тело — и труп, отброшенный в соседнюю комнату.
У Чжэнь: «…»
М-да.
Отлично. Её вопрос получил исчерпывающий ответ.
Девушка перевела взгляд на другого человека в комнате.
Цзян Чжэньсюэ сидел за столом. Кто знает, как долго он здесь находиться, но сейчас он смотрел на неё с улыбкой.
Заметив, ее пробуждение, мужчина объяснил:
— Дэн Цайин уже спустился вниз. Я остался подождать, пока ты проснёшься.
У Чжэнь встала, отряхнула одежду и подошла к столу. Там как раз стояли две чашки чая — только что налитые Цзян Чжэньсюэ, — поэтому она взяла обе и залпом выпила.
«…» Рука Цзян Чжэньсюэ, поглаживавшая ручку веера слегка замерла.
Автоубийца ничего не заметила, лишь почувствовала, что чай был исключительно вкусным. Сделав глоток, появилась небывалая ясность ума. Она не удержалась, заглянула в чайник и уже прикидывала, как бы раздобыть рецепт.
— Хм. — Заметив её действия, Цзян Чжэньсюэ наконец отреагировал. Он поднёс костяшки пальцев к губам, словно задумавшись. — …Вообще-то это духовный чай, заваренный из особых листьев.
Мелькнула слабая улыбка:
— Секретный семейный рецепт.
У Чжэнь посмотрела на него с подозрением.
Выражение лица молодого бессмертного оставалось неизменным, в глазах читалась полная невинность.
Ну ладно...
Затаив мысль «в следующей жизни у меня точно будет такой же», девушка полностью отбросила этот вопрос. Она также не придала значения «семейному наследству» и просто сказала естественным, бодрым тоном:
— Понятно. Значит, ничего не поделаешь. Пойдём вниз, пора собираться в дорогу.
«…»
Улыбка молодого человека в белом слегка померкла. Губы чуть сжались.
Казалось, он тихо вздохнул, но когда У Чжэнь повернулась, выражение его лица вернулось к прежнему. Он лишь послушно сказал:
— Хорошо.
После чего сознательно снова надел шляпу с вуалью.
У Чжэнь окинула его взглядом с ног до головы. Даже в шляпе этот человек был невероятно притягателен. Его неземная аура — словно одинокая сосна посреди снега — просто не могла быть скрыта; напротив, вуаль лишь усиливала мечтательность. Но ничего не поделаешь: без шляпы он вызывал бы ещё больше переполоха, а У Чжэнь совсем не хотелось снова сталкиваться с тем, что на улице его то и дело останавливают случайные прохожие.
Она самым экологичным способом утилизировала труп и спустилась вниз. К этому времени Дэн Цайин только что закончил разговор с хозяином гостиницы. Увидев их, он издалека помахал рукой.
Стоило Дэн Цайин отвернулся, как до его ушей донёсся несколько льстивый вздох трактирщика:
— Эти двое ваших друзей, юный герой, — прекрасная пара.
«…»
Вспомнив ужасающую привычку У Чжэнь убивать людей во сне и спокойное, невозмутимое ожидание Цзян Чжэньсюэ, который ждал её пробуждения не моргнув глазом,
Дэн Цайин, до этого боявшийся даже переступить порог комнаты, согласно кивнул.